«Ты — мой, сам сказал! Еще не забыл?»

«О! Он — твоя добыча? Прости, я не знала!» — незнакомый мелодичный голос раздался прямо в голове.

Ой, мы же привыкли, что, кроме нас самих, драконов вокруг нет. Как я не сообразила, что Яр и Шиа меня услышат? Неудобно-то как…

«А ты — его? — в мужском голосе звучали нотки смеха и легкого разочарования. — Жаль… Ну, ладно. Идите к нам оба! Пока начальство разбирается, давайте мы для вас еще порычим? Зов помогает пробуждению второй сущности».

Зов? Вот как это называется…

Улетая, веселая пара обещала наведываться к нам в школу в гости. На субботние танцы. А то в Академии лишь два бала в год, а это так мало!

Гирата оказалась похожей на Сухую Соху. И мы задержались там на целых три дня. Перековали лошадей, рассортировали груз — насобирали мы столько, что часть лекарственного сырья лорд Йарби решил отправить в школу в Синтане, а кое-что отложил для своего друга Дишандра. Ведь в теплом Марен-Каре растительность совсем другая, здешних трав там не найти.

В итоге нас с Аскани усадили оформлять сопроводительные листы и подписывать бирки и этикетки. Разумеется, не иначе, как на трех языках. Включая мой любимый гномий. Ас забавлялся, я скрежетала зубами, вырисовывая каракули.

Свободное время Аскани тратил на то, чтобы обучать меня этикету. Сначала я взбрыкнула, но друг заметил, что грубость, невоспитанность и неумение себя вести ещё ни одного дракона не украшали. И стал объяснять, как и в каком порядке подаются блюда за столом, как к кому я должна обращаться, когда можно смотреть в глаза собеседнику, а когда — нет. И, наконец, растолковал, на какой уровень вежливости и почтительности со стороны окружающих вправе рассчитывать я сама.

— Тим, скажи, ты будешь против, если я представлю тебя лордам как свою невесту?

— Зачем? — испугалась я.

— Затем, что для меня это правда. А еще затем, чтобы мне не пытались подсовывать прямо в спальню всяких лахудр. Единственно, что меня тревожит, — ты можешь стать мишенью, как я сам.

— Так я уже, — пожала плечами.

— Но я вижу, ты сомневаешься… Из-за меня? Я все же тебе не мил?

Я склонила голову, чтобы скрыть улыбку. Потому что последнее время ловила себя на том, что жду, когда наступит вечер. Чтобы Ас обнял меня, притянул на грудь, поцеловал в лоб, а потом повторил, что любит, и прижался к губам. Я старалась скрыть от него, как мне нравится то, что он делает… но, судя по хитрым и довольным взглядам, парень все понимал.

— Нет, дело не в тебе, — вздохнула я. — Просто они начнут выяснять, откуда эта тер Сани взялась. А я — совсем неподходящая невеста для герцога.

— Так, Тим. Ты темнишь. Говорила, что никогда мне не лжёшь, но сейчас виляешь, как змея. В чём дело? — заглянул мне в лицо. — Не хочешь, чтобы слухи о помолвке дошли до Шона? Или тебе приглянулся Яр? Я не стану злиться, только скажи честно…

— Нет. Дело не в этом… — посмотрела ему в глаза. — Ты же герцог, вправе судить, казнить и миловать по имперским законам, да?

— Ну, да. А при чем тут это?

— Скажи, а члена своей семьи ты бы выдал?

Ас, пытаясь понять, куда я веду, озадаченно склонил голову набок.

— Знаешь, если тебе однажды приспичит взорвать ратушу в Ларране, а потом еще и все три башни Академии, я все равно буду тебя защищать. И фиг с ним, с герцогством.

— А моя сестра, которая меня спасла, что-нибудь для тебя значит? — решилась я.

— Понятно. Дело в твоей Тин. Я и раньше подозревал… Что случилось, расскажешь?

— Это очень давняя история, которая произошла задолго до моего рождения. Тин пыталась сделать, как лучше, выручить одну беременную девочку, но все пошло наперекосяк. И теперь Тин живет в глуши. А если начнут выяснять про меня, могут найти ее, понимаешь?

— А ты так за нее боишься, что даже Россу не хочешь довериться… ясно. Даю тебе мое слово, что буду защищать твою сестру, как только смогу. Но я не думаю, что кто-то копнет так глубоко… Других возражений нет?

— Нет, — улыбнулась я.

— Ну, тогда слушай. Остальные лорды и леди обязаны обращаться к моей невесте «миледи», вставать и кланяться, когда ты заходишь в комнату. За столом ты сидишь по мою левую руку, со стороны сердца. Наши опочивальни рядом…

Я слушала и тихо офигевала… Нет, это он все всерьез выкладывает девчонке, которая год назад лазила на крышу сарая, чтобы доить козу? А теперь я должна изображать какую-то миледи?

— Ас, я боюсь. Давай сейчас я поеду просто как ученица-травница, довеском к лорду Россу?