— Виктор Миргородский, вольный бродяга.

Короткая пауза, и девушка назвала свое имя:

— Кармен.

Фамилия озвучена не была. Пусть. Я был не в претензии и сказал:

— Тебе идет это имя.

— А мы уже на «ты»? — по ее губам скользнула улыбка.

— Не вижу препятствий, но если ВЫ, прекрасная Кармен, желаете, то можно разговаривать, словно нам с вами сто лет на двоих.

— Нет уж. Можно обойтись без этого.

Она смотрела на меня, ждала каких-то слов или банальных вопросов: «Как ты здесь оказалась?», «Чем занимаешься?», «Кто родители?» и так далее. Но я рассудил, что это только отпугивает девушек, и молчал. Я поймал ее взгляд, глядел в глаза красавицы, в которых можно было утонуть, не отворачивался и ждал ее хода. Ждал и дождался, ибо спустя полминуты Кармен, опустив взгляд, сама спросила меня:

— Ну и каково это — быть поисковиком?

— Для кого как. — Я пожал плечами. — Для некоторых романтика, для других ссылка, для третьих сущий ад, а для меня работа.

— Значит, ты профессионал? — Легкая недоверчивая ухмылка.

— В какой-то мере, да, профессионал. — Кивок на ее навороченный коммуникатор светло-зеленого цвета, который наверняка был подключен к местной информационной сети. — Там обо мне много чего узнать можно, заодно и рейтинг посмотреть.

— Даже так?

— Да.

— Что же, посмотрю, обязательно.

Она снова очаровательно улыбнулась, и в этот момент появился наш заказ. На столик опустились две чашки с черным кофе и тарелочка с пирожными. После чего хозяин заведения отступил назад и испарился, а потом включился коммуникатор моей новой знакомой, которая сказала всего одну фразу:

— Через десять минут возле «Эль-Вахо» и не опаздывайте.

В голосе девушки были командные нотки, и я это заметил.

— А ты суровая и, как мне кажется, напористая.

— При моей работе это иногда необходимо. — Опять я промолчал, а только вопросительно кивнул подбородком, и она добавила: — Я журналист еженедельника «Фронтир». Прилетела несколько недель назад, но за пределы базы далеко ни разу не выбиралась. Хотелось бы в Санта-Урмину съездить и по расположению поисковых бригад проехаться, но пока никак.

— Понимаю, такую красавицу кто-то опекает.

— Есть такое. Впрочем, это неважно. Все равно я добьюсь своей цели.

— Нисколько в этом не сомневаюсь и приглашаю тебя в гости. Моя группа живет на ферме Карлито Мэя, найти легко. Приезжай, все покажем и расскажем.

— А самому меня с базы вывезти слабо?

— К сожалению, это невозможно. Не настолько я крут, чтобы с охраной на воротах шутки шутить.

— Понятно. Не обращай внимания, я не хотела тебя задеть.

Мы сделали по глотку кофе. Он был неплохим, и я заметил:

— Хорошие зерна. Ралийская арабика. Если не ошибаюсь, сорт «Bruno Encarnacion».

— А ты в этом разбираешься?

— Самую малость. В военном училище приучили к кофе, вот и понимаю немного. Ценителем, конечно, меня назвать нельзя, но самые распространенные сорта различу.

— А какое училище?

— Имени Симона Боливара.

— На Орисабе?

— Там.

— Я тоже из Орисаба-сити.

Вопрос-ответ. Мы пили кофе, разговаривали ни о чем, вспоминали Орисабу, и это было приятно. Тихо и спокойно. Практически как на цивилизованной планете. Парень и девушка беседуют, и в этом нет ничего необычного. Однако отведенные на общение десять минут истекали. Вот-вот мы должны были расстаться, и в разговоре возникла пауза. Кармен помедлила, сделала новый глоточек кофе, кинула на меня оценивающий взгляд и спросила:

— А почему ты решил подойти ко мне?

— Ты мне понравилась. Очень сильно. Так отчего не познакомиться?

— На что-то рассчитываешь?

— Конечно. На продолжение знакомства и новую встречу.

Она встала, посмотрела на коммуникатор и произнесла:

— Мне пора. Не провожай и знай, что я про твое приглашение не забуду.

Я тоже поднялся и посмотрел вслед Кармен, которая покинула меня. Потом подошел к хозяину заведения и спросил:

— Уважаемый, а как фамилия этой девушки и кто она?

— А ты не знаешь? — удивился он.

— Нет.

— Это дочь начальника отдела внешней разведки подполковника Анастаса Миранды.

«Надо же, — мелькнула в голове мысль, — к дочке самого главного разведчика на „Дуранго“ подкатил. Ну и что с этого? Да ничего. Представится случай, надо будет вновь с Кармен встретиться, хорошая девушка».

Расплатившись, я вышел. Все тот же самый холодный осенний дождь. Девушки уже не было. Но зато за угол сворачивал знакомый штаб-сержант, кстати, не один, а с товарищем. На мгновение он замер, обернулся и подмигнул мне, а затем продолжил движение. Значит, не показалось мне, что он присматривает за моей скромной персоной. Ну-ну, пускай. На базе мне ничего не грозит, слишком много здесь следящих систем понатыкано, а за ее пределами у меня охрана. Хотя появилось ощущение, что в этот день я избежал больших неприятностей. С чего бы это? Не знаю, наверное, просто навеяло.