Наряду с англиканством широкое распространение получили кальвинистские общины. Сторонники кальвинизма в Англии называли себя пуританами (от лат. «чистый») и призывали очистить Англиканскую церковь от остатков католицизма.

Период правления Елизаветы I (558 – 1603) был отмечен усилением и централизацией королевской власти. Протекционистская политика государства поощряла торговлю, деятельность купеческих корпораций. Кроме того, королевская власть предоставляла отдельным купцам и промышленникам монополию на торговлю товарами, приносившими большую прибыль, что вызвало возмущение той части буржуазии, которая была лишена подобных привилегий.

С развитием капиталистических отношений английское дворянство раскололось на «старое» и «новое»; представители «нового дворянства» сближались по своим экономическим интересам с торговой элитой крупных городов.

В первой половине XVII в. при новой династии Стюартов отношения между королевской властью, дворянами (джентри) и купечеством резко обострились. Конфликт между Карлом I (правил в 1625 – 1649) и парламентом начался в 1626 г., когда король без разрешения парламента начал сбор принудительного займа и распустил обе палаты. В 1629 г. Карл I вновь распустил парламент, проигнорировав протесты против новых налогов и преследований своих оппонентов. В течение 11 лет король правил без парламента, нарушая законы и традиции королевства, ужесточая налоговый гнёт и проводя непопулярную реформу Англиканской церкви.

Английская революция XVII в. В правление Стюартов развернулось жестокое преследование пуритан. Главную оппозиционную силу представляли сторонники радикальной Реформации, а сам пуританизм стал знаменем начавшейся Английской революции. В рядах пуритан существовало два течения: пресвитерианство, представители которого выступали за строго централизованную церковь во главе с выборными священниками (пресвитерами), и индепендентство, приверженцы которого требовали самостоятельности для каждой религиозной общины.

Революция в Англии началась в 1640 г., когда Карл I вынужден был созвать парламент, поскольку короне потребовались деньги на подавление восстания в Шотландии. Депутаты воспользовались затруднительной ситуацией и потребовали от короля восстановления прав парламента. Карлу I пришлось уступить, но в 1642 г. он перехватил инициативу и начал с парламентом вооружённую борьбу. В ходе Гражданской войны войскам парламента удалось нанести поражение противнику. В боях отличился сторонник индепендентства Оливер Кромвель (1599 – 1658), создавший боеспособную и дисциплинированную армию.

А. ван Дейк. Английский король Карл I Стюарт

В 1646 г. король был пленён. Власть оказалась в руках парламента, принявшего законы, по которым земли епископов, короля и его сторонников-дворян были распроданы или пошли на уплату долгов, связанных с расходами на войну. Были отменены повинности, которые дворяне несли в пользу короля, а земли, полученные за службу, стали их частной собственностью. Торгово-промышленные слои добились уничтожения монополий и свободы торговли и предпринимательства. Англиканскую церковь заменили Пресвитерианской.

Оливер Кромвель в битве при Марстон-Муре. Гравюра. XIX в.

Опасаясь сговора пресвитериан с королём, Кромвель добился удаления из парламента наиболее активных их представителей. После этого по приговору парламента Карл I был казнён. В 1649 г. Англия стала республикой, во главе которой встали индепенденты. Начался новый этап Английской революции.

Решительными сторонниками продолжения демократических преобразований были левеллеры (англ. «уравнители») во главе с Джоном Лильберном (1614 – 1657). Они выступали не только как противники монархии и аристократии, но и как сторонники идеи народного суверенитета – расширения политических прав и свобод, избирательного права, защиты частной собственности. Левеллеры представляли интересы мелкой буржуазии, ремесленников и зажиточных крестьян; главной их опорой стала армия.

Индепенденты во главе с Кромвелем считали левеллеров опасными противниками и поэтому подвергали их преследованиям. Были подавлены и выступления в армии, проходившие под лозунгами левеллеров.

Волнения низов, ничего не выигравших от победы парламента, мятежи сторонников короля, война с торговым соперником Англии – Голландией, а также покорение Ирландии стали тем историческим фоном, на котором росла личная власть Кромвеля. В 1653 г. он стал лордом-протектором (защитником) Англии, Шотландии и Ирландии с фактически неограниченными полномочиями. Таким образом, Англия путём революции от королевской тирании пришла к диктатуре.

После смерти Кромвеля в стране начались беспорядки, и в 1660 г. при поддержке армии была восстановлена королевская власть династии Стюартов. Парламент, церковь и прочие институты общества также были восстановлены в том виде, какой они имели до Гражданской войны. Начавшаяся реакция, угроза восстановления католицизма вызывали большое беспокойство укрепившейся во время революции городской элиты и «нового дворянства» (преимущественно протестантов). В 1688 г. парламент обратился к правителю Нидерландов протестанту Вильгельму III Оранскому с предложением занять английский престол. Когда во главе войска Вильгельм Оранский высадился в Англии, Яков II Стюарт (правил в 1685 – 1688) бежал из страны. Эти события получили название Славной революции.