– Благодарствую, – отозвался протодьякон, тоже вставая и следуя за мужиком. – Как тебя звать-то? Меня Пантелеймоном. – Он протянул руку.

Мужик небрежно пожал ее:

– Люди Дрыном зовут.

– Ясно. А родители как звали?

– Не помню я их. По паспорту вроде Пашка, да я толком и не знаю, где этот паспорт… На что он мне? Здесь документы ни к чему.

– Ну, как скажешь. Пусть будет Дрын.

…В избе было грязновато, но она, конечно, не шла ни в какое сравнение с местом, где протодьякону пришлось ночевать.

Дрын поставил банку на стол, после чего проворно спустился в подпол и вернулся с другой, наполненной солеными огурцами. Поставил рядом, поискал глазами – не забыл ли чего. Прошелся по комнате, что-то рассеянно гудя под нос, машинально сорвал календарный листок, смял и метнул в печной зев.

Челобитных почувствовал, что что-то не так. И эта странность обозначилась только сейчас, сию минуту. Она ему не понравилась, он не любил «непоняток».

Пока ощущение не пропало, он начал лихорадочно искать причину – в последнее время он только и занимался поисками причин. Занятие, не характерное для ликвидатора, работа которого не слишком мудрена. Он уставился в календарь и вытаращил глаза.

– Зачем ты листок оторвал? – спросил он после долгой паузы у Дрына.

Тот, в свою очередь, пасмурно воззрился на протодьякона. Пожал плечами:

– Так календарь же.

– Это я понимаю. Ты взгляни на число: четырнадцатое.

– Ну да, – непонимающе согласился Дрын, присаживаясь к столу.

– Сегодня тринадцатое.

Взгляд хозяина сделался скептическим.

– Вроде бы ты тверезый, – заметил он после непродолжительных раздумий. – Вроде бы выпил совсем чуток.

– Уже не совсем тверезый, но с утра был в норме. Дрын посмотрел на ходики, снова встал, снял с подоконника старый транзисторный радиоприемник, щелкнул колесиком.

– Может, скажут чего.

Он успел вовремя: приемник запикал.

– Московское время одиннадцать часов. Передаем последние известия. Сегодня, четырнадцатого июля, состоялось расширенное заседание Совета…

Дрын выключил радио.

Челобитных молчал.

Целые сутки вылетели из его жизни, как будто их и вовсе не существовало. И протодьякон даже понятия не имел, как и где провел это съеденное кем-то время. Вероятно, он спал, но поручиться в этом было бы опрометчиво.

Ляпа нашел Полину, когда совсем рассвело.

К утру он увидел, что вовсе не углублялся в лес, а всего-навсего нарезал круги, которые концентрически сужались, пока не привели его к месту вожделенной встречи.

Встреча не обрадовала Ляпу. Полина была не одна, она делила компанию с Павлом Ликтором, если только уместно так говорить о трупе. Покойница не вольна в выборе окружения – скорее, это Ликтор навязался к ней в смотрящие.

Ляпу-Растяпу вынесло на пятачок-опушку, где Ликтор стоял со скрещенными на груди руками и мрачно взирал на распростертое у его ног тело.

Платье на Полине было распорото сверху донизу, и то же самое произошло с ее грудной клеткой и животом. Кривая рваная рана тянулась от горла до лобка. У покойницы было вырвано сердце, которое валялось рядом и имело истерзанный вид, словно кто-то в упоении трепал его и драл зубами и когтями. Было похоже, что рану нанесли схожими орудиями.

У Ляпы перехватило дыхание. Он не упал в рыданиях и не забился в конвульсиях – просто побелел, как мел, и без сил опустился на траву. Его поразил ступор, и все слова позабылись…

Ликтор стоял, не шелохнувшись, и не предпринимал никаких попыток вернуть Ляпу в чувство. Так прошла не одна минута. Наконец Ляпа сменил позу: встал на четвереньки и таким манером двинулся к убиенной. Остановился, когда до тела оставалось не более полуметра, и осторожно протянул руку, коснулся одежды, как будто сомневался в ее материальности.

Прикосновение послужило мостиком к реальности. Ляпу, немало повидавшего на своем веку, начало рвать. Это было не отвращением, но чем-то иным; желудок и глотка работали помимо ляпиного сознания. Он машинально отвернулся и, сотрясаемый рвотными судорогами, все продолжал коситься на труп.

Ликтор тоже очнулся: вздохнул и присел на корточки.

– Гляди сюда, – пригласил он, не размениваясь на соболезнования.

Ляпа словно не слышал его. Отвернувшись, он утирал рукавом глаза и губы. Слезы текли ручьем, но были вызваны не переживанием, а рвотными спазмами.

– Эй, – настойчиво позвал Ликтор. – Посмотри, кому говорю.

– Чего тебе? – прошептал Ляпа.

– Зубы, – сказал тот.

Теперь Ляпе было намного труднее смотреть на труп, чем поначалу. Сверхчеловеческим усилием он одолел внутреннее сопротивление и уставился на отметины, в которые Ликтор тыкал пальцем.