– Дженни?

– Я в порядке. Извини,– она смахнула челку и с трудом улыбнулась.– Просто иногда становится тяжело. Тяжело думать, что надо было подождать с женитьбой. Чарли умница, из кожи вон лезет, да они все столько вкалывают, но пока почти ничего не получают в ответ. Но я порой забываю об этом. А так не хочется ссориться из за подобного...

– Но разве родители и дядя не помогаю вам?

– Родители? – горько усмехнулась девушка. –Слава Богу, нет! Я не хочу их видеть. И помощь от них не приняла бы, даже надумай они ее предложить.

– Не одобрили ваш брак?– сочувственно спросила Пайпер.

– Не одобрили? Ха! Да они меня чуть не прокляли. Знаешь, как ударил переходный возраст, они будто с цепи сорвались. Стали контролировать каждый мой шаг. Ох, как они бесились, что я вращаюсь в рок-среде! Стоило им увидеть байк возле дома, как я оказывалась под домашним арестом. Это так смешно вспоминать сейчас, но в ту пору я, конечно, не смеялась. Когда мы с Чарли стали встречаться, я была пай-девочкой дома, и они ни о чем не знали. А потом...Как только справила 18-летие, стала подумывать о свадьбе. Я серьезно! Ну и ... в общем, когда это случилось, я пришла домой и просто сказала: "Мам, пап, теперь я замужем". С ними чуть удар не приключился. А когда их "отпустило", чего я только не наслушалась, чего только не узнала про себя! Когда меня обозвали шлюхой, обслуживающей весь район, и посмеялись над попытками отыскать отца моего выродка, я еще как-то терпела, хотя, поверь мне, это было нелегко. Но когда они заявили, что меня наверняка обрюхатил какой то старый извращенец...Тут я ушла и закрылась в своей комнате. Счастье, что не привела Чарли с собой! Иначе мне было бы стыдно вдвойне, а они, небось, убили бы его, если не физически, так словесно. Потом я немного успокоилась, собрала свои вещи и ночью вылезла в окно.

– Ты вылезла в окно?

– Да, – рассмеялась Дженни. – Да там только два этажа, и я много раз так делала еще подростком, когда ходила на концерты. Родители ничего не знали. Потом я позвонила Чарли, он забрал меня к себе. И с тех пор я их не видела.

– И они не пытались тебя найти?

– Пытались, конечно. На утро поехали к Дэну, требовали сказать, где я. Ему пришлось врать. Под конец они уехали, обозвав его укрывателем, обвинив в том, что он меня избаловал. Будто бы он водил к себе подружек и развлекался с ними за незакрытыми дверями, когда я у него гостила! (Пайпер опустила глаза) Ну что за чушь! Мне так жаль, что пришлось и его втянуть в это...Удивительно...Раньше он меня постоянно отчитывал. Ох уж этот рыжий бесенок! Я была несносна, знаю. Но теперь мы лучшие друзья. Эх,вот так вышло, что из-за меня он поссорился и не общается с мамой. Знаю, что потом они еще искали меня, но безрезультатно...Мы снимали комнату, она оформлена на хозяина, и обнаружить нас было непросто. Хотя они еще терзали Дэна.И до сих пор терзают. Главное – чтоб не приехали "в нему" в гости, – она подмигнула.

– Вы теперь там живете?– спросила Пайпер, аккуратно проводя беседу, как корабль между рифов, в обход этого имени.

– Да...Это к вопросу о том, помогает ли нам Дэн. Он чудо! Я не знала, как можно принять такой подарок, но они вдвоем уговорили меня. Вряд ли мы когда-то сможем, но постараемся возместить это. Хотя я не знаю, как отблагодарить за такую доброту.

Пайпер снова ловко обернула разговор. Еще рано о нем...

– И ты не скучаешь по родителям?

Они с сестрами тоже рано стали самостоятельными, но семьи ей не хватало всегда. Мамы, отца, бабушки...И даже теперь, когда у нее была уже своя семья, свои дети...

Лицо Дженни вытянулось.

– Как сказать...Знаешь, я сильно обижена. Если они считают, что я никчемна, что я их позорю, то пусть так. Но зачем оскорблять человека, которого они даже не знают?И потом, я понимаю, что я с ними не посоветовалась, что для них это было неожиданностью, возможно, я и вправду действовала поспешно и необдуманно. Но, черт возьми, я вышла за парня, и пусть они уважают мой выбор. Мне с ним жить, а не им. Я говорю банальности, да? –покраснела она.

– Нет, вовсе нет.

– В конце концов, он не пьяница, наркоман, насильник или маньяк. Так что им еще надо? Почему бы не дать нам шанс?Если это ошибка, то это будет моя ошибка. Я говорю, как пафосная малолетка? (Пайпер помотала головой, и девушка продолжила). Мы стараемся. А они...Мне кажется, они меня предали. И это больно. Поэтому не хочу общаться сейчас. Если они не готовы принять меня такой, то значит, у них действительно больше нет дочери.

Для Пайпер это было понятно. Ее родители не противились ее счастью, хотя папе было тяжело примириться с тем, что его дочь связывает себя с Хранителем. Но были Старейшины, которые долго мучили влюбленных, прежде чем благословить их брак. И ей не нужно было объснять, как ожесточаешься против тех, кто пытается разлучить тебя с близким.

– Дженни...Они оттают.

– Думаешь? Может быть, однажды мистер и миссис Ханжа снизойдут и до нас, – саркастически проговорила девушка, но потом стала серьезней. – Хотя знаешь, я пока прекрасно обхожусь без них. Правда.

Пайп понимала, что Дженни лукавит, но ничего не стала возражать. Возможно, и она, и ее родители поймут, как пусты подобные ссоры, которые сейчас, конечно, кажутся им драмой века, и не без оснований. Но только они совершенно меркнут перед настоящим горем. Сестры Холливелл отдали бы все, чтобы вернуть тех, кого они потеряли. Смерть примиряет всех со всеми.

***

Это было невыносимо.

Билли плохо помнила, что происходило с ней в следующие минуты и часы. Ее сознание сыграло с ней дурную шутку, явно не желая сохранять детали этих событий. О своем состоянии она знала только со слов сестер, которые, пусть и неохотно, но поддались ее настойчивым просьбам и поведали, что…

Первые несколько мгновений Билли была невменяема. Когда до утомленного мозга дошла картинка смерти сестры, полученная минутами ранее, когда, наконец, увиденное было принято за случившееся, за непреложный факт, за действительность, за нечто необратимое, но реальное, она рухнула на пол и зашлась в рыданиях.