Тина - обычная попаданка. И все есть в ее истории: и магический дар, и расположение богини, и единственный нареченный, и даже король в знакомых. Но в какой-то непонятный момент все пошло не так как у приличных попаданок! Магический дар оказался крохами, вместо великих свершений гостиница и готовка окрошки. По зову богини пришли только кочевники, кушающие ту самую окрошку и расплачивающиеся полновесным золотом. Единственный нареченный не воспылал трепетной любовью, а король... тот так вообще не в восторге! И что теперь делать несчастной девушке? Жить, как живется: открывать гостиницу в столице, доказывать собственные силы в Университете магии, и, конечно, завоевывать любовь. В общем - не история, а чертечтоисбокубантик!
Глава 1 В которой рассказывается о планшетах, булочках с медом, платяных шкафах, капусте со свиными ножками, старых ранах и песенках под гитару.– Ей богу развалины!
– недовольно пробурчал Ларрейн, крепче прижимая к себе все свои нехитрые пожитки: рюкзак со сменой одежды и огромную книгу сказок. Я не спрашивала мальчишку, откуда он достал такую красивую и красочную книгу, да к тому же еще и не продал ее даже в самое голодное время. Книги в этом мире были дорогими, а уж подобные стоили маленькое состояние. Вообще занятного мальчика полукровку-оборотня я подобрала неделю назад. Ларрейн был один из тех детей оборотней и человека, который при первом обращении застрял между двумя обликами, и никак не мог вернуться назад. Полукровки здесь были не в новинку и никто не оборачивался вслед полуэльфу или полуоборотню, но вот 'недоделышей' доброжелательным отношением не баловали. Человеческие матери избавлялись от таких детей и народ испуганно шарахался от них: мало ли чего ждать от зверя. Не то чтобы здесь недолюбливали оборотней, нет, к ним относились с осторожностью, но без ненависти. Но, как ни парадоксально, застрявших между ипостасями детей полукровок опасались, считалось, что они плохо контролируют зверя внутри себя. Мама Ларра, по его словам, погибла пять лет назад, отца мальчишка не знал еще до этого, и начались его скитания по улицам. Я его подобрала в одной из сточных канав: избитого, без обуви, которую содрали более удачливые воришки, изо всех сил прижимающего к себе книгу. Голодный, измученный звереныш огрызался на всех вокруг и не верил в хорошее. Помню его удивленные глаза, когда протянула ему руку и предложила стать моим братом. Мне собственно было наплевать, что он не такой как я. Ушки такие забавные, волчьи, длинный серый хвост, удлинённые клыки. Почти неко. С поправкой на мужскую версию и иной тип зверя. Подумаешь. Это же ребенок. Я пригласила его жить со мной и Ларр согласился. Мне так было одиноко. Слишком давно не было никого, кого бы можно назвать семьей. Так почему не этот малыш? Все равно для этого мира моя персона слишком диковинная, подумаешь еще одна странность. Надо, наверное, пояснить - я попаданка. Да-да. Вот такая пошлость. Когда я вечерами взахлеб читала все эти дамские романы, и представляла себя на месте очередной девушки, попавшей в иной мир, с кучей способностей и красавчиком принцем, на худой конец первым красавцем магической школы, мне хотелось всего ЭТОГО. Свержений темного властелина, магических поединков или хотя бы полного преображения нового мира посредством обширных знаний. Ага. Прям вот так разбежалось и все преобразилось, а потом еще раз и еще разик сверху для верности. Пока однажды не получилось так, что я попала в этот самый ДРУГОЙ мир. Никто не знает как. Никто не знает почему. Просто однажды проснулась не у себя в комнате, а посреди странного учреждения. Белые палаты, узкие койки и запах лекарств в воздухе. Когда открыла глаза и увидела перед собой оборотня, спросила его: 'Это Нарния? А где Аслан?'. Очень уж потешно смотрелся пожилой мужчина с лисьими ушами, выдававшими его явную принадлежность его к другой расе. Мне все казалось, надо мной подшутили, что это не со мной. И это не мне объясняют про какие-то соприкосновения и провалы между мирами, попаданцев, появляющихся время от времени. Еще месяц я пролежала в местном аналоге псих диспансера, так как-никак не могла поверить, что все происходит со мной. Дурдом какой-то! Ну как современный человек может верить в подобное? Переселения, магия, предназначения. Что за чушь? Я думала, что сошла с ума, чего только не привидится в восемнадцать лет? А потом... Я не была первой, нет. И надо мной не стали ставить опытов, не смотря на то, что это был мой главный страх. У нас в мире, наверное, ставили бы. Про переселенцев 'из вне' знали не первое столетие, периодически они появлялись, но из моего мира похоже не было никого. По крайней мере за пять лет учебы не нашла ни одного - хотя и пыталась искать. Я внезапно поняла значение слова 'земляк' и с удовольствием бы обнималась и с японцем и немцем. Мне некуда было возвращаться, по сути. Дома кроме родителей никто не ждал, да и с ними я никогда не была особо близка. Все больше увлекалась чтением и он-лайн игрушками, иногда не разговаривая с родственниками неделями. Тосковала ли я? Наверное нет. А может это был своеобразный защитный механизм, чтобы не умереть с тоски в этом странном мире: не вспоминать о прошлом. И вот чего мне не хватало особенно одинокими вечерами - это моего старенького ноута, форума по женскому фэнтази с моими девочками, оставляющими едкие комментарии, и интернета с доступом в он-лайн библиотеку. Интересно, что сейчас читают в 'старом' мире? Что нового прочла Туфелька? У нас всегда совпадали вкусы в плане книг. Да, величайшая пошлость - магический дар у меня имелся, и я честно от звонка до звонка отучилась все пять лет в местной Школе Магии. Впрочем, это было не столько мое желание, сколько необходимость и требование этого мира. Есть дар - обязательно отучись хотя бы в школе, иначе магия сожжет тебя. Но, увы, огромного по величине силы умений у меня не было, как и возможности творить 'великое колдунство'! Я была хороша и прилежна в общих знаниях, неплохо показала себя как теоретик, но сил у меня было мало, если бы не участия в большинстве кружков и теоретические расчёты по артефакторике и начертанию, меня наверняка бы выгнали - я с трудом сдавала большую часть дисциплин. Впрочем, полной бездарью не была - у меня неплохо получалась бытовая и защитная магия. А так же было несколько редких способностей, которые вполне могли примерить меня с моими крохами силы, что мне отмерил этот мир. Правда показывать свои таланты я не спешила. Как переселенке мне полагались дотации и стипендия от государства, но только в том случае, если я не поступлю на государственную службу. Об этом узнала на втором курсе и всерьез задумалась, хочу ли собственно на королевскую службу? Пожалуй, нет, я не была ни канцелярской крысой, ни боевым магом. Да и самой магии то... поэтому сделала все, чтобы только преодолевать ту черту, чтобы меня не отчислили и делала вид, что не умею совершенно ничего. Впрочем, большого труда для меня это не составило. Из академии со званием бакалавра я выпустилась две недели назад. Это была начальная ступень магического образования, за которой следовал Университет магии, но у меня не было ни сил учиться там, ни денег на оплату обучения. И сняв со счета королевскую стипендию, положенную переселенке, и стипендию в школе магии, которую я худо-бедно получала, внезапно оказалась богатой молодой дамой, а в силу магического образования еще и дворянкой. Всем выпускникам школы магии даровался третий ранг дворянства в случае неблагородного происхождения. Я решила открыть постоялый двор. Собственно выбор был не случайным: я нигде себя не видела. Ни к чему у меня не было таланта или ярко выраженных способностей. Не обладала обширными знаниями об изготовлении стекол или подзорных труб, антибиотиков или пистолетов. В школе на Земле училась в гуманитарном классе, отучится в институте не успела, а потому в точных науках была полный профан, имея лишь общее представление о важных, если судить по огромному числу романов, для переселенцев вещах и технологиях. Вот такая бездарь. Нет, конечно, если бы я знала, что попаду в другой мир, изучала бы и методику создания стекла и много чего другого. Но как-то не предвидела, что почти сразу после выпуска очнусь в этаком 'зазеркалье'. С одной стороны мне, конечно, хотелось всех атрибутов попаданки: подвигов, расследований и спасений короля, а еще можно до кучи 'героя моего романа'. Этого красавца, который увезет меня на край света. Но все же объективно оценивала свои силы. Я не была логиком, а, следовательно, детективную карьеру можно отмести, я не великий боец - подвиги тоже вычеркиваем, а герой любовник мне и подавно не светил. Не вписывалась моя персона в стандарты местной красоты. Да и к тому же ленива была сверх меры. Последний год я много думала о том, чем буду зарабатывать себе на кусок хлеба. У меня не было особо много амбиций, мама даже в свое время ругалась на меня, называя амебой, мне ничего не было нужно и вполне довольствовалась малым во всем, что касалось работы, обстановки или учебы. Моего запала обычно хватало ненадолго, поэтому искала нечто, что сможет функционировать через какое-то время и без меня. Я хорошо представляла себе, что хочу от гостиницы, поэтому собственно и начала с поиска здания. Постоялые дворы тут неплохо зарабатывали, по сути даже самые провальные, приносили стабильный доход. Разорялись они только в случаях, если владельцы ввязывались в авантюры или начинали пить. Почему так часто спивались владельцы таверн, для меня оставалось загадкой. От синдрома попутчика, наверное, выпивали со всеми плакальщиками. Именно поэтому я стаяла в небольшом городке недалеко от столицы, перед старым все еще крепким зданием, бывшим когда-то домом местного архивариуса, в котором, поговаривали, живет призрак. Собственно именно этот факт и снизил цену за дом до неприличного. Впрочем, призрак действительно был, собственно того самого архивариуса, милого сухого старичка, которого мне удалось отпустить без особых проблем. Хорошо быть магом. Вот кстати еще одно мое преимущество перед другими владельцами гостиниц. Место я выбрала не случайно. Артвиль был первым городом на пути в столицу после огромной пустыни, до столицы еще почти пятнадцать часов похода. Вроде бы немного, но большинство караванов уставало настолько, что останавливались именно в Артвиле. - Госпожа Тина, ну как пить дать, развалюха!
– недовольно пробурчал мальчишка, который пока не привык до сих пор называть меня по имени. - Цыц, Ларр, - широко улыбнулась я, запрокидывая голову, чтобы разглядеть старинные башенки и шпили. Дом был странный, построенный в виде небольшого замка из красного кирпича, с большим садом, хоть и весь запущенным. Ага! А тут поставлю летнее кафе, небольшое на четыре-пять столиков! Этот дом я рассматривала еще вчера и осталась довольна - огромная кухня, не менее гигантская столовая, которая станет общим залом; восемь небольших комнат, которые превратятся в номера; четыре комнаты поменьше для персонала, если я обзаведусь таким, кто будет ночевать в таверне; башенка, с которой я пока не решила, что буду делать; и флигель с двумя небольшими комнатками, в которых поселимся мы с Ларром. Красота. Как раз то, что мне нужно. Огромный дом и удачная планировка, мне определенно везло. Я вдохнула свежий апрельский воздух и довольно улыбнулась. Послала мягкий магический импульс тонкому росточку плюща, угнездившегося в основании башенки. Мне всегда нравился разросшийся плющ на вот таких домиках-замках. Кхм... замок? А почему нет? Путь и будет так называться моя гостиница. Мне необходимо было подготовить мою таверну-гостиницу за три недели, именно тогда приходит самое большое число караванов за месяц, и многим не хватало места в постоялых дворах, потому селились даже на сеновалах. Это мой шанс получить прибыль. Совсем недавно наблюдала невиданный наплыв людей и осталась довольна выбором города. Пока ворчащий Ларр относил вещи к флигелю, я, написав на табличке ряд рун и пентаграмм, запустила импульс к дому. Да у меня было мало сил и в прямом бою у меня не было бы шансов, но я научилась управляться с амулетами, а уж с обычной черной грифельной доской, которую в шутку называла 'планшетом', могла творить чудеса. Прописанная формула заклинания, подпитанная крошечной искоркой магии способна была на многое. Самое странное, что подобный метод работал только для меня, никто в школе магии больше не смог повторить этот трюк. Наверное, все в объемах потоков, тот самый случай, когда мало лучше, чем много. Да если бы я показала все что могу, на королевскую службу меня бы точно взяли, да еще бы и лет на пятнадцать. В какой-нибудь теоретический раздел разработки артефактов. Вот и сейчас Ларр восхищенно рассматривал, как сметается в несколько крупных кучек пожухлая листва, оставшаяся с зимы, как вскапывается земля вокруг деревьев и аккуратно подрезаются кроны. Я довольно щурилась, рассматривая преображающийся сад. У меня было не меньше десятка деревьев на территории сада, в основном яблони и груши, но сейчас они прекратили выглядеть запущенно. Дом тоже медленно и верно преображался внешне. Плющ уже добрался до окошек второго этажа. Я послала очередной импульс, и арку крыльца украсил дикий виноград, надеюсь, смогу его облагородить. Интересно, плющ не задушит виноград? Кирпич казалось посветлел, ставни перестали срываться с петель. 'Замок' прекратил смотреться запущенно. Красота. Уверенно шагнула вперед и покачнулась. Так, а вот и первое головокружение.... Все-таки сил у меня маловато, а сильный их перерасход вызвал слабость во всем теле. Да, наверное, Хьюго Эмерти в секунды бы превратил всю мою таверну в нечто великолепное, но я не Хьюго. Это был тот самый принц, как мне вначале показалось, который есть в каждой фэнтази книжке. Красивый, высокий, эльф полукровка, сын влиятельного лорда Эмерти, одного из первых лиц королевства. Хьюго тоже пророчили теплое место при дворе, кажется в отделе безопасности. Он был красив, умен, удивительно компанейский. Хью нравился всем и каждому, всегда первый во всем. Местный красавчик и бабник. Я в начале, как и любая попаданка, конечно же, влюбилась в него, пополнив ряды томно вздыхающих девочек. Ненадолго. Мне хватило мозгов понять, что Хьюго не изменить. Он всеми пользовался так или иначе: с кем-то спал, у кого-то ел, у меня списывал все конспекты и домашку. Ни одной он не обещал вечной любви, да что там говорить, он ни одной не сказал того самого 'люблю'. Поэтому я общалась с ним просто как с другом. Хотя другом он быть мне не мог, слишком неравное социальное положение у нас было. Потом были другие мужчины, в которых изо всех старалась разглядеть 'мужчину своего романа', но... Хью... Я адекватно смотрела всегда на свою внешность, потому даже не надеялась на большее, чем дружеское 'О! Тина! Красавица! Я знаю, ты вчера писала конспект на лекции профессора Терса, дай списать!'. У Хьюго все девушки, даже откровенно страшненькие, были 'красота', 'детка', 'очаровательная моя'. Поймите меня правильно, я не уродина, но и не красотка, такая что 'ах'. Обычная. Высокая для Земли, метр семьдесят с хвостиком, здесь вполне обычный рост, а для полукровок и нелюдей так вообще маленькая. С ярко рыжими волосами, и россыпью веснушек на курносом носу, шее и зоне декольте. Надо сказать, до перемещения сюда я было русая, крашенная хной, для укрепления волос (это мама насоветовала), но уже в этом мире волосы волшебным образом стали расти рыжие. Цвет получился красивый - как гречишный мед, с мягкими переливами. Впрочем, рыжий здесь был редким цветом, встречающимся только на каких-то далеких островах, у народов, похожих на наших викингов. Потому мне вслед часто оборачивались, и едва пальцем не тыкали. Свои глаза ненавидела, в свое время знакомые китайцы сходили с ума, крича радостно 'каваи!', но меня они бесили. С ярко выраженным веком, вроде и большие, серого грязного цвета, в обрамлении внезапно таких же рыжих ресниц, благо что пушистых. Прибавьте ко всему этому далеко не тощую фигурку, никак не вписывающуюся в стандарты этого мира, и мой образ окажется обычным, куда мне было до красавца полукровки Хьюго. Впрочем, старалась ни с кем не заводить романтических отношений. Сначала опасалась венерических болезней. Потом внезапной беременности. А затем собственно не хотелось, к тому же я внезапно оказалась девственницей (вот не было мне печали). Нет, не грезилось мне жить монашкой, поймите меня правильно, но вот как-то было ни к месту. Мир перед глазами повело и я привычно засунула в рот мятную пастилку. Давно обратила внимание, что сладкие мятые пастилки, которыми тут освежают дыхание, оказывали на меня благотворное влияние, когда наступал энергетический голод. Да и вообще все сладкое поднимало мне силы. Сами понимаете, не сказаться на моей фигуре это не могло. Я решительно прошла внутрь таверны и принялась чертить на доске новые руны. Некогда мне убираться, лучше съем булку с медом, тем более что Ларр уже доставал банку с вожделенной сладостью из сумки. Умный мальчик. Посланный импульс и заклинание голубоватой змейкой побежало по полу и стенам, оставляя после себя свежесть и запах сирени. Мусор сам собой сметался в кучки и исчезал, мутные стекла сверкали чистотой, над входом оказалось полукруглое окошко с витражом. Золотистый дракон, извергающий пламя. Я хмыкнула. В голове уже возникла картинка с вывеской. 'Замок с драконом'. Почему нет? Достаточно пафосно, чтобы привлечь внимание. - Ларр, ты говорил, тут есть неплохой столяр? Нам надо заказать кучу мебели! - В пяти минутах ходьбы, - согласно кивнул мальчик, протягивая мне булочку с медом. Ларр только пару дней назад перестал стыдливо прятать руки с вытянутыми звериными когтями, только когда заметил, что мне совершенно наплевать на это. Мальчик потихоньку оттаивал, и я радовалась этому факту. Всегда мечтала о младшем братишке. Уничтожая лакомство, прикидывала, сколько всего мне потребуется. Конечно, я могу просто набрать кучу дерева и воздействовать магией, но боюсь не смогу вообще встать с постели, а необходимо сделать еще слишком много, в том числе и нанять прислугу. Пока заклинание очищало помещение, я поставила охранный контур на забор, поймав новый приступ 'карусели'. Очередная булочка была уничтожена в кротчайшие сроки. Мне еще повезло что Иррель, так назывался мир, в который я попала, был весьма терпим в социальном плане. Здесь работающая женщина не вызывала ни у кого удивления. Это не было чем-то из ряда вон выходящим, однако и не особо распространено. И хотя в целом социальное устройство мира мне не нравилось, мне повезло, что я попала именно сюда. К крестьянам обращались по именам и прозвищам, фамилии у них не было. К городской буржуазии - ром и ромея, дворянские титулы - лей и лея. Деление у дворян было весьма странное, на мой взгляд: три круга приближенных к королю. Я относилась к самому дальнему, естественно, третьему. Титулованных особ первого круга при общении выделяли обращением ирр и иррея. Допускалось обращение по имени с префиксом, если ты был лично представлен человеку, незнакомые люди обращались по фамилии. Всего в Иррели было пять крупных государств, в составе которых было несколько независимых княжеств. Человеческих государств, если не считать Степи, было фактически только два, последствия последней большой войны. Остальные земли принадлежали нелюдям. Классическим расам населяющим фэнтази миры: эльфы, гномы, оборотни и драконы и еще с десяток малочисленных рас, не имеющих собственного государства. И я, к слову, появилась на территории самого толерантного, что не могло не радовать. Здесь было полно полукровок, квартеронов и нелюдей. Маленькое человеческое государство, находящееся на пересечении нескольких важных торговых путей. Магия заменила прогресс, и, как мне кажется, весьма тормозила многие аспекты развития техники. Магический дар был не особо распространённым, поэтому при выпуске меня пытались активно привлечь к государственной службе, но я старательно прикидывалась дурочкой, что у меня получалось весьма неплохо. Впрочем, канцелярии даже в голову не пришло, что мне не захочется служить на короля. Неплохая зарплата, почет и уважение. Что еще надо? Тем более меня считали выходцем из крестьянства, а те бежали на службу с радостным повизгиванием. Ну вот не легла у меня душа к этой работе, да и что бы я могла там делать со своей бытовой магией? Сидеть в канцелярии принимать бумажки, и кто не попадя пренебрежительно кидал бы отчетки мне на стол? Нет уж, хватит, наработалась уже секретаршей еще на Земле во время подработок летом, где девочки в отделе считали своим долгом сорвать на мне свое плохое настроение. Я потом домой приходила как выжатый лимон и мама заваривала мне чай с мелиссой. Помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Толку вспоминать прошлое, если вернуться нельзя. Ларр уже во всю болтал со столяром, которого, похоже, неплохо знал. Все время забываю, что мальчишка жил тут последние полгода. Мой названный брат понял мой жест по-своему и тут же подскочил ко мне, протягивая мятную пастилку. Я благодарно улыбнулась мальчику, погладив по вихрастой голове, автоматически почесывая за ушком. Столяр, конечно же, был дварфом, ну или полукровкой с изрядной долей гномьей крови. Помнится я с удивлением и восторгом рассматривала гномов этого мира. Достаточно высокие, почти одного роста со мной, с косой саженью в плечах, по-своему красивые: молодежь часто щеголяла 'испанскими' бородками. Была правда в них какая-то непропорциональность относительно соотношения линии плеч-талия. - Дивных гор вам, ром Астер, - старательно выговорила я, прикладывая руку к сердцу и слегка кланяясь. У каждого народа было свое специфическое приветствие друг друга, в свое время я заучила их, так же как и с десяток фраз на разных языках. Увы мои способности к языкам разных рас оказались более чем скромными и мне не дано было подобно героиням попаданкам из дамских фэнтази говорить с столичным акцентом на всех доступных языках. Скорее даже оказалась удивительно тупа в этом, а мой 'иностранный' не понимала порой и сама. Поэтому я довольствовалась изучением обычаев разных народов и рас и основных приветствий и парочкой слов, наподобие 'спасибо' и 'пожалуйста'. Дварф удивленно выгнул бровь и слегка поклонился мне в ответ. Видимо он не смог идентифицировать мою принадлежность к какому либо народу, потому решил ограничиться общим приветствием. - Ясного утра, лея. - Лея Тина, - представилась я и поморщилась. Мое имя Кристина эти варвары сократили до Тины, прописав его во всех документах. Впрочем, надо сказать то, как коверкали мое имя иномирцы, собственно и заставляло представляться Тиной, - ром Астер, я хотела бы сделать у вас крупный заказ. Дварф посторонился, пропуская меня к большому круглому столу в беседке. Правильно, в дом тут не пускают посторонних. Я выложила на стол зарисовки того что мне было нужно, столы, стулья, уголки с диванчиками, которые у нас встречались на кухнях на Земле, кровати, тумбочки, гардеробы. Когда просматривала накануне свои записи у самой голова шла кругом. Я уже решила, что в башенке сделаю два 'вип-номера', а туда понадобится особая мебель. А еще основа под вывеску. Специально пометила звездочками ту листы с зарисовками мебели, которая мне понадобится в первую очередь, а что вполне может подождать. В очередь первостепенной поставила мебель для кухни, функциональную, вместительную, в том числе и ларь, который сделаю 'ледяным', для продуктов. Дварф понятливо кивал и уточнял у меня отдельные детали. Дивясь как оно все задумано. Особенно его поразила композиция из диванчика и столиков и идея встроенного шкафа в комнаты. Астер спросил, может ли он использовать эту идею для свои клиентов, и я милостиво согласилась, тут же попросив за это процент, как делали мои любимые героини из фэнтази. Надо сказать это была моя первая задумка из прошлого, которую никто не использовал, и которую у меня предложили купить. Ну не умела продавать идеи, я не 'продажник', да и ленивая сверх меры. Вот сам товар - легко, но меня мало интересовало, будут повторять или нет мои вещи. Цену за все гном попросил с точки зрения жителя столицы смешную (а я все пять лет обучения в Школе прожила в столице), но поторговалась для проформы, сбросив совсем немного. Сроки мне тоже назвали вполне приемлемые, первая партия товара будет у меня на дворе в ближайшие два-три дня. Распрощавшись с гномом, мы с Ларром отправились дальше по городу. Себя показать и на других посмотреть. Нам вслед оборачивались, разглядывая мою шевелюру и шагающего рядом полукровку. Все помнили Ларра как нищего мальчишку, который попрошайничал на улицах. Сейчас мальчик был неплохо одет: в темные штаны, добротные сапожки, длинную до середина бедра белую тунику с плетеным ремешком на талии и короткую черную безрукавку. Кости у полукровки до сих пор торчали, но вид был довольно сытый и мальчик не отходил от меня ни на шаг, тянул за руку в сторону палаток с товарами и радостно смеялся. Я подошла к одной из палаток, рассматривая из-под опущенных ресниц дородную даму, которой помогали три девочки. Старшие были ровесницей Ларра. Женщина не была владелицей торговой лавки. Знала со слов брата, что почтенную женщину звали Стана, два года назад у нее погиб муж, оставив ее одну с тремя детьми, без денег и постоянного дома. Стана перебивалась с одной работы на другую, но умудрялась подкармливать и Ларра, когда тот едва не валился в голодные обмороки. - Ромея! Поглядите какой у меня мед!
– широким жестом пригласила меня к просмотру товара женщина. Да уж, в простеньком сером платье на лею я не тянула, чего уж там. Любая другая дворянка на моем месте, даже самая нищая, наорала бы на торговку, а мне было плевать. - И гречишный, и разнотравье, сладкий, что сахар!
– распалялась дама. Я улыбнулась, пробуя мед, пока Стана, заметив выглянувшего у меня из-за спины Ларра, не всплеснула руками. - Что пострелёнка на работу взяли?
– Стана довольно кивнула собственным мыслям, - не думайте, он хороший, не смотря на то, что звереныш зверенышем. Честный и исполнительный. - Ларрейна я назвала младшим братом перед ликом богини Иштар, - улыбнулась я. Пантеон богов был на Ирреле самым разнообразным. Обычно люди выбирали себе одного-двух покровителей богов и ставили им в домах небольшие молельни. Как уверяли сказания, боги были весьма реальными, и приходили к людям. Сама я, правда, никаких богов за почти шесть лет не видела, но, в целом, местную религию старалась не отрицать. Мне надо было вписаться в мир, а яркий атеизм, думаю, не добавил бы мне любви со стороны аборигенов. Да и нужно человеку во что-то верить, особенно если он, как я, остался один во всем мире. На Иштар обратила внимание только из-за имени. По фолк-песням моего мира знала, что это была богиня и на Земле, кажется покровительница плотской любви и проституток. Здесь же она помогала степнякам, лучникам и заводчикам лошадей. Богиня-кобылица. Она изображалась даже подобно кентавру - с торсом прекрасной нагой женщины и крупом белой кобылы. Мне нравилось как звучит 'богиня Иштар' и то что ее редко выбирали в покровители жители ближайших двух королевств: в ее храмах всегда было тихо и спокойно. И из подношений Иштар просила только молоко и хлеб. Весьма экономно. Главное, за всю историю Ирреля, она ни разу 'не просила' человеческих жертв. Стана удивленно ахнула и прижала руки к лицу, после чего залепетала слова благодарности доброй ромее, пригревшей сиротиночку. Вот казалось бы какое ей дело? Но нет же, переживала, подкармливала зимой, а сейчас искренне меня благодарила. Не дело ей скитаться по разным лачугам, которые предоставляли ей новые работодатели. - Стана, я собираюсь открывать постоялый двор, недалеко отсюда, - махнула рукой в сторону 'Замка', - мне нужна повариха и подавальщицы в общий зал. С меня скромная комнатка, оплата и питание моим сотрудникам, с вас работа. Дородная дама долго пыталась понять, о чем речь, пока Ларр не объяснил, что я имею ввиду дом архивариуса. - Так там жо призрак был! - Знаю. Я его отпустила, - пожала плечами, - так вы согласны? - Так вы стало быть магичка!
– Стана испуганно ахнула и побледнела, - а я вас ромеей! Я поспешно успокоила женщину, что ничего страшного не произошло. По правде говоря, попадись на пути моей поварихи любая другая лея, отделалась бы Стана не маленьким штрафом, поэтому понимала волнение женщины. Мы сошлись на двух серебрушках в неделю для всей семьи, и что сама повариха с дочками появится у меня в таверне завтра, помогать мыть и облагораживать помещение. Продолжила бродить по городу, задумчиво потряхивая золотом в кармашке. Ухватила в рядах с фруктами яблочко, в рядах с готовым платьем - посмеялась над фасонами, в рядах с кружевами - завистливо повздыхала. У меня никаких талантов не было. В детстве я не увлекалась ни плетением макраме, ни лепкой, ни живописью. Даже грустно, какой-то совсем бесталанной была, максимум на что меня хватило в детстве, это на игру на гитаре, чтение различных книг взахлеб и вязание крючком. Кстати может заняться? В номерах попроще могут неплохо смотреться салфетки выполненные крючком столбиками с двумя накидами. Кругленькие такие. К вечеру, вымотавшись, я оказалась счастливой нанимательницей прачки, двух вышибал, трех горничных и двух мальчишек подавальщиков (не буду же я к пьяной толпе вечером девчонок подпускать!). Договорилась о постоянно поставке мяса, овощей, выпивки и разных кружевных салфеток для столиков. Цену за салфетки запросили бешенную, но что ж делать, самой не повторить подобного. Если подумать так мне ничего не досталось при перемещении в другой мир. Ни обширных знаний или талантов (ладно ну тут сама виновата, что с детства только и валялась у телевизора и компьютера), ни крутой магической силы, а какие-то крохи, ни мужиков, падающих штабелями к моим ногам, ни даже мало-мальски симпатичного профессора или декана, а еще лучше директора школы. Ничего особенно не умела, ни к чему не стремилась, предпочитая пресловутую синицу в руках. Наверное, я худший вариант попаданки. Авторы романов, наверное, в гробу переворачиваются. Ну и что собственно? Да пусть так, но я не умерла, выжила, получила неплохое образование по местным меркам, имела какой-никакой титул, в перспективе неплохой доход. Замуж мне не хотелось никогда, ни на Земле, ни тут. По мужикам, пользуясь дикой популярностью, тоже не пошла. Потому будем надеяться, что все в моей жизни пойдет своим чередом. Всю следующую неделю я изо всех старалась над обустройством таверны. У меня появилась шикарная вывеска, с совсем как живым драконом, распахнувшими кожистые крылья, и летняя веранда с четырьмя столиками. Первый этаж для посетителей и небольшой сценой (планировалось выступление менестрелей и просто музыкантов), стойкой и выходом на кухню был готов. У меня было восемь номеров на любой вкус, в основном двухместные и два 'вип-номера' в башенке. Я старалась быть оригинальной и на каждой двери у меня было изображение 'номера'. Морская ракушка, звездочка, солнышко и тому подобные символы. Каждый номер попыталась сделать особенным, отражающим название, а на ключах изобразила тот же символ что и на двери. Впрочем, несколько номеров сделала под 'гостей', так, например, у меня были номера для гномов (те чаще всего ходили с караванами) и для степняков. С южных трактов в основном шли кочевники, оборотни и гномы. Поэтому я делала ставку именно на них. Я применила к своей таверне понятие 'время ланча', делая скидку на комплексные обеды, и хотя сцена с менестрелями чаще простаивала, народ потихоньку посещал 'Замок с драконом'. Ларр и я стояли по очереди за стойкой, записывая людей и расселяя их по номерам. Ажиотажа на проживание, в отличие от кухни почти не было. Но я не отчаивалась, а готовилась к большому наплыву караванов. Моими постоянными гостями стали стражники, так как таверна располагалась на восточном выходе из города, где несли караул слуги закона. С моей стороны последние активно поощрялись, так как рассчитывались они весьма точно, не наглели и были гарантом тишины у меня, а еще советовали въезжающим мою гостиницу-таверну. Я была не против. В знаменательный день прихода караванов, лило как из ведра. Народу почти не было, только двое стражников, заказавших капусту со свиными ножками, которые на диво удавались моей поварихе, да парочка студиозисов местной школы. Они тоже вели себя тихо - мое заведение знали в кругах студентов: двое моих мальчишек подавальщиков, которые подрабатывали у меня вечерами, учились там на последнем курсе. Первыми в тот день появилась парочка гномов, я поклонилась им и приветствовала на их языке, что, по-моему, заставило их оттаять. И, не смотря на то, что для гномов у меня была комната с изображением гор на всю стену, передумала и поселила дварфов в лазурный номер. Наверное, я поступила так потому что семейная пара гномов не походила на тех кто вечно в пути. Мне подумалось, что им будет интересно увидеть что-то новое, чем привычные и милые путникам родные горы. А вторыми... Вначале зашел высокий мужчина, вынужденный пригнуть голову, а это я вам скажу... больше двух метров. Мужчина скинул капюшон и мне оставалось удивленно смерить взглядом красивого 'мексиканца'. Он не походил ни на одну знакомую мне расу. Может быть просто южанин? Я на секунду замешкалась, не зная как приветствовать гостя, а ведь хотела сделать фишкой гостиницы, то что здороваюсь со всеми по обычаям его родины! Незнакомец огляделся по сторонам и на секунду его взгляд задержался на мне. Меня словно током пронзило. Дракон! Откуда я знаю? Да вот знаю! На меня не действовало большинство иллюзий, о чем я естественно не распространялась, а то бы запихнули меня в какой-нибудь отдел королевской разведки. Рассматривать все подряд. Вот и сейчас я вроде бы видела перед собой южанина, а с другой стороны... видела глаза цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками и зеленую чешую на висках странного мужчины. На секунду испугалась. Как бы высокомерный гость не посчитал название оскорбительным, и не спалил тут все к чертям собачьим. Драконы они такие. И ссориться с ними не решался никто. Да ему никто даже не поставит в вину сожжение моей гостиницы! - Легкого неба, господин, попутного ветра и мягких облаков, - старательно проговорила фразу на драконьем. Как говорил мне наш преподаватель, я жутко картавлю на всех языках, слышится потешно, но разобрать можно. Дракон вздрогнул и удивленно воззрился на меня, явно не понимая, в чем прокололся. - Что?
– удивленно спросил он хриплым простуженным голосом. - Там, откуда я родом, считается проявлением уважения приветствовать гостя на его языке, - пояснила, приглашая гостя к стойке, - вам номер на одного? Горячей воды для ванны? - Здесь есть ванна? Святой Ирьяс, я уже люблю это место, слышишь, Хью? Нам два отдельных самых дорогих номера! И прежде чем я, заворожённо следя за драконом, успела подумать, что может быть вот он, мой рыцарь-дракон, идеальный герой любовник, едва не споткнулась, услышав имя Хью, а, главное, увидев спутника дракона. - Да, Тина всегда комфорт любила, - протянул кошмар моей школьной жизни, - едва услышав, что трактир тут держит рыжая магичка со столицы, я понял, что это ты, моя красавица! - Вы знакомы?
– с интересом спросил дракон оборачиваясь. - К сожалению, - сухо констатировала, снова переключилась на дракона, - может быть вам чая с имбирем и медом? От простуды. Драконы любили имбирь, у меня были некоторые его запасы, для лечебных целей и теперь я радовалась своей предусмотрительности. А у дракона загорелись глаза и он довольно кивнул. Подскочивший Ларр помог гостям снять плащи и отнес их на просушку, уверив, что через час они будут сухие и ждать их. Вышибала взволнованно наблюдал за нами, видя, что мне явно не нравится один из постояльцев. Оборотень с ипостасью медведя, не отрывая глаз от Хью, жестом спросил выгнать ли гостей. Я испуганно помотала головой. Не дай бог нарваться на скандал с драконом. - А где мое приветствие, детка?
– вальяжно спросил Хью, - в школе помниться ты смотрела на меня преданными щенячьими глазами. - Это было давно и неправда, ирр Хьюго, - спокойно возразила я, справедливо рассудив, что сейчас маг для меня только постоялец, денежный причем. Хьюго, услышав мое обращение, как-то скис и нахмурился. У меня если честно не было желания общаться с магом и потому я, усердно улыбаясь, так что сводило скулы, перепоручила парочку Ларру, поспешив к следующим гостям. Все комнаты забились до отказа уже через два часа, и перед новыми постояльцами мне приходилось лишь разводить руками, поясняя, что могу предложить лишь ужин и сеновал. Одной милой даме пришлось уступить комнату Ларра, пригласив его переночевать в мою. Многие косились на мальчика вначале свысока, но узнав, что полуоборотень мой брат как-то недоуменно сникали. Однако этот факт добавил кучу очков мне со стороны оборотней. Ларра отвели в сторону и долго расспрашивали, не обижаю ли я его и добровольно ли он находится в моем доме. Надо не забыть поинтересоваться у оборотней о том как вернуть малышу человеческий вид. Еще больше люди удивлялись, найдя на территории моей гостиницы крохотную часовенку с почти полным пантеоном местных богов. Это были маленькие святилища - фигурки размером с небольшую кошку, каждая из которых была благословлена местными священниками. Моя гостиница легко стала притчей в языках. Оборудована по современному слову 'техники'. Вот где я последовала примеру всех попаданок и 'проапргрейдила' свою гостиницу по максимуму от своего представления. Правда моей фантазии на многого не хватило, но все же. Конкуренты злобно кусали ногти и пытались повторить, а я старалась придумывать что-то новое. Так появилась летняя веранда под яблонями, где днем могли перекусить и стражники и студиозусы (а к ним моя гостиница была одной из ближайших), затем молельня, ведь некоторые только ночевали и по утру выдвигались в путь, и потому помолиться своим богам не выезжая со двора им оказалось очень кстати. Фонарь во дворе, загорающийся мягким красным светом, если свободных номеров не оставалось, и мерцающий зеленым при пустых комнатах. Последним приобретением была голубятня, стоившая мне целое состояние, но всего за пару дней уже почти окупившая себя, мои голуби летали до столичного почтового отделения, что оказалось тоже весьма приятным для путешественника. У меня вкусно кормили, пиво не разбавляли водой, номера были тематические, все разные, а на сцене время от времени пиликала на местном аналоге скрипки девочка артистка, подрабатывающая у меня пару раз в неделю. Я лелеяла планы по игре на летней веранде в настольные игры, и старательно рисовала аналог монополии, надеясь на этом заработать денег. Но пока дело продвигалось плохо - так как обладала не ахти какими способностями в рисовании, а доверять рисунки профессионалу опасалась, вдруг мою идею украдут? В целом ночевать у меня было, конечно, не дешево, хотя я уже подумывала переделать одну комнатку в подобие хостела на шесть кроватей, но размышляла насколько это окупится и не потеряю ли очарования домашней гостиницы? Ларр носился словно электровеник, я тоже старалась изо всех сил, мои подавальщики не справлялись с раздачей заказов и я уже подумывала присоединиться к ним. -Никогда не думал, что ты заведешь себе постоялый дом, - раздалось у меня у самого уха. Я от неожиданности вздрогнула и отпрянула. За моей спиной стоял Хью и дракон. Дракон с интересом оглядывался вокруг, подмечая все новинки интерьера: и магические светильники (заряжать которые мне было весьма тяжко и я потом лежала, изображая труп полдня), которые не чадили и давали мягкий ровный свет, аккуратную чистую мебель, однако хмыкнул на витраж с драконом. - Ну не всем же быть великими магам с определением на королевскую службу, - демонстративно пожала плечами, провожая гостей за отдельный столик-диванчик в углу. - Ну да, ну да, - закивал Хью, - зато таверна у тебя получилась знатной, о ней говорят даже по ту сторону пустыни. Я удивленно моргнула, мы открылись то полторы недели назад, как о нас могли говорить по ту сторону пустыни, откуда идут караваны? - Потрясающее абсолютно защищенное место, - степенно кивнул дракон, разглядывая еще одну мою новинку: на столе стояли небольшие грифельные таблички с 'меню'. Такая же табличка, только больше по размеру стояла на улице и прямо над барной стойкой. Я записывала на одну из них весь наш ассортимент на сегодня, и надпись магическим образом дублировалась на остальные. Затраты магии минимальные, а произвело эффект разорвавшейся бомбы. К тем, кто не умел читать, подходили и перечисляли ассортимент наши подавальщики. - Да кстати, потрясающая защита, кто ставил?
– согласился Хью, - впервые вижу такое плетение, не уверен даже, что пробил бы его быстро. Я замешкалась. Вообще-то защиту ставила сама и теперь была удивлена данной характеристикой. На разработку защитного контура потратила кучу времени, стараясь учесть все - и агрессивную нежить и тех кто пришел под мой кров с злыми намерениями и даже падение метеорита на мой 'Замок'. - Не хочешь, не говори, но передай тому, кто сделал, что я не против купить у него парочку автоматических контуров, - истолковал по своему мое молчание Хью. Автоматическими контурами часто пользовались как простые путники на привалах, так и в боевых действиях. Это было элементарно - кидаешь артефакт и при соприкосновении с землей ставился контур на определенном расстоянии от человека. - И ты примешь чужой артефакт? Без печати департамента контроля?
– удивленно спросила я, уже мысленно подсчитывая, смогу ли делать такие амулеты и сколько это может принести прибыли. Заманчиво. Но нет. Слишком велики мои личные затраты. - Если его сделает этот специалист, то почему нет?
– маг повертел в руках мои 'меню' и спросил внезапно без перехода, - это работа того же мага? На каком расстоянии работают записи? Постой. Он государственник? Почему такие артефакты пропадают у тебя, и их нет у меня? Можешь устроить с ним встречу? - Метров пятьсот они работают, - пожала я плечами, - если в них больше силы закачать могут и больше. - Метров? Опять эта твоя дикая система исчисления, а по нормальному? - Ну около семисот аршинов, - напрягла я память. - А почему не закачали? - А оно мне надо?
– фыркнула я, но причина была проста, не закачала бы, потому что не было сил на это. - Тина, не юли! Мне нужны на большее расстояние! - Ну так тебе нужны ты и делай. - Имбирный чай и рыбу в сметане с картошкой, - вклинился в наш разговор дракон, адресовав заказ подошедшей Юли, младшей дочке Станы. - У нас есть имбирная водка с перцем, пропотеть при болезни, - посоветовала я. Дракон на секунду задумался, но отрицательно покачал головой. Юли с готовностью повернулась к Хью. Девочка старалась как могла, но мне казалось она уже валится с ног. - Кусок мяса побольше, похлебку и большую кружку пива поприличнее, - проводив взглядом девочку, маг ухватил меня за руку, так как я уже собиралась уходить, - так все-таки, координаты твоего мага! - Ирр Хьюго, - издевательски хмыкнул дракон, видимо передразнивая меня, - вы еще не поняли, что лея и есть тот таинственный артефактор. Вот ей богу, я смутилась, опустила глаза и нервно затеребила кончик косы. А маг... маг лишь расхохотался в голос. - Ой не могу, у Тинки даже магии толком нет, ее и не выгнали с Школы только потому что она писала кучу теоретических монографий для кафедры. Дракон усмехнулся и ухватил меня за кончик косы, которую пришлось отрастить до небывалых для меня размеров, в угоду местным предубеждениям. Дракон шумно вдохнул воздух сквозь мои волосы, вызвав у меня просто шоковое состояние. - И между тем запах магии одинаковый, как расплавленное золото, - глаза дракона блеснули, заставив меня порядком струсить: отношения с золотом у псевдо-ящеров был особенный. Собственнический. Плохо когда тебя сравнивают с золотом. Нет, пожалуй, он не мой герой любовник. Хотя... Хью аж подавился воздухом и подозрительно посмотрел на меня. Не доверять дракону у него причин не было, а уж магию те чуяли как никто другой. Кстати, вот зачем представитель ящеров едет в сторону столицы? Да еще и под личиной. - Меня зовут Дарвин. Я потрясенно моргнула. Не думала, что дракон мне представится, все люди для него не более чем мошки, которые вряд ли стоят вообще того чтобы с ними стоять рядом. Ну так, по крайней мере говорили древние фолианты. - Мое полное имя Кристина, - я слегка поклонилась ящеру, - но местные называют меня Тиной. - Крий-сти-нуа, - по слогам старательно повторил мое имя дракон. Вот хоть убейте не понимаю, почему они все так коверкают его, но в исполнении дракона это хотя бы звучало забавно, - почти так называют золотоносную породу в горах на древнем языке. Мне нравится. Хорошее имя. Золотое. По-моему слишком много золота на одну маленькую меня. Может стоит держаться от дракона подальше? - Тина, ты хочешь сказать, что это твои артефакты? А как же магия? - Они активируются капелькой. Искоркой магии, но ты создать их не сможешь. - Почему? - Ты наверное забыл что в школе повторить мою работу никто не мог, - несколько раздраженно пояснила, - а теперь прошу простить меня. Я намеревалась спеть сегодня. Нет, голосом и талантом бог меня тоже обделил. У меня был обычный голос, с легкой хрипотцой. Надо сказать в этом мире не пела еще, слушая местных менестрелей, понимала, что это не для меня. Но, напевая недавно песенку из репертуара Мельницы, просто привела в восторг Ларра. Поэтому, прихватив наиболее похожий на гитару инструмент, направлялась к импровизированной сцене. Еще вчера наметила себе три песни, а сейчас не знала, стоит ли петь одну из них. Я выбрала 'Дракона' Мельницы и теперь опасалась оскорбить гостя. Но было наверное во всем этом какое то предопределение свыше? Поют же все попаданки в романах, а чем я хуже? Сев на высокий табурет я на секунду задумалась и, решившись, тряхнула волосами. Аккуратно тронула струны и магически немного усиленный звук заполнил таверну. Позабытые стынут колодцы, Выцвел вереск на мили окрест, И смотрю я, как катится солнце По холодному склону небес, Теряя остатки тепла. Цвета ночи гранитные склоны, Цвета крови сухая земля, И янтарные очи дракона Отражает кусок хрусталя - Я сторожу этот клад. Проклинаю заклятое злато, За предательский отблеск тепла, Вспоминаю о той, что когда-то, Что когда-то крылатой была - Она давно умерла. А за горами, за морями, далеко, Где люди не видят, и боги не верят. Там тот последний в моем племени легко Расправит крылья - железные перья, И чешуею нарисованный узор Разгонит ненастье воплощением страсти, Взмывая в облака судьбе наперекор, Безмерно опасен, безумно прекрасен. И это лучшее не свете колдовство, Ликует солнце на лезвии гребня, И это все, и больше нету ничего - Есть только небо, вечное небо. А герои пируют под сенью Королевских дубовых палат, Похваляясь за чашею хмельной, Что добудут таинственный клад, И не поздней Рождества* *Песня 'Дракон' группы 'Мельница'. Физически ощущала взгляд дракона, и боялась к нему повернутся. Народ восторженно захлопал в ладоши, я встала и поклонилась. Почему то петь мне больше не хотелось. Гостям было объявлено, что обеденный зал закроется в полночь и поспешила в свой флигель, настроение внезапно пропало.
Глава 2 В которой говорится об окрошке и пицце, имбирном мыле, мушкетерах, снова песенках и поцелуях. Хью и дракон уехали раньше, чем я проснулась, чему собственно была безгранично рада. Повседневные дела вновь поглотили меня. Подходящие караваны вытеснили мысли об однокласснике и его спутнике. У меня было столько дел! Кухня просто оказалась не готова к такому наплыву людей, и я едва успевала покупать продукты и убирать номера. Идея расчетного часа оказалась тоже революционной, но, с другой стороны, удобной для меня. Летняя веранда тоже пользовалось успехом, народ с удовольствием кушал под цветущими деревьями, а я подсчитывала прибыль. Покупку дома конечно пока не перекрыла, но прибыль была хорошая. Право слово, я удивлена, почему в Артвиле постоялые дворы не на каждой улице. Нет, конечно, начать было не дешево - мебель, здание, лицензия... но ведь все окупалось! Правда и моя гостиница выделялась на фоне других, мелочи новинки, которые другие трактирщики, конечно, старались повторить, но получалось лишь жалкое подобие. Ведь я везде использовала магию - а услуги магов стоили не дешево. На весь Артвиль набиралось не более пяти магов вместе со мной, трое из которых работали в местном лазарете. А мой единственный конкурент был завален заказами и без поделок для постоялых дворов. Конечно, с одной стороны любви со стороны моих конкурентов это не прибавило, но в открытое противоборство никто не вступал. Поджигать меня было бессмысленно, защита не позволяла, мой персонал боготворил меня, поэтому переманивать их было бесполезно. Распускали, конечно, слухи, но народ все равно ко мне ехал. За экзотикой. Так и прошла неделя с отъезда Хью и я даже успела позабыть про него, наслаждаясь планированием очередного 'ах!' для своего постоялого двора. Сегодня у меня были задумки насчет новенького на кухне. Готовить на Земле я умела, и любила. Но тут встретилась с рядом неудобств. Я привыкла к современной духовке с выставляемой температурой, к куче специй и мультиварке. Привыкла к мясным и молочным сортам мяса, цыплятам бройлерам и нормальному твердому сыру. Поэтому мне едва не на пальцах приходилось объяснять Стане, что мне хотелось получить в том или ином рецепте. Своих посетителей я уже баловала чизкейком и булочками с джемом, фаршированными грибами и овощами на гриле. Стоили блюда 'от владелицы' дороже обычных, но спрос на них не уменьшался. Сегодня мои планы тоже были грандиозными: луковый суп-пюре и окрошка. Похода выдалась жаркой и я, как и всегда в начале весны, ненавидела их моду на длинные платья. Так и не смогла к ним привыкнуть. Ларр сегодня остался у стойки, только ему я могла доверить встречать гостей, поэтому тяжелую корзинку нес за мной Питер, смышлёный мальчишка, подрабатывающий у меня подавальщиком по вечерам. Был он родом с какой-то деревеньки и Артвиль казался ему огромным городом, не хуже столицы. Стипендии естественно ни на что не хватало, и он был вынужден подрабатывать. Платила я хорошо, никогда своих подавальщиков не била и потому Питер охотно помогал мне по любым мелочам. Однако на подходе к своему 'Дракону' я запнулась. У калитки стоял Хью и незнакомый мне маг. Маг задумчиво разглядывал мой забор. Хотя, наверное, не забор, а защиту, поставленную на него. Хью размахивал руками и что быстро тараторил. Я нахмурилась. Что за...? - Ирр Хью, - кивнула, приветствуя старого знакомого. - А Тина!
– кисло откликнулся Хью, - а мы тут твою защиту рассматриваем. Я хмыкнула. Ну-ну. Рассматривайте-рассматривайте. Еще в Школе стало известно, что мои работы нельзя скопировать. Только, если объясню как я делаю, возможно было создать что- то похожее, но все равно не точную копию, а зачастую вариант хуже. Как будто бы Хью не помнил. Хотя он всегда мало интересовался жизнью других. Это было моей единственной способностью как попаданки. Сейчас я начинаю понимать, что может чужой мир не так уж был несправедлив ко мне. Это же денежная способность! Судя по ошарашенному лицу мага, он заметил линию защиты от копирования в строении плетения. И самое странное, что я вплетала подобные включения неосознанно, и взломать ее пока не получилось никому, даже какому-то там архимагу. Судя по словам директора школы, тот до сих пор бьется над решением взлома моего заклинания, для архимага это теперь дело принципа. - И как? Успешно? Спутник Хью недовольно на меня покосился. Красивый молодой мужчина. Блондин с голубыми глазами и чувственными губами, высокими скулами и родинкой в уголке рта. Может он мужчина моего романа? - Интересное у вас плетение, - протянул маг, переключившись на меня. Ага, теперь он меня рассматривает. Жалко я почти не умею кокетничать, а то бы чувственно так выгнулась, продемонстрировав роскошную грудь. Вот уж часть тела, которая радовалась пироженкам. И вырез у меня сегодня приличный, все как положено благородной лее. - Астер, я тебя звал плетение изучать, а не на грудь Тины пялиться, - недовольно буркнул Хью. - Да вы изучайте, я не против, - улыбнулась, - ну я про заклинание естественно. Астер сальным взглядом уставился в мое декольте и я вздохнула. Нет, не мужчина моего романа. - Да вы не расстраивайтесь, повторить мое плетение даже Архимагу Густаву не удалось, - сочувственно произнесла я. - То есть?
– удивленно моргнул Хью, - твои амулеты в единственном экземпляре? Я кивнула и зашла в общий зал. Ну не мои же это проблемы, что он был не в курсе. Отдала покупки Стане и показала, как нужно нарезать овощи для окрошки. Хлебный квас готов, замену редиске я нашла, должно получиться. Написала на грифельной доске 'окрошка (холодный суп)' и цену. Народ, сидевший за столиками, оживился и тут же изъявил желание попробовать блюдо 'от владелицы'. Народ тут был охоч до любых моих экспериментов. - И таблички в единственном экземпляре?
– обреченно спросил меня подошедший Хью. Я довольно осклабилась и кивнула. Нет ну не все коту масленица же да? - Тина, мне нужны твои таблички. - Так у них радиус маленький, - ехидно возразила я, - прошу прощения, ирр Хьюго, мне нужно на кухню, заказов море. Тут же поспешно скрылась на кухне. Вот чего мне так повезло? Из всего выпуска встретить именно Хьюго! Я даже из столицы уехала, кто ж знал, что сиятельному ирру захочется посетить провинцию. Я погрузилась в нарезку овощей, раздумывая над ситуацией. Мой охранный контур крепко запал в душу Эмерти, хорошо это или плохо? И если еще некоторое время назад я злорадствовала, то сейчас задумалась, чем это мне может аукнуться. При выпуске мною был получен официальный отказ от канцелярии. Мол Тина Ауэриллина освобождается от королевской службы и вольна с настоящего момента работать по любой специальности, повторному призыву на государственную службу в мирное время не подлежит. Была ли там формулировка за недостаточностью сил? А то сейчас вполне может оказаться, что раз мои изделия уникальны и плакал мой постоялый двор? Надо срочно пойти посмотреть отказ. Не успела выйти из кухни, как была атакована Хьюго. - Слышишь, Тина, принимай у меня заказ на десять грифельных досок и несколько контурных амулетов. Я от неожиданности моргнула, переведя взгляд на Ларра, который лишь хихикнул в кулак. Похоже мальчишке тут досталось, уж больно вид у полуоборотня ехидный. - И вам окрошки, ирр Хьюго, я помню, - саркастично ответила, наблюдая краем глаза, как Астер пытается запихнуть мою доску для меню в сумку, - лей Астер, мои доски защищены не только от копирования, но и от попыток их разобрать. Боюсь, вы получите горстку золы. Впрочем, вы можете забрать доску, если возместите ее полную стоимость, один серебряный. Маг вздохнул и выложил доску на стол. - Кстати, а почему ты не на государственной службе? - Как переселенка я не обязана отрабатывать обучение, - пожала плечами, - мне предлагали государственную службу, но не ограничивали в праве отказаться. У меня даже официальная бумага есть. Хью недовольно вздохнул и поплелся ко своему столу, где его уже ждала тарелка с окрошкой. - Вот почему ты такая вредная?
– недовольно буркнул юноша. - Не вредная, а не желаю работать на королевской службе, и в столице вообще. - А почему? У тебя остался там парень, с которым ты не хочешь встречаться? Неудачный роман? Он с тобой переспал и бросил?
– в миг оживился Хьюго, пододвигая к себе тарелку с хлебом, так как Аластар забрал все себе. Угу. Мне так и хотелось сказать - 'Я там оставила тебя как очередное напоминание, а ты все сюда таскаешься! Напоминаешь мне тут брата'. Но конечно же я промолчу. - Знаете, что ирр Хьюго...
– возмущенно начала я было, но договорить я не успела, так одновременно с тем, как я открыла рот, за спиной появился прошлый спутник Эмерти - дракон. Дарвин легко отодвинул мою косу и, втянув воздух, шумно выдохнул мне в шею. - Ты такой слепой, Хьюго, лея Тина чиста как первый снег в горах и ее уж точно никто не бросал после бурной ночи. Вздрогнув, отступила на шаг, стараясь не делать резких движений. Во-первых, моя коса все еще была в руках дракона, который с интересом рассматривал плетение: сегодня я решила покорить всех 'французской косой'. Во-вторых, мне стало страшно, адекватен ли этот псих? Осознав, что сейчас озвучил дракон, покраснела. - Чиста как снег, что за бред?
– начал бубнить Хьюго, - не может же Тина быть девственницей в двадцать четыре? Она же не из первого круга. Эмерти поднял на меня глаза и осекся. По моему свекольного цвета лицу было все ясно. Я не знала, куда мне деваться. У молодежи, а особенно у магичек, нравы были более чем легкие, и это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Закон предписывал сохранение девственности только для девушек первого дворянского круга, иррей. Почему я до сих пор не исправила этой оплошности - не знаю. Ну, вначале-то понятно, боязнь венерических болезней, беременности, а сейчас? Ждала своего единственного? Или верила, если останусь непорочной, ОН обратит на меня внимание? Глупость несусветная. Не знаю. На земле девственницей я не была. Впрочем, не до этого было, сначала учеба, потом вот гостиница... - Ирр Дарвин, - решительно начала я. - От вас так вкусно пахнет, - мурлыкнул дракон, сверкнув глазами. Я поняла, что он смеется, когда на лице Хью просто отразился весь ужас от происходящего. Интересно, маг раздумывает над тем как замять дипломатический скандал, если дракон меня сожрет? А каннибалы ли драконы? Или человечина не считается? Мысленно одёрнула себя. Ну что за бред лезет мне постоянно в голову? - Ирр Дарвин, это всего лишь мое мыло для бани, имбирное, - улыбнулась я, - поэтому вас привлекает мой запах. - Нет, тут иное, - довольно показал клыки Дракон, - ты видящая? - В смысле?
– прикинулась дурочкой. - На мне другая иллюзия, но ты определила, что я это я, даже Хью не сразу догадался. Я почти что запаниковала. Нельзя показывать понимание происходящего сейчас! Нельзя! Улыбнулась как можно более очаровательно и села к посетителям за столик, едва не ложась грудью на стол. Глубокий вырез иногда все-таки полезно, вон Аластар уже полностью глазами у меня в районе ключиц и ниже, но вот Хьюго и Дарвин не реагируют. Обидно. Грудь у меня роскошная. Особенно на фоне модных худышек. - Ну, ваш голос и одеколон вы не догадались изменить, - нашлась я, - по делам были в столице? - Это неважно!
– быстро встрял в наш разговор Хьюго. - По приглашению Эмерти-старшего, - вальяжно ответил мне дракон, отбирая у Хью тарелку с окрошкой. Полукровка обиженно засопел, совсем как ребенок. Я покровительственно улыбнулась. И почему в школе мне казалось, что он герой моего романа? Высокий, худой, с крупным кадыком. Вылитый гасконец. Дартаньян! Я мысленно улыбнулась. Мне с моим сорок восьмым размером одежды (а может даже и больше, но хотелось верить все-таки в лучшее) не крутиться рядом с таким. В этом мире, к моей печали, последние лет семь вошли в моду ярые анарексички. Я в этот стандарт не вписывалась. С Хью должна быть первая красавица пусть и по местным меркам, и, конечно же, с знатной фамилией, иррея. Да и к тому же люблю все-таки не его... Я попала в этот мир, когда мне было чуть больше восемнадцати и, конечно же, с романтическим настроением. Сказывалось огромное число любовно-фантастических романов, прочитанных за последнее время. Мне все казалось, что это мир должен просто подкинуть мне этакого принца на белом коне. Каждого мужчину я подсознательно приписывала к этой категории. Лидировал, конечно, Хью. Он был красивым, родовитым, сильным и уверенным в себе. По нему я страдала год, пока, наконец, не разглядела истинного Хьюго Эмерти, высокородного ирра, бабника и самовлюблённого мальчишку. Был, конечно, еще Теодор. Но Тео... Я мысленно сжалась. Тео был старшим братом Хьюго. По мне - так чертовски красив. Он был похож на героя Ана и Сержа Голлона - Пейрака. Не менее высокий, чем брат, с черными, как смоль, волосами до плеч, собранными в низкий хвост, перетянутый лентой, с тонким шрамом через всю щеку. Говорят, шрам не сводился ни магией, ни алхимией. Где он его получил - тайна покрытая мраком, но наверняка что-то героическое. Я была влюблена в него три долгих года. И ждала, когда он придет на выходные к Хью. Теперь мне думается, что он просто проверял, не забросил ли брат со своими гулянками учебу, а тогда Хьюго заливал нам, что брат советуется по делам тайной канцелярии. Уже позже я узнала, что Тео называют 'дъяволом Истрана' - всей страны, и он возглавляет тайную канцелярию. Считается жестким и даже жестоким. Вначале я не могла поверить. Тео был таким мягким, внимательным ко всем знакомым Хью. Но потом... когда я была на четвёртом курсе, в столице завелся маньяк. Он нападал на нежных барышень с пышной фигурой (и ведь находил же! не смотря на моду), все его жертвы были девственницами. В тот же период Тео стал ухаживать за мной. Хотя это только мне казалось, что это ухаживания. Я сбегала к нему на встречи и Тео был внимателен ко мне как никогда. Он предлагал мне локоть при ходьбе, дарил цветы и мы устраивали прогулки при луне, всегда по одному маршруту. Но чтобы начать гулять, надо было его дождаться. Каждый день я стояла фонарем около библиотеки и ждала. Пока однажды маньяк не напал. Меня едва не изнасиловали, пока Тео ждал, чтобы схватить преступника с поличным. Я до сих пор помню, как преступник с маниакальным блеском в глазах расплел мои волосы и намотал на руку. Мне никогда не было страшно так, как тогда. Словно в издевку брат Хьюго сказал, что только мое самоотверженное поведение помогло поймать маньяка. И в его глазах не было мягкости или доброты, только блеск задора охоты и ледяное безразличие. В тот день мне казалось, я излечилась от зависимости по имени Тео. Но время лечит - плохое исчезло из памяти, а вот воспоминание как нежно он целовал мое запястье... осталось. Все девушки дуры, да. А я сама большая. Да, Тео был героем моего романа, но в его романе мне не было места. В отличие от большинства попаданок из фэнтази романов понимала - где я, а где ирр Теодор Эмерти. Его матушка вообще какая-то младшая принцесса эльфов. Ну, не с моим рылом в калашный ряд. - Ну что, не получилось украсть разработку леи?
– ехидно спросил дракон, доедая окрошку Хьюго. - Это в любом случае невозможно, - пожала я плечами. - Я предлагал ей работать на Корону!
– громко возмутился Хью, подзывая Юли, чтобы заказать еще порцию окрошки, - а она отказывается! - Сожалею, но меня не интересует это, вот это моя жизнь и будущее - обвела рукой таверну, - Работая на корону, я смогу позволить себе только самый младший чин, так как уровня моего дара все равно не хватит на что-то лучшее. Зачем мне быть в столице, сталкивать с кем-то, с кем я не хочу встречаться и знать, что карьера мне не светит и все будут это видеть? Я запнулась и резко встала. По-моему, меня понесло. Пожалуй, стоит отдышаться и заняться делами. А еще амулет... от гнуса, я давно его планировала, а ведь скоро сезон. Надо хорошенько продумать детали. - Сбегаете, лея? От кого?
– понеслось мне в спину. Я помахала гостям ручкой, даже не поворачиваясь, не в силах говорить. Вот зачем мне воспоминания? Зачем появился Хью, разбередив старые раны? Прошла на кухню и огляделась. Сегодня я буду печь пиццу. Сделаю эту неделю имени пиццы. Так грибочки, помидоры, мясо... я воодушевилась. Да. Пожалуй. Это мое. Мои постояльцы, моя гостиница и общий зал. Чтобы спеть сегодня? Сегодня у меня в гостях степняки, может быть, стоит спеть оду Богине Иштар? Когда за окном стемнело и было готово около семи пицц, я вышла в зал. Привычно написав на табличке 'пицца - сытная закуска' я направилась к маленькой сцене. Я поклонилась в сторону, где сидели мои гости степняки, приложив левую руку к сердцу. - Пусть будет благосклонна к моим гостям богиня Иштар и звездное небо над головой. Кочевники замолчали, прекращая подливать себе в чай молоко и повернулись к сцене. Самый старший встал и поклонился мне, повторив мой жест. Меня услышали. Это обнадеживает. Степняки держатся друг друга, и скоро мои слова достигнут ушей остальных их собратьев. А это дорогого стоит пользоваться расположением основных караванщиков. Пальцы пробежались по струнам, увеличивая ритм. Кровь стучала в ушах наравне с темпом мелодии, горло саднило, словно после долгого крика. Потому, наверное, начало получилось хриплым. От стрел и от чар, От гнезд и от нор, Богиня Иштар, Храни мой шатер: Братьев, сестер. Руды моей вар, Вражды моей чан, Богиня Иштар, Храни мой колчан... (Взял меня - хан!) Чтоб не жил, кто стар, Чтоб не жил, кто хвор, Богиня Иштар, Храни мой костер: (Пламень востер!) Чтоб не жил - кто стар, Чтоб не жил - кто зол, Богиня Иштар, Храни мой котел (Зарев и смол!) Чтоб не жил - кто стар, Чтоб нежил - кто юн! Богиня Иштар, Стреми мой табун В тридевять лун!* *Песня группы Мельница 'Богин Иштар'. Едва отзвучал последний аккорд, я поняла, что все это время в зале стояла удивительная тишина. Открыла глаза и удивленно уставилась на женщину посреди таверны. Точнее... кобылу с торсом женщины. Мне это чудится? Ведь так? Почему остальные мои гости застыли, двигаясь словно в вязком киселе? - Ты порадовала меня, Тина Ауэриллина, потому я возьму тебя под свое покровительство! Большими круглыми глазами смотрела на богиню. Иштар. Насколько прекрасна она была! И самое главное... у нее были длинные рыжие волосы, заплетенные в две косы и перевитые черными лентами. Она тоже рыжая! Пожалуй, я ее еще больше люблю! Удивленно смотрела на приближающуюся богиню и не могла даже склонить головы. Богиня-кобылица усмехнулась и запечатлела поцелуй у меня на лбу. - Твои уста будут моими, как и слова, что издадут они. Верь моему сердцу, и трава будет ковром под твоими ногами. Удивленно моргнула и видение растаяло. Не уверена даже, что Иштар видел еще кто-то кроме меня. Судя по лицам - привиделось только мне. Хотя нет. Дракон хитро разглядывает меня. И степняки приложили скрещенные руки к груди - так у них приветствуют божество. И во что я только что вляпалась?
Глава 3 В которой говорится о потенциальных невестах, обмене конфет на пирожки, покупке земли, жилетках, пропахших лошадьми и потом, об ударах в глаз и расположении кочевников Всю неделю после внезапного поцелуя от божества я ждала чего-то... чего-то... В общем ЧЕГО-ТО я ждала. Открытия сверхспособностей, увеличения сил или, на худой конец, того, что все степняки падут ниц, признавая меня своей верховной владычицей. Как в золотой рыбке ей-богу. Но время шло, а ничего сверх не происходило, я даже успела придумать идею нескольких артефактов, правда воплотить никак не получалось. То истрачу все силы на подзарядку ламп, то встречаю целую делегацию степняков. Вот кстати последние стали селиться намного чаще. Это Иштар мне подкинула клиентуру? Ну, тоже неплохой вариант. Хотя звучит диковато, клиенты пришли по рекомендации божества. Как разнорядка: селиться у леи Тины. Ларру я про странный акт внимания со стороны божества, конечно, рассказала. Мой звереныш заохал и сутки смотрел на меня в священном ужасе, даже просил разрешения лоб потрогать. Я разрешила. Нет, ну а что? Мне не жалко. В голове, однако, роились самые разнообразные мысли никак не касающиеся божественных пришествий. Сейчас у меня была договоренность с центральной голубятней столицы. А куда еще отправляют голубей из Артвиля? Куда тянутся торговые караваны? За пустыню. А перелетит ли пустыню голубь? Вот ведь вопрос. А если сделать искусственного вестника? Что-то вроде тех маячков, что используют на государственной службе. Хватит ли мне на это сил? Но кроме сил были еще банально знания. Теоретических знаний мне не хватало. Это было обидно, потому, что задумок было громадье. Что я хочу сделать, еще худо-бедно представляла, но вот как? Наравне с артефактами мои мысли занимало и расширение бизнеса. Нет, я не жадная, но у меня был брат. Ему уже пятнадцать, еще пару лет и пойдут невесты. Юные девушки из оборотней, которые изредка останавливались у меня вместе со своими отцами, нередко заглядывались на изрядно поправившегося Ларра, который больше не напоминал жертву концлагеря. Уж оборотням было плевать на волчьи ушки моего звереныша. А куда приведет невесту Ларр? Ко мне? Увольте, мириться со второй хозяйкой на кухне? Это Стане могу еще что-то приказать, а вот невестке? Я человек капризный и плохо уживчивый с кем бы то ни было, если все идет не по-моему сценарию. Поэтому решила, что пора задумываться о новой гостинце. Открытие хорошего заведения дело не быстрое, это мне повезло можно сказать и сразу дом идеальный попался, и в принципе к мебели никто не придирался. Конечно, мебель со временем заменили на более изящную, но... если открывать в столице... Сначала я думала открыть вторую гостиницу за пустыней, но как если что сорваться к Ларру на помощь? И как контролировать на этапе подготовки? Из ближайших денежных городов была столица. Как не хотелось мне оставить это место в прошлом, но видимо никуда не деться. Поэтому требовались деньги на покупку дома, лицензии для Ларра, обстановки, всех моих фишек и еще продумать связь. Мои таблички для меню не будут работать на таком расстоянии. Когда я озвучила брату свои идеи, тот вначале только руками замахал, но потом под моим напором проникся. Конечно, не идеей привести невесту в дом. Об этом мальчишка пока не думал, а возможностью быть самостоятельным. Хотя видно было, что он изрядно трусит. Как могла успокоила Ларра, что будет артефакт для связи и мы вполне сможем связываться в спорных случаях. Понятное дело, что вначале работу гостиницы в столице налажу я, а затем туда переселится Ларр, заодно поднаберется опыта в единоличном управлении в Артвиле. И хотя в столицу мне возвращаться не хотелось, авось город огромный, ни с кем не пересекусь. Какие шансы пересечься с Тео или Хьюго? Ничтожно малые. Ну не бывает так, чтобы приехала и бац, как в любовном романе, сталкиваюсь лицом к лицу Тео, наши глаза встречаются и... а вот что будет после этого 'и' моей фантазии не хватило. В романе, конечно же, признания в любви, а в жизни? Думаю, Тео посмотрит на меня с презрением и проедет мимо. В тот же вечер мы братом сели за задумку гостиницы. В целом мы пока еще не решили - покупать уже готовый дом, но как тогда разместить все номера? Или же строить с нуля, но как тогда быть с проходимостью места? Столица это не Артвиль, там конкуренция выше, тут либо диковинками и рекламой брать, а на это мы способны, или же проходимостью места. Надо ехать. Тем более получение лицензии на открытие гостиницы только там. Но пока столько дел было и в Артвиле! Поэтому мы только набросали какие артефакты понадобятся для новой гостиницы и я планировала их потихоньку делать, так как осилить сразу весь объем мне было бы не по силам в короткие сроки. Я даже придумала артефакт для связи с Ларром, на мысль меня натолкнули увиденные, когда-то давно в наших земных банках колбы, по которым под давлением перемещалась капсула. А что если сделать подобное на магии? Мы узнавали - ни сундучков, с появляющимися посланиями, ни таких капсул в этом мире не было. Наиболее похожим, но гораздо более затратным по ресурсам магии механизмом пользовались в банках при переводе значительных сумм. Собственно казна у каждого банка была своя, они просто переводили деньги внутри сети, используя для идентификации специальные серебряные карточки. Отпечаток ауры исключал, что твоей карточкой воспользуется чужак и ты мог снять деньги в любой точке мира в пределах своей банковской сети. У меня тоже была такая карточка, крупнейшего гномьего банка. Вот кстати, обратится к банкам с моей новинкой. Это я про фонари, горящие разным цветом в зависимости от наполненности гостиницы. А то сейчас у них зазывалы, распределяющие людей по комнаткам, где сидят почтенные гномы-банкиры. Ну вот буду попаданкой, которая двигает прогресс. Если конечно почтенные гномы согласятся. Поэтому спустя неделю, оставив трактир на Стану на четыре дня с четкими инструкциями, если что слать голубей, мы с Ларром, сев на хвост каравану степняков двинулись к столице. В сундучке, который везла наша лошадка, были амулеты для связи на пробу, несколько небольших аккуратных амулетов-лампочек для гномов, мои доски-меню и еще пара задумок. Всю дорогу я дивилась странной почтительности ко мне со стороны степняков. Такое чувство, что они не ко мне обращались, а к сиятельной Иштар. Или может в этот раз дело в наряде? В этот раз пришлось одеваться, как положено лее: в длинное платье простого кроя зеленого цвета, сапожки из выделанной кожи и черный жакет. Интересно, если я надену платье 'под грудь', стану ли законодательницей моды? Или все решат, что это провинциально? Мысленно одернула себя, хватит думать бог знает о чем. По приезду в город мы остановились в очередном недорогом клоповнике. Ларр брезгливо рассматривал грязные покрывала на кроватях. Да, после нашего сервиса даже в самых дешевых номерах, все это казалось ужасным. Не успели мы зайти в ближайшую приличную харчевню (а ужинать в клоповнике я не собиралась), как на входе столкнулись с Хью, который внезапно обрадовался мне как родной. И вот где она, теория вероятности?! В городе несколько тысяч человек, мы выбрали гостиницу далеко от центра, и вот! Хью в очередной раз зазывал в отдел безопасности, на подрядную работу по изготовлению артефактов для королевской службы. Расписывал какие-то сомнительные для меня перспективы и заливался соловьем. Предлагал заглянуть к ним в отдел и посмотреть на место работы, оценить преимущества. Интересно, он вообще уполномочен делать такие предложения? Я вежливо отказалась, мотивировав это тем, что времени и так в обрез, а мне еще документы подать на лицензию, место присмотреть под гостиницу и к гномам, а еще артефакт испытать. Вот артефактом Хью заинтересовался. Стоит ли говорить, что он увязался с нами до столика и посетовал, что нужно нам расширение, да, а то он по моим шашлыкам соскучился. Хью с жадным любопытством приготовился к 'испытанию' артефакта. Правда особо не впечатлился размерами моего сундучка. Скорее даже шкатулки. Я вздохнула и положила в сундучок конфетку и, захлопнув, нажала на руну райдо - руну пути и Меркурия. Раздался мелодичный звон и я продемонстрировала Хью пустую шкатулку. Конфетка ушла. Осталось дождаться ответа, если он конечно будет. Ответ не заставил себя ждать, все-таки я дала четкие указания следить за шкатулкой. С мелодичным звоном пришел ответ из Артвиля. Пирожок с капустой. Надо было попросить положить в шкатулку два предмета, чтобы посмотреть на потерю при телепортации. Но признаваться в подобной мысли перед магом мне не хотелось. Хью был в восторге, он выхватил у меня шкатулку и рассматривал ее со всем сторон, довольно прицокивая языком. Разве что на зуб не попробовал. - А она отправляет только одному адресату? Или можно на выбор? А не попадет кому-то чужому? А объем только такой маленький? Это же до Артвиля дотянулось? А большую партию сделаешь? - На выбор?
– я на минутку задумалась, как это должно выглядеть собственно представляла. Записывать параметры каждой шкатулки на какой-нибудь драгоценный или полудрагоценный камень и выбирать переключением, но вот техническая реализация, - не смогу сделать, мне не хватает знаний по артефакторике, да и сам понимаешь, затраты магии... я просто не смогу напитать шкатулку больших размеров. - Знаний...
– Хью откинулся на спинку стула, - а ведь твои артефакты уникальны. Я описывал возможности доски брату, он был впечатлен, но шкатулка... мы должны встретиться с ним, возможно, если ты продашь нам разработку, мы сможем повторить, а уж с академическими знаниями нашего отдела разработок. Услышав о Тео, я вздрогнула и грубо оборвала Хьюго, выхватив у него из рук шкатулку. Вот только этого мне не хватало, только-только привела в порядок чувства, и не хочу встречаться именно этим мужчиной. - Вот пусть ваш отдел разработок и занимается воссозданием моих артефактов, общая идея у вас есть. Им за это платят, а меня не отвлекай, - я спрятала шкатулку в сумку и принялась за рагу. Ларр недовольно покосился на Хью и тоже придвинул к себе тарелку. Эмерти надулся как мышь на крупу. Впрочем долго злитья он не мог. Тут же завалил меня вопросами по открытию моей гостиницы в столице, жалуясь на местный сервис. Ларр уже едва сдерживал смех, слушая, как возмущается маг. - Тина, а продолжить учиться ты бы хотела?
– спросил внезапно, без перехода от жалоб на невкусную еду в недорогих харчевнях, Хьюго. Я удивленно моргнула. Учиться? В Университете магии? Известный на все пять государств своими работами и учителями... Обучение там только на возмездной основе или по целевому назначению. Вот Хью наверняка там учится, хотя и таскается ко мне в Артвиль пару раз в месяц, но может там свободное посещение. - Это слишком дорого для меня, - наконец вздохнула я, - да и когда заниматься, если у меня 'Замок'? Ну и сил не хватит, с моим уровнем магии только об Университетах и мечтать. - Там есть факультет теоретической и прикладной магии, и кафедра артефакторики, - продолжал между тем Хью, - я относил им твои монограммы, еще в школьные годы, если ты принесешь действующий артефакт, одну их своих новинок, тебя примут без экзаменов. Ты говорила, тебе не хватает знаний, там тебе их дадут. Это один из самых малочисленных и недорогих факультетов в Университете. Я вскинулась было, окрыленная мечтой, теоретическая магия! Новые схемы создания артефактов! Но... сникла, вцепившись в края столешницы. А как же другое дело всей моей жизни? Расходы на вторую гостиницу для Ларра, мой 'Замок'. Да и недорогой факультет Университета магии может вылиться в огромный счет, на который мне придется работать не один год. Вот зачем мне этот журавль? - Остается всегда другая проблема, это слишком дорого, - тоскливо закончила я, отгоняя невеселые мысли, - но за то, что мои монограммы носил спасибо. Хочешь, я сделаю для тебя парные шкатулки? У меня как раз лежат заготовки в номере. Хью ухватился за эту возможность руками и ногами, согласно закивав, и ушел со скользкой темы насчет моего обучения. Мне оставалось только вздохнуть и устремить свой взгляд за окно. Поход к гномам и выбор места под гостиницу еще никто не отменял. Пять лет назад столица выгорела дотла почти полностью и застроить все заново не многие смогли, кому-то не хватило дотаций, даже частично не перекрывавших потерь владельцев и потому много мест пустовало. Нет, конечно, весь центр и южные ворота, через который приходят караваны, застроены, но мне и не нужен центр. Возможно юго-восточные ворота? Насколько знаю, там проходят степняки и оборотни. На них и сделать ставку? Будет этакая сеть гостиниц, где останавливаются 'только свои'. После памятного поцелуя Иштар степняки желали останавливаться только в 'Замке' и даже готовы были ставить шатры в саду, лишь бы у меня. Так что, думаю, без клиентов я не останусь. Завтра же с утра и пойду осматривать окрестности юго-востока. Заодно и на наличие конкурентов. Не только в плане гостиничного типа, но и как для харчевни. Попрощавшись с Хью, который обещал заявится к нам с утра пораньше за шкатулками мы двинулись обратно в сторону нашего 'клоповника'. - Тина, а может быть ну ее гостиницу? - В смысле? Что ты такое говоришь?
– от удивления я встала как вкопанная, - это же твое будущее! - Но ты отказываешься от университета магии! - Ларр, давай проясним. Я не рвусь ни в какой университет, да не отказалась бы учиться, но не за такую цену. Магии во мне мало, расти объективно некуда. Ну буду я знать как сделать артефакт, а дальше что? У меня не хватит сил создать его. Учиться просто ради учения? Заманчиво, но тратить на это кучу денег не считаю целесообразным. Тем более мне нравится мой 'замок' и я уверена вторая гостиница получится у нас не хуже! По-моему, у мальчишки отлегло от сердца, по крайней мере, он значительно повеселел. И уже во всю возмущался столичным сервисом, мол у нас в провинции и то лучше: и простыни чище, и еда вкуснее. Занятно, что я нигде не увидела новинок, наподобие наших. В Артвиле и то уже дворы гостиниц оборудованы фонарями, которые зажигали в зависимости от свободных мест. Я уже не говорю насчет летней веранды, которая была не только у меня. Ведь новости должны были просочиться, все-таки очень много купцов останавливается в нашем городке, устав после долгого перехода по пустыни. Да хотя бы чтобы перекусить и пополнить запасы. Что же, тем лучше для меня. Наутро после подачи документов в лицензионный отдел на имя Ларра, мы отправились к южно-восточным воротам, рассматривая дома вокруг. Множество лавочек, парочка пекарен, проблемно, но мы можем печь не хуже. Кондитерская - что уже плохо, так как я надеялась захватить аудиторию девочек студенток из школы белошвеек, предоставив им на суд вкуснейшее безе. Столичные девочки явно видели больше лакомств, чем их сверстницы в Артвиле. Да уж, придется постараться. Землю мы нашли. Я даже не поверила своему счастью. Участок так идеально вписывался в мою задумку, что тут же оформила закладную. По сути это было два маленьких надела земли, объединенные раскидистым садом. И не смотря на то, что сумма была не маленькая, я осталась довольна. Теперь необходимо было сделать план гостиницы и договориться с артелью каменщиков. Мы с Ларром прикинули, что за пару месяцев дом нам возведут, и к осени, когда потянутся караваны из степи с мехами, мы будем во всеоружии. С документами мы провозились до самого полдника, и напоследок еще раз решили посмотреть на нашу землю. В голове уже вырисовывался макет здания. Прекрасно! - Госпожа! Я удивленно повернулась к говорившему и моргнула. Передо мной стоял небольшой отряд степняков. Их предводитель меня поразил. Во-первых, ростом, в степи редко вырастают высокими, но этот индивидуум был огромным, я едва доходила ему макушкой до плеча. В мягких сапожках из дубленой кожи, в куртках с меховыми опушками воротников, с кучей разнообразных тесемочек. Жилистый, загорелый до черноты и весьма хищного вида. Я его не знала это точно. Так уж сложилось, что за небольшое время существования моего 'Замка' обзавелась постоянными клиентами: большая часть степняков предпочитала селиться у меня под крылышком. И если не поименно, то уж в лицо, знала почти всех. Этот конкретный степняк меня однозначно знал. Ну не угадал же он, что я предоставляю гостиничные услуги? - Госпожа, позвольте переночевать на вашей земле! Я даже рот открыла от удивления. На всякий случай обернулась на пустой участок с десятком плодовых деревьев. Во-первых, откуда они узнали, что это мой участок? Может, я просто стою любуюсь на сад? Или все гостиницы просто забиты и они ищут любое место? Ларр выглядел не менее озадаченным, чем я и на всякий случай выступил чуть вперед, прикрывая меня спиной. Защитник мой! - Ммм... тут нет никаких удобств, просто голая земля. Я думаю, в гостинице или на постоялом дворе было бы удобнее. - Мы поставим кибитки, - пожал плечами мужчина, взявший на себя роль переговорщика, - ни одна кровать не заменит благословления Иштар! Я в очередной раз моргнула, едва касаясь рукой лба. Вот как они узнали? На мне что какой-то опознавательный знак? Почему тогда его не вижу я? Молча посторонилась, пропуская людей на территорию. Не мне спорить с божественными заморочками. - Ты что-нибудь понимаешь?
– шепотом спросила у Ларра, во все глаза рассматривая проходящих мимо степняков. Ларр отрицательно помотал головой. - Возьмите, - предводитель протянул мне мешочек с деньгами, - за постой. - Не стоит, пусть сегодняшняя ночь станет подарком вам от меня, - я поклонилась степняку по обычаям кочевников, - пусть пребудет с вами да благословление ночной кобылы. - Меня зовут Октай, - мужчина улыбнулся, сверкнув белыми зубами, - и благословление госпожи много значит для моего народа. - Ром Октай, а откуда вы узнали, что это моя земля и я вообще тут? - Иштар была милостива ко мне и привязала путеводную звезду к вашим стопам. Честное слово, я поперхнулась. Что?! Машинально скосила глаза вниз к своим сапожкам. Никаких звездных следов точно нет. Я что, степняками воспринимаюсь как светлячок? - Дашь ли ты разрешение на стоянку на сегодня всех моих братьев на твоей земле? - Э...ну если только на сегодня, - протянула я, гадая сколько еще степняков придёт сегодня на мой участок, уж очень меня смутила формулировка 'всех моих братьев'. - Тинка!
– раздался крик Хью, который, видимо, желал получить свою шкатулку, каким-то образом нашел меня. Маг с подбегал со спины, желая ухватить меня за плечо и хорошенько потрясти на предмет артефактов. Впрочем сделать ему это не дали. Я даже среагировать не успела на происходящее, как высокий степняк перехватил руку Хью и мягко крутанув, откинул подальше от себя. Хьюго, растерявшийся вначале, тут же подобрался и ответил Октаю ударом магии и кинжала. Я как завороженная следила за этаким танцем мужчин. Что тут, черт возьми, происходит?! Наверное, плохо соображаю под конец дня, тем более такого насыщенного, но хоть убейте, не понимаю, почему они сцепились? Пока я судорожно пыталась придумать, как остановить потасовку, оставшиеся степняки оттеснили меня и достали длинные изогнутые кинжалы. Мамочки! Что за драка то? - Ром Октай! Ирр Хьюго! Прекратите! Я подскочила к степняку и ухватило его руку. Было страшно. Это только в фильмах все герои резко останавливаются на замахе, а в жизни можно и попасть под удар. Хью подозрительно смотрел на кочевников, но молчал. Я бы на его месте тоже молчала: один против десятка. - Ирр Хьюго мой знакомый, и я право слово не понимаю, почему вы начали конфликт! Октай странным взглядом смотрел на мою руку. Испугалась. Может у них какое то предубеждение против касаний? Вон и на Хью накинулся. Я поспешно отступила. Начала перебирать в голове всё, что знаю о культуре кочевников, поэтому прозвучавшие слова степняка вызвали у меня ступор. - Он хотел напасть на госпожу, - Октай поклонился мне, - госпожа с братом без оружия и уязвимы, я счел своим долгом защитить вас. - На нее нападешь, пожалуй, - недовольно буркнул Хью, пряча кинжал, - а вам ром Октай, стоит выучить, что в столице не нападают на жителей. - Ромом называть меня позволено только Госпоже, - сердито сверкнув глазами, выдал неожиданно степняк, - я старший сын хана Джучи, что правит всеми степными кочевниками! Я осеклась и прикусила язык. Вообще что-либо прекратила понимать. У меня на участке расположился княжич степняков, поставив палатки, как бродяга. И я ему 'ромом' тыкала. Стыд-то какой. По-моему это дипломатический скандал. И как мне посчастливилось оказаться в самом его центре? - Ирр Октай, - робко начала я, - может быть вам найти гостиницу? - Вы прогоняете нас?
– взволнованно спросила тоненькая десятилетняя девочка, которая еще пару минут назад едва не грудью прикрывала нас с Ларром от Хьюго. - Не приведи Иштар, - пробормотала я, покосившись на Эмерти. Маг вообще был в шоке и взирал на степняков с ужасом. - Как старший сын хана?
– севшим голосом спросил Хьюго, - мы же ждали вас только завтра! Вам и покои во дворце готовы. Позвольте проводить вас, Ирр Октай, и примите мои извинения... - Нет для кочевника большей благодати, чем звездное небо и близость Иштар, - обрубил разговор на корню княжич и ушел в глубь сада вместе с остальными кочевниками. - Ты что-нибудь понимаешь?
– в очередной раз спросила я Ларра. - Это же дипломатический скандал, - застонал где-то сбоку Хьюго, - наследный княжич Кочевников и в палатке как какой-то бродяга посреди пустыря. Ты чем их опоила? - Да отстань ты от меня!
– буркнула я, скидывая руку Хью, - им просто польстило, что я выбрала покровителем Иштар, может в Артвиле видели, или просто все гостиницы забиты. - Я должен сообщить брату и совету!
– встрепенулся Хью, доставая какой-то артефакт и тут же с его рук сорвался энергетический голубок. Я завистливо вздохнула. Артефакты такого уровня стоили огромные деньги, и хоть работали на малых расстояниях, были в основном на вооружении у Короля и армии. Сам Хью однако никуда не делся. - Где мои шкатулки? Вытащила и сумки злополучные шкатулочки и протянула магу. Голова начала гудеть от кучи информации за сегодня. Надо убираться отсюда. Если уж Хью отправил вестника, скоро тут будет Тео, вот уж с кем встречаться не хочу. Ситуация как в романе! Хотела себе развлечений? Получай, Кристиночка! - Держи уже, вымогатель, это был первый и последний артефакт моего производства, который ты получил в свои загребущие ручки. Ларр хихикнул и показал Хью язык. А Хьюго, молчал, сосредоточенно смотря в сторону кочевников, шкатулки его уже не радовали. На секунду мне показалось, что я совсем не знаю этого Хьюго Эмерти. Решительный волевой взгляд, сжатые в полоску губы и, судя по лицу, он над чем-то раздумывает. А как он дрался несколько минут назад! Страшно. Но красиво. - Госпожа, дозволите ли вы переночевать на вашей земле? Наше трио: я, Ларр и Хьюго, уставились на очередной десяток степняков, бесшумно подкравшихся со спины и теперь стоявших около моего пустыря. Судя по лицу Хью - его сейчас инфаркт хватит. Я посторонилась, прижимая к груди левую руку. - Да будет этой ночью с вами благословление Ночной Кобылы, - пробормотала я, провожая взглядом людей, - по-моему, кочевников для моего участка становится слишком много. - Тинка, ты что говоришь, - злым шепотом одернул меня Хью, - это же дипломатический скандал, если они тебя услышат! Княжич славится вспыльчивым характером, а ты тут позволяешь себе подобные речи! - Он мне вообще не представился, - так же шепотом возразила я, - сказал только называть его Октаем и все. Знать не знала что он там какой-то сын хана. - А ты его еще ромом назвала, - буркнул Хью, щипая меня за плечо, - стоп! Он называл тебя госпожой, ты что, с ним спишь?! Я поперхнулась и без долгих разговоров заехала Хьюго кулачком в глаз. Честно говоря думала, что он увернется. Нет, ну честное слово, когда с княжичем дрался, был весь такой собранный, бился как дикий кот. Поэтому я растерялась, когда Хью ощутимо покачнулся и взвыл. То, что творилось дальше... Хью разразился ругательствами и явно намеревался высказать все, что думает обо мне, но меня тут же выдернули из-под траектории движения мага. Я оказалась прижата носом прямо к безрукавке Октая. Дышать было нечем, слишком уж сильно он меня сжал. От мужчины пахло лошадьми и полынью, убойное сочетание для моего обоняния. Ларра прикрывали несколько степняков поменьше. Выглядел мой звереныш совсем уж ошарашено, особенно когда его попыталась укрыть девчонка лет тринадцати. - Любые ваши действия, Ирр Хьюго, будут рассматриваться как агрессия к дипломатическому корпусу кочевников, - спокойно и даже холодно сказал Октай. Я аж опешила на минуту. Не ожидала подобных слов от человека, чей народ считается едва ли не дикарями. Собственно за что мне такой почет? За дружеский 'чмок' Иштар?! Ой маг же не так все сейчас поймет! Судя по затянувшемуся молчанию, Хьюго тоже опешил. Попыталась вырваться, но куда там! Проще было сдвинуть скалу, чем вырваться из объятий степняка. - Мой брат сожалеет, ирр Октай, и приносит извинения вам и вашей женщине. Едва услышав голос за спиной, я вздрогнула и изо всех сил оттолкнула слегка удивленного Октая. Ну вот только Тео мне тут не хватало! Едва не застонала в голос. Ну почему? Почему все сложилось именно так? - Вы ошибаетесь, ирр Теодор, - попыталась оправдаться я, пряча глаза и расправляя несуществующие складочки на платье, - с ирром Октаем я познакомилась только сегодня. Не смело я подняла глаза на героя своего романа. Все так же прекрасен. И, конечно же, лента в волосах. Черная. А взгляд... холодный. Я испуганно прикрыла кончик косы, на котором была лента Тео. Вот только не хватало, чтобы он заметил и узнал. Хотя это паранойя, мало ли черных ленточек на свете! - И уже успели стать госпожой для княжича? Я чуть не расплакалась от обиды. Тоже мне благословление Иштар! Захотелось сделать гадость, пусть отольются кошки мышкины слезки. Почему он обижает меня, да еще и прилюдно? Перевела взгляд на людей за спиной Тео. Сотрудники королевской службы молчали, с брезгливым интересом рассматривая меня. - Я не давала поводов для оскорблений, - процедила я сквозь зубы, стараясь сдержать непрошенные слезы. Октай встрепенулся и перевел взгляд с меня на Тео. Он явно не понимал, что я нашла оскорбительного в словах Эмерти, но мое настроение ему явно не понравилось. - Ирр Октай, позвольте проводить вас во дворец, для вас и ваших спутников уже приготовлены комнаты, - проигнорировав меня, обратился к степнякам Тео, - если хотите ваша дама тоже может проследовать с нами. Октай засомневался и явно собирался пойти, не знаю, что уж его убедило больше, то что меня пригласили вместе со всеми, или что там были комфортабельные комнаты. И вот картина маслом: стою я, прячу старательно Ларра за спиной (еще не хватало, чтобы этот упырь мне по брату прошелся) и на меня выжидательно смотрит толпа кочевников. И я понимала, что они ждут МОЕГО решения. Тео, выгнув бровь, задумчиво перевел взгляд на меня. Я даже на шаг отступила. А вот дальше... Я видела все мысли Тео, как кривятся губы в брезгливом жесте. Ярость внутри меня клекотала. Нет, я всегда осуждала попаданок в романах, которые начинали хамить на лево и направо, особенно сильным мира сего. Это только в книжках так можно, а в реальной жизни можно и поплатиться. Но... в какой-то момент благоразумие мне отказало. - Защити меня Иштар от вашего гостеприимства, ирр Теодор, - возмущенно воскликнула я. Октай задумчиво наклонил голову вбок на плечо и кивнул собственным мыслям. Он повернулся к Хью. - Ирр Хьюго, передайте пожалуйста вашему брату, что его просьба не может быть удовлетворена и мы останемся на территории леи Тины до тех пор пока она нас не прогонит. Как только Госпожа решит, что мы загостились, мы двинемся в обратный путь. Я моргнула. Почему Октай не сказал это Тео напрямую? И почему собственно Хью с братом так побледнели? Ни слова больше не говоря, степняки двинулись вглубь участка. Да кто-нибудь мне объяснит что происходит?! Похоже это сегодня вопрос дня. - Ну почему ты вечно так не вовремя влезаешь, объясни, а?
– устало поинтересовался Тео. - А вы научитесь общаться, ирр Теодор, - подчеркнуто вежливо сквозь зубы процедила я. - Тогда расскажи мне, за какие заслуги, если не за постельные, старший сын хана выделил простую лею? Настолько, что почти объявил войну нашему королевству, не говоря о том, что мы должны были подписать давно обсуждаемый союз между степью и нами? У меня просто рот открылся буквой 'о' и глаза стали круглыми. Объявил войну? В чем это выражалось собственно? Да и почему? Неужели из-за покровительства Иштар? Да могло получиться, что меня как отмеченную богиней, они воспринимали чуть ли не как само божество, ведь ханов у них, говорят, тоже Иштар выбирает. Надо ли об этом знать Тео? Нет, конечно, а то стану еще заложницей в их политических играх. - Без понятия, я вообще пустила то их на одну ночь, а сейчас буду уходить, скоро темнеть начнет. - В смысле?
– удивленно переспросил Тео, - хочешь сказать, завтра они уедут? Ты идиотка? Пойди к ним немедленно и сообщи, что ты и они выдвигаются во дворец. - Еще одно оскорбление в мой адрес и я обещаю именем Иштар, что понесусь к кочевникам, словно за мной стадо чертей гонится и заявлю, что ты оскорбил меня и оскорбление можно смыть лишь кровью. Не знаю, на основании чего я им понравилась больше тебя, но воспользуюсь этим уж точно. - Ну почему ты такая сложная, а, Тина? Что два года назад, когда не согласилась добровольно сыграть жертву, что сейчас. Я смотрела в этот момент только на Хью, который виновато прятал глаза. Он что знал? Не согласилась добровольно сыграть жертву? Я старательно вспоминала тот период и бледнела. Да были какие-то слова от Хью, что-то насчет: 'не хотела бы ты поработать на корону? Например, шпионом?'. Так он знал?! - Ирр Теодор, я не собираюсь играть буфер между вами и кочевниками, завтра я уезжаю к себе и мне все равно, чем у вас закончатся переговоры. Это вам нужно думать, как решить недопонимание, которое вы же и создали. Как, по-вашему, почему они пошли куда угодно кроме как во дворец? Я вот не знаю, но думаю, не от большого желания. - Да как ты смеешь, девка?! Я испуганно шарахнулась от разозлившегося на мой тон спутника Тео и швырнула оземь охранный контур. Да я таки закончила ту разработку для Хью. Правда не испытала. Что ж, испытание боем. Вокруг меня взревела магия, отделив тонким маревом силы от окружающего мира. Я почувствовала, что задыхаюсь, слишком уж велик оказался поток силы. Откуда он взялся то? Не было у меня столько силы, чтобы влить столько в артефакт. Вот так и умру от своего неудачного эксперимента. Перераспределить бы всю это полыхающую радужными оттенками силу на оградку. Кислорода прекратило хватать. Все. Прощай Ларр, прощай Иштар, прощайте все. Рывок и я оказалась прижата к мужскому телу. Да что ж такое! Чего меня сегодня лапают все кому не лень?! Пока я старалась прийти в себя, глубоко и часто дыша, мужчина времени не терял: рукой, прижимавшей меня к телу, ощупал плечи и затылок на предмет повреждений. Голова кружилась. Как же мне плохо! - Вы напали на женщину!
– возмутился где-то за спиной Октай, - как смели вы поднять руку... - Уверяю вас, ирр Октай, я никогда не причиню вреда лее Тине, - поспешно начал защищаться Тео и неожиданно грубовато продолжил, - я лучше себе руку отгрызу. Я попыталась вырваться, бормоча что-то нелицеприятное о Тео, но это было сделать непросто, меня с силой прижимали к груди, позволяя лишь слабо трепыхаться. - Вы говорите правду, - задумчиво изрек Октай, - да, это испытание для мужчины видеть свою женщину в чужих руках. - И в мыслях не было вас обманывать. О чем это они вообще?! Я снова сделала попытку вырваться и наконец у меня это получилось. Не долго размышляя, отвесила Тео пощечину, от которой он даже не подумал увернуться. Толпа сотрудников королевской службы за спиной мага приглушенно ахнула. Думаю, я единственная дура, которая посмела ударить дьявола Истрана. Ну или, по крайней мере, выжила после этого. Хотя выживу ли я? Вопрос. - Вы! Да вы отдали меня на растерзание маньяку два года назад, чтобы только поймать его на горячем!
– возмущенно шипела я, наступая на мага, который, впрочем, не двигался с места невозмутимо меня разглядывая, - да чтобы тебя покарала Иштар! Чтобы тебе... - Она и так меня уже покарала, тобой, - спокойно отчеканил Тео, закрывая мне рот ладонью, - и прекрати орать на меня, я все-таки начальник службы безопасности, а ты сопливая девчонка, владелица провинциальной гостиницы. Я вздрогнула и опустила плечи. Знаю, как хотел продолжить Тео - 'моего слова достаточно, чтобы уничтожить тебя'. Степняки молчали, Хью тоже. Он вообще старательно держал холодные монетки на правом глазу, стараясь не смотреть в мою сторону. Опустила голову, хотя внутри меня все клокотало, но это был тот случай, когда нужно было заткнуться и не высовываться, зазывая себе на голову неприятности. Развернувшись, подошла к кустику, где лежала сумка, отброшенная при активации артефакта. Проходя мимо Октая, не поворачивая головы, прошептала 'Ик тар онес' - на языке степняков это значило 'не одобряю союз'. Если уж я слова и голос Иштар и благословление ее на мне, то, наверное, Тео не стоило со мной ругаться? Ох отольются кошке мышкины слезы! Октай как то обреченно вздохнул и поклонился мне. Тео подозрительно посмотрел в след удаляющемуся степняку и переключился на меня. - И что вы сказали княжичу? - Пригласила в мой дом на обратном пути, - буркнула я, не глядя на Теодора, - Ирр Хьюго, а вы ко мне больше не приезжайте, вам не будут рады. И опираясь на руку молчащего Ларра, двинулась в сторону дороги. Ногу мне чем-то задело. Больно. Аж плакать хочется, но поплачу в клоповнике, и никак иначе. Магия была на нуле, все-таки смогла активировать контур участка - никто не зайдет на него без моего приглашения, а королевскую службу я на него не приглашала. - Тинка, - тоскливо позвал меня Хью, но я продолжала идти вперед. Не знаю насколько велико влияние моего благословления Иштар, но, надеюсь, союз не будет заключен. Иштар, поступью ночной кобылы, забери мою боль.
Глава 4 В которой рассказывается о воспоминаниях, снова песенках, разговорах с богами, поездках в столицу, клятвах и нескромных предложениях. Октай развернул коней вместе со мной на следующий день, вызвавшись проводить меня до Артвиля. Отговаривать его от поездки пришел и Министр иностранных дел, и Тео, и даже Хьюго подговорили меня задержать. Но я старалась смотреть в пол и уверенно твердила, что мне надо домой. Степняк больше молчал и хмурился. Меня уговаривать никто не собирался. Что странно, невооруженным взглядом видно, что Октай уезжает из-за меня, так почему? Так или иначе, степняки выехали за ворота, едва на дорогу к Артвилю ступила моя лошадка. Уже в пути я попросила прощения у княжича, за сорванные договоренности. - Иштар милостива, и никогда не делает ничего просто так, она говорит твоими устами и даже эти эмоции, всего лишь тень ее, - ободряюще улыбнулся Октай. - Я надеюсь, что это не подорвет интересов кочевников и хана Джучи. - Отец мудр. Он умеет слышать слова Иштар, - степняк на секунду замялся, - не злись на того мужчину. Его сердце кричит от боли. - Хью?
– я удивленно вскинула брови. Наверное, все-таки была слишком резка с ним, попросив никогда больше не появляться в 'Замке'. Отправить ему что ли голубя по приезду? - Если бы я увидел свою женщину в объятьях другого мужчины, я бы убил наглеца, а он сдержался, - хмыкнул Октай, - ирр сильный мужчина. - Да Тео вообще чурбан неотесанный...
– зло прошипела я и внезапно запнулась в разговоре, - погоди-ка! Я не его женщина! Тео вообще на меня плевать. - Это ты так думаешь, - уклончиво ответил степняк. Бред какой-то. Я помотала головой. Еще бы два года назад я поверила в подобное, но не сейчас. Тео любит всех, если они способствуют достижению его целей. Он использует людей, как и тогда. И сейчас бы использовали, если бы не мое упрямство. Вздохнула. Не смотря ни на что, хотелось бы верить, что для Тео я особенная. Но, увы, здравого смысла во мне больше чем фантазий. По крайней мере, временами. Изредка. В общем, иногда случается. Для чего я собственно все эти годы его ждала? Ведь могу сколько угодно распаляться про то, что на отношения у меня не было просто времени, что не нашла типаж, но ведь... просто верила, что однажды Тео придет ко мне и скажет, 'прости' за тот случай с маньяком, скажет, что влюблен, а я растаю. Угу, влюблен как же. Кто может влюбить в такую пампушку как я? Мои диеты начинались каждый день, и в тот же заканчивались, энергетическое истощение давало о себе знать. Да и физически мне не стать подобием тех анарексичек сорокового размера, что пользуются популярностью при дворе. У меня все в роду были крупными, на Руси это еще дипломатически называлось 'статная'. Я не была рыхлой, но от принятых и в этом мире стандартов отличалась. А он, он же каждый видит худышек, вполне привык к ним и наверняка считает как и вся общественность, что торчащие кости - это прекрасно. Пожалуй, надо распрощаться с девственностью. Зачеркну этим свои воспоминания о Тео. Может вообще залететь? Займусь воспитанием ребенка, отвлекусь от мужиков. Я вздохнула. Мысли какие-то дурацкие, надо отвлечься на дела. А может с Октаем переспать? А ничего так мужчина. Ко мне относится как к богине. Не откажет. Мысли в голове прыгали с одного на другое, и вот я уже рассматриваю крой походной куртки княжича, отмечая, что окантовка скорее сплетена, чем вышита. Что со мной? Неужели встреча с Тео так повлияла на меня? Перевела взгляд на Ларра впереди каравана. Вот уж кто не догадывается ни о чем, и не терзается. Я мысленно приказала себе собраться. Попробуем разложить все по полочками. Гномы завтра уже начнут строить гостиницу по моему проекту, обещали закончить за два месяца, мне нужно будет еще пару раз приехать проконтролировать стройку и вплести несколько заклинаний. Приличную мебель я тоже заказала к нужному сроку. Цену с меня содрали ей богу, как в лучших салонах Земли. С персоналом выходило хуже, а может просто привезти из Артвиля? Большая часть амулетов по списку готова. Осталось придумать еще что-то необычное, и узнать как натаскивать голубей. Никогда не задумывалась над этим. Наверное, должно оказаться увлекательным. И устроить курьерскую службу. Прилетает ко мне голубь, а я послание дальше к адресату доставляю. Сервис! Тут ничего подобного нет, а за удобство, я думаю, люди будут платить. Что делать с амулетами, которые останутся в 'Замке с драконом'? Как их подзаряжать? У Ларра нет никаких магических способностей, приезжать каждую неделю... нет, не вариант, а если сделать их на 'солнечных батарейках' - дел то вытащить амулет на солнышке погреться раз в несколько дней. Гениально! Руки зачесались взять в руки доску и попробовать внести изменения в артефакт. Припомнила курс артефакторики со школы, было ли что-то подобное в этом мире? Не помню. Если и было, то в каких-нибудь личных разработках тайной канцелярии. Интересно, служба безопасности и тайная канцелярия тут одно и то же? а Тео все-таки кто? Стоп! Думать только о работе. Никаких мыслей о Тео! Прошлое оно ведь на то и прошлое, что момент утерян безвозвратно. Под вечер мы въехали в Артвиль и я улыбнулась. Все великолепно. Все так, как должно идти. Стражники радостно встречали меня, салютуя шляпами. Всех степняков я разместила на территории гостиницы, и угостила вкусным ужином. Стана была счастлива, что вернулась хозяйка и больше никого не надо встречать - гости были ей в тягость. Вечер прошел на ногах. Я ни разу не присела, и безумно устала. Все хотели получить немного внимания хозяйки: и мои девочки подавальщицы со Станой во главе, и клиенты. Каждый считал своим долгом поговорить со мной и посетовать, что несколько дней не было новинок и блюд от хозяйки! Да. Трагедия. Как уснула - не помню. Октай разбудил меня утром и, улыбнувшись, попросил благословить его на трудный путь. Почувствовала себя странно. Я дать благословление?! - Благословление Ночной кобылицы будет с тобой независимо от мои слов, ирр Октай, - нежно улыбнулась степняку, сжимая ладонь мужчины. - Спасибо тебе, возлюбленная дочь Иштар, споешь для нас? Я замялась, песни с утра не были моим коньком, но решительно взяла в руки гитару. Еще вчера знала, что спою для Октая при случае. И хотя я еще вчера считала, что княжич мог стать тем самым 'героем моего романа', сегодня пришло понимание совсем иного. Почему то он ощущался кем-то вроде Ларра - братом, с которым можно было спать в обнимку, ощущая себя семьей. Потрясающее чувство на чужбине. Он шел ночною, порой ночною За темной рекою, за быстрой водою. Не знал укора, не знал покоя, За желтой луною, за ней, вороною. Пришел желанный, ушел постылый, Чужая рана его томила, Чужая слава его манила Туда, где ходила ночная кобыла. Честного не жди слова, Я тебя предам снова. Не ходи, не гляди, не Жди, я не твоя отныне. Верить мне - мало толку, Не грусти дорогой долгой Не смотри назад с тоскою, Не зови меня за собою... Срезал дорогой высокий стебель, Смотрел себе под ноги и видел небо, Холмы кострами объял золотыми И, глядя в пламя, шептал ее имя. Искал кобылу, нашел кобылу, Как ночь сулила, весна молила; Пружинил силы сквозь мрак ревнивый, Связал кобылу ее же гривой. Честного не жди слова, Я тебя предам снова. Не ходи, не гляди, не Жди, я не твоя отныне. Верить мне - мало толку, Не грусти дорогой долгой Не смотри назад с тоскою, Не зови меня за собою... Весна хмельная, весна дурная, Зачем ты вела до последнего края? Уделом смелых зачем пленила, Что ты наделала, что натворила! Над жребием сильных, над древней страстью Нет - нет - нет - он был не властен. Река забыла, луна простила Кого сгубила ночная кобыла. Он шел ночною, порой ночною, За желтой луною, за ней, вороною; Весна забыла, река простила Кого сгубила ночная кобыла* *Группа 'Мельница' - 'Ночная кобыла'* Кочевники загомонили вокруг меня. Не уверена что песня была в тему, но все же... провожая степняков, я прислонилась лбом к косяку двери. Не сгубит ли меня благословление Иштар? Не сделает ли пешкой в политической игре? Ведь Тео наверняка начнет искать причину, по которой Октай так отнесся ко мне. А когда найдет? Я стану заложницей? А что если степняки не воодушевятся использовать меня как залог мира? А даже если не найдет, как быть с моим демаршем в адрес представителей власти? Я же нахамила Тео прилюдно, простит ли он мне это? Что мне делать, Иштар? 'Ничего не бойся, девочка, те кто находятся под благословлением богов неприкосновенны', - пронеслось у меня в голове и нежный ветерок коснулся щеки. Дожила. Это шизофрения. Голоса в голове. Не иначе. 'Те кто находятся под благословлением богов'. Кхм. Я не одна такая везучая, есть еще зацелованные? Иштар рассмеялась. Значит вот как... я теперь что-то вроде дипломата? Или сдерживающей силы? Представила себе мысленно ринг и на ней наш король и верховный хан Джучи. Оба в разноцветных трусах и с боксерскими перчатками. И я между ними, с судейским свистком и визгом: 'брейк!'. 'Считай себя моей мессией' - насмешливо прозвучал голос. Я фыркнула. Мессия так мессия. Мне не жалко. Буду нести свет в массы, прославляя богиню. Вот бы мне изваяние Иштар еще такое, чтобы все в столице обзавидовались. О! Ночная кобыла, чем не название для столичного гостевого дома? 'Будет тебе изваяние и вывеска, но у меня будет одно желание...' Так я и знала! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Интересно, какой квест предложит мне богиня? Возглавить кочевников в освободительной войне? Сразиться с каким-нибудь особенно пакостным волшебников степняков, если они были вообще? Фантазия ни к месту разыгралась и я всерьез задумалась, а нужен ли мне этот бесплатный сыр? 'Это будет весело! И запустит тот ход вещей, который мне нужен'. Весело? Интересно только богине или мне тоже? Ну почему бы и нет? А то что-то все грустно было пару дней назад. Избежать божественного проведения мне вряд ли удастся, если верить огромному числу фентази романов, если уж я удостоилась поцелуя божества. и кому нужно? Богине? а мне? 'Скоро приедет Хьюго. Просить прощения и шпионить. Предложи ему провести ночь вместе'. Я поперхнулась. Не знала что у мессии теперь такие задания. Зачем мне собственно спать с Хью? Нет, не то чтобы не думала над таким вариантом. Но думается мне, соблазнение сиятельного ирра тяжело. 'Он не согласится, но... будет весело!' Ну, если только не согласится. На секунду представила лицо Хью и хмыкнула, еще бы он согласился, не вписываюсь я в каноны красоты, да в общем то ни в одни каноны красоты знати. И как бы не старалась себя утешать, что мужик не собака на кости не кидается, но... вечное вот это 'но'. Ладно, хватит общаться с богами, а то это плохо скажется на моей психике. Ни одну попаданку из романов они еще до добра не доводили. - Утренней росы под копытами тебе, Иштар, и детям твоим, - пробормотала я и отправилась на кухню. Пожалуй, сегодня приготовлю рулеты из индейки с яблоками. Посмотрим на ажиотаж вокруг нового блюда. В общем зале уже сидела, позевывая, Юли, ожидая заказов. На кухне возилась Стана. Золотая женщина! Кстати надо посоветоваться с ней насчет кандидатур для столицы. В самом дальнем углу сидел Дарвин. Чокнутый дракон. Когда он успел приехать? - Великолепная песня, ОНА была в восторге? Я демонстративно пожала плечами, усаживаясь напротив гостя. Странно, почему дракон видел Иштар? Мне казалось, ее присутствие заметили только степняки, так как она была их богиней покровительницей. Интересно, он тут тоже ради богини? Кому расскажи, не поверят - Иштар клиентов поставляет! Богиня на раздаче. - Давненько в этом мире не было ее, наверное, это к переменам, - продолжал между тем дракон, отпивая свой имбирный чай, - Кочевники сильны как никогда, у них впервые за несколько тысяч лет единый Хан и, пожалуй, только они могут дать сейчас отпор кому бы то ни было. Слышал, приезд старшего княжича на территорию столицы ни к чему не привел? Ого как быстро узнаю новости некоторые драконы! Или это уже стало достоянием общественности? Не убили бы меня теперь. Случайно, конечно же. еще раз убеждаюсь, что я зря влезла в это. И чем мне теперь это аукнется? Отзывом лицензии? Внезапной проверкой? Убийствами в гостинице. Случайными, конечно же, но люди мигом прекратят ко мне приходить. Чувствую, проблем будет, самой бы остаться в живых. Защити меня, Иштар! Страшно. - Поговаривают, - согласно кивнула я, подзывая Юли, - принеси мне, пожалуйста, молока с маковыми ватрушками. - Мечта, а не женщина, - одобрительно хмыкнул Дарвин, - не морит себя диетами и имеет аппетитные формы, а не кости. - Вы это специально говорите, чтобы расположить к себе. - Есть немного, - покладисто согласился дракон, - но будь я на двести лет помоложе, а ты свободна, то попытал бы счастья. - Я свободна!
– возмущенно воскликнула я. Не то чтобы нарывалась на внимание нелюдя, но что-то меня стала возмущать привычка местных мужчин приписывать мне статус 'занято'. - Ага, а ленту Теодора ты просто так носишь? - Откуда вы...
– я запнулась, ухватившись за кончик косы, - да вы правы, надо ее снять. - Не надо, пока ты сама его не отпустишь. Будет только хуже. - Вы тоже советуете забыть про него? - Почему же? Я бы советовал тебе бороться за него, но ты же не станешь. Тем более он имеет к тебе удивительную слабость, так что и бороться то не потребуется. - Да вы все бредите, - возмущенно воскликнула, - да он недавно чуть не заявил мне, что еще одно слово и меня отправят на плаху! Дарвин удивленно посмотрел на меня. - Теодор? ТЕБЕ? Помнится, пару лет назад вы тискались по всем углам. - Во-первых, мы не тискались, - смущенно пробормотала я, не знала, что наш роман получил такую широкую огласку, - во-вторых, меня просто использовали для поимки маньяка. В-третьих, Тео беспринципная сволочь! - Нет, ну в целом с последней характеристикой я согласен. - А вам-то какой интерес во мне? - Как думаешь, в чем самый главный недостаток долгоживущих рас? - Скука?
– предположила я, вспомнив кучу прочитанных мною фэнтази. - Именно, а с тобой не скучно. Такая забавная возня с этим благословлением Иштар и с ирром Эмерти. Допивая чай с плюшкой, я всерьез задумалась. Может быть, я несправедлива к Тео? Сколько раз читала в романах, как главная героиня не видит дальше собственного носа любовь всей своей жизни! Может это мой вариант? Не зря же меня все наперебой убеждают в искренности его чувств. И Октай, который казалось бы, Теодора впервые в жизни увидел, и Дарвин, которому тоже ни к чему выгораживать этого грубияна. Вспомнить бы и проанализировать действия Тео. Может быть я просто слепа? Вот как мы начали встречаться два года назад? Вроде бы незаметно. Я тогда тосковала с новой силой по Земле, можно сказать депрессию поймала. Тут тебе ни музыки нормальной, ни книг, ни развлечений. Вечерами скука смертная, на любимые форумы не залезешь. Столько пить, сколько пила молодежь в округе, я не собиралась и изнывала от тоски по дому, коротая время за очередной монографией. Я даже думала начать писать в стиле фэнтази, когда герои из этого мира попадают в мой прежний, или в наглую сплагиатить общую идею нашей популярной классики, но... оказалось что талантом сочинительства бог меня тоже обделил. С Тео шапочно мы уже были знакомы, я же всегда крутилась вокруг Хьюго, даже когда романтические чувства к последнему остыли. Мы со старшим братом однокурсника обменивались скупыми 'доброго дня' и кивками. В один из дней Тео нашел меня в библиотеке, за очередным толстым томом. Сухо поинтересовался, не видела ли я Хью и, уже собирался уходить, когда увидел название книги. Оказалась тема ему близка, он как раз работал над диссертацией в Университете Магии. Мы разговорились на тему биполярной магии, затем переключились на другую и незаметно проговорили до поздней ночи. Опомнились только когда ромея Анта попросила нас освободить читальный зал. После Тео проводил меня до корпуса общежития и, поклонившись, ушел. Он пропал на две недели и, собственно, тогда еще у меня не было никакой влюбленности, я восприняла его как случайного попутчика и собеседника. Потом он снова появился, и опять когда Хью убежал на очередную попойку. И снова разговоры в ожидании брата. Споры за листом бумаги и неоднократно перечеркнутые вектора силы на чертежах. В следующий раз Тео пришел спустя неделю, принес черновики диссертации и мы углубились в ее изучение. По удивленным глазам Хью, случайно заглянувшим в гостиную, я поняла, что его брат пришел именно ко мне. Это льстило и я щедро делилась замечаниями в тех местах, которые понимала, что в некоторых моментах заставляло обычно спокойного Тео злиться. Так мы и жили - Теодор мог пропадать неделями, но неизменно приходил снова, когда уверяя, что он к Хью, когда с рукописями. А я ждала его каждый вечер в библиотеке и шла потом в темноте до корпуса общежития через заполняемый темнотой квартал. Когда в городе появились первые сообщения о маньяке, Тео стал приходить каждый день, провожая меня до Школы. Он ни о чем меня не спрашивал, а я ничего не просила. Мы ходили окружным дальним путем, и маг услужливо предлагал мне локоть при ходьбе. С каждым днем он приходил все позже, и я все дольше ждала его на крыльце, отчаянно боясь. Вроде бы он ничего не обещал мне, из чего бы я решила, что мы встречаемся, но он вел себя как возлюбленный, с поправкой на вечную холодность. Приходил на встречи с цветами, дарил шоколад, приглашал в театр и дарил разные милые 'глупости'. То смешную закладку с помпоном на кончике, то живой горный первоцвет в слое вечного льда, - цветок, стоящий маленькое состояние. Правда все с таким невозмутимым видом, что казалось он скажет: 'нашел тут на улице, может, возьмешь?'. А потом был вечер, когда он не пришел. Я ждала и ждала его на крыльце библиотеки, пока не поняла, что Тео просто не будет и пора идти, а то общежитие закроют. Боги знают как мне было страшно идти через темный город, через узкие улочки, зная что в городе есть маньяк. Я же знала! Но до последнего верила, что Тео придет, что не бросит меня. Наверное, его задержало, что-то очень важное! А потом... потом на меня напал незнакомый мужчина, и я целую вечность сопротивлялась. Отбивалась, израсходовав все свои силы, да сколько там этих сил то было? И только когда меня уже почти сломили, появился Тео, с записывающим кристаллом. Оказывается, они с местной полицией сидели в засаде и вели съемку, собирая значительное число доказательств. И только когда маньяк начал мне рассказывать что меня ждет, и что ему нравятся крики, а прошлые девочки 'так сладко' кричали и плакали, Тео пришел мне на помощь, посчитав, что доказательств достаточно даже против высокопоставленного лица. Я не могла поверить. Задыхалась от боли и обиды. Помню, спросила Теодора, что бы было, если бы маньяк не заговорил? Он бы позволил преступнику закончить начатое? Это было бы достаточным доказательством? Тео промолчал и мне показалось, что в моем сердце что-то разбилось. Я думала, что с тех пор и избавилась от зависимости по имени Тео. Больше он на пороге Школы не появлялся, Хью приезжал к нему, а не наоборот. Мог ли любящий мужчина так поступить? Я думаю, нет, поэтому и Октай и Дарвин ошибаются. За все два года Тео ни разу не пришел и не сказал 'прости', только посмел угрожать мне пару дней назад, да еще и заявил, что я 'не вовремя во все влезаю'! Так что вытереть непрошенные слезы и гнать, гнать мысли о Тео. Я распустила часть косы и стянула ленту. Надо заканчивать со всем этим. Время лечит, в груди уже оттаяло и мне не нужна ленточка, которой он заботливо повязывал мне волосы во время очередной прогулки, когда я решила распустить свои кудри - мол смотрите какая роскошь. Подумав, переплела волосы на степной манер: двумя косами, начиная от самой макушки. Украсила волосы перламутровыми нитями и зелеными лентами. Черную атласную ленточку я положила в стол и задвинула ящик. Снова посмотрелась в зеркало. А ничего так. Смотрелось красиво и я удовлетворенно кивнула. Вот платье бы еще, как у степняков и когда в следующий раз приедет делегация от них, с тем же Октаем, покажу всем чудеса гостеприимства. - Стана, ставь тесто, пироги печь будем!
– Крикнула я через весь двор, вызвав одобрительное гудение со стороны веранды, где уже завтракали стражники. Изменения в моей прическе не прошли не замеченными и все наперебой начали говорить как мне идет. Один Дарвин, перебравшийся на свежий воздух с книгой, недовольно поджал губы. Я показала ему язык и рассмеялась. Подумаешь! Круговерть дел снова затянула меня и я занялась привычным делом: пекла, занималась поиском персонала, что вначале очень напугало уже имеющийся, так как те подумали, что их увольняю, билась над схемами амулетов. Как бы сделать артефакты, чтобы питать их маленьким количеством силы? Возможно ли это? И во-вторых, как проводить испытания? Если бы в прошлый раз я не перенаправила силу на границу участка, если бы меня не дернули из столба энергии, боюсь от меня остались бы одни головешки. Не вдохновляет меня больше испытание какого-либо амулета. Готовясь к переезду в столицу, я весьма озадачила местную портниху. Была у меня идея... устраивать дни разных народов. Я уже ознакомилась с кухней и обычаями степняков, драконов, гномов и дроу. А что если к этому добавить еще национальные наряды? Пока только для меня, в идеале для всего обслуживающего персонала. Думаю, всем будет приятно встретить что-то родное в путешествии. День летел за днем в простых заботах о 'Замке', и я начисто забыла думать о ирре Теодоре Эмерти. Однако приближалась время первой подпитки фундамента, а, следовательно, и моей поездки в столицу. Я уже запаслась маленькими флакончиками меда, мятными пастилками и леденцами в дорогу. Ждала только каравана степняков. Нанимать охрану было дорого, да и к чему это, если меня с удовольствием подбросят кочевники? Не смотря на то, что мне нравился народ степи, жить бы с ними я не смогла. Вечно кочевать по степи, никаких удобств, кушать жесткую солонину... Бррр. Да и женщина у них выполняла всю самую тяжелую работу, а мужчина в это время мог развлекаться с гаремом. Нет уж. Пусть наше общение будет только на верхнем пласте культурного обмена. Песенки им попою. Молочка в чай подолью. Однако это не отменяло того, что я собиралась воспользоваться помощью кочевников и теперь сидела у юго-восточных ворот в обнимку с сумкой и меня, словно маленькую, наставлял Ларр. - С наступлением темноты не гуляй, напитаешь контур, лучше отлежись, и сразу домой. В сомнительных местах не кушай. Если совсем плохо будет, бегом в кондитерскую! - Слушаюсь, папочка, - скорчила я физиономию и показала брату язык. - Тина! Мы с тобой отвыкли от большого города! А там куча опасностей! - Ты сам тут не оплашай, - заворчала я, скрывая смущение, но было приятно, что обо мне заботятся. Стражники тепло улыбались. Все-таки меня тут уже знали все и по-своему любили. Вот оно преимущество маленьких городков! Все друг друга знают и сопереживают. Впрочем это же и главный недостаток маленьких городков. Ларр, прищурившись, посмотрел вдаль и подтолкнул ко мне лошадку. Мальчик видел намного лучше человека, и я знала, что значит - это степняки показалась на дороге. В этот раз кочевники торопились и не заезжали в Артвиль, поэтому мне придется выезжать к ним. Не люблю лошадей, за шесть лет пребывания в этом мире я, конечно, более-менее выучилась ездить верхом, но тело все равно болело после каждого заезда. Да и я на лошади - картинка далекая от изящества. Поправила свое необычно платье и забралась на лошадь. Сегодня на мне был симбиоз из одежды кочевников и местной моды. Рубашка с узкими рукавами из зеленого льна, темно-зеленая безрукавка на шнуровке и широкие шаровары, на которые одевалась распашная юбка солнце до середины икры. Все было расшито местным аналогом мулине желтого цвета. Цветы, орнамент из листьев и знаки Иштар. Волосы я снова заплела на две косы и украсила лентами и перьями ворона. Было что-то забавное в такой традиции. Обычно перьями украшали невест и это была чисто моя шалость, но очень уж колоритно я смотрелась, напоминая какую-нибудь жительницу Северной Америки. Я поправила пояс с кинжалом. Перевязь стоила мне целое состояние по местным меркам, но была столь же празднично украшена. Сам нож можно было тоже считать декоративным, но я создавала образ, а не планировала драться. Кочевники встретили меня гиканьем и все наперебой хвалили мой наряд: не увидеть в нем степных мотивов мог только слепой. Октая с караваном не было, но был его младший брат - Тирбиш. Он восхищенно рассказывал, что я прекрасна и для него честь путешествовать с госпожой. На всякий случай предупредила его не распространятся насчет благословления Иштар и юноша понятно закивал. Я разговорилась с княжичем и выяснилось, что он ехал в столицу послушать в очередной раз Короля. Мальчику был дан строгий наказ выслушать и запомнить. Больше всего сетовал Тирбиш, что не может взять меня с собой. Я удивленно моргнула, узнав, что Джучи приказал сыну посоветоваться со мной. Мне казалось Хан после моей прошлой 'помощи', прикажет сыну не приближаться. Даже близко. - Но я же не знаю ситуации!
– всплеснула я руками. - Женщины мудры, - возразил мне Тирбиш, - чутье женщины, что у кошки, она всегда знает, как приземлится на четыре лапы. Если госпоже покажется, что союз плохой, то значит, так оно и есть. Когда приехал Октай, совет много думал, курил десять дней! А потом поняли, что Король предложил плохие условия, не для кочевников. Если бы не Госпожа... выгоду получил только ваш Король. Мне стало дурно. Неужели я сорвала хорошую сделку нашему королю? Не убьют ли меня часом за такое? Может ехать в столицу не такая уж хорошая идея? Как бы меня не ждали на входе люди в черных костюмах, с наручниками. - Потому я приехал слушать. Уши мои будут открыты, я привезу все мысли к отцу и большой совет будет думать. А что говорит чувство кошки внутри госпожи? Тирбиш плохо говорил на общем языке, который употребляли в нашем королевстве, поэтому я не всегда понимала его. Чувство кошки? Это он про интуицию? - По-моему моя кошка спит, - ответила, хотя, наверное, соврала. Если бы внутри меня существовала кошка, она бы сейчас вопила мартовским котом, чуя опасность. Большую часть пути я старалась держаться в седле, благо поспала вчера впрок, и развлекалась разговорами с Тирбишем о сказаниях, быте и культуре степняков. Не обошли мы внимаем и кухню, но юноша имел слабое представление, как готовить то или иное блюдо. Больше всего меня интересовало, как степняки умудряются находить меня почти что везде. Оказалось правящий рода и старшины видят меня как божество, в ореоле белого 'пушистого' света, сразу понимая, что это благословление Иштар. И звезда богини всегда ровно над моей головой в небе. Описание меня озадачило, и задала вопрос, расскажет ли кто-нибудь про меня чужакам. Тирбиш успокоил меня, что предать Иштар, значит умереть. В буквальном смысле. Предавший богиню-кобылицу умирал моментально. А я для них все равно, что аватара божества. Действенный метод решения предательства в своих рядах. Поняла, что ехать с караваном княжича было не лучшей идеей, когда увидела на воротах встречающую нас делегацию. Вначале испугалась, что это все-таки за мной. С трудом собрала все мужество, чтобы не запаниковать. С десяток незнакомых мужчин и Тео, где-то за их спинами маячил Хью. Вид меня рядом с княжичем вызвал со стороны встречающих нездоровый шепоток. А по глазам Тео я видела, что он готов меня убить. Дважды. Для верности. Я вздернула подбородок. Подумаешь. - Ирр Тирбиш, - чуть поклонился спрыгивающему с лошади княжичу Тео, - лея Тина. Мне показалось что-то издевательское в голосе Теодора и я просто пожала плечами, мол понимай как знаешь. Княжич склонил голову на бок, разглядывая встречающих его людей. Тирбиш гораздо больше походил на кочевника, чем его брат. Для меня так вообще образец монгола. Но мальчик красивый: черноглазый, смуглый, темноволосый. Он внимательно рассматривал толпу, просто проигнорировав Тео. Теперь я уже знала, что с кровными врагами кочевники не вели разговора, предпочитая обращаться к ним через других. Это означало скорый поединок до смерти или же объявление войны. Поэтому в прошлый раз так напряглись братья Эмерти. Сейчас ситуация явно повторяется и опять из-за меня. Похоже, меня все-таки скоро прикопают под ближайшим кустом. Я же не могла стоять столбом, но разговаривать с Теодором не хотелось. Последние мои размышления и анализ воспоминаний как-то подорвали мое желание общаться с этим мужчиной. Поэтому демонстративно поклонилась и поприветствовала Хьюго, который тут же облегченно вздохнул. - Ирр Хьюго, - я поклонилась легким наклоном корпуса и обвела взглядом остальных. Судя по выражению глаз, Тео был в ярости. Еще бы, не знаю уж почему именно отдел безопасности встречал делегацию, а может я просто чего то не знаю о статусе Теодора, но его миссия провалилась, степняки не разговаривали с ним, причислив к рангу врагов. Тирбиш оживился и нашел взглядом Хью, у которого тут же вытянулось лицо, едва княжич склонил голову, прижимая руку к сердцу. - Пусть ковыль мягко стелется под вашими ногами, Ирр Хьюго, а чашка всегда будет полна молока. Все степняки как по команде поклонились и стало понятно, что Тирбиш будет вести переговоры только с Хью. Мой бывший одноклассник растерялся, но быстро взял себя в руки и поклонился в ответ. - И вас пусть не оставит без внимания благословление Иштар, - выдавил из себя мужчина, видимо стараясь вспомнить обычаи степняков. Ему-то полагалось учиться вести переговоры на этой встрече, а не быть на переднем плане. Оба Эмерти злобно сверкнули на меня глазами. А я-то тут причем? Я скромненько придержала кобылу за повод, чтобы оказаться в хвосте и благополучно свернуть на свой участок. Старалась не прислушивалась к тому, о чем говорили впереди Тирбиш и Хью, поглощенная своими мыслями. Мне почти удалось тихо сбежать, но Тео схватил меня за руку на самой границе моих 'владений'. И больно дернул. Нет, ну вот зря я с лошади слезла. - А сейчас, лея Тина, вы объясните мне, почему пользуетесь таким странным вниманием со стороны двух княжичей и кочевников, не спите же вы право слово со всеми ними! По-крайней мере, я на это надеюсь. - А вам-то какая печаль?
– разозлилась я, дернувшись. - Моей печалью это стало, когда сорвалась вторая встреча с кочевниками за последние пару месяцев. Встречи, которые планировались настолько тщательно, хотя и сомнительно, что вы сможете это понять. Ну же! Тео с силой тряхнул меня, так что голова у меня безвольно болтнулась. - Отпустите меня ради Иштар!
– разозлилась, пытаясь оттолкнуть мага. - Чего ты так резко ударилась в религию? Думаешь, я не знаю, что ты переселенка? Да ни один из переселенцев никогда не верил в наших богов, а у тебя на родине их вообще не было, ты сама говорила. Я спрашиваю последний раз, тебя чем-то опоили? Ты в секте? И почему они безоговорочно верят тебе? - Да оставьте меня в покое! Может быть, дело в том, что у меня на лице нет брезгливого налета из разряда 'опять эти дикари приехали'? Вы себя вообще видели, когда с ними общаетесь? За столько лет не удосужились их нормально поприветствовать, только тыкаете их 'ирр Тирбиш', 'ирр Октай', - я разозлилась и теперь уже сама наступала на Тео, - это вам сейчас нужен союз, а не им, а вы продолжаете вести себя с ними как с дикарями! Если бы Хью не видел, как я здороваюсь с кочевниками и он бы сегодня сел в лужу! Перевела дух, пытаясь взять себя в руки. Не дело так орать на властьимущих. Но я же ни в чем не солгала! Даже до благословления Иштар степняки относились ко мне лучше, чем к остальным, но я и правда никогда не считала их ниже себя. - Где кумыс для гостей? Где расшитые коврики, чтобы приветствовать всю делегацию? Небось отведет их во дворец, усадите в кресла и будете хвалиться лепниной на потолке? А им нужно небо над головой, ковер, куча подушек и кумыс для переговоров, и много табака с трубкой. Зачем вот вы хотите показать превосходство нашей страны над ними? Тео на секунду задумался. Какой же он красивый! Так, не отвлекаться на мага, судя по реакции все было так как я описывала. - Это стандартная процедура, утвержденная регламентом, - жестко отрезал мужчина. - Ну так и пожинайте последствия своего регламента дальше, - веско ответила я, повернувшись к магу спиной, - мне некогда с вами разговаривать, у меня еще море работы, а потребуется отлежаться. - Организуй мне встречу с степняками, а за это я напитаю магией все здание твоей забегаловки под завязку. Я обернулась к магу, думая, что ослышалась. Взгляд Тео был решителен, и он смотрел прямо на меня. Неужели дьявол Истрана о чем-то просит меня? Железный несгибаемый Тео? Не могу поверить. Неужели все действительно так плохо? - Мы никогда не общались с кочевниками, у нас даже посольства их нет, их кланы никогда не шли на контакт, поэтому с ними мы используем стандартную процедуру. Обычно этого хватает со всеми странами, но с ними у нас не заладилось. Поэтому я повторяю, организуй мне встречу, а я сделаю для тебя все что угодно. - Я не могу гарантировать их положительный ответ. Княжич приехал слушать, а не принимать решения. - При должном приеме он услышит больше, чем, если будет настроен против нас. - Обучение в Университете магии за твой счет, помощь в постройке и наполнения моей гостиницы магией, - мгновенно выпалила, уверенная, что он не согласится. Помогать Тео не было никакого желания, тем более что я хотела как можно скорее выкинуть его из своей головы, - а так же полное невмешательство в мою жизнь. - А лицо не треснет?
– ехидно осведомился Теодор. - Дай-ка подумать... я помогу вам организовать систему встречи для перспективного союзника, могу еще научить как правильно встречать драконов и жителей дальнего архипелага, оборотней и северные народности. Фактически создам систему дипломатического корпуса, - наигранно на секунду задумалась, - не треснет. Сама я понимала, что прошу слишком многого, но мне и не нужно было, чтобы Тео соглашался. Просто сказать 'нет' смелости не хватило, но так почему не поставить заранее невыполнимые условия, скажу потом, 'ну предлагала же помощь!'. Я только недавно сняла ленту мага и совсем не хочу видеть мужчину. Зачем мне собственную душу выворачивать наизнанку? Не может же быть ему так нужно мое вмешательство, чтобы потратить на меня маленькое состояние? - Обучение за счет Министерства, - предложил Тео, оставаясь внешне безразличным, однако по его глазам видела, что он в бешенстве. - Э нет! Мне потом еще придется отработать пять лет на вас. Ну уж нет. Посчитав наш разговор законченным, повернулась спиной к Тео, и взяла лошадку под уздцы. Выкинуть, выкинуть Тео из головы! Сейчас к гномам на участок, обсудить фундамент, потом прошерстить кондитерские, а потом... - Это твой патриотический долг в конце концов, - разозлился маг. - Я попаданка! А все патриотические долги я выплатила, задыхаясь на мостовой два года назад под тушей вашего советника, не забыл?
– я сделала неопределенный жест рукой, упрямо глядя перед собой. - Ну он же все равно не успел ничего сделать! Я рассерженной кошкой повернулась к магу. - Не успел ничего сделать, значит? В моем мире после подобного рода с жертвами занимается лекарь душ, а я получила только грязные статейки в газетах и сальные шуточки одноклассников, готова ли была ради короны идти до конца?! Да я год на мужиков смотреть не могла, да меня до сих пор выворачивает, как вспомню. О каких долгах смеешь мне говорить ТЫ?! - Лея Тина, вы забываетесь... - Нет, это ты забываешься Тео! Даже по законом вашего мира мое использование в вашей операции ловли на живца без моего официального согласия приравнивается к преступлению против женщины, которое не имеет срока давности. И все что мне требуется, чтобы разрушить твою карьеру, это рассказать обо всем прессе, одев амулет правды, - я уже почти кричала, прекрасно понимая, что это было не то знание, которое следует афишировать. Вот что теперь мешает магу закопать меня под ближайшим кустом? Я наверное с ума сошла угрожать карьере Эмерти. - И до этого значит докопались, лея Тина? - Представьте себе, ирр Тео, - выплюнула я. - Вы уж определитесь, лея, 'ты' или 'вы'. - Я уже все сказала и озвучила свои требования. И это ваше время идет и это сейчас вашего гостя встречают неправильно. Вот скажите, куда его повели? - Во дворец естественно, через главную площадь, где наш фонтан. Я фыркнула. Фонтан и правда был потрясающий, бивший разными струями воды он менял цвет время от времени и считался одним из ведущих предметов прогресса. И у всех вызывал бурный восторг, ну в целом может, конечно, и степняков вызвал бы, будь с отрядом женщины и дети. - А надо было в храм Иштар, а в столице он не крупнее, между прочим, моей часовни в Артвиле, - пояснила я, - после долгого пути они должны вознести богине свое 'спасибо'. Вы могли озаботится тем, что дали бы им для подношения большую пиалу молока и хлеб. А еще разделив с ними этот хлеб, выказали им свое расположение. А что сделали вы? Повели смотреть уставший народ после почти двухдневного изматывающего перехода на столпы воды? Тео чертыхнулся и протянул мне руку. - Согласен на твои условия. Я моргнула и удивленно посмотрела на протянутую ладонь. Как это согласен? Отступила на шаг и спрятала руки за спиной. Почему он согласен?! Он должен был орать, что я прошу слишком многого. Где крики? Где злость и дергающийся глаз? - Лея Тина?
– Тео выгнул бровь и этот жест почему-то заставил меня покраснеть. Я промычала что-то невразумительное. Вот и как теперь выпутываться? Попросить еще что-то? - Хочу магическую клятву, - пролепетала я, надеюсь, ее он уж точно не даст, потому что если вообще хотя бы начнет... - Я Теодор Райт Эмерти призываю в свидетеля бога справедливости Эшту, что не обману эту женщину, ничем не наврежу ей и исполню обязательства по оплате обучения леи Тины Ауэриллины в Университете магии и помощь в постройке ее гостиницы. Все. Спаси меня Иштар. Я открыла рот от удивления. Мне же это не послышалось? Почему он это произносит? - П-постой!
– заикаясь, попыталась оборвать клятву, но уже было поздно. - Ну, принимаешь клятву? Я буравила взглядом Тео. Может отказаться? С одной стороны я сама предложила условия, с другой... не сказала: 'произноси клятву'! или сказала? Помогать ему уж точно не хотелось. Ой, мамочки, а какие слухи поползут по Университету, когда узнают кто платит за мое обучение! Ну вот не дура ли я? Судя по лицу Тео он тоже об этом подумал и сделает все, чтобы слухи расползлись. Давно не видела столько злорадства. Уж точно решил поразвлечься за мой счет. Или все таки я за его? - Принимаю, - недовольно буркнула я и меня чуть не снесло ударной волной. Вот уж отдача у магической клятвы... 'Я убью Эш-ш-ш-шту!' - пронесся у меня в голове голос Иштар. Насколько помню, Эшту был то ли мужем, то ли любовником Иштар. Это его 'благословлением' меня припечатало? 'Он явился лично на клятву'. Ага. На меня поглазеть? Или на Тео? Да уж, Иштар умеет быть недовольной. Судя по всему Тео тоже не слабо приложило, вон как головой мотает, пытаясь навести фокус. - Лея! С вами все в порядке? К нам уже спешили гномы-строители с моего участка, которые всю нашу перепалку с Тео стояли, не вмешиваясь, а теперь видимо решили, что маг применил ко мне одно из заклинаний. Ой, чую сейчас прилетит Эмерти молотком по голове. Вон как его уже угрожающе крутят в руках гномы. И хотя искушение изобразить жертву было велико, я поспешно уверила, что все просто отлично. Тео же не терял времени и уже отправлял магического вестника. Если честно я в шоке. Наорала на сиятельного Ирра, заставила его дать магическую клятву и вела себя просто ужасно, а меня даже не покалечили! Может быть правы были многочисленные хамоватые попаданки с дамских романов? Орать надо на этих мужиков и тогда они все твои с потрохами? - Сейчас кочевников завернут в храм Иштар, молоко и хлеб тоже будет, дальше как исправить ситуацию? - Ну ты же понимаешь, что за час мы не сможем сделать все по высшему разряду?
– ошарашено спросила я, - здесь не купить кумыса и вообще. - Так придумай как сделать максимально похоже!
– рявкнул Тео. - Хорошо, в первый день не ведут разговоров о деле, только отдыхают, пьют кумыс и слушают сказителей, - быстро пробормотала я себе под нос, - прикажи добыть мягких ковров, эльфийские подойдут, можно выделанные шкуры. Нужен какой-нибудь шатер или беседка под открытым небом, в нее шкуры и множество мелких подушек-думочек. Тео уже дублировал мои слова куда-то магическому вестнику. - Прикажи подать чай, зеленый эльфийский, и холодного молока, раз уж нет кумыса будут пить чай с молоком, нужно чтобы еще обязательно была соль. И копченое мясо. Много. Порезанное на тонкие полоски. И самые маленькие пиалки, которые найдете. Гостю почет, если хозяин подливает постоянно напиток. - Что за бред?
– оторвался от диктовки Тео. - Большая чашка - значит: выпивай и уходи, - пояснила я, видя как маг едва не застонал в голос, - надеюсь, вы не хану хоть подали напиток в большой чашке? Судя по хмурому взгляду, брошенному на меня, именно что хану. Да все запущеннее, чем я думала. Куда собственно смотрели дипломаты?! Ну не верю я, что у руля государства оказались некомпетентные люди. То есть сознательно допустили такую ситуацию? Почему? - Разливать чай должны девушки или юноши самого нежного возраста, когда еще не пришла пора взросления, лет так двенадцати, Иштар благоволит детям, - пояснила я, - вам нужно найти сказителя, который бы на заднем фоне рассказывал истории, мифы. Да что угодно. Не забудьте разместить их всей делегацией в одном месте, охранники не оставят княжича, а вы покажите свое полное доверие. Разъединение князя с его охраной - вы показываете недоверие, как если бы принимали врага и боялись его слаженных действий. - А о деле? - О деле завтра, - решительно отрезала я, - и вот к завтрашнему дню нужно успеть достойно подготовится. - Хорошо, поехали. - Стоп, куда поехали? Я не собиралась очаровывать степняков! - Я тебя и не просил. Проконтролируешь подготовку. Что мне теперь делать с их нежеланием общаться со мной? - Ничего, - нехотя ответила я, - они считают по принципу враг моего друга - мой враг. - И? - А ты мой враг, - нашла в себе силы признаться и сжалась под странным взглядом Тео. - То есть? С каких пор мы стали врагами? Я поежилась. Ну вот что ему сказать, если он не понимает? Или считает что события прошлого, когда он почти подложил меня под маньяка ничего не значат? Или что после подобного мы расстались друзьями? - В моих глазах мужчина, который меня использовал - мой враг!
– твердо сказала я. Тео дернул меня за косу. Детский сад какой-то. Вид у мага был злой. А мне больно между прочим! - Я не враг тебе. - Мои чувства кричат об обратном!
– возмутилась, выдергивая косу из его рук, - ты постоянно мне угрожаешь! И после этого будешь утверждать, что ты мне не враг? - Когда я тебе угрожал?! - Да хотя бы в приезд Октая! - Ирра Октая!
– заметила, что мы оба едва не кричим, заставляя коситься на нас гномов, - не забывайся! - Вот и сейчас! Своих друзей я могу называть как хочу! - В приезд княжича я, насколько помню, спас тебя от действия бракованного артефакта и никаких угроз с моей стороны! - Ты сказал мне не забываться и что я лишь сопливая девчонка, владелица провинциальной гостиницы, и стоит тебе хоть слово сказать, не будет ни меня, ни брата, ни гостиницы!
– выпалила я. Пару минут Тео удивленно меня разглядывал, успела рассмотреть его лицо: и родинку в уголке рта, и тонкую линию шрама, и дергающийся глаз... я удивленно моргнула. По-моему, у мага крайняя степень злости. - Я не говорил такого! - Значит, хотел сказать и многозначительно промолчал, - стояла на своем. - Наказали же меня боги тобой, - простонал Тео, закатывая глаза, - я не виноват в твоей фантазии! Вот так мы и стояли минуту с лишним, буравя друг друга злыми глазами. Я не собиралась уступать Тео. Четко помню ощущения от его слов, и интонацию мага. Таким голосом только угрожают. Внезапно мужчина подался вперед и, резко наклонившись ко мне, поцеловал. Я так растерялась, что даже не подумала пробовать сопротивляться, только закрыла глаза и поддалась рукам, прижимающим меня к широкой груди. Да слишком давно меня не целовали, ноги подкосились и я бы наверняка упала не придержи меня Тео за спину. Руки сами собой вцепились в плечи мага, где-то в груди рождался томный стон. Что же ты со мной делаешь, Теодор Эмерти? - А теперь ты будешь хорошей девочкой и скажешь степнякам, что я не твой враг... От возмущения широко распахнула глаза и уставилась на Тео. Так он меня целовал, чтобы я его перед кочевниками оправдала?! Ага, размечталась дурища тут от эмоций... Рука сама собой пошла по дуге и изо всех сил врезала пощечину Тео. - Ненавижу!
– взвизгнула я, и пнула для убедительности мыском сапожка мага под коленку, - ненавижу тебя, Теодор Эмерти! Рассерженной фурией метнулась к себе на участок и, только скрывшись от глаз злого мага за деревьями, позволила себе расплакаться. Ну вот за что он так со мной? Что я ему вообще плохого сделала? Мне уже столько всего нафантазировалось во время поцелуя! Нет, конечно, до проводов внуков в школу магии не дошло, но вот свидания и жаркая ночь при свечах была где-то в начале ассоциативного ряда. Гномы благоразумно не вмешивались и хотя я слышала на грани слуха что-то насчет 'может вмешаемся?', 'милые бранятся только тешатся'. Выглянула из-за деревьев и увидела пустую площадку на том месте, где стоял Тео. А чего я собственно ждала? Что он, осознав всю низость своего падения, попытается прорваться ко мне, и земля будет дрожать под ногами, пока он будет рушить мое заклинание защиты? Ага, заодно и будет кричать что-то романтичное. Размечталась. Такое только в любовных романах и бывает. Вздохнув, я достала из сумки леденец и задумчиво начала его грызть. Все равно фигуру блюсти нет смысла, а на душе так гадко, хоть плачь. Интересно, если покинуть участок, меня арестуют? Если конечно эту пощечину можно расценивать как агрессию, то я все-таки напала на сотрудника королевской службы... Или чем вообще занимается Тео? А вот не выйду! Все равно мне нужно зачаровать фундамент, а потом хоть трава не расти. Прицеплюсь потом к кому-нибудь на хвост до Артвиля. Да к тем же оборотням! Подумаешь кочевники мои друзья. Бросили же на растерзание Теодору. А с оборотнями меня никто не решится тронуть. Я села прямо на землю, благо верхняя юбка зачарована от грязи и облокотилась спиной о яблоню. Тонкой струйкой пошла магия, вплетаясь в фундамент, проходя между сваями и кирпичиками. Гномы бросили лопату и с удовольствием следили за голубоватым всполохом. Дома нижних слоев населения не строили с применением магии. Магов было не много, их услуги дороги, а потому на такое раскошеливались только знатные леи и ирры. Вплетать магию в фундамент постоялого двора, наверное, вообще только я додумалась. Направляя импульс, не переставала грызть леденец. Может это только моя паранойя, что меня схватят, стоит только выйти за пределы участка? Но я-то видела глаза Тео! Он меня убить был готов. Спать на земле будет холодно. И жестко. Это только в книжках герои попаданки сразу залихватски привыкают спать в лесу и сидеть у костра. А я обязательно либо почки себе застужу, либо все тело будет ломить после сомнительного удовольствия сна на земле. Да и укрыться нечем. Представила как буду просыпаться с утра, кряхтя словно древняя старуха и опечалилась. Впрочем, спать после ночи в пути и этакой эмоциональной встряски хотелось нещадно. Да и резерв я опустошила изрядно. Вздохнув, стащила с лошадки, которая так и продолжала пастись внутри моего участка, попону, и попыталась устроиться между деревьев. Тоненько закоптил огонек костерка и мне невыносимо жалко себя стало. Сижу тут на земле, одна. Чуть ли не дрожу от страха. Ну не дура ли? Тео наверняка про меня уже и забыл. Что мешает мне пойти в тепло гостиничного номера? Пусть даже клоповника. Я решительно встала и, затоптав огонек, снова направилась к своей лошадке. Но уже подходя к самой границе участка запнулась и замедлила шаг. Сбоку, скрываясь в тени, стоял незнакомый молодой человек и внимательно смотрел в мою сторону. Если бы не обострившаяся ни к месту паранойя я бы и не заметила его. Так все-таки за участком следят! Я поспешно отступила назад к деревьям и тоскливо вздохнула, кутаясь в попону насквозь пропитанную лошадиным духом. Если выживу - никогда больше не буду ругаться с Тео.Да и вообще к сильным мира сего больше не подойду. Буду сидеть в своем 'Замке'. Тихо. Мирно. Встречать караванщиков и никаких сиятельных ирров и глав канцелярий! Проснулась со стоном, все-таки ночевка на земле плохо сказалось на моем организме. Горло уже кажется сипело, поясницу и плечи ломило и я чувствовала себя старой калошей. Кряхтя поднялась земли, проклиная Тео, его шпионов, а заодно и свой язык. Вот что мне стоило вести себя скромнее? Нет же, захотела побыть одной из попаданок в фэнтази романе. Побыла? Допрыгалась? Теперь меня точно убьют, не зря же вчера у моего участка дежурил незнакомый мужик. Вышла за пределы сада и замерла. У границы моего участка ходило с десяток людей. Теодор как цепной пес ходил вдоль границы, туда-сюда, быстро так. Он огрызался на спутников и что-то невнятно сипел. Тоже простудился? А он то где? - Что вы тут делаете? - Ты! Ты!
– сипло начал хрипеть маг, и, схватившись за горло, что-то шептал одними губами. Да, я и сама хрипела чуть меньше чем Тео. Недоуменно перевела взгляд на брата мага. - Он тебя тут с рассвета пытается доораться, - пояснил Хьюго, - голос сорвал. Я удивленно моргнула и на всякий случай оглянулась на сад. И почему я не слышала? Может тихо кричал? Или я крепко спала? - Пошли, вчерашняя предварительная встреча прошла замечательно, теперь надо говорить о делах, - перевел мне слова брата Хью. - Никуда я не пойду, - помотала головой делая шаг назад, - он меня убьет. - Кто?
– сипло спросил Тео, - ирр Тирбиш? - Ты! - Лея Тина, если вы не пойдете, я вас точно убью, - прохрипел маг, сжимая кулаки. Я опасливо покосилась на Теодора. В груди начинала подниматься паника. С таким лицом не шутят. Вот сейчас уедет Тирбиш и меня убьют, от греха подальше. - Тина, он на эмоциях. Никто никого не тронет. - А вы считаете, я не на эмоциях?!
– я позорно сорвалась на визг, - да я всю ночь ждала, что тот маг, что прятался за углом, взломал бы охранный контур и перерезал мне горло. Да я до сих пор не хочу выходить, ирр Теодор наверняка меня уже приговорил к смерти за пощечину! Нет, ну тут я, конечно, соврала, всю ночь не ждала, но пару часов помучалась. Но и правда уже на пределе. Ночь в седле, потом не менее изматывающий день, ожидание расправы со стороны злопамятного Тео... да еще этот ПМС дурацкий, неужели я не имею права расплакаться? Гормоны дружно скандировали истерику, спешно разворачивая транспаранты, но я крепилась до последнего, поднимая глаза к небу, чтобы слезы не катились. Приказать бы нервам успокоится, но хладнокровие еще явно не проснулось, чтобы разогнать толпу устроивших демонстрацию гормонов. - Тебя в детстве головой не роняли?
– прохрипел Тео, - какие убийства? У нас встреча через четыре часа. - А после встрече с Тирбишем вы меня и убьете!
– упрямо повторила я. - Постой, ты обещал убить Тину?
– нахмурил брови Хью, дергая брата за рукав, - и за что она дала тебе пощечину? - Слушай ее больше, - шепотом возмутился Теодор. - Да за мной мужик всю ночь сторожил, с ножом! Теперь на меня смотрели все и похоже давешний мужик тоже. По крайней мере, очень уж был похож. Я попыталась взять себя в руки. Чертов ПМС, выставляю себя дурой, но господи как же страшно. Нет. Привиделось или нет? Это все нервы и отсутствие секса. - Тина, тебя не смущает, что я тебе магическую клятву принес? Я на секунду задумалась. Да было что-то там насчет 'не обману и не наврежу'. Я вздохнула. Это все нервы. Нехотя подошла к краю территории. Страшно все-таки. Или ничего страшного? - Я пойду только с ирром Хьюго, - решительно сказала я, пряча глаза от Теодора. - О боги!
– простонал Тео, - иди с кем хочешь! Главное иди. Я бочком продвинулась мимо мага и опрометью кинулась к Хью. - Ты чего устроила?
– шепотом спросил меня Хьюго. - Не знаю, - виновато покаялась, вцепившись в локоть Хью, - Это все нервы. Знаешь как мне страшно, я же для него как мошка! Прихлопнул и не заметил. - Ну что ты такое говоришь вообще?
– возмутился Хью, - Теодор замечательный. - Ага, а прозвище 'дьявол Истрана' он за красивые глаза получил?
– справедливо возмутилась я громким шепотом. Сам 'дьявол' шел за нами следом и, похоже, внимательно прислушивался к нашему разговору. Вот чего он уши греет? Я разве для него сейчас шепчу? - Слушай, Хью, - вспомнила я недавний мысленный разговор с Иштар, - окажи мне услугу, а я вам помощь с кочевниками. - Тина, тебе фундамент гостиницы магией напитать? Или какие амулеты? - Проведи со мной ночь, - попросила я, опуская глаза и краснея. - Ты что даже спать теперь боишься? Да не тронет он тебя! Делать ему нечего проникать к тебе в дом. - Нет, я девственности хочу лишиться, - спокойно пояснила я. Хьюго споткнулся и чуть не полетел носом на мостовую. Мужчина уставился на меня с немым ужасом в глазах. Тео за спиной вообще поперхнулся. Кхм. Может не стоило так раскрывать карты перед братом Хью? - Тина, ты чего?! Чего-чего! Квест у меня от богини. Но сказать этого я не могла. А может просто настроение ни к черту, нервы бунтуют, истерика готова познакомиться поближе с окружающими. - Что слышал. Надо мне. - Лея Тина, - раздалось у меня за спиной сухой голос Тео, - позвольте вам посоветовать заняться личной жизнью завтра. Я демонстративно отпустила локоть Хью и независимо пошла одна. Потом расшалившиеся, не иначе нервы, подтолкнули меня на озорство. Повернулась к Тео и показала ему язык. - А вам я, ирр Теодор, не предложу. - Скорблю по этому факту, - съязвил маг. Я фыркнула и с видом оскорбленной невинности пошла вперед. Подумаешь, вредины все.
Глава 5 В которой говорится о раскаянии и простуде, костях для драконов, записочках в шкатулках и разговорах по переписке, оголенных ножках, неведомых зверушках и стометровке в условиях улицы. Я позорно сбежала из Орлума на следующий день после делегации. Мне было стыдно за свое поведение и свои слова. Такое чувство, что это все говорила и делала не я. Что-то совсем гормоны разбушевались. Какие там дипломатические миссии? По пироженке и завалиться на диван с книжкой бы. Или менестрелей послушать, что-нибудь слезливое. Однозначно контактов с людьми поменьше в ближайшее время, пока нервы не придут в норму. Приеду домой заварю себе чай с ложечкой драконьего вина. Мне не так давно привез в подарок его Дарвин, призрачно намекнув, что стоимость одной его бутылки больше ста золотых. Я оценила. И пила исключительно в дозах по чайной ложке. Вкусно. Мне бы вот его вчера и позавчера. А то вела себя... И вот сколько раз я себе говорила не ссориться с сильными мира сего? Что хамство только в книжках хорошо, а в реальной жизни можно и поплатиться за свои слова. И удалось же продержаться пять лет учебы в Школе магии. Даже после того случая с маньяком. Не истерила, не хамила, не требовала ничего. По-крайней мере, на людях. И куда полезла в политику? Мое дело гостей встречать, готовить, следить за порядком. А я, оказывается, сорвала союзнический договор. Да, конечно, частично исправила ситуацию, когда приехал Тирбиш, но чем обернется все это? Вот же проявила гордость, когда не надо. Вот Тео меня и осадил, многообещающе так сказал. Мол знай, Тинка, свое место. Лучше сделать вид, что ничего не было и не влиять на кочевников. Никаким образом. А то я услышала слова богини и решила, что самая сильная. Тоже мне, синдром попаданки прорезался спустя пять лет. Ну уж нет, назад к моим амулетам, пирожкам с капустой в дорогу караванам и тихому двору. А то, чувствую, перекроют мне кислород. И полетит в бездну и лицензия гостиничного бизнеса, и клиенты, и, опасаюсь, даже свобода. А в застенках тайной канцелярии, сдается мне, не очень хорошо. Не стала я образцом попаданок из фэнтази книг. Сплошное клише с момента попадания, но какое-то урезанное что ли. Дар есть, но слишком слабый, герой аристократ возлюбленный появился - но редкостная сволочь, да не по мою душу, благословление богини есть, но никаких способностей не открылось, наоборот проблем прибавилось из-за собственной глупости. Хамить даже не получилось по-попаданковски! Точнее получилось, но страшно то как! Я добралась в Артвиль уже за полночь, голодная, уставшая, промокшая до нитки под проливным дождем. Ларр первым делом запихнул меня в баньку, которую мы недавно построили и долго ругался, что я так извожу себя. Под шум веника и пар рассказала брату все свои приключения. На семейном совете решили, что питать магией здание я больше не поеду. Да пусть так надежнее, чем пропускать магическую искру уже после постройки, но рисковать мы не хотели. Проверить работу каменщиков через две недели поедет Ларр. - А зачем нашему королю союз с кочевниками? Грядет война? Я задумалась, такой вопрос не приходил мне в голову, а стоило бы. Терзалась по поводу Тео, а мыслить надо было шире. Если грядет война, наш бизнес вряд ли станет приносить столько же прибыли. Нет, караваны будут, но какие? Откуда придет война? Какой путь перекроется? С юга или севера? Или союз нужен, чтобы сами степняки не напали на нас? Тео говорил, что у них впервые за долгий период единый Хан. А что на земле было, когда у тех же монголов появился единый хан? Татаро-монгольское иго было, вот что. Надо же куда-то направлять все волнения внутри кланов кочевников. Внешний враг, завоевания - вот лучшая стратегия. И что тогда делать? Как заработать себе на кусочек хлеба с маслом? Может правда заняться разработкой артефактов для короля? Королевство это стабильный доход в военное время, а если это будет еще и для оборонки, то хоть какую-то прибыль я извлечь смогу. Надо, пожалуй, сделать несколько наработок, чтобы быть готовой предоставить выгодное предложение. Что-то дел добавилось после поездки в столицу. Но кто предупрежден, тот вооружен, верно же? А если нападут кочевники, не отыграется ли на мне служба безопасности? А Иштар? От нее придется отказаться? Нет уж, я лучше буду тихонько ставить ароматную палочку ей у себя в доме. Другие боги, исходя из местной мифологии, меня не привлекали. А не верить во что-то опасно. Толерантность оно хорошо, но в меру. Человеку без бога тут не доверяли. Вдруг что плохого задумал? Какая ему вера то, безбожнику? Утро принесло мне заложенный нос и осипшее горло. Поэтому пила горячий чай с медом и ложкой полюбившегося вина и ловила сочувственные взгляды от посетителей. Моих сил не хватало, чтобы излечить себя, а в целительстве я была достаточно слаба, чтобы составить заклинание на 'планшете' и активировать его искоркой. Приходилось болеть как и всем простым смертным. Я задумчиво пыталась внести изменения в свой контурный амулет, который так неудачно показал себя на испытании, а в голове была только музыкальная сфера. Идеей записывать именно музыку на магический носитель появилась еще в школе. Да я была полный бездарь в техническом плане, но фантазия у меня неплохая, музыку и книги всегда любила на земле, потому вспомнить могла многое. Магические кристаллы тут существовали, их использовали в основном в юриспруденции, например, делали запись дачи свидетельских показаний. Музыку или спектакли записывать никто не догадался. Или были какие-то причины, о которых я не знала? Как бы найти информацию на эту тему. Входная дверь скрипнула и в зал быстрым шагом вошел Хьюго. Не смотря на отрешенную мысль 'надо смазать петли', я подобралась, ожидая подвоха. Зачем приехал эльф-полукровка? Скептически покосилась на Хью. Согласился что ли на то мое абсурдное предложение? Хотя вряд ли - судя по лицу мага хороших новостей у него нет. - Ты это специально?
– резко спросил Хью, останавливаясь около моего столика. - Ты про что?
– гундосо удивилась я. - То, что ты уехала из столицы. Теодор рвет и мечет! Я удивленно моргнула. Да, позорно сбежала никого не предупредив, но на месте Тео только радовалась бы моей пропаже. Со встречей кочевников помогла, общую картину встреч степняков обрисовала, что еще надо? Или надо было под диктовку записать? - Не понимаю, - нахмурилась я и чихнула. Отвернувшись, попыталась высморкаться, стараясь сделать это тише. Всегда испытываю смущение, когда сморкаюсь. - Ты что заболела?
– мигом сбавил обороты Хью. - Да, - мстительно прогундосила из разряда 'бде очень бдиятно', - ночевка на земле не прошла даром. Конечно, я намекала на ту ночевку, когда подумала, что Тео меня убьет. При этом промолчала, что простудилась скорее под дождем на пути в Артвиль. Но пусть этим врединам будет стыдно. - А у нас там приезд драконов. И Тео ругается. Удивленно моргнула. Какой приезд драконов? И причем тут я? Напрягла память, воспроизведя события недавних дней. Я явно была неадекватна. Могла что-то наобещать. Это маг про что? Магическую клятву? Кажется, что-то там говорила про дипломатический корпус и помощь в организации встреч оборотней, драконов и северных народов. Смутно помню. - Так посоветуйтесь с Дарвином. - Если бы этот пройдоха с нами общался, а не загадочно улыбался, - недовольно махнул рукой Хью, - ему неинтересно, поэтому не говорит как встречать. Сказал с удовольствием посмотрит, как мы сядем в лужу. Стандартный протокол совсем не то для встречи Высшей расы. Я нахмурилась. Истран был молодым государством, и многие процедуры прописывались с нуля. В том числе и дипломатического корпуса. Неужели существовала только стандартная? И если лет двадцать назад, видимо, это мало кого смущало, то теперь Истран должен была показать себя как сильное развитие государство. Видимо драконы и прочие расы дали время королю для освоения в новой должности, и желали посмотреть на результаты. Двадцать пять лет назад разразилась большая война. От человеческого королевства отделилось княжество, которое отказалось вести военные действия с драконами и эльфами и отстаивало свою независимость. Человеческое королевство стерли с лица земли за несколько лун, а Истран... Истран остался, находясь в хрупком равновесии с высшими расами и прочими королевствами. Государство строилось практически с нуля, заново обживая территории, конечно те, что остались пригодными для жилья. Малая пустыня южнее и немного восточнее Артвиля собственно раньше была одной из территорий, которые уничтожили. А ведь была еще великая... в ту сторону не идут ни одни караваны и ее территорию предпочитают огибать морем. Прошло уже больше двадцати лет, а в песках так до сих пор ничего не растет, лишь редкие островки зелени вокруг занесенных развалин. И вот теперь меня зовут на создание протоколов встреч для разных гостей? Ой, да во что я вляпалась с этим ПМСом? Если что-то пойдет не так? Меня прикопают под кустиком? Сила, власть, уважение. Это остальные попаданки рвутся ко всему этому, а я бы довольствовалась двумя своими гостиницами и тихим уютом, понянчила бы детей Ларра на старости лет и была бы самой потрясающей тетушкой. Ну, кто меня просил лезть то? А что я знала про истинные обычая народов? Мои знания были почерпнуты из книг главной столичной библиотеки и кое-где от личного общения. Ну и на основе различных сказок МОЕГО мира. Все-таки, например, культура кочевников переплеталась с особенностями наших монголов. А драконов то я куда приплету? Вот кто меня просил умничать ни к месту? Тяжело вздохнула. - Когда встреча? - Через неделю. Почесала нос кончиком грифельного карандаша. Как мне быть? Отказаться? А если все-таки война? И я окажусь зависима от короны, не припомнят ли мне это. Дилемма. Надо бы подумать о будущем. Черт с ними. Но что можно сделать за неделю? Прежде всего, я взяла лист и начала рисовать наряд. Очень важен наряд встречающего. И кому встречать как не мне? Это потом обучу кого-нибудь. И откормлю. - Слушай сюда, я пришлю рекомендации, обмениваться сообщениями будем через шкатулки, надеюсь, к этому времени выздоровею, а пока вам нужно заказать у портнихи наряд и заплатить любые деньги за его готовность. По моим меркам. - Почему по твоим? - Потому что тут два аспекта. Первое встречающим должна быть девушка, но худышек драконы не терпят. А, по-моему, из дворцовых дам ты не одной пышки не найдешь. А, во-вторых, дракон обязательно потребует провести ночь с такой девушкой. Хью моргнул и потрясенно на меня посмотрел. У мага даже глаз задергался. - Тео никогда не стал бы тебя подкладывать под дракона, ты же...
– Хью запнулся и попытался что-то изобразить в воздухе рукой. - Я бы никогда в жизни и не согласилась, - праведно возмутилась, заходясь в кашле, - но я девственница, а для дракона такая девушка неприкосновенна и это в какой-то мере почет, когда тебя встречает невинная девушка. Что-то вроде благословления Ишту. К тому же девицы драконов сидят под замком до первого полета и слияния. И показывать девушку делегации - это акт доверия. Хью получил из моих рук листик с рисунком и замерами и аккуратно спрятал его за пазухой. Похоже, мои слова его успокоили. Неужели он так переживал за меня? Или за то, что я могу выкинуть после проведенной с драконами ночи? Пару дней назад я показала себя не с лучшей стороны, у него есть причины не доверять моему поведению. Поди пойми этих мужиков. - Вам понадобится много имбиря. Встречают гостей небольшими пиалами с имбирным чаем. Пиалы должны быть желтого цвета с красным ободком и никак иначе, - я подозвала Юли и попросила принести наши 'драконьи' пиалки, - вот такими смотри. Бери на образец. Там зеленый чай, тертый имбирь и совсем немного цветочного меда. Все дела драконы решают в полдень, поэтому вначале дела, а потом ужин. Во время переговоров разносите мятные коктейли - вода с лимоном и мятой, а на ужин подготовьте мясо с имбирем или имбирной подливкой. - Вот гадость же. - Эффективно будет, если король выберет одежду золотого и красного цветов, но никаких золотых украшений, кроме короны. Во время переговоров избегать слов 'должны', драконы никому и ничего не должны. И подготовьте храм Ишту. Они наверняка хотят наведаться. Туда не обязательно ставить золотые изваяния, но неплохо заиметь расшитые красным рушники и покрывала. Я следила за тем как Хью старательно записывает и задумалась все ли учла. - Они могут приехать как на рассвете, так и незадолго до обеда. А могут просто кружить, но ждать делегацию надо с рассвета. Потому прихватите расшитые коврики, ждать придется на земле. Драконы как высшая раса любят подобный пафос. Король пусть ожидает в замке и встретит нас уже по приезду гостей. Церемониальные слова я тут записала на листочке. И подготовьте для драконов женщин для ночи. - Не худышек?
– задумчиво почесал переносицу Хью. - Драконы не собаки на кости бросаться, - ехидно прогундосила я, - но и толстыми девушки быть не должны. Слышал такое выражение: статная как драконесса? У них много эпитетов женщин, статная, ладная. - Как ты? От такого сравнения у меня на щеках заалел румянец. Приятно конечно, что я не толстая, а статная для него. Вот! На душе сразу потеплело. Интересно только Хью так считает, или его брат тоже? - Ну можно как я. Хью записал все и поспешил обратно в столицу. Забрал одну шкатулочку и уехал. А мне лечится и еще раз лечится. Решив, что заражать людей не стоит, я отправилась наверх, прихватив шкатулку. Надо больше спать! Пропотеть и баиньки. Обдумаю заодно идеи артефактов и новых блюд. Проснулась от настойчивой вибраций шкатулки. Да что же это такое - отдохнуть не дают. За окном было темно хоть глаз коли, возможно поздняя ночь. Позевывая открыла крышку шкатулки и обомлела: на красном бархате лежало шесть записок. Взяла в руки самую верхнюю, рассудив, что она должно быть была первой. 'Тина, ты там с ума сошла? Какая к черту женщина, которая будет встречать гостей, будет затребована драконами на ночь? Ты что думаешь, тебя на эту работу шлюхой брали?' 'Ты что там и правда на последнем издыхании? Хью сказал, выглядишь как умирающая лебедь' 'Чертова баба, из какого материала шить это платье? Шить будем на другую девушку, я не намерен тебя подкладывать под советника драконов'. 'Наш повар требует рецепта и пропорции имбиря для блюд. Где тебя черти носят, когда ты так нужна?' 'Хьюго не может разобраться в своих каракулях, кто нужен пышки или не пышки в качестве грелки к драконам. Напиши немедленно! Ты там правда, что ли помираешь?' 'Выехал. Жди'. Вот тебе и поспала. Я удивленно моргнула. И когда и куда он выехал? То что это писал Тео не сомневалась. А вот что им наплел Хьюго? Похоже, он все перепутал. Хотела было вслух выругаться, но только лишь глупо открывала рот: совсем осипла. Взяла свой планшетик и двинулась вниз. К горячему чаю с имбирём и вином. Вот же редкостная гадость, но для горла самое то. Я спустилась на первый этаж мельком глянула на часы. Четыре утра. Не удивительно, что все спят. Один Марти клюет носом за стойкой на случай поздних гостей. Жалобно звякнул колокольчик и Марти подскочил, старательно бубня общее приветствие и прогоняя сон, а я во все глаза уставилась на взъерошенного Тео. Прическа растрепалась, высокие сапоги забрызганы грязью, рубашка вся в пыли. Ужас какой. Ни каких намеков на красавчика. Но почему так глупо застучало сердце? - Что, сложно было мне ответить?
– зло осведомился маг, постукивая плетью по сапогу. Я испуганно округлила глаза и попыталась сказать хоть что-то, но из горла раздался только хрип. Вот сейчас меня убьют, и так я потрепала ему нервы. Поспешно написала пару фраз на 'планшете' и развернула его к Тео. 'Болею. Спала' - Да ты и правда на последнем издыхании. Краше только в гроб кладут. Собирайся, - смягчился Тео, оглядев меня с ног до головы. Марти вжал голову в плечи и теперь с интересом переводил взгляд с меня на Тео. Я плотнее запахнулась в халат и недовольно пождала губы. Вот куда он хочет меня тащить больную? В столицу? Почти восемь часов пути? 'Куда?' - Куда-куда, - разозлился Тео, - в столицу, к лучшим лекарям. 'Вы меня больную куда-то потащите?' - И потащу, драконы через пять дней. Еще как потащу, - Теодор двинулся ко мне, а я отступала к лестнице, - ты не думай, Тина, меня твой вид: босой, в ночной сорочке и халате, более чем устраивает, но тебе самой, думаю, будет некомфортно. Я обреченно вздохнула и снова начала писать на табличке. Ругаться или перечить магу уже не собиралась. Опасно это. 'Вы меня ненавидите' - Что ты, солнышко, обожаю, и еще сильнее любить буду, когда драконы уедут с подписанными льготами нам на закупку специй и шелка. Я недоверчиво покосилась на Тео. Не нравится мне его тон. По-моему, это был сарказм. И тросточкой по ноге маг так нервно бьет. - Ну что ты стоишь, Тина! С тобой как не общайся одни проблемы. Официально - ты орешь, что я тебе угрожаю. Не официально - ты стоишь столбом. Что застыла? Бегом я сказал! Пулей поднялась наверх, беззвучно посылая на голову Тео проклятья. Во-первых, оставить рекомендации для Ларра, во-вторых, собрать вещи. Я скептически рассматривала огромную кучу вещей на кровати и думала, что брать. Мои наработки по артефактам и записи рецептов, которые мы разработали со Станой. Еще не 'человеческие', но уже не национальные. Приятная стилизация, радовавшая и простых людей и расу, для которой готовилось. Спустилась на пролет ниже и разбудила брата. На словах и планшете как могла объяснила ситуацию. Брат нахмурился и решил сам поговорить с Тео. О чем говорили мужчины, мне не было слышно, они отошли к деревьям, но я видела, как разглаживается лицо Ларра и как ребята пожимают руки. Знать бы еще до чего они договорились и почему у брата улыбка как у чеширского кота? Ларр поцеловал меня в лоб и пошел досыпать. Я обиженно засопела. Мог бы возразить Тео и не позволить меня забрать. Хотя нет. Не мог. Хватит нам проблем с власть имущими. 'Я вас ненавижу'. Тео прочитал мою табличку и хмыкнул. - Ну вот видишь. Ты меня ненавидишь, я тебя ненавижу, из нас получаются идеальные коллеги. Давай запихивай свою попу в карету и поехали. Заодно объясни мне, что за ересь нес Хью насчет костей для драконов? Я закатила глаза и забралась в маленький экипаж, припаркованный у ворот. На секунду задумавшись, принялась строчить на листике примерное содержание нашего разговора с Хью. Тео следил за движением моего карандаша очень внимательно и терпеливо ждал, пока я закончу. - Что ж, все стало немного более ясно. Значит, платье шьем на тебя. Уверена, что тебе ничего не грозит? 'А вы что волнуетесь?' - Конечно волнуюсь, Тина, у меня через месяц встреча с северными лордами и потом еще одна с степняками, но к ним вообще может придется ехать, - ласково утешил меня Тео, гаденько улыбаясь, - а вот с дамами в теле может выйти конфуз. Мы, конечно, начали откармливать парочку, но боюсь, хотя бы до твоих размеров ни одну не откормим. 'Нормальные у меня размеры' Обиделась. Я им помочь хочу, а они еще и обзываются. Так и знала, что Тео нравятся худышки. Вон как, 'до твоих размеров'. Можно подумать, что я уже в дверь не прохожу. Драконам вот наверняка понравилась бы. Есть, по крайней мере, за что подержаться, как говорил мой дед. Хотела было возмутиться, но передумала. Хватит мне проблем с Теодором. - Да я что, спорю? Упаси боги. Я вообще не знаю, откуда пошла эта мода на тощих девиц. Не я ее вводил так точно. Его величеству говорят такие нравятся. Внезапно Тео запнулся и замолчал. Ого. Какая резкая перемена. Отчего? Потому что ему нравятся худышки? Помнится когда была на земле читала про какого то короля, который маскировал свое увлечение мальчиками, беря в фаворитки тощих девиц, по которым не поймешь кто перед тобой. Неужели наше величество тоже... Э! мысли куда-то не туда свернули. - Лея Тина, спите, вам полезно, путешествие и правда измотает вас. Я удивленно округлила глаза. Какая-то резкая и странная перемена. То улыбался и шутил, то внезапно вернулся к 'лее' и холодному официальному тону. Едва хотела возразить и даже начала писать на планшете гневную тираду, как осеклась под взглядом мага. Наверное, иногда и правда бывают случаи, когда лучше молчать. - Я начинаю склоняться к мысли, что немая женщина - самая прекрасная на свете. Поперхнулась и удивленно посмотрела на Тео. Однозначно я его не понимаю. И его резкие смены характера. То он шутит, то сухо и официально обращается ко мне 'лея Тина'. Может я не знаю каких-то культурных заморочек аристократии? Последнее вполне возможно. Ирры они сами по себе, у них свои особенности. Такое чувство, что первый круг дворянства в принципе не относится к местным жителям. Тишина в карете угнетала. Может и правда поспать? Хотя когда еще представится столько свободного времени? Достала планшетик и принялась вносить поправки в амулет. Так мысли о музыкальных сферах гоним подальше, пока готовим себе хлеб на случай войны. Тео заинтересованно скосил глаза, ожидая видимо, что я там пишу что-то для него.Время шло, а я не торопилась поворачивать доску к магу. - Ты там роман что ли пишешь?
– спросил наконец нетерпеливо мужчина. Я хмыкнула и показала схему амулета. Тео мигом пересел на мою сторону. - Это то, что полыхнуло тогда в день встречи с Октаем? Я кивнула, задумчиво грызя карандаш. Знать бы что еще тогда взорвалось. Пока ума не приложу. Схема вроде бы идентичная той, что ставила на ворота. Там же все работает. Почему тогда контур едва не убил меня при испытании боем? - Да не слабый тогда поток силы получился. Ты бы точно умерла, не дерни я тебя, ожог на руке неделю держался. Я недоуменно посмотрела на спутника. Ожог? Тут до меня дошло, что маг мог обжечься, протягивая руку ко мне сквозь завесу магии. Мне даже стыдно стало. А ведь мог не рисковать, да и, наверное, дико больно было. А я потом на него наорала и обвинила, что он меня убить хочет. Если бы хотел вряд ли стал бы вытягивать из взбесившегося энергетического контура. Даже Ларр не смог подступиться. Дура я, дура! Надо извиниться, как только появится голос: я относилась к Тео предвзято. Да, пару лет назад он бросил меня на растерзание маньяку, но сейчас же убить не хотел, я ему жизнью обязана. Тяжело вздохнула. Тео настороженно посмотрел на меня. - Ты кстати артефакты везешь? Ну вот опять! Опять на 'ты'! Я вообще перестала понимать, что тут происходит! Стоп. Лихорадочно начала соображать обещала ли какие-либо артефакты. А что? Я была неадекватна, могла клятвенно заверить, что привезу что-то этакое. Перебрала уже в голове весь последний месяц, но ничего такого не вспоминалось. Удивленно выгнула бровь, всем своим видом говоря, что не понимаю о чем это маг. - Тина, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Я про артефакты для поступления в университет магии! Или ты так хочешь сдавать экзамены? Я уже договорился, тебя зачислят на заочное отделение, осталось только принести артефакты и доплатить оставшуюся половину золотом. Я поперхнулась. Он что всерьез все это воспринял? Ах да, клятва же... вот и что мне теперь делать? Не думала, тогда что он согласится! Нахмурилась. Помотала головой. Боги, да на меня в университете будут тыкать пальцем все кому не лень, 'глядите, любовница сиятельного ирра Эмерти'. Не то чтобы мне было дело до чьего-либо мнения, но шепотки в спину раздражают. Особенно от поклонниц Тео. Плавали, знаем. - Тина, я по твоим глазам вижу, ты что-то задумала, даже не думай отказаться от обучения, чтобы клятва оказалась недействительной, - угрожающе начал маг, - мы за двадцать лет впервые встречаем официальную делегацию драконов, которые явно неспроста заинтересовались нашим королевством и это на фоне нестабильной ситуации в мире. Ящерицы явно что-то от нас хотят. Либо кусок территорий пожирнее, либо свою марионетку на троне. Поэтому мы просто не можем даже показаться слабыми, но и, ни в коем случае, непочтительными, чтобы у них не было повода объявить нам войну. 'Ты мне так веришь?' - У нас все равно выбора не много, я тут почитал кое какую литературу, пока все примерно так как ты говоришь. Да и брат говорил, Дарвин останавливается у тебя. А эта ящерица терпеть не может людей и раз он говорит что ты 'особенная и культурная девочка', значит, есть шанс, что остальные драконы посчитают так же. Вздохнула, мне бы еще такой уверенной быть. Я ведь собирала знания о народах по крупинкам, где-то из книг, где-то из общения... Эх! Вот зачем наобещала черте знает что? - Да еще этот язык у драконов. Переводчиков на все страну пара человек, но даже они не смогли до конца разобрать, зачем едут эти ящерицы, за дебрями каких то поэтических сравнений в письме, - Тео откинулся на спинку сидения, - ты, кстати, на драконьем говоришь? 'Только парочка заученных фраз, в основном приветствия'. - Вот и я так же, - маг закрыл глаза, - спи. Нам по приезду сразу к врачам, а потом к портнихе. Потом долго поспать не получится. Я хотела было возмутиться, чтобы он пересел на другую сторону, но передумала. Вот когда еще посплю рядом с таким потрясающим мужчиной? Который сейчас не хамит, не язвит, не делает ледяное выражение лица. Мечта прямо. Глаза сами собой закрывались, и внезапно пришло осознание, что и правда устала и возможно стоит поспать еще. Сон сморил меня, показывая красивые яркие картинки. Вот я и Тео, на пикнике, целуемся под сенью цветущих яблонь, а потом ей-ей... - Лея Тина, вы мне весь камзол обслюнявили. - Неправда, - прохрипела я, силясь проснуться и принять вертикальное положение. Пробуждение застало меня едва не лежащей на Тео, правда, не сказать чтобы он был сильно против этого, по крайней мере, обнимал до сих пор. - И голосок нежный как у вороны, - усмехнулся Тео, - вставайте же, как вы себя чувствуете? - Терпимо, - снова ответила я едва не шепотом, разглядывая мага из-под полуопущенных ресниц. Хорош вот он с утра. Легкая щетина, заспанный вид, блестящие с поволокой после сна глаза. Никогда не думала, что мятая рубашка может смотреться на мужчине столь привлекательно. - Лея Тина оставьте свое кокетство, - фыркнул маг, по-своему оценив то, как я его разглядывала, - у вас с утра вид не настраивает на романтические отношения. Механически попыталась пригладить руками волосы, наверное, выбились из косы и я теперь как одуванчик. Тяжело вздохнула. Ну что поделать, если это так? Тео подозрительно на меня покосился, но смолчал. Только сверился с карманными часами и кивнул своим мыслям. Хорошо, что все идет как запланировано. Мы уже подъезжали, по-видимому, и я решила еще раз взглянуть на записи, может на свежую голову придет озарение? - У тебя там вектор неправильный. - Что? - Не хрипи, лучше пиши, - поморщился Тео, - вектор приложения силы. Смотри, должен идти во вне, а ты его поставила фактически во внутрь, а площадь для активации задала небольшую, при таком векторе площадь нужно было выбирать раз в двадцать больше. 'Но тогда бы контур и истончился быстрее'. - Ну это уже не мои проблемы, - фыркнул Тео, - и не проблемы артефакта, который работает четко по схеме, которая ему была задана. Тебе и правда не хватает теоретических знаний. Ты как гениальная самоучка, выдумываешь что-то грандиозное, но воплотить не хватает умения. Я даже немного зарделась от похвалы. Гениальная! Неужели меня кто-то оценил? Карета дернулась пару раз и затихла. - Вылазь. Жестко держа за локоть, Тео потащил меня к резному крыльцу с яркой вывеской. Я хотела было возмутиться - не причесана даже, не умыта, а он меня куда-то ведет! Оказалось, что это все-таки лекарь. Высокий красивый мужчина, неумолимо напоминающий мне Ди Каприо. Врач пригласил меня присесть на кушетку и направил легкий импульс диагностического заклинания. В пару пассов лекарь убрал хрипоту и насморк, а потом показания магического поискового огонька видимо поставили его в тупик. Задумчиво потирая подбородок, издал 'так-так' и буквально завис. Я смотрела на врача, врач смотрел на меня. Оба молчали и играли в гляделки. Чего это он? - У вас интересный магический фон, лея. Я удивленно моргнула. Какой-какой фон? И причем тут собственно его 'интересность'? Ему лечить меня нужно, ни больше и ни меньше. - На нем цветочный узор?
– любезно, насколько это было возможно с еще слегка простуженным горлом, осведомилась я, потому что молчание затянулось. - Такое чувство, что вас накачали каким-то магическим наркотиком растительного происхождения, который почти подавил естественную магию, - лекарь подозрительно покосился на Тео. - Лей Иргрик, надеюсь, вы не думаете, что это был я, - раздраженно осведомился мой маг, - хотя бы потому, что тогда бы не привел ее к вам. - То есть в принципе вы на это способны? Кто знает, какие извращения вы предпочитаете, - еле слышно прошептал лекарь, вызвав у меня приступ смеха. Не знаю, слышал ли врача Тео, но мое хихиканье его изрядно разозлило. В результате маг вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. - Да слухи о ирре Эмерти оказались правдивы, весьма вспыльчив, - хмыкнул лей Иргрик, - но моего диагноза не отменяют. Вы что-то принимали за последние двадцать четыре часа? - Имбирный чай с драконьим вином. Драконье вино как я уже говорила - это особый сорт вина, из плодов дерева похожих на наше манго. Растут эти деревья только в горах драконов. Вкуснейший и редкий напиток насыщенного золотого цвета. - Все ясно. Не увлекайтесь драконьим вином, особенно если получили его из рук настоящего дракона. - Почему? - То вино, что нам поставляют драконы, по сути, является сильно разбавленной версией того, что они пьют между собой. Примерно один к десяти. Вы заполучили, похоже, неразведенный вариант драконьего вина. В такой концентрации он специфически влияет на остальные расы, что в конечном итоге может привести к серьезным последствиям. Ваш знакомый дракон, или не знаю уж какой контрабандой вы его получили, видимо забыл об этом факте. - А какие симптомы? - Подавление магии, нервозное состояние, перепады настроения и возможно какие то неадекватные действия, повышение либидо, обычно длительное принятие этого напитка приводит к потери магии на длительный срок и нервному срыву. Нередки случаи самоубийства на фоне вина. Я мысленно присвистнула. Интересно Дарвин знал об этом, когда торжественно вручал мне бутылку? Ему было интересно, что со мной произойдет? Хотел, чтобы я с ума сошла или просто забыл? Надо развести от греха подальше. О вот кстати вино! Надо послать гонца за ним, драконам будет приятно выпить по маленькому стаканчику вина, я бутылку даже до плечиков не опустошила. - Лечение простое, исключить из рациона драконье вино, даже разбавленное, хотя бы на пару недель, - целитель аккуратно взял меня за подбородок, - а последствия простуды мы уберем уж сейчас. Я объясню вам, чтобы вы не пугались. Лекарь аккуратно переместил ладонь на мое ухо и, нажав на мочку, начал посылать небольшой магический импульс. - На теле человека есть множество точек, отвечающих за состояние нашего организма, там так называемые энергетические узлы. Например, на ухе узел, отвечающий за общее здоровье организма и тонус. - Акупунктура, - согласно кивнула я, вспоминая, что и на земле было что-то подобное. - А вы сведущи, - рассмеялся целитель, - а то я опасался, что и вас придется ловить на подлете к двери. - Ловить?
– удивленно вскинула я брови. С каждым током магии говорить было легче. - Обычно девушки с криками 'извращенец', пытаются покинуть мой кабинет. Такое практикую в столице только я, и как следствие мало кто понимает суть лечения. Хотя, например, у тех же эльфов это распространенная практика. - А вы ставьте на место потока маленькую иголочку, и через нее воздействуйте на узел, - посоветовала я, вспоминая иглоукалывание моего мира, на которое в свое время меня водила матушка, - тогда не придется воздействовать руками. А то знаете, мягкие движения так и походят на знаки симпатии. - Иголочку? - Да, например из золота. Золото прекрасный проводник магии даже на расстоянии. - Интересная идея, позволите мне ее использовать? Милостиво согласилась. Мне не жалко. - Разуйтесь, пожалуйста, мне нужна ваша стопа. Я хихикнула, представив как это выглядит со стороны в этом псевдо-пуританском мире. Сидит барышня на кушетке, юбки задраны до колен, а на стульчике перед ней мужчина, держит ступню и мягко поглаживает. Откинулась на подушки. Приятно, черт возьми. Мягкие поглаживания и согревающее тепло магии разморили меня после долгой дороги.Хорошо то как... Лей Иргрик, я вся ваша. Да у преподавательниц в Школе, наверное, бы инфаркт случился, увидь они меня сейчас. Никто не запрещал придаваться разврату до брака, к примеру, пока это соблюдало внешние приличия. А вот если вы просто целуетесь на улице, так это скандал и аморальное поведение. Мне честно надоедали эти двойные стандарты. Особенно от некоторых поборниц морали, имевших по два-три любовника. Даже в Артвиле были подобные дамочки, уверяющие, что не следует девушке жить одной в таверне, да иметь еще под боком молодого полуоборотня. Моя клятва о признании Ларра братом перед ликом Иштар их не смущала. И, похоже, в своем тесном кружке они перемывали нам кости. - Лей Иргрик, надеюсь, лечение не затянется... Я повернула голову в сторону Тео и замерла. Впрочем, маг сам собой представлял ту еще статую. Он застыл в дверях и глаза его были размером с блюдце. Тео не отрывал взгляда от рук целителя на моей ступне, и медленно и верно багровел. Лей Иргрик моментально почувствовавший опасность, отпустил мою ногу, вызвав легкий стон разочарования от меня. Осознав как это могло расцениваться со стороны, я поспешно закрыла рот руками. Целитель поднял руки вверх и начал медленно отступать к окну. - Ирр Эмерти, вы же цивилизованный человек, вы знаете мои принципы лечения, - спокойно вещал целитель, отступая на безопасное расстояние, - это всего лишь поток магии. Я удивленно смотрела в налитые кровью глаза Тео и не понимала что происходит. - Да не сидите, лея! Позовите его, не видите, что у него начальная стадия берсеркера! Я моргнула и перевела взгляд на целителя. О чем это он? Напрягла память. Берсеркеры это воины эльфов. Стоит тут пояснить, что в этом мире не было делений на светлых и темных эльфов, как в большинстве миров, куда попадали фэнтезийные барышни из романов. Вид остроухих был один и с моей точки зрения это были дроу. С поправкой на то, что они не поклонялись Ллос и под землей не жили. Была у этих дроу одна особенность, благодаря которой войной на них мало кто рисковал идти: у них рождались дети берсеркеры. Этакие люди, впадающие в определенный боевой транс и способные заменить маленькую армию: потеряв даже девять десятых крови, они были способны сражаться. О берсеркерах я зала мало так как информация считалась закрытой и потому сейчас была удивлена. Что спровоцировало переход? Ну не массирующий же мне ногу целитель! - Ирр Теодор?
– осторожно позвала я. Наверное, любая другая героиня фэнтази романов кинулась бы наперерез неадекватному полуэльфу, но мне банально было страшно. А если он меня переломит и не оглянется. Это целитель только считает, что я почему-то могу докричаться до мага. А на деле? - Лея!
– требовательно воскликнул лекарь, уперевшись спиной в стену. - Тео, - ласково позвала я почти чудовище, который еще минуту назад был моим знакомым. Тео повернулся ко мне и я приложила все усилия чтобы оставаться спокойной. Из-под верхней губы мага выглядывали клыки, глаза наполнились, каким-то кровавым безумием, ногти на руках удлинились. И взгляд такой... как будто на моем месте сидит сочненький кусок мяса, а не юная лея. Мне стало страшно. - Тео, - настойчиво повторила я, - что с тобой, Тео? Смазанная тень на месте мага и вот он уже сидит на старом месте целителя. Я удивленно моргнула. Вот это скорость перемещения! Но существовала новая проблема. Моя поза с момента появления Тео в дверях не изменилась: все так же задранные юбки и выставленная вперед нога на скамеечке прямо перед стулом, на котором сейчас сидел полуэльф. Если пару минут назад я просто была в шоковом состоянии от происходящего, то сейчас испуганно замерла. Да он же сейчас меня убьет! - Зовите, зовите его, лея!
– тихим шепотом увещевал от окна целитель, стараясь не совершать резких движений, чтобы не привлечь внимания мага. - Да почему я?! - Лея! - Тео, - дрожащим голосом позвала я мужчину. Эмерти впрочем, на мой голос не обращал внимания, обхватив рукой с длинными когтями мою ступню, он осторожно поглаживал ее, совсем как недавно целитель. Рука мага скользнула вверх по икре, вызвав у меня новый приступ паники. Спокойно, Кристина, спокойно. Они приносил тебе клятву, что не навредит. Ага, а помнил ли об этом зверь, сидящий передо мной? Не то чтобы я никогда не мечтала о подобном, особенно последнее время, но Тео вел себя неадекватно, да и у нашего 'свидания' был свидетель - лей Иргрик, буквально уже слившийся со стеной в углу. - Ирр Теодор, что вы себе позволяете!
– возмущенно воскликнула я, залепив пощечину Тео, едва почувствовала его руку у себя на бедре. Голова Тео дернулась и у меня все оборвалось внутри. Вот сейчас он меня убьет. Просто возьмет и своими длинными когтями вырвет горло. Вот так и закончится жизни Кристины Арсеньевой в этом мире. Однако взгляд Тео стал явно более осмысленным, он удивленно посмотрел на меня, свои руки у меня под юбкой и слегка покраснел. Маг поспешно отпрянул от меня и перевел взгляд на целителя. - Что здесь происходит?
– хрипло спросил Тео, совладав, наконец с голосом. Маг удивленно уставился на свои руки: когти уменьшались, но медленно. Сомнений, что еще пару минут назад он ходил с удивительным маникюрчиком у Теодора не должно было возникнуть. - У вас был неконтролируемое погружение в берсеркера, - пояснил вдохнувший с облегчением лей Иргрик, - раньше такое бывало? - У меня не может быть сил берсеркера, - сухо отчеканил Тео, - я полукровка. - Тогда налитые кровью глаза, когти и отсутствие реакции на окружающее, всем нам только почудились, - ехидно заметил целитель, - особенно лее Тине. Я потрясенно моргнула со своего места. Как это почудилось? Поспешно поправила юбки. Что интересно спровоцировало такое его поведение? Неужели мои голые лодыжки? Может секса у мужика давно не было? А что, на нервной и опасной работе, да еще боятся его все. - А теперь, если не возражаете, ирр Эмерти, я бы хотел продолжить лечение. - Под моим присмотром, - жестко отрезал Тео, не сводя взгляд с лекаря. - Я не думаю, что это уместно, учитывая вашу прошлую реакцию... - Под моим присмотром, - требовательно повторил Тео, - лей Иргрик, я вас не первый год знаю и после ваших массажей еще не одна моя сотрудница не выходила девицей из кабинета. В данном случае я не могу этого допустить. Ах, вот оно что, так все дело в любвеобильности целителя и предстоящей встрече с драконами! А я уже размечталась, что маг меня приревновал. Лей Иргрик бросил на меня заинтересованный взгляд. Понял видимо, что перед ним девственница. Я покраснела от смущения. Вот кто просил Тео все вот так выкладывать? Целитель приблизился ко мне, осторожно огибая по дуге Тео, и сел на стульчик передо мной. И правда, то ли предыдущие действия целителя должны были произвести на меня впечатление, то ли Иргрик чувствовал себя неуютно под взглядом Тео, но движения больше не были поглаживающими или ласкающими, скорее быстрые, четко вымеренные. Магия змейками исходила из рук целителя и больше не казалась теплым потоком, скорее походила на крошечные разряды тока. Тео буравил взглядом мою лодыжку и я невольно поправляла задирающееся платье. - Что же вы, лея Тина, еще десять минут назад вы были смелее в задирании юбок, - язвительно прокомментировал Тео мои действия. Я вспыхнула. Ну вот что он нес? Хочет задеть меня посильнее? Не понимает насколько это обидно? Да еще в присутствии целителя. - Я уже взрослая девочка, ирр Теодор, и вправе сама решать, с кем мне спать, а с кем нет. Будь это лей Иргрик или кто-то иной, - жестко отрезала я, стараясь говорить как можно более спокойно. Да, я решила, что больше не буду хамить Тео, но у меня еще не пропало чувство собственного достоинства. Смотрелась я, наверное, со стороны глупо. С босой вытянутой вперед ногой, с красным лицом и шеей, и вцепившимися в подол платья руками. - А как же делегация драконов? - А что делегация? Вам не кажется, что я могу сама решать свою собственную судьбу, если это никак не отразится на результатах моей работы? Говорят драконы потрясающие любовники. Видела как заходили желваки на лице мага и на секунду мне подумалось, что я играю с огнем с мужчиной, который всего пару минут назад щеголял трехсантиметровыми когтями и клыками, которым бы позавидовал любой вампир. - То есть, предлагая себя в качестве работника дипломатического корпуса, вы собирались лечь под каждого из приезжающих послов? Едва не задохнулась от таких слов. Как... как он смел? Выдернула ногу из рук ошарашенного нашей перепалкой целителя и опустила ноги на пол. Спокойствие, Кристина, спокойствие. - Я вас ненавижу, ирр Теодор, - спокойно, стараясь не терять самообладание, произнесла я, - вы сейчас ведете себя как неотесанный мужлан, что собственно при вашей скотской работе не удивительно. И как была - босиком, выбежала из кабинета целителя. - Лея Тина! Тео где-то за спиной ревел раненным зверем, но я слушать уже не хотела. Бежать! Бежать! Но куда? Я опять сорвалась, да еще при свидетеле! Он же меня сейчас убьет! Ноги сами собой свернули в переулочек, и я понеслась, не разбирая дороги. Ногу обожгло болью, но страх перед неуправляемым Тео был сильнее. Я неслась словно загнанный зверек, кровь стачала в ушах так, что не слышала ничего больше: есть ли за мной погоня или нет? Дыхание сбилось и в боку противно закололо. Да уж, не приспособлена я к подобным нагрузками, не предполагала, что буду сдавать стометровку, убегая от спятившего Теодора. - Тина! Иштар всемогущая! Он уже рядом. Я сделала рывок из последних сил и выбежала на дорогу. И чуть не оказалась прямо под экипажем. Возница успел затормозить и копыта лошади замелькали где-то у меня перед носом. Пока я переводила дух, из кареты выбрался потрясающе красивый мужчина лет примерно пятидесяти. С легкой сединой на висках. Этакий образец советской мужественности, именно таких офицеров советской армии показывали в старом кино. - С вами все в порядке? - Дорогой, с девушкой все хорошо? Я перевела взгляд на стройную эльфийку спешащую ко мне из кареты и расплакалась. Как же страшно. - Пожалуйста, помогите мне! За мной гонятся, он убьет меня!
– голос против воли сорвался на крик и я, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась еще сильнее. Мне было безумно жалко себя - нога болит, пять минут назад оскорбили ни за что ни про что, еще и после бега выгляжу, как не пойми кто. - Кто? Впрочем, уточнений уже не требовалось. Тео злой и грязный как черт, вылетел из-за поворота и наткнулся на мужчину, вставшего в стойку, и эльфийку, которая уже приготовила в руках магический жгут воды. Тео замер пораженно разглядывая моих защитников и на секунду побледнел. Эльфийка была не меньше обескуражена и, сделав пасс рукой, отпустила магию. - Тааааак, - протянул мужчина, опуская непонятно откуда взятую шпагу, - а теперь, Тео, объяснись, пожалуйста, почему ты гонишься за этой леей. - И тебе придется очень постараться, сын, - кивнула женщина, опускаясь передо мной на колени, и послала успокаивающийся импульс магии. Сын? Так это чета Эмерти? Все. Пропала. Разве они будут защищать меня в укор своему сыну? Кажется, я упала в оборок.
Глава 6 Самая короткая, в которой рассказывается об инстинктах неведомых зверушек, внезапных признаниях о делах давно минувших дней и восхвалениях груди. Очнулась я, как это ни тривиально, от громких голосов. Приподняла голову и осмотрелась. Что на мне за платье? Из тонкой ткани, словно прозрачное, перехваченное лентой под грудью. Не мое. Да и окружающая обстановка не знакомая. Я была в комнате, выполненной в зеленых тонах, но обезличенной, скорее всего комната для гостей. За дверью, предположительно в коридоре, очень громко ругался Тео с родителями. - Ты на нее напал?
– требовательно спросила сына эльфийка. - Нет же, повторяю вам, да и помутнение было минутное, - раздраженно отвечал ей Тео, - это были не силы берсеркера, вы же знаете. Я же проверялся на Хетштайране, кровь берсеркера не передалась, оракул никогда не ошибается, да и не бывают берсеркеры-полукровки. - Ты не договариваешь!
– севшим голосом заметила эльфийка, - я же вижу, чувствую. - Это мое дело, - отрезал Тео. - Это не то о чем я думаю?
– внезапно тихо спросил отец Тео, - это ж не... - Все равно всем нам повезло, что ты не имея альтеи, так быстро вышел из состояния берсеркера, представляешь, к каким последствиям это могло привести?
– пробормотала эльфийка, - как ты вышел? - Не помню. Очнулся - прямо перед леей Тиной, руки... - Договаривай, Тео! - Руки у нее под юбкой. Послышался тяжелый вздох. - Первая потребность берсеркера - разрушение и размножение, если нет альтеи, - припечатал отец Тео и я просто побледнела. Какой еще инстинкт размножения? Что за...путешествия заек на лужайке за трын-травой?! - Ты мог изнасиловать ее, ты это понимаешь? О чем ты думал вообще? - Да не знаю я!
– разозлился Тео, явно отбиваясь от матери, - не знаю! - А что спровоцировало переход в берсеркера? - Мама, вам фразу 'не знаю' повторить еще раз пять? И это не состояние берсеркера! Я присутствовал при лечении, потом помутнение рассудка, помню только мысль, что мне нужны ее ноги, вся она, и тут же я очнулся, ее визг до сих пор в ушах стоит. Я хотела было возмутиться, что не визжала, но стоило ли мне вылезать? Возможно, услышу что-то полезное? Да и страх до сих пор душил. Даже дышать тяжело. Как пить дать, здесь и останусь. И нужна вся я? Приятно, черт возьми, слышать такие слова от мужчины своего романа. - Теперь не избежать приезда брата. - Мам, только не дядя Эрист, - простонал Тео, - опять бессмысленные проверки меня и Хьюго. - Берсеркеры не пробуждались даже среди эльфов уже очень давно, а сейчас ты хочешь обойти этот факт? Я не имею права не рассказать ему! Сегодня ты напал на девушку, а что произойдет завтра, если приступ вернется? Необходимо найти альтею для тебя. - У этой девушки мозги набекрень, ей постоянно чудится, что я убить ее хочу. - Я бы тоже так думала, попытайся ко мне под юбку забраться мужчина с пятисантиметровыми клыками и когтями. Ты представляешь, как ты меняешься при переходе в боевую стадию? Даже не знаю, как ты замнешь этот инцидент. - Я бы не причинил ей вреда, и связан клятвой. Да и вообще, Тина последняя на кого бы стал нападать... Тео говорил все тише и тише, так что попыталась придвинуться чуть ближе, но стоило попытаться принять горизонтальное положение, как обнаружила, что нога перебинтована и на нее безумно больно опираться. Это стало для меня настолько неожиданным, что я застонала и упала на пол. Дверь в коридор тут же распахнулась и Тео с родителями поспешно вошли. Заметила, что маг старается держаться немного позади, чтобы не попадаться мне на глаза. Интересно почему? Проснулась совесть? Или может, наоборот, не хочет видеть меня, обвиняя именно мою персону во всех смертных грехах. - С вами все в порядке, милая? Поспешно кивнула эльфийке, стараясь не терять из виду Тео. Тот, конечно же, заметил мой интерес к нему и тяжело вздохнул. По-моему все-таки чувствует себя виноватым. Не знаю уж каких чувств во мне больше, страха или же какого-то душевного подъема. Он перешел в состояние берсеркера потому что желал меня. Приятно! - Я не собирался вас убивать, лея Тина, ни в коем разе. Или как то подвергать вашу жизнь опасности. - Да, ирр Теодор, пару лет назад я что-то подобное уже слышала, - согласно кивнула, чувствуя как комок подступает к горлу. Мне вспомнились и слова Тео и в то же время родителей. Пышным цветом расцвели все страхи. Что-то внутри кричало 'бежать!' и я уже не знала чему больше доверять. Интересно, я сейчас вообще выйду из дома Эмерти? Вряд ли верхушка дворянства захочет огласки происходящему, а этого рано или поздно не избежать, не так ли? И я могу погрести карьеру Теодора под обломками показаний. Одних моих воспоминаний про события двухлетней давности хватит, чтобы всколыхнуть общественность. А уж теперь... Чего уж проще, прибить строптивую девчонку и дело с концом. Горло сдавило и стало тяжело дышать, но, похоже, меня уже понесло. То ли виновато пресловутое вино, то ли стресс от явления сущности берсеркера - клыками и длинными ногтями, который явно собирался изнасиловать меня прямо там, в присутствии ирра Иргрика. И жалко себя, до невозможности жалко. Что теперь со мной будет? Или с Ларром. - Пока не очутилась под толстым боровом, который хотел меня изнасиловать, а вы стояли где-то в стороне и ждали с записывающим кристаллом, ирр Теодор, - тихо произнесла, судорожно комкая край платья, - слышала, что-то подобное, когда согласилась помочь вам с приезжающими гостями, но в этот раз вы едва не изнасиловали меня. Почему я должна вам верить? По-моему на родителей Тео сошло озарение. Неужели я все-таки открыла глаза им на сыночка? - Пару лет назад...
– эльфийка повернулась к сыну, - ты! Ты сказал нам тогда, что в деле согласилась участвовать ваша молоденькая инспектор, которая может постоять за себя! И что все эти россказни в газетах лишь подстроенная чиновником акция, чтобы очернить тебя! Я усмехнулась. Как ни странно истерики не было, зато выплескивалась вся та обида, что столько лет была лелеяна. Нашла благодарного слушателя - маму Тео, которая меня явно жалела, и меня понесло. Понимала, надо заткнуться, но уже не могла остановиться, слава просто лились и лились. Если бы эльфийка не глядела на меня сочувственно, я бы стиснула зубы и держалась, но сейчас... Оттого что меня поддерживала незнакомая женщина, было еще жальче себя. - Где бы я взял инспектора с такой фигурой как у Тины? Все наши девочки уже тогда сходили с ума по новой диете, - спокойно, даже не пытаясь оправдаться, припечатал Тео, не сводя с меня глаз. - Почтенный мэтр Кроу любил девушек с пышной фигурой и исключительно девственниц, - любезно пояснила я, 'играя' с Тео в гляделки, - это все было во благо столицы. Помнится, вы что-то подобное говорили мне, ирр, не так ли? Я не могла остановится, но хотя бы не срываюсь на крик. И только боги знают чего мне это стоит. Крепись, Кристина, крепись! Главное не разревется. Если уж это последние твои часы, будь храброй и стойкой. Покажи этим дворянам, что иномиряне просто так не сдаются и у них есть чувство собственного достоинства! - Ты! Ты! - Я сделал то, что сделал, мама. Не мне вам судить. Я знал, что контролирую ситуацию и что вмешаюсь вовремя. По-моему у эльфийки культурный шок. Она смотрит на сына с горечью и обидой. Что, не ожидали, сиятельная иррея? - Знали, что вмешаетесь? Да я год на мужиков смотреть не могла. Да меня до сих пор иногда выворачивает, когда ко мне прикасаются!
– возмутилась я, впиваясь ногтями в руку, чтобы болевой шок отрезвил меня и не разреветься, - и после всего этого согласись работать с вами, снова оказалась должна какой-то там мифической отчизне? Теперь вы с какой целью напали меня? - По-моему, я знаю, что меня вывело из себя, ты! Это ты мой раздражитель, - прошипел мне Тео. А я стояла и смотрела на такого безумно любимого для меня мужчину и не могла понять, почему все складывается так. Тео же 'герой моего романа'! Тот единственный, от одного взгляда на которого перехватывает дыхание. Смотрела на искаженные гневом черты лица, тонкий шрам, протянувшийся сквозь щеку и делавший Тео в злобе еще более неприятным, и старалась не расплакаться. Жить я все-таки хочу больше. У меня гостиница, у меня Ларр, Стана, Пит, девочки. - Тогда отпусти меня, скажи, что тебе не нужно организовывать встречу с драконом, и ты больше никогда не придешь к порогу моего дома! Между прочим, я выполняю часть сделки, а вот ты нет! Ты обещал, что не навредишь мне ни словом, ни делом, - я молитвенно сложила руки, протягивая их к мужчине, - если ты и в дальнейшем планируешь надо мной издеваться, пусть тебя покарает Эшту за нарушенное слово. А я буду свободна ото всех клятв. Разве не равноценный обмен? Я уеду, уеду домой и больше не покажусь тебе на глаза. - Ты не посмеешь! - Клянусь Иштар!
– жаром воскликнула я, хотя голос дрожал. Мне было страшно. - Так, дети, хватит! Ненавидяще посмотрела на отца Тео. Все они заодно, и отец будет покрывать сына до последнего. Слышала, 'тяжело будет замять'. Что я против таких влиятельных людей? Не хочу умирать! Сгорбила плечи и, закрыв руками лицо, картинно заплакала. Говорят слезы страшное средство. - Я не ожидала от тебя, сын, - холодно и четко проговорила эльфийка, - и не вправе просить ее умолчать о твоем очередном грехе. Женщина дернула плечом, сбрасывая руку мужа и резко повернувшись, вышла из комнаты. Разглядывала мужчин сквозь щелочку в пальцах. У меня есть шанс? Может быть, все-таки все обойдется? - О боги, за что мне этот дурдом, - простонал Эмерти-старший. - Помоги мне, Иштар, - лихорадочно шептала я, - пожалуйста, помоги мне. - Что ты там бормочешь? Я обхватила себя руками и старалась уже не смотреть на Тео. Вот где божественная помощь? Богиня-кобылица уже сто раз могла появиться во всем сиянии божественной мощи и хотя бы забрать меня отсюда. Бог с ними с дворянчиками, пусть останутся живы, но только забери меня! Где же ты, богиня?! В чем ценность то твоего благословления тогда?! - Лея Тина, я тоже считаю, что не вправе просить вас умолчать, - ирр Эмерти перевел взгляд на сына, стоящего у окна, - но я все-таки прошу вас не предавать дело огласки, мы согласны на любую контрибуцию. В любом эквиваленте. Я молчала, да и что собственно нужно говорить? Оставьте меня в покое? Или 'я люблю тебя, Тео, но оказываясь рядом, вляпываюсь из-за тебя в неприятности'? А что собственно во мне сейчас сильнее? Страх перед магом или же все-таки любовь к нему? Контрибуция? Неужели у меня есть шанс выйти живой из этой передряги? - Ничего не надо. Отвезите меня к лею Иргрику, надо обработать порез на ноге и он сможет заживить его. - Почему именно к нему? Что понравился?
– с едва заметными рычащими нотками в голосе осведомился Тео. - Сын?
– настороженно вклинился в наш разговор Эмерти-старший. - Да понравился, до сих пор его руки на своих ногах забыть не могу, - с сарказмом заметила я. Странный конечно вопрос, из целительской братии я знала только школьных врачей и недо-Ди Каприо, у которого провела сеанс акупунктуры. Куда мне еще ехать то? Я снова стала свидетельницей превращения. В этот раз оно прошло даже быстрее. Налитые кровью глаза, длинные клыки и когти. И эти глаза... с кровавым безумием. Все. Доигралась. Мысленно попрощалась с жизнью, когда Тео, отшвырнув шагнувшего к нему наперерез отца, кинулся ко мне. Я оказалась прижата к кровати сильным мужским телом и начала судорожно молится Иштар. Где же ты, богиня покровительница, когда так нужна? Маг дышал мне в шею и провел языком по коже от ключицы к уху. Лиф платья оказался вспорот когтями, и мне стало страшно. Тыльной стороной руки маг обвел руками по верху груди с каким-то животным стоном. Как там говорили родители Тео? Инстинкт размножения? Мамочки родные. Лучше бы я девственности в школе лишилась. И ведь предлагали же, а я дура! Где-то в коридоре звенел голос матери Тео. Эмерти-старший попытался оттащить сына от меня и был с силой отброшен к стене. Судя по топоту в коридоре, сюда несется целый отряд. Если верить легендам, то это меня не спасет. Изнасилование будет при аншлаге. - Теодор!
– эльфийка стояла в коридоре, с опаской смотря на сына, - послушай меня, Тео, ты не животное, ты благородный юноша. Слушай меня, милый. Тео глухо зарычал, повернув голову в сторону матери. Боги, что тут происходит то? Страшно. Каким боком то я снова оказалась в эпицентре происходящего? Что помогло мне в прошлый раз? Как там, звать берсеркера? Мой голос? Или пощечина. Одно из двух. - Тео, - позвала я, поднимая руку к лицу оседлавшего меня мужчины, - мне тяжело. То ли мой строгий тон подействовал, то ли Тео не окончательно погрузился в состояние берсеркера, но мужчина нехотя слез с меня, не прекращая рычать на стоящих в двери людей. Меня продолжали жестко фиксировать на кровати, но дышать однозначно стало легче. Глаза у эльфийки на минуту расширились и она удивленно перевела взгляд с сына на меня. Похоже на нее снизошло какое-то озарение. Вот только какое? - Лея Тина, не прекращайте звать его, только не показывайте страха. - Тео, хороший мой, - ласково позвала я 'зверя'. Маг сгреб меня в охапку и с наслаждением принялся нюхать мои волосы. Его руки очень аккуратно держали меня за талию, стараясь не поранить. Пожалуй, в любом другом случае я бы растрогалась, но сейчас было жутковато. Внезапно рука Тео обхватила мою грудь и я покраснела. - Тео, нельзя!
– попыталась вырваться, со всей дури толкнув мага локтем в бок. Едва сдержалась, чтобы не сказать 'фу'. Думаю последнее Тео никогда бы мне не простил. Мужчина стиснул зубы, клацнув зубами у меня около уха, но не отпустил. Вот что за дурдом! Я начинаю путаться в происходящем. - Ненавижу тебя!
– почти расплакалась от собственного бессилия. За егодняшний день что-то слишком много плачу. Представляю какая я сейчас красотка с опухшим красным носом. Тут же оказалась подмята под полуэльфа и он навис надо мной, прижимая к кровати всем телом. Ой-ой-ой! Это явно не подзорная труба в кармане, уперлась мне в район бедра. Да он сейчас меня изнасилует, а все боятся вмешаться! Сегодня явно не мой день. Хотелось позорно реветь в три ручья и я держалась на остатках гордости. - Не смей меня ненавидеть, - порыкивая на каждом слове, выдохнул в лицо мне маг, - ты - не смей. - Мне больно! ТЕО! Теодор выдохнул и его взгляд стал более осмысленным, он удивленно смотрел на распластавшуюся меня под ним, на мои разметавшиеся по подушке волосы. Маг отпрянул от меня, разглядывая свои руки. - Она твоя альтея, ведь так? Тео повернулся к отцу и удивленно уставился на него, словно впервые увидел. - Что? - Она твоя альтея, твоя самая большая слабость. Ты превратился, когда пошли намеки на покушение на твою женщину. Что делал целитель в прошлое превращение? Претендовал на нее? Я видела, как застонал Тео, опускаясь на пол. Аль... кто? И почему слабость? Как много вопросов! И что-то никто не спешит делиться информацией. - О чем это вы?
– хрипло спросила я, - ирр Теодор ненавидит меня, и больше беспокоится за встречу с драконами, чем за меня. - Берсеркеры это эльфы со зверем внутри, своеобразный симбионт, - задумчиво начала мать Тео, - многие пытались подселить себе дух зверя и погибали, только одна ветка эльфов выжила, сохраняя способность обращаться в берсеркеров. Когда зверь берет верх, разумной его половине требуется якорь, чтобы удержаться от простого безумия и жажды крови. Альтея самая большая слабость и сила берсеркера, защищая ее, зверь способен на многое и только ради нее отступает. Альтея берсеркера величайшее достояние народа эльфов, не меньшее чем берсеркеры. Вот только... мой сын точно не... Эльфийка перевела взгляд на мужа и помрачнела. Ирр Эмерти был явно смущен и хмуро кивнул. - Почему вы решили все-таки, что это я? Может, у мужика давно секса не было?
– брякнула я, - И потому он повернулся на любых намеках на него? - Да что ты... - Зверь ушел, когда понял что причиняет вам боль. До этого он не насиловал, а только лишь наслаждался близостью. Без альтеи первый инстинкт берсеркера - размножение. Его бы никто не остановил, даже ваш пинок под ребра, если бы вы были чужой. Я переводила взгляд с одного на другого и молчала. С одной стороны, я некая 'альтея' Тео, он зависим от меня, но любит ли при этом? Вряд ли. Захотелось расплакаться. Почему именно со мной происходит подобное? Почему извечное попаданковское клише сработало на мне? Самое дурацкое причем. - Я не собираюсь становиться ручным выключателем вашего сына. - Зверь никогда не оставит вас. - Почему тогда этот Зверь допустил, чтобы меня едва не изнасиловали тогда? - Видимо он считал, что контролировал ситуацию, - пожала плечами эльфийка, - а в этот раз была явная 'опасность', вам понравился другой мужчина. Зверь не мог допустить подобного. - Хватит! Я не зверь!
– отрезал Тео, - не знаю что произошло, но это не более чем досадное недоразумение. - Это же не состояние берсеркера, это проявления Ишхасса, да?
– жестко спросила эльфийка. - Похоже, - вздохнул отец Тео, - и чем дальше с момента пробуждения, тем больше собственнических замашек от Теодора. - Нет у меня никаких собственнических замашек!
– чуть ли не зарычал маг. - Кто такой Ишхасс? - Тина, заткнись! - Ну уж нет!
– упрямо возмутилась я, - это напрямую касается меня! Я должна понимать что происходит. - Берсеркеры действительно имеют место быть в жизни эльфов, но вот они приобретенное богатство длинноухих. В свое время эльфы скопировали паттерн поведения у Северных Лордов. Берсеркеры - это фактически магическое вмешательство в природу живого существа. В ходе экспериментов над своим народом, эльфы сумели таки вывести один род, в котором пробуждались берсеркеры. Но образцом служили Ишхассы. Что ты знаешь о Северных Лордах? Иррея Эмерти недовольно поджала губы, услышав уточнение от мужа. "Длинноухие" звучало не очень благозвучно, но от этого не переставало быть менее популярным при описании эльфов среди других рас. Сами "дроу" предпочитали называть себя - "Дивным народом". Впрочем как и везде. - Ничего сверх, - пожала я плечами, - малочисленная народность, живут в горах. Имеют специфическую иерархию. - По сути все Северные Лорды больше чем люди, но меньше чем оборотни или драконы. Говорят, они благословлены были богами. Ишхасс - на нашем языке означает душа. Ишхасс - это пробуждение души, внутренней силы. Говорят раньше каждый второй был пробужден, сейчас таких единицы. И если у берсеркеров альтея это слабость воина, то у Ишхасса это его сила и то ради чего зверь пробуждается. - И я... - Вы альтея Ишхасса, - хмуро кивнул ирр Эмерти, - та, что пробудила душу. - Мам, Пап, что за собрание? На пороге комнаты, протиснувшись между охраной, появился Хьюго. С минуту он удивленно рассматривал меня. - Потрясающая грудь у Тины конечно, но вы уверены, что ей не холодно? Что здесь вообще произошло?
– Хью попытался разрядить гнетущую атмосферу шуткой, - неужели Тина решила прийти, чтобы я таки выполнил ее просьбу? Я удивленно моргнула и попыталась стянуть руками края разодранной ткани. Действительно, сижу тут 'сверкаю' перед солдатней, которая впрочем, старательно пытается на меня не смотреть. Тео же от слов брата подобрался. Испугавшись, что сейчас последует очередное обращение, я подалась вперед и вцепилась в руку мага, прижавшись всем телом. - Ирр Теодор, успокойтесь. Тео повернулся и зачарованно уставился на меня, на мою грудь, выглядывающую из мягкого корсета, которой сейчас так отчаянно прижималась к нему. - Лея Тина, - тихо, так что я едва могла его расслышать, - я все конечно понимаю, но отнюдь не железный. Испуганно отпрянула и едва не расплакалась. Да что же это такое? Что не сделаю все не так. Иррея Эмерти поспешно выгоняла всех.
Глава 7 В которой говорится о мечтах на коврике, встрече драконов, смене фаворитки и лапше на ушах. Все оставшиеся дни до приезда делегации драконов, мне пришлось провести в городском доме сиятельной четы. Тео приходил всего пару раз. А я пыталась найти информацию по Ишхассу, что это за зверь такой? Как же не хватало интернета! Вот бы мне статейку в википедии. Ишхасс - неведома зверушка, вид, подвид... Родители Тео отмалчивались, лишь убеждали меня, что все теперь будет хорошо и теперь их сын принимает лекарства, так что новых срывов не будет. Что-то меня смущало во всем этом, но я никак не могла понять что собственно? Я только и делала, что ходила в сопровождении Хью к своему участку, с подачи Эмерти наняла потрясающего управляющего, который проследит за стройкой, а еще писала брату. Больше мне делать ничего не доверяли. Несколько дней до приезда драконов пролетели незаметно, и я опомниться не успела, как меня уже обряжали в несколько слоев национального костюма. Сначала в шелковые шаровары на голое тело, собранные внизу на резинку, затем тонкую рубашку оранжевого цвета. Потом короткий кафтан с двадцатью пряжками на груди. Кафтанчик местные мастерицы обшили галуном, а рукава и полы его украсили золотым шитьем. Поверх кафтанчика надели длинное платье, по покрою сходное с земной черкеской. Платье имело спереди разрез, через который были видны серебряные застежки кафтанчика и его полы, украшенные вышивкой. Волосы почти все укрыли под шапочкой, с высоким твердым околышем, украшенной золотым галуном и вышивкой. Получилось в целом красиво, мне шло. Занимался рассвет, окрашивая верхушки деревьев в розовый цвет. Я уже час сидела на коврике прямо за восточными воротами, откуда должны были прибыть гости. Драконы смилостивились и сообщили хотя бы направление, и то хлеб. За воротами маячили стража и злой Тео с братом. Еще несколько десятков встречающих из разных спец служб. А я все сидела. Раздумывала над новым меню в 'Замке'. Картофельные зразы и густой суп-пюре, почему нет? А еще придумать что-то этакое! А что? Настольные игры? Да была такая задумка, надо все-таки сесть за монополию. Все это дело под легкое вино и закуски. Кто сказал что Артвиль провинциальный городок? Аристократия, не менее любящая задирать нос, есть и тут. Потому посетят, еще и в восторге будут хлопать в ладоши. Хотелось безумно спать и ноги уже затекли. Хорошо хоть народа проезжающих с восточной стороны было всего пару человек, а то смотрели на меня как на дурочку. Сидит такая девушка в странном расшитом золотом наряде на большом пустом ковре и зевает. Каждый раз, видя проезжающих в ворота гостей, охрана подрывалась встречать драконов, но я лишь качала головой. Это были не те гости, которых мы ждем. Кожей физически ощущала злость Тео. Подумаешь. Главное, чтобы его не переклинило опять, а то ждет нас дипломатический скандал. А с драконами это вообще не нужно. А оставить его в поместье тоже не было лучшим выходом, едва я уходила 'зверь' придумывал себе что-то совсем невообразимое и спустя час меня находил Тео-берсеркер. Все с тем же атрибутом в виде когтей, зубов и кроваво-красных глаз. Отходил правда быстро, неизменно шипел, что я виновата во всех смертных грехах, и находился где-то поблизости, косясь на меня злым взглядом. И хотя Теодор убеждал меня, что как только приедет какой-то его родственник со стороны отца, все наши мытарства закончатся, что-то не нравилось мне выражение лица его матушки на этих словах. Почитать бы, что такое эти альтеи и с чем их едят. Читала я в куче фэнтази обо всяких парах предопределенных свыше для попаданок. Единственный мужчина и все такое, но чтобы это оказался подобный случай не хотела. Во-первых, ко мне привязан внутренний зверь Тео, а не сам полуэльф. Зачем мне любовь одного и ненависть второго? А если эти двое еще и уживаются в одном человеке? Что меня ждет в таком союзе? И да, я люблю Тео, потому терпеть его ненависть не в силах, а уж любовью он к своему 'проклятью' не воспылает это точно. Едва на горизонте показался небольшой отряд всадников, я встрепенулась. Ждать, честно говоря, устала, ноги затекли и теперь противно покалывали. Встала, вглядываясь в фигуры. Шесть всадников. А ждем мы сколько? Четверых. Вон и стражники потеряли интерес к гостям. А я? А я видела величественных драконов с разным цветом чешуи. Был среди них и травянисто-зеленый Дарвин. Я поклонилась гостям, заставив их притормозить. Кланяться было неудобно, мешала высокая шапка. Дарвин улыбался во все свои тридцать два и первый спустился, принимая из моих рук пиалу с теплым чаем. - Я же говорил, все равно узнает, - расплылся в довольной улыбке мой знакомый дракон. Старший из делегации, дракон янтарно-желтого цвета тоже спешился и внимательно меня разглядывал. Он был высоким даже для дракона, а его иллюзия была безупречна и имела приятный вид для человеческого глаза. - Пусть ветер наполняет ваши крылья, господин, - мягко улыбнулась, разглядывая драконов из-под опущенных ресниц. Старший втянул носом воздух, и на секунду на лице его промелькнуло разочарование, но в то же время появилась покровительственная улыбка. Да по твоим обычаям я ребенок, ящерица, и то, что встречаю вас, это акт доверия. И это же моя защита. - Мое имя Аарми, дитя, - представился старший, - твой чай приятно освежает нас после пути. - Позвольте пригласить вас на встречу с нашим королем, - продолжила я на всеобщем. Дракона то я с грехом пополам понимала, но вот сама говорить на его языке вряд ли смогла бы, - но для начала посетить храм Ишту. Делегация величественно кивнула и прошла вслед за мной за ворота. Драконы с каким-то неудовольствием разглядывали толпу моих сопровождающих. Внезапно взгляд Аарми остановился на Тео. Дарвин что-то зашептал на ухо собрату. Я хотя и стояла рядом, сколько ни прислушивалась, не могла разобрать. - Мы ради приветствовать тебя, сын дивного народа, мы не причиним вреда твоей избранной. Выдохнула. Тео степенно поклонился и перевел взгляд на меня. Всем своим видом спрашивая, что я уже успела наболтать. Сопровождающие мага тоже смотря на меня волком. Им то я что сделала? Скривилась, показывая, что тут не причем и Тео сам дурак. - Вижу, на первый полет ты до сих пор не уговорил ее, - усмехнулся Дарвин, - если будешь тянуть, найдется кто-то более ушлый. Тео стиснул зубы. Ой ей! Лишь бы зверь не взбунтовался от таких намеков. И ведь драконы все видят! Понимают кто перед ними, так зачем дергают Ишхасса за усы? Обидно только, что это не сам Тео злится, а этот несчастный зверь внутри него. Вспомнив популярную присказку из своего мира про 'не будите во мне зверя, хомяки в гневе страшны', еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Наверное, теперь до конца жизни смотря на злящегося Тео буду представлять злого хомяка, потрясающего в праведном гневе крошечными кулачками. Покорно пристроилась в хвост делегации, как и полагалось по церемонии, пока ко мне не примкнул Дарвин. Тео тут же повернул голову, провожая взглядом дракона. Что за детский сад? Он теперь с пробуждением Ишхасса будет каждый мой шаг контролировать? Полтора года спал и на тебе. - Что тяжко как проснулся? - ТЫ знал?
– перевела я взгляд на Дарвина, - и ничего мне не сказал? - Например? - Например 'Тина, солнышко, держись подальше от этого чертового мага'!
– возмутилась я шепотом. - Ну это было бы скучно, ты не находишь? - А сейчас мне весело! Особенно когда при первом пробуждении меня едва не порезали на ленточки. - Ишхасс никогда не нападет на свои альтею, это невозможно, - возразил мне Дарвин. - Только я об этом не знала и попрощалась с жизнью! Дарвин рассмеялся, привлекая внимание Тео. - Его приятно злить, - хмыкнул Дарвин, - пока он не уговорит тебя на первый полет, будет такой нервный. Я поперхнулась. Что значит 'пока не уговорит', может дракон хотел сказать 'если'? - Я не собираюсь с ним в первый полет, - разозлилась я, - вот приедет дядя ирра Теодора и оборвет эту странную связь. Дарвин как то странно на меня посмотрел и задумался. Я даже занервничала, что значит это молчание? Не нравится оно мне. - Ты же его любишь? Удивленно моргнула. Честно говоря, я вообще не поняла, вопрос это был или утверждение. Покраснела. - Ну люблю, - пожала плечами, не сводя взгляда со спины Тео. Интересно слышал он меня или нет? - Почему тогда хочешь разорвать эту связь? - Потому что с его стороны это не любовь, - тяжело вздохнула, - я нужна только зверю внутри него, а ему самому? Он меня терпеть не может, убил бы собственными руками. Он спокойно отправлял меня на смерть, не задумываясь о моем психическом состоянии, открыто угрожает мне, обзывается и хамит. Если я останусь его альтеей, что хорошего меня ждет? Во взгляде дракона было столько удивления и потрясения, что на секунду он потерял контроль над иллюзией, сверкнув глазами с вертикальными зрачками. Похоже он только что осознал, что я не в восторге. - Я могу спрятать тебя, - внезапно на что-то решился Дарвин. - Почему? - Что почему?
– удивленно вскинул брови дракон. - Почему ты хочешь помочь мне? - Ты детеныш, маленький напуганный детеныш. - Мне уже двадцать четыре! - Мне не важно сколько тебе лет, если ты не ушла в первый полет, значит не чувствуешь сил встать на крыло, - резонно возразил дракон, - моя младшая дочь тоже не может уйти в полет, хотя все ее подруги уже давно имеют не одного любовника. И что? Мне бросить дочь? Ого! У Дарвина есть дети, да еще и не один. Так, думать о серьезном, предложение дракона... Я засопела. Сомнительное какое-то предложение. С другой стороны, неплохое, уж где-где, а у драконов меня не достать. - Ишхасс не отступится от тебя, пока не уведет в полет. - Даже против моей воли? - Он не может причинить тебе вред, но не отступит. Возьмет измором. Я нахмурилась. Что-то не стыкуется. Вчера Тео бесился и кричал, что отменит эту странную связь, но все ли так радужно? Не отступится, пока не затащит в постель? Ну будь я, конечно, канонической попаданкой, закричала бы 'как возможно'! И сбежала бы через всю страну. Но как бросить Ларра и свои гостиницы? Нет. За спокойствие не такая уж большая цена. Все равно собиралась избавляться от своего девичества. Может самой быстренько соблазнить мага и его зверь перебесится? Я задумчиво уставилась на спину Тео. Слова Дарвина заронили росток сомнения в мою душу. Все-таки стоит иметь драконов как запасной вариант. Мало ли что там за история с этим 'ишхассом'? Покорно ждала около храма Ишту, не заходя во внутрь. Помещение маленькое, и без меня там тесно. Говорят, драконы общаются со своим богом. Именно общаются, а тот им отвечает. Не знаю, что в этот раз сказал Ишту своим детям, но вышедший старший драконов смотрел на меня долгим задумчивым взглядом. Выгнула бровь, показывая свою заинтересованность поведением дракона, но Аарми молчал. Перевела взгляд на Тео, тот был напряжен, но тоже явно не понимал, что происходит. Я начала волноваться. Поклонилась и пригласила всех пройти во дворец. Драконы серьезно кивнули и прошли в указанную мной сторону. Подождала пока Дарвин со мной поравнялся, и задала ему вопрос, что собственно происходит. - Ишту и Иштар двойняшки, - обронил дракон, как будто это все объясняло. - И?
– нет, я, конечно, восприняла на веру, без понимания, что кентавр может быть близнецом полу-дракона, но для меня это мало что объясняло. - Что 'и'?
– передразнил меня Дарвин, - кому-то только что рассказали и об одной рыжеволосой девочке любимице Иштар. И строго-настрого посоветовали девочку не обижать. - Это хорошо или плохо? - А ты умеешь задавать верные вопросы. Это хорошо, но....
– Дарвин напряженно улыбнулся, - плохо, когда какой либо дракон хочет иметь все принадлежащее богам. Я перевела взгляд в сторону Аарми, но Дарвин лишь покачал головой. Значит это не тот дракон? А кто тогда? Мой спутник пожал плечами и всем своим видом дал понять, что разговор окончен. Чем это плохо для меня? Не знаю. Может этот неизвестный мне пока дракон и любит все принадлежащее богам, но своих богов драконы любят больше. Пожалуюсь Иштар, та пожалуется Иште. Насколько помню, двойняшки дружны. Или в ссоре? Надо уточнить этот факт. Будь я 'правильной' попаданкой, давно бы выстроила логическую цепочку и поняла, наконец, что тут происходит, но особыми талантами не обладала, мозгами Эркюля Пуаро тоже, потому приходилось выкручиваться как получится. - Ирр Дарвин, а почему ходят слухи, что драконы людей не любят? - А мы их и не любим, - фыркнул дракон, - никогда не принимай даже наше якобы дружеское расположение за настоящую дружбу. Люди живут мало, словно мотыльки, к чему к ним привязываться? К чему заводить дружбу? - Но ведь вы... - Не сравнивай меня со всеми, я даже в среде драконов чокнутый. Остальным драконам не доверяй ни в коем случае. - А сейчас... ирр Аарми такой... - Благодушный? Хорошая маска запудрить мозги людишкам. С тобой он вежлив только потому, что ты птенец, любой детеныш ценен, к тому же в нашем национальном костюме. Вежлив, но не друг. Запомни это хорошенько. Со всем человечеством приходится считаться, но каждый отдельный человек не представляет интереса для нас. Я растерянно кивнула. Зачем прилетели тогда драконы? Разве не для подтверждения мирного договора? Или это нормально? Мир на словах - вражда на деле? Наверное, это просто большая политика, и я ничего не понимаю. - Поэтому если хочешь мира своему народу, - продолжал Дарвин, - не отходи от короля ни на шаг. Будет лучше, если он объявит тебя той, кого уведет в первый полет. - Но ты же говорил, все видят, что я и Тео... - Это прибавит твоему королю очков - усмирить Ишхасса может не каждый. Но если конечно сам ирр Теодор будет покорен его воле хотя бы внешне. Ну и благословление богини конечно. Легко сказать, а вот сделать? Вот как предупредить перед прибытием во дворец короля? И стоит ли это делать? Я закусила губу. Нужны ли мне эти проблемы? Стоит ли лезть в большую политику? Как много мыслей в голове! А чем грозит, если эта встреча сорвется? Нет уж, я тут живу, мне мир в стране важен как никогда. Я тенью следовала за делегацией, и теперь, когда мне открыли глаза на истинную природу драконов, их поведение воспринималось иначе. Высокомерные кивки, презрительные взгляды. Или это я себя накрутила? Поди сейчас разбери. Напряженно всматривалась в приближающееся крыльцо дворца и лихорадочно думала, что мне делать? Не будет ли от моего вмешательства только хуже. Послала зверю Тео успокаивающий импульс, не знаю насколько уж он его почувствовал, но на меня удивленно обернулся. Ободряюще улыбнулась ему и, подобрав юбки, быстро обогнула драконов, кинувшись в ноги королю. - Господин мой, - я склонила голову, прижимаясь щекой к руке короля. От моей наглости опешили все. И Тео, застывший столбом, и Король с ужасом глядящий на мое распростёртое тельце, не зря говорят будто у него в фаворе худышки, и даже драконы позволили себе эмоции на лице. Ну хоть руку у меня не вырывает, а то бы смотрелась я откровенно странно. - Верьте мне, - одними губами произнесла я, глядя в глаза королю, - это важно. - Милая, - расплылся в нежной улыбке король. Ха! Быстро сориентировался! Только Тео впился глазами в наши фигуры, но лица не теряет, молодец. Интересно слышали ли меня драконы и мой спектакль все-таки лишний? Из-под опущенных ресниц скосила глаза на делегацию. Ошарашены, подозрительных лиц нет. Один Дарвин веселиться. Наверняка ему смешно, знает же об увлечениях короля худышками. Я перевела взгляд на Его величество. А красивый мужчина. Высокий, с длинными до пояса светлыми волосами, убранными в низкий хвост, перевитый алыми лентами. Одет король был в красный кафтан, расшитый золотом, белую рубашку и черные брюки. В целом весьма по моим рекомендациям. Но какие у него глаза! Зеленого цвета, как потемневшая от пыли листва летом. Красиво. А уж ресницы, мне о таких и с самой лучшей тушью моего мира не мечтать. - Ирр Аарми, - король слегка поклонился, не делая никаких попыток меня поднять, я так и осталась сидеть у его ног на ступеньке. - Ирр Сигурд, - ответный кивок со стороны дракона и снова заинтересованный взгляд на меня, - занятная у вас фаворитка, птенец, но у ваших ног. Не знаю, понял ли король о значении слова 'птенец' из уст дракона, или просто его просветили заранее о том, почему именно я встречаю драконов, но он улыбнулся. - Самый вкусный персик не срывают, едва он пожелтел, нет, его дожидаются, пока его бока не нальются розовым светом солнца. Меня едва не стошнило от пафоса. До чего же приторно сладкий тип наш король, оказывается. Вот так и приходит разочарование людьми. А я уже представляла себе брутального мужика! Реальность, ты жестока. - Да, красивую женщину можно подождать, - не к месту согласился Дарвин, скрывая усмешку. Драконы степенно прошли на веранду. Его величество улыбался каждому и жестом направлял делегацию. Изящно предложил мне руку, помогая встать, и прошептал на ухо: - Надеюсь, вы объясните мне, что за цирк вы тут устроили? - Клянусь, ваше величество, - нежно улыбнулась я, отмечая интерес к нам со стороны драконов. А хорошо мы, наверное, со стороны смотрелись, два воркующих голубка. Только Тео смотрел на меня как на врага народа. От короля тоже не укрылся взгляд мага и он хмыкнул. - А ты случаем не та Тина, которая систематически бесит моего друга? Ну и формулировка! Значит бешу? А что тогда за собственнические замашки со стороны 'зверя'? - Увы!
– я слегка поклонилась королю, опуская глаза, весь этот маневр был только с целью поставить заклинание, мешающее нас прослушать, - драконы приехали не как друзья, Ваше величество, но еще не враги. И только мое присутствие, как какая-то не до конца понятная мне традиция, мешает им стать высокомерными снобами. - Что-то такое я и подозревал, вы не открыли мне глаза, лея. - Да, но если они поверят, что вы готовите меня на место вашей фаворитки, это прибавит вам несколько пунктов лояльности в переговорах. Король задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. Хотя в чем то он прав - заставить поверить в то, что рыжая девица с веснушками по всему лицу фаворитка самого короля... будет необычайно сложно. Я поймала злой взгляд очередной тощей девицы, и вздохнула. Ну вот зачем мне было в это ввязываться? Да местные интриганки мне все волосы повыдергивают. И почему сначала делаю, а потом думаю? - Каким образом обладание или необладание обычной женщиной, - последние пару слов король особо подчеркнул, - добавит мне политического веса? Я замялась. Ну вот что сказать? Да драконов восхитит тот факт, что вы наставляете рога Ишхассу? Опаснейшему существу, с которым драться один на один остерегутся даже драконы? Перевела взгляд на Тео, раздумывая признаваться или нет. - Я не могу сказать, ваше величество, - нехотя призналась, - это не моя тайна. Не думайте, что мне доставляет радость весь этот цирк. - Вы бы не хотели быть моей фавориткой?
– король приблизил ко мне свое лицо, будто намереваясь поцеловать, - все хотят. - И стать мишенью серпентария?
– удивленно выгнула я бровь, - ждать, когда более удачная ночная кукушка меня перекукует? Мне хорошо в своем затхлом мирке. - Зачем же вам тогда сейчас этот спектакль? Рука короля нежно касалась моей щеки, но как же отличался от ласковых движений рук его голос. Холодный и злой. Красивый мужик, но от него мороз по коже. Такое чувство, что он мне сейчас шею свернет. Наверное стоит быть просто честной. - Дура потому что, - спокойно пояснила я, - сначала сделаю, потом думаю. Поэтому узнав от драконов о некоторых их традициях, решила воспользоваться преимуществами. Патриотизм не к месту разыгрался. Ну или захотелось стать попаданкой как все. Чтобы короли, графы вокруг и все мне чем то обязаны. Последнего не сказала, но подумала. А почему нет? Я тут пять лет живу и никаких атрибутов божественного провидения! Нет, конечно, появились драконы, но они что-то не жаждали со мной общаться и признавать единственной подружкой на все времена, а ведь должны были по закону жанра! Тот же Дарвин общается со мной от скуки. И далеко мне не друг, его просто веселит, что происходит вокруг меня. Неизвестно вино он ко мне подкинул, чтобы я покончила с собой или по незнанию. Может у него там журнал наблюдений, как у юного натуралиста. День первый: объект пьет вино, отклонений пока нет, день второй: начались истерики. Поцеловала богиня, но никаких сверх способностей не проснулось. На помощь, когда надо было, Иштар не пришла, хоть кричи не кричи. Степняки вроде все в почтении, но королевой не признали, подарками не завалили. А тут такой шанс! Поучаствовать в дворцовой интриге и сделать короля чем-то обязанной себе. Работа как раз для попаданки! На секунду мне, конечно, подумалось, что все это не мои желания, а шило, проснувшееся после вина, но здравая мысль была жестоко забита более авантюрными товарками. Король на мое заявление лишь фыркнул. И все это держа меня под локоть и не прекращая улыбаться! Красивый все таки мужчина, а может... До моего уха донеслось сиплое рычание. Перевела взгляд на Тео и замерла. До этого маг был адекватен, что изменилось? То что я стала рассматривать короля как мужчину, а не как монарха? Мысленно пожелала Тео споткнуться и все кости переломать. Ну вот что за личная сигнализация?! Ничего, встречу драконов и домой. Ничто меня здесь не удержит до самой сдачи 'Ночной кобылы'. Пусть хоть обрычится! Не вспоминал обо мне два года, вот и дальше бы не вспоминал. Забудет. Драконы отметили и рычание Тео и спокойный взгляд короля. Не знай я всей подоплеки, тоже бы подумала что наш король 'ого-го' какой отважный мужчина. Когда гости расселись по своим местам, я принесла первую раздачу лимонной воды и поспешила удалиться из комнаты. Не хочу слышать то, что они обсуждают, и так уже влезла с головой во все это, дождусь когда-нибудь, что за мной придет служба безопасности! Ноги задрожали. Волна адреналина в крови схлынула. Славы мне захотелось, приключений, сказки! Мало ли чего хочется вечерами? Вон этой сказки вокруг, и оборотни, и гномы, боги со своими поцелуйчиками. Сколько раз я себе говорила сидеть на попе ровно и не вылезать вперед? С периода школы, где собиралась участвовать в организации всех капустников. Вот только моего запала хватало ненадолго, потом я быстро перегорала и все это было в тягость. Но все равно с упорством барана ввязывалась в сомнительные авантюры, чтобы потом терзаться мыслями 'вот зачем оно мне было надо?'. Сижу вот себе сейчас разные ужасы придумываю, хотя пять минут назад все казалось радужным. Как же, помогу королю! Что-то с моими мозгами. Бежать отсюда надо, а не строить из себя королевскую фаворитку. Настоящая то меня и прикопает под ближайшим кустом или отравит чем-нибудь экзотическим. Выглянула в окно, ловя слабый полуденный ветер. Уйти бы. Устала. Напряжение это еще дурацкое. - Что, думаешь, король польстился на тебя, жирная корова? Я поморщилась, когда со спины раздались эти визгливые интонации. Неужели фаворитка вылезла? Как же ее там зовут, весь двор судачит, и имя какое-то еще восточное. Повернулась к говорившей и задумалась. Непроизвольно пощелкала пальцами. Да как же это чертово имя? Спутница фаворитки испуганно оглянулась по сторонам. - Лейли, пойдем, вдруг его величество закончит раньше? - Ах, точно! Лейли, - согласно кивнула я своим мыслям, - лея, не волнуйтесь, пожалуйста. - Я тебе все волосы выдеру, - разозлилась девушка, - и нечем будет соблазнять Сигурда. А я-то думаю, зачем он меня просил кудри завить. Твои проделки значит, тварь! Я удивленно моргнула. Не вижу связи. Что вообще несет эта сумасшедшая? Я короля вообще впервые в жизни увидела! Нет, понимала, что девушка то этого не знала, но не объяснять же прямо под дверью 'конференц-зала'? - А уверена, что после этого во дворце останешься?
– усмехнулась я. Всем видом демонстрируя уверенность. Лейли затормозила и уставилась на меня с такой ненавистью в глазах, что стало жутко. Пожалуй, играть стоит до конца, объяснит же ей потом Король в самом деле! Или отыграется на мне, за обиды ночной кукушки? Но что делать то? Вон как напрягся один из драконов-охранников, оставшихся в общем холе. Следит. Делает выводы. Страшно то как. - Ты себя видела, мечта некроманта?
– фыркнула я, - кожа да кости. Про впалую грудь я вообще молчу. Свинцовые пластинки в детстве не привязывали, чтобы плоской казалась? С тебя платье сними и не поймешь кто перед тобой: мужчина или женщина. Подружка фаворитки ахнула, а сама Лейли, казалось, потеряла голос. - Да много ты понимаешь, корова, это модно!
– выдала наконец девушка, едва ли не шипя. - Мужик он не собака, на кости не кидается, - фыркнула, проводя рукой по груди и талии. Не была я толстой по меркам своего старого мира, хотя по местным меркам помпушка, не поспоришь, - хотя с голодухи на что только не кинешься! Не знаю, что стало последним гвоздем в гроб терпения фаворитки, но в следующий момент она кинулась на меня с явным намерением выдрать мне клок волос. Но я не стала ждать нападения и поспешно отпрянула в сторону, подставив для верности Лейли подножку. Тут же испугалась того что произойдёт. Может король и правда ее любит, а я тут издеваюсь над его фавориткой? Перспективы провести остаток дней у кочевников или драконов снова замаячили у меня перед глазами. Ни я, ни подруга Лейли, ни дракон, заинтересованно следящий за нашей перепалкой, уже не успевали остановить падение. Девушка, не удержавшись, протаранила дверь и въехала в 'конференц-зал'. Его величество и драконы удивленно уставились на фаворитку. На полу. - Мой король, - заплакала девушка и мне даже стало стыдно, - она! Она хотела убить меня! Не знаю, что Лейли хотела добиться этим признанием, но Его величество нахмурился и перевел взгляд на меня. Первой моей мыслью было 'вляпалась!'. А потом охранник что- то возбужденно начал говорить на своем певучем языке. Знакомых слов не оказалось и я просто стояла и улыбалась, надеясь, что он не сдал меня по всем направлениям. - Мой слуга говорит, что прекрасная госпожа только оборонялась, - перевел слова охранника Аарми, - он восхищен темпераментом госпожи Тины и такая женщина достойна свиты драконов. В крови бурлит огонь и красота приятная глазу. Не могу сказать расстроен был Король или нет, но короткий жест, и Лейли подхватили за руки двое высоких мужчин и поспешно вывели из залы. Мне было откровенно неуютно. - Да, Тина такая, - задумчиво пробормотал Его величество, разглядывая меня с головы до ног. - А то дамы у вас, - Дарвин поежился и рассмеялся, - одна другой худее. Как будто в королевстве голод. - Сам не знаю откуда взялась эта мода, - пожал плечами Король, - возможно из-за моей первой фаворитки, те решили что с подобной фигурой проще добиться королевского расположения. Судя по тому как просто общались дракон и Сигурд, сделала вывод, что переговоры прошли плодотворно. Хотя неприятно конечно, когда о тебе говорят как будто тебя тут нет. А я стояла и моргала. Так это из-за желающих запрыгнуть в постель короля меня клеймят толстушкой? Веселенькое дело. Драконы почему-то резко перевели взгляд на меня. И вот стою я, под взглядами мужчин и улыбаюсь как дурочка. На лице Короля, правда, досада. Неужели из-за любовницы? Я скромно потупила глаза и пригласила гостей в покои отдохнуть перед ужином. Все-таки встреча прошла хорошо. Посмотрела вслед удаляющимся драконам и удовлетворенно улыбнулась. Боюсь, правда, что вышел у меня скорее оскал зверя, а не улыбка. Тяжелый был день, но я умница. Не успела себя похвалить, как меня дернул за руку Тео. - Совсем с ума сошла выяснять отношения во дворце? - Остынь, друг, - махнул рукой король, растянувшись в кресле, - давно хотел избавиться от этой дуры, а теперь может и мода на худобу схлынет. Была бы не твоя девка, точно бы затащил в фаворитки. - Вообще-то я тут стою!
– возмутилась и тут же осеклась. Чего это я обращаюсь к КОРОЛЮ как к старому другу? Решила, что раз оказала ему услугу, а его величество подыграл мне, так все, друзья навеки? Перечитала ты, мать, фэнтази романов. - Она не моя!
– разозлился Тео одновременно со мной. - Тогда ты не будешь возражать, если я заберу Тину? - Минуточку! Тео на мой крик не обратил внимания, но вот клыки из-под верхней губы угрожающе показались и маг натурально зарычал на короля. Боги, Эмерти сейчас нарвется... на дыбу. Или как тут казнят преступников? - Ты уж определись твоя или не твоя, - невозмутимо заметил Сигурд, - так значит, проснулось наследие? И вот зачем тебя снова к ней понесло спустя столько лет? - Что? Вы о чем?
– настороженно спросила я, услышав 'снова понесло'. Это они про меня? - Как будто это так просто, - разозлился Тео. - Ну у меня же получается. Я открыла рот от удивления. Нет, положительно, меня они не замечают и общаются как будто меня нет, но вот их разговоры. Король тоже Ишхасс? Но почему тогда Дарвин не съехидничал на эту тему? Или может я чего-то не понимаю? Нет какой-то специфической информации, которую все вокруг знают, а мне не пояснили, так как считают общеизвестным фактом? - Еще бы, - Тео как-то зло дернул меня за рукав, - запер ее в монастыре и ни одного мужика вокруг. А тут вроде в платье, но чувство, будто голая перед этими драконами стоит. Король в своем кресле как-то мерзко захихикал. Перевела на него взгляд. Я в шоке. И это тот самый король, наводящий ужас? - А еще эти степняки, оборотни и какое-то быдло в ее гостинице. - Минуточку!
– возмутилась, отступая на шаг, - я не ваша собственность, Ирр Теодор! - Ты же влюблена была в меня как кошка. - Была тут ключевое слово, а сейчас я свободная женщина! Тео выгнул бровь и выжидательно посмотрел на меня. Вот чего он сейчас от меня ожидает? Что за взгляд? Я занервничала и потянула воротничок черкески. Сейчас у меня начнется паника! - Так все-таки была?
– ехидно донеслось из кресла. Я разозлено засопела. Не получалось как-то игнорировать короля, но и общаться с ним как с заправским другом тоже. Меня тут явно терпят как забавного зверька, не больше. - Хочу знать!
– повернулась к Тео, - о чем вы только что говорили? - Хочешь знать?
– маг зашагал по комнате, словно загнанный зверь, - о том, что я унаследовал проклятье северных берсеркеров, понял еще два года назад, когда мы начали засиживаться в библиотеке. Тогда удалось погасить это наваждение и, когда я уже думал, что справился с этим безумием, снова появляешься ты! И будишь Ишхасса! Я открыла рот от удивления. Это теперь полностью моя вина что ли? Это вообще он примчался к моему участку в тот вечер! Мне и видеть то его не хотелось, только душу бередить. - То есть я так понимаю разорвать эту связь, ваш дядя нам не поможет? Тео сурово кивнул и жестом заставил короля заткнуться. А что хотел сказать его величество? Можно все-таки оборвать эту зависимость? Но почему тогда эти жесты? Что от меня скрывают?! - Но почему тогда...? - Это кровь со стороны горных лордов, - пояснил Король, - лет триста назад они спустились в долину и образовали цвет аристократии княжества. Собственно на трон я взошел, так как имел наиболее сильную кровь. Первый круг дворянства, на самом деле просто люди с наиболее сильной кровью. Ирры. Но есть и обратная сторона у сильной крови. Наследие Ишхасса иное, немного отличное от берсеркера, это внутренний зверь, а не спящая сила. В свое время эльфы просто скопировали его, подпитав магически, а альтея как ключ, срывающий запреты. Наследие Ишхасса же чисто биологический процесс. Похоже не то что говорил Эмерти старший. Значит это все правда. Я сосредоточенно задумалась, а что собственно мне известно о Северных народах? Поговаривали, что это такие оборотни, однако никто не видел, чтобы они обращались в животных. Может все дело в таком вот внутреннем звере? Мне на секунду стало любопытно, но я поспешно встряхнула головой. Не об этом надо думать. - И кто нам тогда поможет?
– наивно спросила я. - Ты дура все-таки, Тинка, - раздраженно уведомил меня после минутного молчания Тео. Я хотела было возмутиться, но лишь вздохнула. Что хотелось 'героя моего романа'? Вечной любви до гроба? Предопределение как в тех романчиках, когда к каждой попаданке привязывался этакий сексуальный мачо, верный лишь ей одной? Получите и распишитесь! Только вот что-то герой то мой бракованный. Меня не любит, а только желает, явно в целом терпеть меня не может, ревнует, но верность хранить похоже не собирается. И ждет меня безрадостное будущее - так как в жены меня точно не зовут. Этакой игрушечки, для сдерживания порыкивающего зверя. Пришел, наигрался, ушел. Ну почему у меня все не как у нормальных попаданок? - Можно я домой поеду?
– обреченно спросила я. - Нет. Я перевела взгляд на короля. Может хоть он разрешит? Не будет же Тео спорить с монархом. - Вам же не нужна моя помощь, чтобы встречать Северных лордов, вы должны сами знать их обычаи, даже лучше меня. - Не смотрите на меня, лея, - несколько раздраженно возразил его величество, - спрашивайте у Тео. Но я бы на вашем месте не уезжал - он сойдет с ума от ревности. - Я... я тебя не люблю, - выдавила я из себя, повернувшись к Тео, - не будешь же ты меня принуждать? - А я к чему-либо принуждал?
– маг стоял ко мне спиной, вцепившись руками в подоконник, - ни неволю, ни ставлю никаких условий, в постель не затащил, да я тебя даже не поцеловал ни разу против воли. - Целовал!
– возмутилась я, вспоминая тот случай после клятвы. - Послушай, Тина, - угрожающе начал Тео. - Теодор!
– резко окрикнул друга король, - не говори того, о чем пожалеешь. Тео как то сильнее сгорбился и даже не повернулся ко мне. Что тут, черт возьми, происходит? Или это я такая недалёкая, чтобы понять? Последнее, конечно, вполне возможно. - Это весьма личный и болезненный для самолюбия момент в наследии Ишхасса, - пояснил для меня ирр Сигурд, выбивая пальцами дробь на ручке кресла, - с одной стороны, это весьма существенный магический и физический потенциал, регенерация зверя, его боевые способности, с другой... Король сделал какой-то неопределенный жест руками. - С другой оказаться привязанным к такой дуре, как я? И бесится от того, что этот выбор сделал зверь, а не он? Сигурд недовольно поморщился. Все-таки я его раздражаю. Вон даже слушать меня не может. - Звучит как-то грубовато, но в целом верно. - А если я уеду и обещаю больше не показываться на глаза ирру Теодору? - Это сработало два года назад, когда зверь еще спал, - глухо отозвался маг, не меняя своей странной позы, - сейчас уже не представляется возможным. Когда увидел тебя в руках княжича степняков, все встало на свои места. Зверь проснулся и я не знаю каким чудом избежал тогда трансформации. Я удивленно смотрела на спину мага и в голове крутилось множество совершенно дурацких мыслей. Что же делать? Что-то на деле судьба попаданки с принцем на белом коне лишь для нее одной оказалась не такой радостной, как мне представлялось. - Ирр Дарвин, сказал, что...
– я замялась и покраснела, - что Ишхасс не успокоится, пока не проведет со мной ночь. А если проведет? Тео настолько резко повернулся, что я испугалась и отшатнулась. Глаза мага вспыхнули темным огнем и клыки показались из-под верхней губы. - Ого!
– восторженно-иронично отозвался со своего кресла король, - как тебя, друг проняло. Хотя да, такие предложения от девушки в подобном платье! Я украдкой осмотрела себя. Вот чего все они прицепились к платью-то? Нормальное платье, даже наглухо застегнутое под ворот, многослойное к тому же. Почему же они считают, что я в нем как голая? Ну да, одевается оно без белья, но мужчинам не докладывались об этом. - Возможно, смогу тебя отпустить, но ненадолго, - через силу выдавил Тео, заставляя себя успокоится. Я видела, как уменьшаются клыки и глаза принимают обычный цвет. - Нет, быть любовницей по вызову меня не устраивает, - покачала я головой после минутного обдумывания. - А что устраивает?
– поспешно поинтересовался король, буквально взглядом затыкая мага. - Ну не знаю, чтобы меня оставили в покое? - Хорошее желание, - согласился кивком Сигурд, - но в свете последних событий мало осуществимое. Ха! Да уеду и не спрошу. Где вы потом будете меня искать? Вопрос конечно в том, что есть Ларр, есть мое дело, к которому я уже вроде как прикипела, не слишком ли большая плата? Может бог с ним, надоем ему за пару лет? Не велика потеря, проведу с пользой время. Все равно он мне нравится, даже больше чем просто нравится, и я ему... ну зверю так точно. Подумаешь, побуду любовницей, что страдать по этому поводу? Или все-таки бежать? Мало ли где можно спрятаться? Драконья империя, например. Конечно, там меня не ждут и явно попытаются использовать в своих целях, Дарвин прямо на это намекнул, но как вариант! Или вот степи кочевников. Тоже сомнительная перспектива, но те меня точно не выгонят и не выдадут никаким магам. Оставим всякие пути отхода на самый крайний вариант. Особенно если бежать придется одной, без Ларра. Не могу я брата подвергать опасностям. Но с другой стороны своя шкура она-то ближе к телу. А мне что-то пока не хочется жить в высокой башне, не выходя из дома и до конца жизни оказываться в постели Тео, когда ему захочется сбросить напряжение и порадовать Ишхасса. - А невестой, - вкрадчиво поинтересовался его величество, все так же заткнув рот Тео каким-то странным жестом, - невестой устроит? - Невеста обычно становится женой, - уточнила я. - Есть такая вероятность, - легко согласился король. - Он меня не любит, - честно покаялась я, стараясь не смотреть на Тео. - Может хватит говорить так, будто меня тут нет?
– возмутился Теодор, стараясь подавить в себе все прелести зверя: и 'сияющие' глазки и внезапно увеличивающиеся клыки. - То есть вам только признания не хватает?
– проигнорировала мага король, - так вот, он вас заметил еще два года назад, и все это время мучился, что будет принуждать вас к чему-то, даже... - Хватит, я сказал! Сигурд, я тебе предан, но хватит. Король недовольно заткнулся, а я вяло захлопала в ладоши. - Ха-ха! А я тогда лиса. - Почему лиса? - А у нее уши большие, - любезно пояснила я королю, - лапшу вешать удобно. - Причем тут вообще лапша?! - В моем мире это означает, что вы меня обманываете. Король закатил глаза. Судя по его виду - я его раздражаю, и терпят меня только по причине Эмерти рядом. - Бери, Тео, то что предлагают, - посоветовал ирр Сигурд другу, - предлагает тебе ночь. Бери. Может вые... кхм.. вытряхнешь из нее всю эту дурь. Тео как то кровожадно усмехнулся, а я отступила на шаг. - А я жива-то останусь? - Что? - Ну не зря же лей Иргрик говорил, что про вас ходят разные слухи про извращения. Уже сказав, я поспешно закрыла рот рукой. Ну вот что опять ляпнула? Когда пугаюсь, несу всякую ересь. Пока король хохотал как полоумный, Тео выскочил из кабинета, оставив меня растерянно моргать.
Глава 8 В которой говорится о снятых шелковых пеньюарах, 'королевских' новоприобретенных родственниках и собственнических печатях Я сладко потянулась в кровати. Такое чувство, что с встречи с драконами и этих странных признаний Ишхаса прошло не пару дней, а не меньше пары месяцев. Тео я так и не видела, что заставляло меня верить в лучшее. Может все-таки это этакое наваждение? Ну или мне показалось или просто неудачная шутка? С королем я, конечно же, не виделась, не стать мне с ним друзьями. Впрочем, судя по слухам, гуляющим по столице, фаворитка сменилась. Мода на худышек видимо тоже, поскольку поговаривали, что королю надоели суповые наборы в роли фавориток. Не то чтобы я не злорадствовала, но облегчение какое-то пришло. Так глядишь и в первые красавицы королевства выйду, но тут смотря как откармливать дворцовых дам. Может теперь тяга к любимым шоколадочкам не будет столь плачевно сказываться на фигуре, если пампушками станут все. Мама Тео - ирра Леонтия - уже считала меня красавицей и норовила одеть в очередной вычурный наряд. В куколки сиятельная эльфийка точно в детстве не наигралась. Поэтому я прошедшие пару дней только и делала что ела, спала, выступала в роли манекена, и общалась через шкатулку с братом. Ему я, конечно же, рассказала про Ишхасса и посягательства Тео. На что брат сказал, что маг мужик хороший и точно меня не обидит. Ларр каким-то звериным чутьем знал это, пообщавшись с мужчиной моего романа. И не то чтобы я не доверяла брату.... Но это же подросток, чего стоило задурить ему голову? Вот и сейчас писала брату очередное письмо, полное возмущенных предложений, когда в дверь постучали. Поспешно прикрыла шкатулку. Секунду колебалась: стоит ли одевать что-то серьёзнее шелкового пеньюара, но решила, что гостя запускать в комнату не буду. Тем более что с легкой руки Тео, ко мне боялись подходить все мужчины поместья. Я бы тоже боялась, начни на меня рычать просто за попытку помочь девушке спустится с лестницы. Запахнула полы пеньюара и подошла к двери. Стоило мне только приоткрыть дверь, как в комнату ворвался ураганом Тео. - Собирайся, там дядя приехал, его величество тоже. Будем думать, что с этой связью делать и как ее приглушить. Я удивленно уставилась на мага. Откуда в нем столько энергии? На автомате закрыла дверь. Тео обернулся и замолчал, рассматривая меня. А что я? Короткий и жутко развратным по местным меркам пеньюар - до колена, не менее короткая сорочка. Да без кружев и особых разрезов, но мужчина передо мной смотрел голодными глазами. Зрачок мага стал знакомо вытягиваться, и я запаниковала. Вот не дура ли? Ведь знаю, знаю же, что вот так ломиться ко мне может только Тео, так зачем потащилась открывать ему в подобном виде? Чувствую себя тут как дома? Дважды ха-ха! Расслабилась, девочка, замечталась. Ты тут в ловушке. Мышка в норке, и сторожит тебя злой котищще! Вон как глаза блестят. И смотрит четко на мои коленки. Я уже в принципе была не против заняться с Тео любовью, если это все-таки успокоит его зверя, но ипостаси Ишхасса откровенно побаивалась. - Тео, - ласково позвала мага, - не надо перевоплощаться. Я лихорадочно соображала, что мне делать. Орать? Помню, как в прошлый раз никто не мог его оттащить. Драться? Так глаза у Ишхасса горят таким огнем, что ясно - меня изнасилуют и попытки оказать сопротивление его только раззадорят. Выдохнула. Спокойно, Кристина, спокойно. Не стоило, конечно, выходить к нему в халатике, да. Что же делать? Может действительно, отдаться магу? По крайней мере, на эльфийских простынях. - Я не могу уйти, - хрипло сказал Тео, не сводя с меня взгляда, - просто не могу. - Держись ты же сильный, - попыталась увещевать мага, ища взглядом, куда бы убежать. Как назло, единственный выход - дверь за моей спиной, закрыта. Окно тоже не вариант, для этого вообще надо пройти мимо Тео. Да и второй этаж. Хотя... второй этаж не проблема. Что такое пару переломов? - Я все эти пару месяцев был сильным, и сейчас держусь из последних сил. Я тяжело вздохнула. Ну что мне делать? Как там говорил Дарвин? Он все равно своего добьётся? Может, станет после этого ко мне добрее? А если доведу окончательно мужика до ручки, не будет ли потом моя первая ночь травмопасной? Почему-то сомнений, что моим первым мужчиной будет только Тео, я уже не сомневалась. Меня стерегут строже, чем королевскую болонку. Поглядела на Тео из-под полуопущенных ресниц. Выглядел маг не очень, по крайней мере, так будто он меня сейчас убьет. Вздохнула еще раз. Аккуратно, не сводя глаз с мужчины, начала расплетать пояс пеньюара. Кинется или нет? - Что ты делаешь?
– убитым голосом поинтересовался Тео, шумно сглатывая. - Ну ты же не отступишься от меня, так? - Так. - Так зачем дразнить зверя?
– я скинула с плеч пеньюар и осталась в коротенькой сорочке. Стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, прошла мимо Тео к кровати. Он даже не шелохнулся. Может не все так плохо и я себя накрутила? Полуголая хожу перед ним, а еще пока живая. Сердце стучало как бешенное. Не удивлюсь, если маг слышит его со своего места. И вот чего мне боятся? Лишалась же я девственности на Земле. Да процесс был не из приятных, но терпимый. Надеюсь, в первую ночь Тео не будет строить из себя героя-любовника из женских романов, меняя по тридцать поз за ночь. - Тина, ты... Легла на кровать и слегка распустила шнуровку на груди. Сложить ручки что ли на груди? Хотя нет, это уже больше на покойницу будет походить. Или может это отпугнет мага? Ну не некрофил же он? Лежу. Смотрю в потолок. Вот чего он медлит? Мне и так страшно. Да и стыдно тоже. Изогнулась пособлазнительнее. Не то чтобы я репетировала, но девушка моих форм должна знать в каких позах она выглядит наиболее привлекательно. Удивленно моргнула. Маг, минуту назад стоящий посреди комнаты, оказался на краю моей кровати. Глаза горят, зрачок расширился, почти заполнив собой всю радужку. Радует хотя бы что не вертикальный. Как завороженный Тео разглядывал меня. Или может сорочку? Тряхнула головой. Ну вот что мне терять собственно? Чего бояться? Секс это все-таки здорово, а я себя уже шесть лет его лишаю. Живу как монашка. А тут такой мужчина. Любимый, красивый, желанный. Хотя бы себе я могу в этом признаться! И пусть он меня не любит, но хочет же! Так почему не он? Протянула руку и погладила Тео по щеке. А потом маг меня поцеловал. Чувствовался значительный опыт в этом деле. В животе что-то скрутило и резко развернулось тугой пружиной. Ого, как меня забрало! Мысли скакали с одного на другое, или их вообще не было? Рука, не прекращающего меня целовать Тео, плавно начала скользить к моему животу. А я... а я прекратила связно думать, вцепившись руками в плечи мага. Да пожалуй, мысль-то неплохая. Бывают же у меня светлые идеи. Ох да...! - Тео, ну сколько можно вас ждать! Дверь распахнулась и я застонала. Не знаю чего было больше в моем стоне: желания, разочарования или стыда. Тео недовольно повернулся к вошедшему мужчине, силясь сесть и закрыть меня от взгляда гостя. Из горла мага вырвалось натуральное рычание, ставлю сто к одному, что клыки тоже появились. Высокий мужчина с гривой светлых волос, перетянутых серым хайратником, заинтересованно рассматривал нас. Я покраснела, пытаясь натянуть короткую сорочку на ноги. Какие у меня однако длинные ноги! Никак не могу спрятать их за спиной мага. - Тише, племянник, тише, - примирительно поднял руки дядюшка Тео. Я снова застонала, увидев в дверном проеме толпящихся родителей Теодора, даже Хью где-то мелькал. Какой позор! Попыталась спрятаться за спиной мага. Ну вот кто мешал им появится на полчасика попозже? Еще один стон сорвался с моих губ. Интересно как мои стенания восприняли толпившиеся в дверях гости? Решили, что мы приступили к совсем 'горяченькому'? - Тина, - тихо позвал меня Тео, не поворачиваясь, - что с тобой? Я тебя поранил? Низ живота сводило судорогой, но смущение от внезапных гостей потихоньку остужало любовные терзания. Вот ничего у меня по-человечески не выходит. Даже переспать с мужчиной не могу. - А можешь?
– хрипло спросила я, голос меня не слушался. - Как мило, - с сарказмом протянул гость, - позвольте представиться Асвар по прозвищу Белогривый. Я украдкой из-за плеча Тео разглядывала северянина. Красивый все-таки мужчина. Ничего так. Или это во мне говорят поцелуи мага? Перевела взгляд на чету Эмерти за спиной Асвара. Они что, так и будут там стоять? - Дядя...
– угрожающе начала мой маг. - Да я даже не смотрю на твою девушку, - возмутился северянин, - а то, что меня воспринимают как сексуальный объект, не моя вина. Тео вздохнул и злобно на меня покосился. Я аж поперхнулась. - Но соблазнять то собиралась тебя, а не его, - попыталась оправдаться шепотом, - а ты поматросил и бросил. Тео последнюю мою фразу проигнорировал, но судя по взгляду, остался доволен моими словами. Я тут же с досадой прикусила язык. Вот зачем надо было признаваться, что собиралась его соблазнять? - Одевайтесь, юная леди. - Может, ты выйдешь? Я мысленно поддакнула Тео. Вышел бы из комнаты этот красавчик. А то как то неуютно себя чувствую. - Ну уж нет, я выйду, вы продолжите. - Это так плохо?
– несмело пискнула я, с облегчением увидев, что в дверях остался только Асвар, остальные, почувствовав, что цирка больше не будет, разошлись. - Приглушать тогда будет нечего, - пожал плечами северянин, - а так плодитесь и размножайтесь, дети мои. Много маленьких Ишхасиков это прям возрождение популяции. Пробуждений зверя давно не было. Тео натурально отпрянул от меня, оставив желание разревется. Так вот значит как? Закусила нижнюю губу, чтобы болевые ощущения немного отрезвили и остановили слезы, которые так и норовили навернутся на глазах. Понимаю, что его желания и желания зверя могут отличаться, но я не чумная, чтобы так от меня убегать. В груди что-то резко оборвалось. - Дурак ты конечно знатный, - протянул Асвар, разглядывая Тео. Племянничек зарычал и тут же получил подушкой в голову. Маг злобно глянул в мою сторону, а я только обиженно засопела, заворачиваясь в покрывало. Тоже мне. Оскорбил меня фактически и делает вид, что ничего не произошло. - Ненавижу тебя, - четко произнесла я, не отводя взгляда от мага, мы наедине, высказать можно все что угодно, тем более что Тео вряд ли причинит мне вред. Наглею? Да, черт возьми. - А пару минут назад предлагала себя как портовая шлюха. - Если нельзя избежать изнасилования, расслабься и получай удовольствие, - резко осадила, стараясь не показывать, как задел меня слова мага. - Ты считаешь, я способен на насилие? Да я последние пару месяцев ношусь с тобой как с фарфоровым сервизом!
– разозлился Тео. - Беру свои слова обратно, - задумчиво пробормотал от входа Асвар, - тут два дурака. - Заткнитесь! Вы все заткнитесь!
– разозлено осадила, так как нервы, словно натянутая струна, чуть не лопнули, - вы и представить себе не можете, что я чувствую! Я тут уже шесть лет, без родных и друзей, подчиняюсь вашим дурацким порядкам! А теперь меня подкладывают под Ишхасса, делая меня постельной игрушкой и мне даже пожаловаться некому! Потому что король его друг! Я едва позорно не расплакалась, спрятав лицо в руках. Только усилием воли заставила себя просто прятать лицо. - Пошел вон. - Дядя, - угрожающе начал Тео. - Я сказал, пошел вон, - ласково повторил Асвар, - не собираюсь посягать на твою женщину, но если ты сейчас не уйдешь, у тебя на руках будет труп. А сошедший с ума Ишхасс это не то, что перенесут твои родители. Я даже замолкла. Они что считают, что мне не терпится покончить жизнь самоубийством? Из-за чего? Из-за неадекватного мужика? Ну уж нет. Пока есть возможность сопротивляться обстоятельствам, я буду сражаться. Иначе напилась бы яда еще после истории с поимкой маньяка. Хлопнула дверь. По-моему весь дом содрогнулся от того как закрыл двери Тео. Секунда и я почувствовала теплые руки на своих плечах. Прислушалась к себе. Гормоны не бунтовали. Было, безусловно, приятно, но не возбуждающе. Видимо мне все-таки не секса не хватает, а одного конкретного мага. - Знаете, лея, Северные горы они прекрасны. Заснеженные пики, склоны, укрытые белым одеялом снега. Это суровый край, опасный и в нем нелегко выжить. Говорят, мы произошли от зверей, но в нас больше человеческого, чем в оборотнях. Ишхассы - это наши элитные воины, наша опора и защита. Вот только звери в своем безумии могли уничтожить своих соотечественников. И тогда природа дала им слабость, и в то же время силу. Женщину. Легенды говорят, Ишхассы пробуждаются только перед большой войной. Вздохнула. Что-то не понимаю к чему этот экскурс в историю? Я должна проникнуться важностью своего предназначения? - Ты не должна слушать сейчас слова племянника. Говорит не он, а злость. Ему кажется, что он умнее своей души, но это самообман. Зверь видит истинную красоту души, а не напускное. Того, кто не предаст. Забудь его слова. Забудь его поступки. Верь только голосу сердца. - По-моему, именно сердцем он и говорил, - праведно возмутилась я. Асвар тяжело вздохнул. - Увы, любовь Ишхасса это чувство только в одну сторону. Все его существо, весь он желает тебя, жаждет быть рядом, ощущать тебя в своих руках, но не гарантирует твоей привязанности. - А приглушить связь? Тео говорил... - Можно, если Ишхасс не возьмет ночь. - Это вы удачно зашли, - пробормотала я, пряча глаза от северянина. Асвар снова тяжело вздохнул и поспешно вышел. А я расплакалась. Теперь можно. Никто не видит. Почему все так? Какая же это любовь? Что же этот зверь делает с нами? Убегу. Откинулась на кровать и закрыла глаза. А пока надо быть сильной. Именно поэтому собственно, я снова сбежала в свое захолустье спустя пару дней после разговора с северянином. Невмоготу мне оставаться в доме четы Эмерти. Еще эта эльфийка. Устала я быть куклой для нее, и портные мне надоели. Только и делают, что стараются впихнуть меня в корсет из китового уса. А в нем же дышать невозможно. И хотя кухарка, например, без ума от моей фигуры, портные, по-моему, не в восторге. И почему именно я камень преткновения? А этот дядюшка Тео? Ходит кругами и выдает свое многозначительное 'так-так-так', а потом отпаивает какими-то настоями меня и Тео. И сочувственно так: 'Горькая? Это, наверное, полынь!' и ведь специально добавлял! Я знаю. Устала быть подопытным кроликом. И в университет магии не хочу. Пока не пошла, клятва ведь считается недействительной, и я могу попытаться сбежать. Получается своих обязательств маг не выполняет, а значит и я свои. И домой -домой! Тео не отчаивался и пытался заманить меня всеми правдами и не правдами в приемную комиссию. Я уже дважды разыгрывала острый понос, трижды обмороки и четырежды мигрень. Вот кстати с обмороками вышло вообще забавно. Тео решил, что я села на диету, а все мои падения это последствия голодовки. На почве лишних булок на моем туалетном столике мы даже успели несколько раз разругаться в хлам. Но честное слово, скинуть парочку килограммов мне бы не помешало, а маг, с маниакальной настойчивостью бабушки к которой приехали внуки, старался меня откормить. Наверное, чтобы не пролазила в дверь и не скрылась. Или чтобы его зверю стало плохо от меня, заплывшей жиром. Так или иначе, я сбежала. Оседлала кобылку и под благоверным предлогом, что поеду проведать свою строящуюся гостиницу, скрылась из города. Конечно, за мной следили, но зайти на территорию моего участка до сих пор никто не мог кроме Хью. Поэтому шпион Тео остался ходить у самого края забора. А я сбежала через задний двор, щедро заплатив гномам за сменную лошадку. Страшно было ехать одной, но я надеялась в пути встретить караван и прибиться к нему. А пока ехала, вздрагивая от каждого шороха. Когда миновал очередной микро-приступ оцепенения от страха, я чертыхнулась, в очередной раз проклиная себя. Мелькнула даже мысль повернуть назад. Ведь все равно Тео найдет меня в Артвиле. И что будет потом? Меня закроют в какой-нибудь башне? Или в монастыре, составлю компанию альтее короля. Бежать из страны я была пока не готова. По-моему я снова сделала глупость, понятно, что после моего побега следить за мной станут тщательнее, или прекратят подсылать студентов. Да-да. Оказалось, что слежка за мной входит в обязанности студентов школы для государственных служащих, которые выбирали отдел безопасности. Если я засекла слежу и главное поймала незадачливого студентика 'за руку' - зачет для горе шпиона был фактически завален. Но я то точно знала, что за мной следят, поэтому поимка очередного юноши или девушки не была чем то сверх. Ведь легко же найти кого-то, когда точно знаешь, что надо искать. А теперь, похоже, сторожить меня будут не студенты, а самые настоящие шпионы. Наверняка проштрафившиеся. Тяжело вздохнула, судорожно сжав поводья. Опять в лесочке что-то скрипит. Вот черт меня дернул тащиться в Артвиль одной? Сказала бы Тео, что мне надо домой, авось проводили бы. Хотя нет. Раскричался бы, спросил какого черта мне не хватает и отправил бы по магазинам. Брата мне не хватает. Бра-та! И моего дела, уютной кухни с пирожками и пиццей. Тут стоило заявиться на кухню, как кухарки подняли вой - госпожа у плиты! Мне не хватало дружеских подтруниваний кочевников и моих девчонок подавальщиц, засыпающих на лавочке вечерами, в ожидании заказов от клиентов. Активировала на всякий случай защитный амулет и пришпорила лошадь. Поскорее бы проехать этот лесок. Вот же жуть! В предыдущие мои поездки казалось, что это этакая солнечная рощица, соловьи поют, ветер играет в кронах деревьев. Но тогда рядом были кочевники, а в последнем путешествии плечо Тео, там уж точно было не до разглядываний рощиц. - И что такая обворожительная лея делает одна в дороге? Услышав голос где-то за спиной и немного сбоку, я позорно взвизгнула. Сердце застучало как бешенное, и в голове проносились разные мысли. Стоит ли уходить в галоп или уже в любом случае слишком поздно? Медленно повернула голову, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Слева от меня восседал на тонконогой лошадке оборотень. С волчьими ушками, точь-в-точь как у Ларра. Наверное, именно этот факт и заставил меня облегченно вздохнуть. С оборотнями у меня обычно были хорошие отношения. Хотя, конечно, один конкретный этот вполне мог разбойничать на дороге. - Не пугайтесь меня, - мужчина протянул вперед руку, но тут же спрятал ее за спиной, застеснялся видимо длинных звериных когтей, - я не причиню вам вреда. Притормозила лошадку, с трудом разминая сведенные судорогой пальцы. Страшно все равно, но не звериной сущности внезапного попутчика, а скорее ситуации - пустая дорога и незнакомый оборотень на ней. - Как знать, вот что вы делаете один на пустынной дороге? Мужчина явно опешил. Меньше всего он ожидал подобного: моего агрессивного поведения. - Я? Еду в Артвиль, меня пригласил старый друг, а вы? Почему столь очаровательная дама одна на тракте? - Домой еду, - мрачно ответила я, - пришлось срочно уезжать из столицы и потому одна. - От жениха сбежали?
– спросил меня внезапно оборотень. Я даже поперхнулась от удивления. Вот с чего у него такая мысль? И смотрит он на меня с прищуром. Или он все-таки разбойник, а теперь выясняет степень проблем, которые возникнут при моем исчезновении? Бежать или не бежать? - С чего вы взяли?
– с дрожью в голосе ответила вопросом на вопрос. - Ох, простите меня, лея! Позвольте представиться. Освальд из клана Пепельных Волков. Ни в коем разе не хотел вас пугать. Просто на вас стоит метка мужчины. Такую обычно ставят ревнивые женихи. А судя по тому, что вы одна, то явно не потому что вас отпустили и помахали в след платочком. - Метка?
– лицо у меня с каждым словом оборотня вытягивалось, - у меня? Где? Я поспешно оглядела себя. Платье вроде бы в порядке. Стоп. Если это видит оборотень, наверняка по задумке Тео его должны видеть все. Значит на ауре? - Снять можете? - Сожалею, лея. Мне не под силу подобное, - мягко улыбнулся Освальд, - видимо он вас очень любит. - Ага, как же. Поставил клеймо и радуется, - пробурчала. Получается, если я даже сбегу меня найдут по клейму? Интересно, что там? Просим вернуть за вознаграждение? И адрес особняка в столице, - и что интересного пишут? - Что?
– оборотень удивленно моргнул, но потом видимо до него дошла суть моего вопроса, - ваш жених просит оказать всяческое содействие и помощь... - Вознаграждение гарантирует? Наверное, яд из моего голоса, будь тот материален, можно было бы собрать на отраву Ишхасу, даже с его хваленой регенерацией. - Да есть что-то такое, - скрывая смешок, подтвердил оборотень, - сразу же после угрозы убить каждого кто покусится на чужое. Я возмущенно засопела. Ну Тео! Хотя бы хорошо, что я теперь в курсе насчет метки на моей ауре. А я-то думала, почему меня так сторонились гномы! Интересно, функции маяка включены? Не мчится ли по моему следу уже ищейка Тео? Хотя до вечера меня вряд ли хватятся. Будут думать, что я на участке, тем более лошадка моя там пасется. Попасть все равно не могут, а гномы за лишний мешочек с золотом обещали притворяться глухими до самого заката. А потом? Вряд ли он сразу поедет за мной. Наверняка мой побег заденет его гордость, разозлится и оставит меня в покое на пару недель, как это было когда я впервые ночевала на своем участке, не тот это человек, чтобы поддаваться романтическим порывам и срываться за женщиной в ночь. - Может быть, составите мне компанию? - Жениху не скажем? - Нет, - скривилась, - и не пересечемся даже. А если согласитесь, я обещаю вам место в моей гостинице. - Вы держите гостиницу?
– Освальд заинтересованно на меня покосился, - не часто встретишь женщин у руля гостиничного бизнеса. - Да, держу, пока была в отъезде, делами занимался мой брат, но сейчас я планирую снова заниматься всем сама, - сразу воодушевилась, когда речь зашла о моем детище, - ах! Прошу прощения, забыла представиться, лея Тина. - Владелица 'Замка с драконом'? - Да, разве мы знакомы? - Меня пригласил мой друг, посмотреть на мальчика, вашего брата, если не ошибаюсь? Я с подозрением уставилась на Освальда, чем интересно он может помочь Ларру, если сам застрял между ипостасями? Видимо у меня на лице отобразилось недоверие, так как мужчина рассмеялся. - Мой внешний вид не результат частичного оборота, - мягко пояснил оборотень, - это отличительные особенности моего рода. Мой друг считает, что ваш брат может быть моим соотечественником. - Но как же... Я нахмурилась. Так значит, существует особый вид оборотней, которые выглядят как застрявшие между ипостасями? Но почему я не в курсе этого? Почему сам Ларр никогда мне ничего не говорил. Или он тоже не знал? А может мой брат относится к какому-нибудь редкому королевскому роду? Вот! Будет как у приличной попаданки - королевское родство. Хотя мой спутник мало походил на отпрыска королевского рода. Костюм пыльный, недорогой. Лошадь красивая, не поспоришь, но вид у оборотня самый обычный. - Мы не самая многочисленная ветка рода, чтобы о нас знало большинство, потому часто путают с теми, кто неудачно обернулся, - пояснил Освальд, - но ваш брат напомнил моему другу одного нашего общего знакомого, который давно пропал и мы подумали, может быть это сын... Слушала путанную речь спутника и молчала. То есть, у Ларра может появиться родня? Не то чтобы я была не рада за брата, но... он покинет меня? И зачем мне тогда вторая гостиница? Зачем мне расширение бизнеса, если не для брата? Я снова останусь одна. Одна во всем королевстве. Перед нападками Тео, перед открытием второй гостиницы, перед вообще всем. Стало грустно. Натянуто улыбнулась спутнику. Надо быть приветливой с родней Ларра. Все-таки мне хотелось бы сохранить образ любящего человека в памяти моего полукровки. А постоянно ругающаяся с его предполагаемым родственником девица, никак не походит на роль любимой сестренки. - А что метка на моей ауре? Ее видит каждый?
– вернула я разговор в интересующее меня русло. - Люди только с сильным магическим даром, а не-люди, думаю все. Невольно заскрежетала зубами. Вот значит как? Интересно давно она у меня? Наверное, сразу после отъезда драконов поставил. То-то гномы так косились на меня. Теперь все ясно, опять решили, что 'милые бранятся, только тешатся'. Вот как пить дать, еще и с Тео деньги сдерут, за лошадку. А как же! Оказали содействие невесте. А то, что я заплатила за нее полновесный малый мешочек, будет уже вторым разговором. - Значит, убить всех, кто покусится на чужое? Освальд уже начал посмеиваться с моих вспышек злости. - Да, что-то такое есть, - вежливо согласился оборотень, пряча усмешку. Я обиженно закусила губу, а Освальд похоже развлекался за мой счет. Вот она мужская солидарность! - Тоже мне жених, - фыркнула я, - предложения не делал... а с чего вы вообще решили, что это метка жениха? Похоже оборотень замялся. Да уж, он не ожидал, что совершенно незнакомый мне мужчина способен был повесить на меня подобную метку. - Эта печать так и называется - 'замок мужа', - пояснил Освальд, - но у вас на руках свадебных браслетов не увидел, потому решил, что жених. Чтобы поставить эту метку нужно как минимум благословление богов, а те не подтверждают наложение печати на ауру, без каких-либо оснований. Иначе, боюсь, половина бы женщин ходила с чем-то похожим, да еще и не с одной. Я просто потеряла дар речи. Еще и разрешение бога получено? Это какого же? Неужели меня так подставила Иштар? Внезапно меня пронзила другая не менее животрепещущая мысль - то есть меня все-таки признали официальной невестой? Почему я не в курсе и почему меня не спросили?! Я невеста Тео?! Не то чтобы я не хотела замуж. Наверное, все-таки иногда мечтала. Все мои подруги из школы магии, с кем я поддерживала связь, уже выскочили под венец, да и я сама все чаще задумывалась. Одиночество, которое грызло душу, конечно, ослабло с появлением Ларра, но совсем не ушло. И хотя я считала себя жутко асоциальной личностью, с каждым годом хотелось, чтобы появились люди, которых я могла бы назвать семьей. Проблема в том, что для меня примером был брак родителей. Отец до сих пор, думаю, встает готовить маме завтрак в постель, ни разу я не слышала от родителей ругани или ссор, а в доме не переводились цветы. Тео же меня не любит. Да какая-то его часть желает, ревнует, но не любит. Я показатель его слабости, его 'безвластия' над собственными эмоциями. Даже поженись мы, семьи у нас не получится, а я, наверное, не смогу видеть и осознавать, что муж будет ходить 'налево'. Говорят, человек ко всему привыкает, даже к изменам. Учится смотреть на жизнь философски. Как говорила моя тетя, глядя на постоянно гуляющего по любовницам мужа, 'возвращается то он ко мне!'. А я? Смогу ли так я? - Может ваши родители договорились о браке? Я моргнула и удивленно посмотрела на оборотня. Совсем выпала из жизни, позабыла, что еду не одна. - Может, - пришлось согласиться мне, это проще, чем объяснять, почему последнее не возможно. - Если вашего личного согласия не было, вы можете попросить бога, который был призван в свидетели, снять печать, - сочувственно проговорил Освальд. Это было полезное знание, если я соберусь бежать из страны. Только вот кто? Покровитель Тео? Дальнейшее общение с Освальдом было легким и непринужденным, мы старательно избегали темы о печати, и болтали на тему культурных особенностей оборотней. Какие кланы встречаются среди его народа, есть ли культурные заморочки по встрече, любимые блюда и стандартные слова при знакомстве. Не смотря на то, что путешествие до Артвиля заняло у нас чуть больше стандартного, - в город мы въезжали уже затемно, я получила настоящее удовольствие от дороги. А вот оборотень, похоже, наболтался на пару лет вперед. Стража на воротах узнала меня и обрадовалась моему появлению. Сразу же поинтересовались, когда на кухне появятся новинки и будут блюда 'от хозяйки'. Освальд наблюдал за нашим разговором с интересом. Его так вообще никто не проверял, как же - пришел со мной, а кого я плохого могу привести? Или это так подействовало на стражу обещание новых харчей? Вежливо попрощавшись со всеми, я поспешила в свою гостиницу, ожидая встречи с персоналом и братом. Как же хорошо. Едва я вошла, на шею мне кинулся брат. Мне сразу показалось, что за пару недель Ларр основательно подрос и поправился. По крайней мере, меня он сжал в объятиях, так что воздух вышибло из легких. - Что ж не прислали голубя, что едешь? - Голубя, - я смущенно улыбнулась, ну не признаваться же что сбегала тайком, пробираясь чуть ли не ползком по заднему двору, прячась за телегами. До голубей ли было? - Мне ирр Теодор пару раз про тебя писал, - кивнул своим мыслям брат, - что планируете делать, что пока не вернетесь, а вот про твой приезд ни словечка. Уж я бы хотя бы с охраной договорился, встретили тебя на полпути. - Ирр Теодор?
– я удивленно моргнула. С чего вдруг? По-моему, что-то мне тут неизвестно. Брат неопределенно повел рукой, этот жест у нас значил 'потом поговорим' и я послушно опустила тему разговора. Успею еще. - Ларрейн, познакомься, лей Освальд, - представила я своего спутника, - он твой земляк. Мой случайный попутчик последние пять минут разглядывал Ларра широко распахнутыми глазами. - Одно лицо! Сиятельные боги! Одно лицо! Слушая сбивчивую речь Освальда, я пригласила его и брата за отдельный столик. Так понимаю разговор не на пару минут. Сделала знак Марти оставить один лазурный номер и Юли - подать ужин. А дальше мы слушали проникновенную речь оборотня. Оказывается никакой Ларр не застрявший между превращениями, он относится к древнему роду хранителей традиций прошлого. У них и хвост, и уши, и когти - все как у древних прародителей зверей. Маленький род на севере оборотничьих земель давно и прочно угнездился на должности архивариусов оборотней. Я даже разочарованно вздохнула - не будет у меня брата королевича! Одно расстройство. Отец Ларра, какой-то пятиюродный племянник Освальда, пропал двадцать лет назад. Однажды просто не пришел. Ни письма, ни голубя. И теперь дядюшка счастлив найти своего родственника. Собственно Освальд Ларра к себе не звал. Я так поняла и некуда было, у почтенного оборотня был маленький домик при центральной библиотеке. Но хотел поддерживать отношения с новообретенным родственником. Очень уж какой-то редкий род этих хранителей оказался. Я вздохнула свободнее и уже гораздо лучше отнеслась к мужчине. Брата у меня таки не заберут! Ларр вежливо слушал Освальда, но, как мне показалось, расстроился, что уши и хвост не убрать. Теплилась у мальчишки такая надежда, что он сможет избавиться от отличающих его от других людей признаков. Впрочем, появлению родственников брат не сильно обрадовался и потому тоже с облегчением вздохнул, едва понял, что его никуда не зовут. Для меня вообще осталось загадкой, зачем собственно Освальд разыскивал Ларра? Поставить галочку напротив - родственник найден? Мы проговорили с оборотнем почти до самого утра и разошлись довольные собой. Мне тоже жутко хотелось спать, поэтому я едва в ладоши не захлопала, когда поняла, что буду отдыхать. Путь, нервы... Я едва не повизгивала, засыпая в своей кровати, и блаженно зарывалась руками в перину. Боги, дом! Милый дом! Не было сил обдумать все произошедшее за день. Просто провалилась в сон.