И как тогда на мосту, Лене захотелось обнять мать за плечи и шепнуть ей: «Мама, не плачь. Я с тобой!»

Леня приподнялся на кровати, но в то же время зеленый свет в щели погас и наступила тишина.

Может быть, мать почувствовала, что Леня проснулся, и поэтому погасила свет и перестала плакать.

В эту ночь Леня долго лежал без сна.

4

Прошло еще несколько дней...

Все теплее становились весенние ветры, все звонче пели птицы. Развернулись на тополях свежие трубчатые листья, подсох на улицах асфальт и булыжник.

Сегодня Леня рано вернулся из школы, пообедал, помыл посуду и сел читать книгу «Юный натуралист», которую он взял в библиотеке.

Зазвонил телефон.

Леня подошел и снял трубку. Незнакомый мужской голос спросил маму.

— Она еще на фабрике, — сказал Леня.

— А это кто? Леонид, что ли? — не успокаивался голос.

Леня слегка запнулся с ответом, так непривычно прозвучало для него собственное имя Леонид.

— Да. Это я. А со мной кто говорит?

— Смольников. Доводилось от отца слышать?

— Доводилось.

Леня вспомнил, что Смольников — секретарь парткома завода. Смольников помолчал, потом медленно проговорил:

— Я вот по какому делу, Леонид, — нужно сдать отцовский партийный билет.

У Лени нырнуло сердце.

— Сдать? Кому?

— Мне, дорогой, и сдать. А я передам в райком. Придет мать, пускай возьмет билет и принесет на завод. Ну, а ты что поделываешь? Как учеба?

— Учеба ничего, — с трудом ответил Леня.

Он представил себе, как мама побледнеет и как вздрогнут у нее губы, когда она узнает, что партийный билет требуется отнести на завод. И вновь она одна. Ей надо идти, а он остается, он в стороне, он опять ждет.

И вдруг Леня тихо, но решительно сказал:

— Позвольте мне принести партийный билет отца.

— Тебе? — Смольников задумался. — Что ж, приноси. Кстати, и разговор с тобой найдется.

Леня повесил трубку, прошел в комнату к матери и нашел в тумбочке старую кожаную сумку. В ней среди фотографий и писем лежал партийный билет.

Леня взял билет, открыл обложку. Крупными красными цифрами был обозначен номер — 00253497. Дальше, под номером, было написано: «Емельянов, Андрей Власович, в партию вступил в 1936 году». Потом — личная подпись отца (тушью), подпись секретаря райкома (тоже тушью) и круглая печать, которая краешком захватывала фотографию. Отец был снят в коричневом костюме, в белой рубашке и при галстуке.

Чтобы не заплакать, Леня поскорее убрал в карман билет, громко захлопнул дверь квартиры и выбежал на улицу.

В проходной завода у Лени потребовали пропуск.

— Я к товарищу Смольникову, — сказал Леня. — Он меня вызывал.

— Емельяновым будешь, что ли? Андрея Власовича сынком?

— Да, Емельяновым.

— Было тут распоряжение о тебе. Иди в заводоуправление. Справа, двухэтажный корпус.

Леня попал на заводской двор. Прямо перед Леней по узкой колее паровоз тащил платформу. На платформе были сложены отливки больших моторов. В стеклах кузнечного цеха отражалось пламя нефтяных горнов. Пламя вздрагивало от ударов паровых молотов. У складов по эстакаде двигался кран. Он подхватывал обвязанные тросом ящики с маркой завода и грузил на пятитонки «МАЗы».

Леня пропустил паровоз с платформой и направился в заводоуправление. На втором этаже он отыскал дверь с надписью «Секретарь парткома» и постучал.

— Входите! — услышал он голос Смольникова.

Леня вошел.

— A-а, это ты, Леня, — и Смольников поднялся из-за письменного стола и пошел Лене навстречу.

Он был в сапогах, в галифе и в кожаной куртке на «молнии». Левый глаз был закрыт черной повязкой.

Смольников обнял Леню, и они начали прогуливаться по ковровой дорожке. В кабинете в кадках росли деревца лимонов. Возле окна стоял несгораемый шкаф. Рядом висел план завода, расписанный и размеченный цветными карандашами. Стол был завален образцами проволоки, слюдяными прокладками, графитовыми щетками от моторов. Это напомнило рабочий стол отца. И здесь, в незнакомом кабинете, все было близким и понятным. Леня почувствовал себя спокойнее, исчезло смущение перед секретарем.

— Ну, Леонид, расскажи о вашем житье!

— Житье ничего, — ответил Леня.

— Денег хватает?

— Хватает пока.

Слышно было, как ухали в кузнечном цехе молоты, изредка тонко свистел паровоз.

— Ну, а мать как? Как она у тебя?

Леня смутился: он впервые услышал, что мать у него, а не он у матери.

— Мать у меня ничего.

— Что ты заладил — ничего да ничего! Ты, Леонид, следи за матерью. Сам ее попусту не дергай и другим не позволяй. Она сейчас в таком состоянии, точно ей в грудь выстрелили. Ты понять это должен.

— Я понимаю, — ответил Леня.

Смольников подвел Леню к столу и усадил в кресло. Леня догадался, что наступила та минута, которой он особенно боялся. Он достал из кармана партийный билет отца и протянул Смольникову.

Смольников взял билет, раскрыл его и долго, как и Леня в квартире, смотрел на первый листок.

Потом сказал:

— Славную жизнь прожил твой отец, мальчик.

Леня сидел неподвижный и взволнованный.

Вдруг Смольников начал осторожно отклеивать фотографию с билета. Когда отклеил, протянул ее Лене.