Гарька поднимает мяч и подает девочке.

— Спасибо, — кивает девочка. — А вы давно здесь живете?

— Давно, — отвечает Гарька. — А ты?

— А я только приехала с бабушкой. Очень скучно... А это ваша кошка?

— Наша.

— У меня тоже есть. Мы из города привезли. Хотите, покажу?

— Покажи.

Девочка скрылась среди кустов жимолости.

— А как же, Гарька, твоя свинка? — призадумался Леонид Аркадьевич.

— А ведь уже прошло почти три недели.

— Но все-таки ты близко к забору не подходи.

Девочка вскоре вернулась. В руках у нее, перехваченный поперек живота, трепыхался большой кот.

— Вот видите какой! — сказала девочка, просовывая морду кота сквозь забор. — Это Мамай. А вашу кошку как зовут?

— Нашу — Ушастик, — ответил Гарька.

Мамай оказался еще хуже Ушастика: он был с клочковатой шерстью, какой-то рваный, с мускулистыми лапами и с жадными на драку раскосыми глазами.

Заприметив в траве Ушастика, Мамай весь съежился, напружинился и начал вырываться у девочки из рук. Ушастик прижал уши, вздыбил хвост и тихонько заворчал.

— Диля! — позвали со двора.

— Я здесь, бабушка.

— Где здесь?

— Ну, здесь...

Показалась бабушка. Леонид Аркадьевич поправил очки, убрал косу за спину и раскланялся.

— Вы, значит, наши соседи, — сказала бабушка. — Очень приятно! Хозяйством занимаетесь?

— Да так, понемногу, — ответил Леонид Аркадьевич, укрывая за спиной косу.

— Бабушка, — сказала Диля и бросила на землю Мамая, который тотчас повернулся мордой к Ушастику, — можно мне к ним?

— Вы разрешите? — обратилась бабушка к Леониду Аркадьевичу.

— Извольте, — поспешно сказал Леонид Аркадьевич. — Но, видите ли, Игорь три недели назад перенес свинку...

— Свинку? Диля уже переболела, так что неопасно. Да и три недели — срок для карантина достаточный.

— Вы полагаете?

— Да, вполне.

Между тем Мамай и Ушастик по разные стороны забора медленно пятились один от другого, воинственно напрягая лапы. Было ясно: друзьями они не станут.

Диля отыскала в заборе отверстие пошире и пролезла в него.

— Диля, — сказала бабушка, — только как я позову обедать — иди, не задерживайся.

— Ладно, приду.

Бабушка удалилась.

Диля была легкая, подвижная, с пушистыми светлыми волосами, которые отсвечивали на солнце, как серый дымок. Платье на ней тоже было легкое, широкое, с крылышками вместо рукавов.

Леонид Аркадьевич между тем научился справляться с косой, и ему удалось накосить достаточно травы для двух матрацев.

Диля и Гарька разметывали траву тонким слоем для просушки, выбирали из нее цветы и складывали в букет.

Ушастик, подняв хвост торчком, как перо, прохаживался вдоль забора, готовый ко всяким неожиданностям, но Мамай не показывался.

5

Был воскресный день.

Леонид Аркадьевич и Гарька заканчивали зарядку: бегали вокруг дома друг другу навстречу, когда увидели Женю.

Она стояла перед калиткой и с каким-то особым вниманием смотрела на забор. В руках у Жени был большой арбуз.

Гарька помчался встречать мать.

— На, держи, — сказала Женя, передавая Гарьке арбуз и все еще не отрывая удивленного взгляда от забора. — Донесешь?

— Донесу! — ответил Гарька, стараясь не показывать виду, что арбуз тяжелый. — Мама, где ты его купила?

— На станции. А что это произошло с забором?

— С забором? Ничего. Мы его просто красили и не докрасили. В лавке краска кончилась.

— А почему он оранжевый?

— Другой краски не было.

— Так. А на волосах у тебя что?

— Краска. Еще не отмылась...

Возле калитки сидел Ушастик, щурился на солнце и грыз травинку. На лбу и на кончиках усов у него тоже была оранжевая краска.

— А это чей такой? — спросила Женя, показывая на кота. — Ваш, конечно, если оранжевый.

— Да, наш. Под корытом поймали.

Подошел Леонид Аркадьевич.

— Боже мой! — воскликнула Женя, поворачивая брата к свету.

— Что случилось? — взволновался Леонид Аркадьевич.

— И ты тоже... — пробормотала Женя.

— Что тоже?

— Оранжевый. С ума сойти...

Женю удалось несколько успокоить и смягчить лишь после того, как Леонид Аркадьевич и Гарька поведали ей, что Матрена Ивановна заболела, и что живут они одни — сами готовят еду и в доме убирают, и что, кроме всего, они отремонтировали крыльцо, выровняли и расчистили на участке дорожки и накосили для матрацев сена.