Он был самым искусным разведчиком и подрывником в дивизии. Никто не мог лучше него заряжать динамитные патроны и закладывать их под стыки рельсов; быстро и незаметно подводить под мост или склад фугас; срезать в тылу у белогвардейцев телеграфные столбы. И повсюду, куда бы он ни шел и что бы он ни делал, с ним была его винтовка — пятизарядная, длинноствольная, с тонким граненым штыком, русская винтовка.

Он знал, как звенят цикады и гудят вечерние жуки, умел подражать им — и это были условные сигналы, которые он подавал в разведке своему отряду.

Он учил товарищей ходить по тропе врагов «след в след», будто прошли по ней не десять человек и не двадцать, а прошел только один.

Это он придумал, как отыскивать неприятельские фугасы на железнодорожном полотне. Он тащил на веревке вдоль края полотна стальную кошку. Кошка вспахивала щебень и песок и находила провода, которые были протянуты от фугаса к контактам взрывной батареи.

Он умел сохранять от сырости спички, обмазывая их парафином; выпаривать соленую воду лиманов в сладкую питьевую; готовить из сосновой и лиственной коры еду.

Он был гордостью и славой дивизии!

Но однажды, выполняя срочное задание комдива, он подорвался на вражеском фугасе. Тело его долго искали, но не нашли. А нашли только искалеченную длинноствольную винтовку с тонким граненым штыком...

Эту винтовку положили на крутом степном откосе и прикрыли ее теплой землей и красными цветами.

А потом произвели салют из сотни боевых винтовок в честь этой одной боевой винтовки, залитой кровью бойца и товарища.

ЖЕЛЕЗНАЯ ПУГОВКА

Артиллерия ждет сигнала для обстрела позиций англичан.

Сигнал — горящий стог соломы.

Игнат Чебров с саперами около стога, но зажечь его нечем: нет спичек. Вышли все до единой. Казалось бы, такая мелочь, как спички. А вот нет их!

Тогда Игнат оторвал от гимнастерки железную пуговку и приладил ее посредине двойной суровой нитки, которую вытащил из ворота нижней рубахи.

А саперам велел отыскать на дороге кремневый камушек.

Когда камушек нашли, Игнат закрутил нитку и отпустил ее — нитка раскрутилась, а потом опять закрутилась, только уже в обратную сторону.

Вместе с ниткой жужжала, крутилась пуговица.

Игнат приблизил к пуговице кремневый камушек. Пуговица выбила из кремня искры.

Саперы уже сами догадались, что нужно делать дальше: поднесли к искрам пучок соломы.

Быстрее и быстрее вращает Игнат пуговицу. Все больше и больше искр высыпается из кремневого камушка.

Задымилась, затлела солома. Вот и огонек появился на ней. От пучка загорелся и стог.

Смотрите, артиллеристы, сигнал вам подан!

БОЧКА КЕРОСИНА

У английских интервентов, наступавших с севера на Советскую республику, был на окраине города Колтунова склад — блокгауз, полный запасов патронов, бомбометных снарядов и взрывчатки — пироксилина.

Англичане очень внимательно опекали свой склад: окна покрыли мелкой решеткой, ворота для прочности обшили железом, а ящики с боеприпасами укутали в толстый войлок. Это от сырости и от толчков.

Склад требовалось уничтожить.

Но в ту пору, как на беду, у саперов Красной гвардии ничего не было — ни бомбометных снарядов, ни пироксилина.

Долго совещались в штабе Красной гвардии: что бы такое придумать, чем сжечь боеприпасы интервентов?

И тут сказал свое слово сапер. Игнат Чебров:

— Я сожгу.

По соседству со штабом Красной гвардии был разрушенный керосиновый завод. Игнат Чебров с друзьями-саперами нашел в подвале завода уцелевшую бочку с керосином. Ночью они вынесли ее из подвала и по мягкой земле неслышно покатили по окраине города в сторону вражеского склада.

Ночь была тихой и темной — ни луны, ни звезд.

При малейшей опасности Игнат и его друзья прятались за бочку, чтобы англичане их не заметили.

В карманах у саперов лежали длинная резиновая трубка и такой же длинный самодельный шнур для запала. Игнат нес еще автомобильный насос.

Бочку катили долго.

Иногда останавливались, отдыхали и снова катили.

Но вот показался склад.

Саперы затаились в кустах.

Игнат приказал друзьям приготовить резиновую трубку и запальный шнур. Концы трубки и шнура он взял с собой и пополз в сторону склада.