Взял за руку и силой попытался поднять с земли. Подчинилась.

Боль стихала. Раны затягивались неспешно.

– Убей его - и ты свободна.

Изможденно, в отчаянии, уставила на него свои глаза.

– Убей, - кивнул головой, - и наш договор в силе.

Несмело подошла к узнику и его копиям. Не двигались.

Душа моя отчаянно молила Господа или Природу помочь: кто-нибудь, но лишь бы всё само произошло. Чтобы они уже были мертвы.

... тщетно.

Глаза выпучены, но веки еще иногда моргают.

Присела рядом.

– К-как я их добью?
– едва слышно прошептала.

Промолчал.

– Доминик!
– отчаянно вскрикнула я.
– Разве этого всего - недостаточно?

– Добей.

И снова глотаю слюну, полную горечи. Отчаяние и ужас грызет голову изнутри.

– Я не могу...

– Можешь. Ради всех тех, кого ты хочешь спасти своим Орденом. Ты -... сможешь.

Невольно провела рукой по своему лицу, снимая напряжение. Кровь размазалась, запекшейся мазью. Слезы прыснули с глаз. Опустилась на колени рядом.

И вновь решаюсь достучаться до понимания бездушного существа:

– Хотя бы скажи как...?

– Твоя казнь, ты - и думай, - прошелся к выходу, замер около ступенек.
– Поторопись, пока он не очнулся.

Тяжело сглатываю слюну. Взгляд около.

– Хоть факел подай.

Глубокий, тяжелый вздох.

– Заживо спалишь?

– Да черт дери! Чего ты от меня тогда хочешь?!
– гневно рявкнула я.

– Перегрызи горло. Оторви голову. И постарайся убить сразу его настоящего, и тогда тебе не придется кончать фантомов.

Слезы еще сильнее потекли по моим щекам,

дрожь разрывает тело, тошнота подкатывает к горлу.

– Ладно, - вдруг шаги в мою сторону. Присел рядом.
– Выбери жертву, сосредоточься и испепели его.

– Что?
– нервно дернулась, хотела отодвинуться, но тот пресек попытку и толкнул немного в сторону одного из тел заключенного.
– Как?
– недоумевала я.
– Я не могу.

– Можешь. Я видел, что ты творишь со свечами и факелами. Огонь подчиняется тебе. Так что давай. Эта мерзость слабая сейчас и противостоять твоему разуму больше не сможет. Сосредоточься - и вперед. И помни, на кону гораздо большее, нежели этот недоносок.

Пристальный взгляд, тщетные попытки вообразить невоображаемое.

Обреченно прикрыла веки.

Но вдруг узник дрогнул, дернулся, отчего я тут же испугалась и уставилась на него. Еще движение - и что-то словно щелкнуло во мне. Перед моими глазами вмиг вспыхнул огонь, подобно видению - и тело вампира тотчас превратилось... в пепел.

Фантомы растаяли, оставив по себе лишь пологую, пустую вмятину.

***

Умыться в фонтане, сильнее укутаться в балахон, что предусмотрительно дал мне Бельетони (отобрав у монаха в катакомбах), дабы спрятать окровавленные лохмотья, - и пуститься узкими аллеями прямиком на выход. Почти весь путь преодолевали молча, утопая в собственных мыслях и решениях. Но вот еще немного - и упремся в ворота.

Что сказать? И стоит ли, вообще, что-то говорить?

Ведь он обещал, что если выполню его требование - договор заключен. Или Демон с легкостью и меня обманет, как поступил с Узником?

Хм... честь. Бельетони говорил, что доброты нет, а честь присутствует в темных закромах его бесчеловечности. Посмотрим, чего она, эта твоя честь, стоит.

Открылась калитка - и ступили несколько шагов вперед за пределы аббатства.

– Дальше я провожать не стану, - резко остановился - подчинилась; взгляд уставила на него, хоть и робко, временами убегая от смущения.
– Дорогу к себе, думаю, сама найдешь, - ядовито ухмыльнулся.

Молча кивнула. Хотела, было, снять накидку и вернуть, но тот тут же пресек это своей рукой, ненароком коснувшись (моего) плеча. Осекся.

– Не стоит. Прощай, Виттория. Не быть нам друзьями, но и врагами отныне - тоже. Своё я слово сдержу, будь уверенна. А в подтверждение сей моей лояльности, - живо нырнул рукой в карман и достал оттуда кольцо, - вот перстень с гербом Ордена Полукровок. Такой же есть у меня, у Клариссы, Мари, Жаклин и Летисии. Этот же когда-то принадлежал Кагетанусу Каэтани, еще одному основателю Ордена. Но его больше с нами нет: после гибели почти всех послушников Эйзема, в том числе его жены и ребенка, отошел от дел и скрылся неведомо куда. Больше о нем никто ничего никогда не слышал. Даже мне не удалось его отыскать.

Что ж. Теперь храни эту регалию ты, основательница Ордена Древних. И пусть прямого отношения к нашему Ордену иметь не будешь, но мою благосклонность вместе с ним обретешь. Храни его, как святую реликвию. Любого, кто осмелится его, неважно каким способом, отнять, пусть даже у мертвой тебя, ждет неминуемая смерть, - резко потянулся и взял меня за руку, повернул к себе ладонью и, положив в нее кольцо, сжал в кулак. Отпустил.
– Вот и всё, теперь дело за вами. Ведите себя правдиво, благородно, достойно моего уважения - и наши дороги никогда не пересекутся. Верь в свои силы. Не давай никому себя запугивать. Когда надо - карай, не глядя. Такая уж эта участь ... судей: быть безжалостными и хладнокровными с теми, кто этого заслуживает. Слушай сердце, подчиняйся разуму.