И уже из позы наездницы (правда, усевшейся поверх одеяла, во избежание лишнего) продолжила свой маленький допрос…

– И всё-таки подумай ещё раз. Где Лала могла тебя видеть? Может на каком-нибудь параде? Или приёме?

– Скорее она на фото в сети когда-то наткнулась, – подтверждая прежнюю мою догадку, сказал «раб».

– Таких фоток много?

– Нет. – Тенорд поморщился и добавил: – Их вообще быть не должно, но сеть, как сама знаешь, такая штука… Туда обязательно что-нибудь да просочится.

Я замерла, напряженно глядя в лицо мужчины. Просто если Лала вспомнит, то неприятностей не оберёмся. И как быть? Что сделать, чтобы увести подругу со следа?

Раб класса «воин» ход моих мыслей понял, но, в отличие от меня, нервничать не спешил.

– Мэри, мы не можем предугадать все события. Повлиять на твою подругу нам тоже не под силу. Поэтому предлагаю действовать по обстоятельствам. Не надо переживать о том, что может никогда не произойти.

Я подумала, и… согласилась. А потом соскользнула с Тенорда, легла рядом и попросила:

– Расскажи, как так вышло? Как ты оказался в числе опасных преступников?

– Тебе действительно интересно? – уточнил он.

Я кивнула, а туронец хмыкнул и, расслабленно откинувшись на подушки, заговорил…

– Всё случилось внезапно и, как это часто бывает, в очень неподходящий момент, – сказал Тенорд. – Началось с того, что рейнджеры из Дальних секторов нашей системы засекли крейсер.

Поначалу решили, что это корабль соседей заплутал, но всё оказалось сложней. Через несколько минут пришло донесение: нарушитель не принадлежит ни к одному из известных типов кораблей Содружества. Более того, на нем нет опознавательных знаков, а все сообщения на общей боевой волне он игнорирует.

Ситуация осложнялась тем, что нарушитель очень быстро перестал быть таковым. Едва к нему приблизились наши истребители, он развернулся и поковылял прочь. Именно так – «поковылял». В донесениях рейнджеров было описание того, что скорость у крейсера очень низкая, маневры совершает с трудом и вообще ведет себя, как недобитый фэянин.

– Кто-кто? – шепотом уточнила я, но туронец не ответил.

Он повернул голову, подарил короткую улыбку, потом опять в полоток уставился. И продолжил:

– Такой подарок судьбы упускать было просто нельзя. Не часто в изученные секторы вселенной забредают корабли «чужих». Вот… хм… наше командование и приняло решение о захвате. Командующим операции назначили меня.

Вопрос «почему именно ты?» я сдержала. Вообще решила прикусить язык и не мешать. Зато не поёрзать, устраиваясь поудобнее, не могла, чем вызвала ещё одну снисходительную улыбку туронца.

Только эта улыбка была последней, а продолжение рассказа… оно далось мужчине не очень легко. Правда, дело не в боли потерь или трагичности, а скорее в хмуром непонимании и злости.

– Ещё одно совпадение, которое, возможно, тоже свою роль сыграло: за два дня до этого события я буквально силой выпихнул свою боевую группу в отпуск. Вызвать ребят, конечно, не успевал, поэтому на захват «чужака» отправился с другой группой, на их же корабле.

Парней этих знал неплохо. Они относились к элитному гарнизону императорской гвардии, и мы часто тренировались вместе. Поэтому особого беспокойства насчёт смены команды я всё-таки не испытывал. А дальнейшие события разворачивались довольно… – Тенорд поморщился, – …неприятно.

Собеседник вздохнул и на минуту задумался. Будто пытался сообразить, стоит рассказывать бибггж подробности или обойтись сухими фактами.

– Мы приблизились к «чужаку» на пределе незаметности, врубив все стелс-системы. Когда он оказался в зоне прямой видимости, я поднялся в смотровую часть рубки, чтобы взглянуть на корабль вживую. Но разглядеть толком не удалось – чёрная махина сливалась с пространством, а единственный работающий двигатель давал слишком мало света. Зато несколькими минутами позже первый помощник сообщил о готовности тактического перископа, и я велел вывести видео-сигнал на панели.

Тут ждала ещё одна неприятность – помехи. Они не давали толком разглядеть корабль, изображение шло урывками. Конечно, велась запись, данные моментально передавались нашим аналитикам, но времени ждать их выводов, у нас не было. И всё же я медлил.

Что-то странное было в конструкции чужого корабля. Что-то очень неправильное. Конечно, это можно было списать на то, что судно принадлежит другой школе кораблестроения, но… Функция всегда определяет форму. Этот закон действует во всем, начиная от биологического строения организма, заканчивая устройством космических кораблей. Любое разумное существо стремится в первую очередь придать технике функционал, а потом уже задумывается о красоте или особых свойствах. А здесь же было что-то глубоко, даже грубо неправильное.