– Только трусики не промочи!

Мы с Бини дружно зафыркали, но тут же обратили взгляды на подиум… Зрелище, признаться, было аховым.

Огромные, мощные, полуголые и… да-да, человекоподобные! Совершенно разношерстные, по большей части страшненькие на лицо и такие же немытые, как все остальные, но… замечание про трусики было очень в тему!

– Вау… – протянула Бини тихо и, от переизбытка эмоций, ухватила меня за локоть.

– Вау-вау, – подтвердила я, чтобы тут же потащить подругу дальше, вдоль этой невероятной экспозиции.

Гид, глядя на нас, улыбнулся. И хотя пояснений совершенно не требовалось, сказал:

– «Воинов» покупать не рекомендую. Блокиратор ошейника, конечно, защитит от нападения или попытки причинить физический вред, но добиться послушания от раба этого класса очень сложно. Использовать в домашних условиях тоже не рекомендуется – может что-нибудь сломать или разрушить.

– Угу, – буркнула подскочившая к нам Лала.

Ещё гид забыл добавить, что именно «воины», обычно, совершают самые страшные преступления. То есть, у них, как правило, самый длинный срок. А при сроке в тридцать-сорок лет терять как бы нечего, так что, если такому рабу представится хоть малейшая возможность избавиться от ошейника и хозяина, он ею воспользуется.

Но уж кого, а меня это точно не волновало. Я не собиралась, даже в мыслях не было спускать деньги на подобные глупости!

Правда, ровно до того момента, как увидела его.

Такого не могло случиться. Просто не могло и всё тут! Поэтому, когда я различила в лице одного из заключённых знакомые черты, едва удержалась на ногах и мгновенно пришла к выводу – глючит!

Но полминуты пристального внимания доказали – нет, не глюк. И едва я это поняла, мир поплыл, а меня с головой накрыло воспоминание…

Перелёт с Новой Земли на Тирс-74. Небольшой пассажирский транспортник с эмблемой частного университета искусств. Один боевой крейсер сопровождения – так, на всякий случай, потому что этот сектор галактики совершенно безопасен. И… нападение сеорцев.

Как они прошли? Как смогли подбить оснащённый по последнему слову техники боевой крейсер, я так и не узнала – нам не сказали. Зато всё остальное видела собственными глазами, к сожалению.

Сеорцы пристыковались к нашему транспортнику, вскрыли шлюз и вошли. Тридцать юных девчонок из состоятельных семей и пятеро преподавателей оказались в заложниках у этих отвратительных ящеров.

Но это было везение. Действительно везение! Ведь нам, в отличие от команды, сохранили жизнь! И, несмотря на коллективную истерику, которая вспыхнула в первые минуты после захвата, не избили.

Три гиперпрыжка и два дня плена стали для нас тем, что в древней мифологии называется адом. Ситуация усугублялась тем, что никто из пленников не верил, что получив выкуп, сеорцы отпустят. Там, на Новой Земле, в обещания ящеров тоже не верили. Именно поэтому разрешили обнаружившему нас кораблю туронцев провести штурм.

Я плохо разбираюсь в знаках воинского отличия, но точно знаю – той операцией руководил сержант. Почему не офицер? Понятия не имею! Но сержант провёл захват блестяще! Не потеряв ни одного заложника или бойца.

И он же вытаскивал меня из-под туши убитого сеорца – я сидела очень неудачно, и когда штурмовой отряд ворвался в помещение, где нас держали, и принялся расстреливать тюремщиков, один из них свалился прямо на меня.

Именно этот момент – покрытое бурой чешуёй тело, которое падает, погребая под собой – был главным элементом кошмаров, которые мучали меня два года. Именно он заставлял просыпаться по ночам! И хотя в конце сна меня неизменно спасал высокий широкоплечий, неотличимо похожий на человека туронец, я всё равно пугалась до крика.

Теперь этот туронец стоял на помосте, в силовой ограждающей капсуле. Его тёмные волосы неприлично отрасли и напоминали паклю, на заросшей щеке виднелась ссадина, а на правом боку красовался огромный, уже желтеющий синяк.

Чёрные, отдалённо похожие на армейские штаны плотно обтягивали бёдра. А шею сжимало титановое кольцо широкого ошейника.

Туронец явно был измождён, но держался с невероятным достоинством. Убрать силовое поле и ошейник, и никогда не догадаешься, что перед тобой раб. А ещё, несмотря на все тяготы, он был по-прежнему хорош: обнаженный рельефный торс, перевитые мышцами и венами руки, благородное лицо с широким подбородком…

Эта истинно мужская красота заворожила не только меня. Девчонки тоже смотрели широко распахнутыми глазами, а Бини даже сглотнула. Чуть позже, уже ступив на борт лайнера, я мысленно благодарила подруг за такую реакцию – именно она не позволила девчонкам заметить, что со мной что-то не так.

Она же лишила девочек возможности сдержать мой стремительный рывок к лестнице, ведущей на подиум. Возглас Лалы настиг уже в тот момент, когда я стояла в полушаге от заключённого.

– Мэрилин! – взвизгнула подруга. – Мэри, не смей!