– Правила, – сказал Торин, – Ты не смотришь на других мужчин. Ты не говоришь с ними. Ты не испытываешь к ним желание.

Да. Да. Да. Не надо казаться слишком сговорчивой.

– Почему?

– Не хочу разбираться с еще одной вспышкой чумы.

А чума могла бы возникнуть из-за… того, что он бы приложил свои руки к тому, кого бы она возжелала… искалечил бы их?

Торин ревнует. Какое многообещающее начало.

– Все будет так, как ты скажешь.

– Черт возьми, конечно, будет.

Улыбка бала из-за неадекватной реакции, да?

– Так куда мы идем?

– Куда-нибудь, где я смогу зарядить свой сотовый и позвонить моему другу Люциену. Он переместит меня домой.

Вспышка паники…

– А как же я?

– У тебя не должно возникнуть проблем, чтобы последовать за нами.

…была потушена волной облегчения.

– Конечно, не возникнет. Я же – Красная Королева.

– Да. Да. Супер-сила. Ты будешь вести себя лучше всех на свете.

– А разве я не всегда себя так веду?

– Я серьезно, Кис.

– Да, ты серьезно оскорбил меня, и, возможно, ты хочешь передумать.

– Не причиняй вреда моим друзьям.

– Клянусь, я бы и не захотела.

– Я знаю, но…

– Не заканчивай это предложение, – отрезала она, – Я могу посчитать, что твои задания не стоят моего драгоценного времени.

Пауза. Он уже и сам себя прервал.

– Извини.

– У тебя не извиняющийся тон.

Он вздохнул, и гнев, казалось, ушел.

– Извини. Действительно извини.

Слишком легко. Было бы лучше, если бы он поспорил с ней об этом. По крайней мере, немного. Потому что этими тремя словами, он просто дал ей понять, что ее способности были тем, чего он больше всего от нее хотел, а возможно, и единственная причина, по которой он терпел ее.

Завоевать его сердце? Был ли у нее этот шанс на самом деле?

– Только… не важно насколько все ухудшится, – сказал он, – пожалуйста, не разрушай мой дом.

Он хоть чуть-чуть верил ей? Земля затряслась.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, – он развернулся к ней, в глазах блестела угроза, – Принцесса, я пытаюсь предостеречь тебя от войны с моими друзьями. Вот и все.

Нет, он просто пытался избавить себя от выбора на чью сторону встать.

Как сделала и я?

Вряд ли то же самое!

– Мне казалось, ты сказал, что они сойдут с ума ради меня.

Он провел рукой по своим волосам.

– Они должны будут. Но…

Но. Всегда но.

– Забудь Повелителей. Я хочу от тебя больше, чем защита. – Когда-то она приветствовала его готовность быть ее защитником, даже рассматривала это, как знак его любви. А сейчас? Она видела это тем, чем оно могло быть на самом деле. Способ защитить свои инвестиции.

Он смягчился, но незначительно.

– Поверь. Я знаю. Ты ясно дала это понять.

О нет, он не произнес это.

– Ты только что сделал мне выговор за то, что ты сам тайно желал, и тебе не хватило смелости попросить об этом? Если так, то я тебя выпотрошу.

Его плечи поникли в знак поражения.

– Это был не выговор. Это причина, по которой мне было так трудно все эти чертовы четыре дня.

О.

О!

О? Серьезно? Это все, что у меня есть?

– Вопреки тому, что ты можешь подумать, – продолжил он, угрожающий тон вернулся, – я совсем не наслаждался, вынуждая тебя заболеть, проверяя дотянешь ли ты до конца.

– А ты думаешь я наслаждалась, сгорая в лихорадке, выхаркивая свои легкие и выворачиваясь наизнанку, выблевывать внутренности? – ее гнев вернулся также быстро, взвинтившись на более высокий уровень. Земля опять затряслась. Спокойствие. Осторожно. Вокруг невинные. – В отличие от тебя, я считаю, что возможность быть с тобой того стоит.

– Нет, ты считаешь, что твое удовольствие гораздо важнее, чем мое чувство вины.

Суровые, неприятные слова.

Но еще и справедливые. Потому что они были правдой. Прежде она никогда не думала в таком контексте – ее желания против его переживаний. Но, может быть, теперь следует.

Она попыталась убедить себя: по крайней мере он заботится о моем благополучии. Но это был не такой уж утешительный приз.

– Прекрасно, – сказала она, – Ты не можешь справиться с этим. Я приняла к сведению. Наша сделка расторгнута.