Кейтлин, будто удовлетворенная информацией, плюхнулась на подушку и прикрыла глаза.

— Но не говори, что не видишь ничего странного в этих делах.

— Как бы это не выглядело, меня это не касается, — отмахнулась Скарлетт. — Я ему доверяю.

Хоть Скарлетт и действительно доверяла Джастину, но не могла выбросить из головы эти его важные дела. Какие могут быть дела ближе к девяти вечера? Что можно делать вечером? Глупо. Скарлетт качнула головой и обернулась в сторону, заметив силуэт парня, который вышел из общежития, направляясь на парковку. Глаза метнулись в сторону настенных часов, которые указывали на девять вечера, а потом вновь на парня.

Отложив учебник в сторону, она тихо слезла с подоконника, пытаясь не разбудить Кейтлин, и, надев балетки, направилась на выход. В коридоре уже было темно и довольно прохладно, но больше всего её волновало не это, а то, куда собрался Джастин, и зачем он направляется на парковку, когда у него нет машины. Может, это был не он? Может, спутала?

Скарлетт остановилась возле дерева, немного задумавшись, и вглядываясь вдаль. Рядом хрустнула ветка, и первое, что сделала девушка, это занесла руку назад, схватив неизвестного за шиворот майки.

— Эй, — удивленно вскрикнул Томас, прикрывая лицо руками.

— Прости, — с облегчением выдохнула Скарлетт.

— Кажется, ты собиралась надрать мне задницу, — усмехнулся парень.

— Я испугалась! Нечего подкрадываться.

— Наоборот, это сделала ты, — утвердил он, поправляя кожаную куртку. — Я лишь сидел на скамье, когда услышал шелест.

Скарлетт взглянула через плечо Томаса и действительно увидела скамью, на которой лежала наполовину открытая книга.

— Я… прости.

— Ты выглядишь... озадаченной, — присмотрелся он.

— Да, есть немного, — она провела ладонью по волосам и взглянула на Алекса. — Не против, если я посижу с тобой?

Это было лучше, чем просто сидеть в комнате и добивать себя неразгаданными догадками.

— Да, конечно, — лучезарно улыбнулся Томас, приглашая Скарлетт на скамью.

Она присела на правую сторону и взглянула на книгу, которую он взял в руки.

— Что читаешь?

— "Алхимик", — поднял он книгу, чтобы Скарлетт было удобнее увидеть обложку. — Сталкивалась?

— Собиралась, но как-то еще не дошла, — опечалено произнесла она, закидывая ногу на ногу. — Почитаешь мне?

На лице Алекса появилась обаятельная улыбка.

— Я не самый лучший чтец, — признался Томас.

— Но ты ведь постараешься, верно? — игриво улыбнулась Скарлетт и заметила в глазах Алекса удивление, смешанное со смущением.

Он лишь молча кивнул и опустил голову, открывая уже третью страницу книги.

Скарлетт прикрыла глаза, чувствуя, как его приятно бархатный голос разливается в тишине, и положила голову на спинку деревянной скамьи. Спустя мгновение открыла глаза, смотря на губы, которые безмолвно шевелились, а уголки губ иногда приподнимались в улыбке. Глаза снова закрываются, и девушка погружается в легкий сон,видя в нем Джастина. Его светлые волосы, матовая кожа. Пальцы изящно скользят по белым клавишам, разливая прекрасную мелодию. Вдруг становится тихо.

«— Боюсь, ничего у меня не выйдет, — решился все же Сантьяго. — Знаю, что в пустыне есть жизнь, но найти ее не сумею.

— Жизнь притягивает жизнь, — отвечал на это Алхимик».

Снова тишина, и лишь звук кузнечиков возвращает её в реальность.

— Скарлетт Мэри Белль? — чьи-то пальцы касаются её щеки, потом кончика носа.

Белль открывает глаза, видя перед собой задумавшееся лицо Томаса, и его руку, которой он гладит её кисть.

— Не помешал? — тишину прерывает более холодный тон.

Она нехотя отводит взгляд в сторону и видит Джастина. На её лице глупая влюбленная улыбка, а внутри надежда, что он вот-вот её обнимет. Но нет. Он зол, и это видно по тому, как он смотрит на Алекса. Улыбка спадает с её лица, и она обеспокоенно взмахивает ресницами. Пока обстановка накаливалась, Белль решила взять инициативу в свои руки, и поднялась со скамьи, направляясь к О’Коннору.

— Проводишь меня? — тихо поинтересовалась она, глядя в его глаза, которые все еще исследовали Алекса. — Джастин?

— Да, конечно, — хрипло проговорил он.

Она опустила руку, взяв его ладонь в свою, и переплетая пальчики. Лишь на прощание, она обернулась к Алексу и виновато улыбнулась, думая уже о том, как бы могла извиниться перед ним за поведение Джастина.

— Тебя и на несколько часов нельзя оставить, — пробормоталО’Коннор, толкнув дверь женского общежития.

— Тебе не стоит ревновать, он всего лишь читал мне книгу.

— Он всего лишь прикасался к тебе, — оборвал он, остановившись посреди лестницы.