— Здравствуйте, мисс. Вы к кому? — поинтересовалась медсестра, заплетая косу маленькой сероглазой девочке.

— Джастин ДжейкО'Коннор, — улыбнулась Скарлетт, направляясь в сторону медсестры и одновременно копошась в пакете с фруктами.

— Проходите, — улыбнулась она, указывая взглядом в сторону двери.

Наконец, достав красное яблоко, Скарлетт подошла к маленькой девочке, вручив его, и заметила катетер, поставленный под кожу на её маленькой бледной ручке.

— Выздоравливай, — тихо прошептала Скарлетт и, выпрямившись, направилась в палату Джастина.

Она тихо толкнула дверь, по той причине, потому что он мог спать, а она совсем не хотела его будить. На этот раз в его палате уже стоял телевизор, а в руках парня находился желтый для большого тенниса мячик, который он кидал в стену.

— Скарлетт, — с радостью в голосе выкрикнулО'Коннор.

— Привет, — она откинула рюкзак в кресло и крепко обняла Джастина, присаживаясь на его кровать. — Я принесла тебе немного фруктов.… Как ты себя чувствуешь?

— Когда ты рядом, я чувствую себя потрясено, — улыбнулся он.

Белль подвинулась ближе, кладя голову на его грудь, и, чувствуя, как его руки заботливо обнимают её талию.

— Я очень скучаю без тебя, — призналась девушка, разглядывая руку, и замечая шрамы от капельницы. Темные точечки в области вен и еле заметные, по всей видимости, сходящие желтые синяки.

— Я больше, — прошептал Джастин и опустил взгляд на содранные костяшки правой руки Скарлетт.

— Что с твоими руками? Ты что, дралась? — в недоумении поинтересовался он, разглядывая её бледную руку.

— Да, — спокойно ответила Белль, поднимая голову.

— С кем? — округлил глаза Джастина.

— С Краучем.

— Боже мой, Скарлетт!

— Да ладно тебе, папочка, я в порядке, — усмехнулась девушка, протягивая руку за рюкзаком.

Джастин покачал головой и тяжело выдохнул, заметив в её руках их школьную фотографию. Белль смотрела несколько секунд на ту толстенькую девочку и наконец подняла глаза на Джастина.

— Я хотела у тебя спросить, — начала она. — Почему я стою в первой линии, а на моем плече твоя рука? — она взглянула в карие глаза, которые, кажется, отражали внутреннюю муку.

Джастин аккуратно взял фотографию и провел по ней кончиками пальцев.

— В этот день, рано утром, в больнице мне сказали, что у меня подозрение на лейкоз, — тихо прошептал он. — Многие дети заболевают им не от той причины, по которой заболел я.

— Причины?

— Да, — тяжело сглотнул он. — За год до этого мои родители начали ссориться, а отец один из тех, кто ходил налево. И я… я начал курить. И знаешь, что самое поганое? Он знал и не остановил меня. Он не сделал ничего, чтобы это прекратилось, — О'Коннор отложил фотографию в сторону, запрокинув голову. — Я вел себя, как настоящий ублюдок, потому что думал, если мне плохо — значит, и должно быть плохо всем, включая тебя, Эльза.

Скарлетт крепко сжала его руку, привлекая внимания на себя.

— У меня начались головокружения, и мать повезла меня ко врачу. В тот день у меня взяли анализы и сообщили о возможной болезни.

Он опустил голову, изучая цветочки на её летнем платьице.

— Я думал, мне осталось мало, и хотел сделать хоть что-то хорошее. Ты ведь не помнишь тот день?

Белль молча качает головой, мысленно умоляя, чтобы он продолжил.

— Я поставил тебя вперед — там, где должен был стоять сам, и решил с того дня, что перестану вести себя, как последний кретин, начиная с того, Эльза, что не буду трогать тебя, — он коснулся кончиками пальцев её щеки. — В тот день я и услышал, как ты прекрасно играла на скрипке.

— Но что изменилось?

— Диагноз не был точным, а головокружения, кровь из носа прекратились, — пожал он плечами. — Но все вернулось в первый год обучения в Гарварде. В мои девятнадцать лет, — он взглянул в её голубые глаза. — Это похоже на тихое плавание, в котором с каждым разом волны сотрясают тебя все сильнее. Когда-нибудь я погружусь в сон, и все закончится.

— Это будет очень не скоро, — уверенно проговорила Скарлетт, не пытаясь осознать всю горечь этих слов.

Джастин лишь усмехнулся её словам.

— Это все, что ты хотела узнать?

— Да, — кивнула она головой.

— Тогда, — откинулся на кровати он, закидывая руки за голову, — ты не могла бы завтра приехать за мной сюда и отвезти меня на ранчо?

— Завтра тебя выписывают?

— Да, — довольно улыбнулся он. — И по этому поводу мама устраивает ужин. Твоих родителей я тоже пригласил.

— Оперативно действуешь, О'Коннор, — усмехнулась Скарлетт, вновь обнимая его, и, кладя голову на его грудь, прикрывает глаза, прислушиваясь к тому, как медленно бьется его сердце.