– Смотря кто предложит свою плоть и кровь.

– Приветствие - просто формальность, - сказала я.
– Тот, кто покоряется, предлагает кровь, вампир или оборотень нюхает или целует эту точку, и мы двигаемся дальше.

– Так происходит не всегда, ma petite, - заметил Жан-Клод.

– А что еще?
– спросила я.

– Ты же знаешь, что некоторые вампиры используют этот способ, чтобы помериться силами друг с другом.

– Да, я это видела.

– Ритуал - в предложении крови. Доминирующий или Мастер может принять то, что ему предлагают. Так это было много веков назад. Мастер выбирал одно из предложений и кормился, так что, подчиняясь, ты даешь ему право выбрать тебя для кормления.

– Но мы так не делали, когда нас посещали Мастера других городов, - напомнила я.

– Ашер ссылается на свои права, и это в рамках его прав, - Жан-Клод взмахнул рукой, и охранники расступились, чтобы вампиры могли видеть друг друга.
– Это то, что ты хочешь получить?

– Да, - повторил он, и его голос не сулил ничего приятного.

– Я чувствую себя так, словно мы вступили в бой, про который ничего не знаем. Если мы предлагаем нашу плоть и кровь, то я хочу знать, почему.

– Ты можешь предложить ее, Анита, если считаешь меня доминантом. А ты так не думаешь.

Я нахмурилась, потом повернулась к Жан-Клоду.

– Ты должен мне помочь. Что это значит?

– Он имел в виду, что ты предлагаешь ему кровь, только если считаешь себя слабее, чем Ашер. Если ты не думаешь, что он выше тебя по положению, то не предлагаешь кровь и можешь настоять, чтобы он сам предложил тебе свою плоть и кровь.

Я покачала головой и обратилась к Мике и Натаниэлю.

– Для вас обоих это тоже неожиданность?

Они оба кивнули, но Мика сказал:

– В последнее время Ашер стал более агрессивным.

– Например, пытался украсть поцелуй на концерте, - припомнила я.

Мика кивнул.

Я сделала глубокий вдох, медленно выпустила воздух, и сказала:

– Ашер, не делай этого, просто поговори со мной.

– Твой Мастер запретил мне поднимать определенные темы. Он почти не оставил мне возможностей продемонстрировать мое недовольство, но те, что оставил, я применю. Я хочу знать, какое положение занимает каждый, кто находится в этом зале. Я хочу знать, какое положение занимаю я по отношению к каждому в этой комнате, и я хочу знать это немедленно.

– Жан-Клод, просто скажи ему, что он может говорить со мной обо всем, о чем хочет. Если мы начнем эти игры с господством и подчинением, все пойдет кувырком.

– Охрана, оставьте нас.

– Я не уверен, что это хорошая идея, - проговорил Истина.

– Я уверена, - сказала Клаудия, - что это очень плохая идея.

– Нам необходимо обсудить некоторые очень личные вопросы. Так что, ступайте.

Клаудия и Истина посмотрели на меня. Фредо и Нечестивец держали вампиров в пределах поля зрения, что было нелегко, так как они находились друг против друга, но мужчинам удалось.

– Не смотри на нее, - возмутился Ашер.
– Ваш Мастер приказал вам уйти. Разве вы не слышали его?

– Он - не мой Мастер, - сказала Клаудия.
– Я просто работаю здесь.

– Он - наш Мастер, - сказал Нечестивец.

– Нет, - сказал Истина, - это не так.

Братья посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляд на меня. Я, кажется, начала понимать, о чем толковал Ашер.

– Если Жан-Клод приказал уйти - идите. С нами будет все в порядке.

– Плохая идея, - повторила Клаудия.

– Очень плохая идея, - поддержал ее Фредо.

– Я верю Жан-Клоду, и я верю Ашеру.

Этими словами я заработала взгляд Ашера, на этот раз не высокомерный и не враждебный. Это был почти больной взгляд, а потом он снова стал великолепным и нечитаемым.

Охрана начала двигаться к занавесам в том направлении, в котором ушли Джейсон и Джей-Джей. Ашер крикнул:

– Перс, Дарес, я хочу, чтобы вы остались!

Два оборотня-гиены заколебались. Затем невысокий, чернявый Перс ответил:

– Нас наняли охранять Жан-Клода и его людей.

– Речь идет не о том, кто выдает вам зарплату, - сказал Ашер.
– А о том, кто в этой комнате твой хозяин.

– Не делай этого, - предупредил Мика, дав мне знать, что он видит какую-то опасность, которую я еще не раскусила.

– Ты подойдешь сюда и предложишь мне свою шею, король леопардов?
– спросил Ашер.

Натаниэль загородил Мику собой.

– Я предложу.

– Ты вкусный, mon minet, но я знаю, что ты не станешь драться со мной. У нас с тобой нет спора о том, кто доминант.