Он почувствовал чужое присутствие и взгляд. Тигран открыл глаза. Манон в белой рубашке стояла перед ним, в руках у неё была верёвка. Смотрела на него немного безумным взглядом. Тигран сглотнул, попытался встать, но не получилось, словно из тела вынули все кости и мышцы, оболочку же залили горячим свинцом. Она смотрела на него и улыбалась, безумненько так у неё это получалось.

– Манон?
– хрипло проговорил Тигран, слова ему давались с трудом. За окном вспыхнула зарница и громыхнуло.

– Тигрик, котёнок хочет поиграть? Кис-кис-кис, - она поиграла перед ним верёвкой, будто он котёнок.
– Кис-кис-кис, плохой Тигрик, - Манон обиженно надула губки, - не хочет играть с Манон.

Тигран ошарашено взирал на жену. Она отошла от него, волоча за собой по полу верёвку. Походила по комнате. Вышла в спальню. Выглянула оттуда со счастливой улыбкой.

– У тебя такие красивые пуговицы, можно я возьму немного?
– умоляюще попросила она.

– Да-а, - выдавил Тигран. Она счастливо взвизгнула и скрылась. Появилась с ворохом его одежды. Бросила к его ногам, сбегала ещё и еще раз. Пришла с последней кучей нижнего белья. Бросила на пол, уселась на неё. Потом вскочила, заметалась по комнате, ища что-то. Наконец её полубезумный взгляд замер на нём. Оскалилась в улыбке. Тигран перестал дышать, когда она бросилась к нему и сняла с пояса свою дагу.

– Спасибо, киса, я думала, потеряла дагушку, а ты сохранил её. Ой, какие у тебя красивые пуговки, - Манон улыбалась так счастливо и безмятежно, срезая с камзола Тиграна серебряные пуговицы, высунув кончик языка, - так долго-о, не интересно, - она села на пол и начала кромсать его одежду, всё, что попадалось ей под руку, вплоть до нижнего белья.
– Скучно.

Посмотрела на Тиграна.

– Тигрик не хочет играть с Манон, плохой Тигрик, - вновь надула губки.

– А во что Манон хочет поиграть?
– осторожно спросил Тигран, переведя дыхание.

– В куклы, - скромно потупилась, - Манон никогда не играла в куклы, только в ножи, - и швырнула кинжал в Тиграна, он сидел, не в силах ничего сделать, полная беспомощность. От тебя абсолютно ничего не зависит, ты в руках безумной женщины... Клод... она так же была беспомощна перед ним и вчера перед Тиграном... Идиот... Кретин... Заслужил... Лезвие холодило кожу шеи, так близко вонзился клинок в спинку дивана.

Манон на коленях подползла к нему, положила голову на колено, посмотрела на него жалостливыми глазами.

– У меня никогда не было подруг, будешь моей подружкой?

– Бу-уду.

– Тигрик лучший, - взвизгнула она, вскакивая на ноги. Взгромоздилась на его ноги, вытащила кинжал и стала срезать с него одежду. Азартно, с высунутым языком, что-то мурлыча себе под нос. Тигран прислушался и разобрал слова: "А я милого узнаю по походке, а он носит, носит брюки галифе"...

– Манон, а что ты делаешь?
– голос Тиграна слегка дрожал.

– Раздеваю Тигрика. Тигрик такой большой. Ой, какой забавный хвостик.

Тигран похолодел и забыл, как дышать, когда клинок вспарывал его брюки. Надо отдать должное мастерству Манон, она его ни разу не порезала, но когда она поддела клинком его... хвостик... Тиграна чуть удар не хватил.

– Скукожился хвостик, - разочарованно сказала Манон и убрала клинок. Спрыгнула на пол. Содрала с него остатки одежды. Оглядела, недовольно поцокала языком.

– Тигрик, а почему у Манон короткие волосы, а у тебя такие длинные и красивые?

Тигрик уже был не в силах отвечать, сознание плыло.

– Непорядок. Сейчас исправим, - она оседлала его, остатками сознания Тигран уловил движение клинка по горлу, по щеке. Почувствовал, как пальцы Манон ухватили его за волосы и лезвие скользнуло по черепу... далее сознание отключилось, не позволив досмотреть остальное.

Манон Авье - Палач.

Манон стояла над телом Тиграна, и глумливая улыбочка играла на её губах. Она обдувала Тиграна веером, высушивая чернила.

Услышав шум в спальне мужа, Манон подобралась, но увидев в дверях мокрого, Маркуса расслабилась. Оглядев творческий беспорядок, царящий в гостиной, поинтересовался:

– Развлекаешься?
– улыбнулся он, подходя к ней.

– Осторожно, не накапай на чернила, - предупредила Манон.

Маркус внимательно изучал Тиграна, лежащего на полу, надписи, накрашенное лицо, неровно обрезанные волосы, местами до кожи, местами торчащими прядями.

– Цирюльник из тебя никакой, - констатировал Маркус, едва сдерживая хохот.- А бантик-то ты ему зачем привязала... к такому месту...

– Ну, так подарок... следующей герцогине, - ответила Манон, Маркус хохотнул.