В углу коридора в темной луже крови лежал мужчина. В нижнем белье и домашних тапочках, он вытянул руки вперед, словно пытаясь остановить нападение.

Дитрих подошел к нему и, чуть сморщившись на кровь, перевернул мыском ботинка смертного на спину.

Надо же, еще дышит.

Палач склонился над полумертвым телом и, усмехнувшись, вскрыл себе запястье клыками.

Катерину с детьми он найдет, это не проблема. Ткущая наверняка очень порадуется тому, что ее муж остался жив. И будет чувствовать себя обязанной тому, кто вернул любимого в ряды смертных.

Он приложил кровоточащее запястье ко рту мужчины.

Сначала тот безжизненно лежал и ни на что не реагировал, но затем, вцепился в руку высшего как в спасательный круг, яростно выхлебывая живительную влагу.

Палач расплылся в широкой улыбке, предвкушая воссоединение семейства, но тут услышал за спиной чей-то шорох. Оглянулся и едва успел увернуться от летящего в спину стула.

В дверном проеме, тяжело дыша, застыл молодой парень, ученик священника. И, несмотря на свой хлипкий по сравнению с Дитрихом, вид, он бешено смотрел на вампира.

– Ты! Мразь!
– Мишка выплюнул ругательство, - Сука, прибью!!

Дитрих медленно выпрямился.

Что ж, птичка сама залетела в клетку, грех этим не воспользоваться.

…

Заместитель понтифика разглядывал карту с нанесенными пометками, когда услышал дикий вопль Лизы.

– Матвей! Матвей, помоги!

Мужчина дернулся как от удара и развернулся, тщетно выискивая девушку в ближайшем окружении. Но никто не слышал ее мольб о помощи. Все вокруг вели себя как обычно - маги сканировали, вслушиваясь в город, Марк неподалеку о чем-то тихо разговаривал с Лукасом, спецназовцы обновляли оружие и набирались сил, выпивая смертных доноров…

– Лиза? Лиза, где ты?
– встревоженно переспросил Матвей, оглядываясь.

– Помоги!
– заливалась девушка, - Помоги!

– Лиза, ты где!?
– только сейчас вампир понял, что она звала его мысленно.

– Помоги! Они же убьют сей…

Крик оборвался на полуслове. Высший развернул к себе ближайшего мага.

– Живо! Молодая девушка просила помощи! Где?

Магичка, та самая, что недавно отметила всплеск на Дубининской, остекленевшими глазами уставилась в пространство.

– Север. Пять кварталов отсюда. Четверо напали…

Недослушав, Матвей отшвырнул от себя магичку, и в два шага добежал до ближайшей машины. Включил зажигание, вдавил педаль газа и рванул в сторону Отрадного.

Марк, заметив странное поведение заместителя, без лишних вопросов отправил ему в вдогонку еще несколько спецназовцев.

…

Ни звонка от телепатки, ни самой девушки до сих пор не было на Проспекте Мира.

Лина ходила взад-вперед по кафешке, ежесекундно поглядывая на настенные часы. Персонал провожал ее мучительно-сонными взглядами, искренне желая, чтобы неугомонные посетители ушли как можно скорее.

Ожидание становилось невыносимым.

– Где ваша телепатка?
– едва сдерживая эмоции, поинтересовалась часовщица, - Мы не можем долго ждать, моя нестабильность…

– Я помню, - нервно перебила ее Лина, - Еще полчаса.

Иоганна гневно буравила взглядом любовницу понтифика, но девушка не обращала на нее внимания, наворачивая круги вокруг столика.

Почему же Лиза не звонит?

Что-то случилось?

Лина дотянулась до сумки и вытащила мобильник. Набрала номер блондинки, прослушала очередное “абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее”.

– От нее зависит почти все, - тихо проговорила Иоганна, - Я, вы, Маша, Элсбет.

– Марк, - едва слышно добавила Лина и уселась обратно за столик.

– Я до сих пор не понимаю, - акцент часовщицы был особенно ярко заметен, - Зачем вам все менять?

– Вы мой Молот, фрау Франк, и это изменение будет моей платой, - Лина попыталась улыбнуться, но губы мелко задрожали. Девушка пару раз глубоко вздохнула и отпила молочного коктейля. Холодный напиток помог ей успокоиться.

Иоганна до сих пор не знала, что Лина хочет изменить дату прыжка.

И не узнает до самого последней секунды.

– Если… если Лиза так и не появится, что тогда?

Фрау Франк колко глянула на любовницу понтифика и поджала губы.

– Тогда мы не сможем прыгнуть.

– Неужели больше никаких способов нет?

Часовщица покачала отрицательно головой, но на последней секунде вдруг задумалась:

– Но вам ведь не обязательно что-то именно менять. Можно просто помешать. Толкнуть, задеть, вызвать неприятные ощущения.

Девушка хотела уцепиться хотя бы за какую-то надежду, пусть и эфемерную.