– Ну покажите, покажите еще! – просили дети, и Валюша, хохоча, показывала собачку на «бис».

Так вот, Петька был для Валюши как сцена. С ним она могла быть страстной, взбалмошной, кроткой и нежной, такой, какой захочет. А Игорь был закулисьем. Он видел ее утром с отекшими глазами, больную, с немытой головой, с лихорадкой в пол-лица. Валюша была как нарисованные на куске картона цветы для декорации. Издалека – прекрасно, а если подойти ближе – халтура. Или как тяжелая торжественная портьера, которая при ближайшем рассмотрении оказывается проеденной молью, с пятнами и пыльными залежами в складках.

Валюше были нужны оба ее мужчины, что она считала вполне естественным, учитывая свою творческую и страстную натуру. Но история не про это.

У Петьки имелся маленький домик в Рязанской области, куда он любил уезжать с друзьями поохотиться и порыбачить. Ездили, конечно, в чисто мужской компании, без жен и детей. И тут случилось, что на охоту попросился давний Петькин друг – Славка, который никогда не держал в руках ружья, но очень хотел приобщиться к настоящему мужскому занятию.

Петька с радостью согласился показать другу, чем увлекаются настоящие мужчины.

– Возьми меня с собой, – попросила Валюша. – Я тоже хочу.

– Валюш, там без жен, – ответил Петька.

– А я и не жена, – нашлась Валюша.

– Логично. Но все равно нельзя. Я со Славкой еду. И что ты своему благоверному скажешь?

– Петь, мы с тобой никуда не ездили. Это же такая романтика – лес, охота, домик, – размечталась Валюша и для убедительности начала расстегивать кофточку.

Петька сдался, решив, что Валюша мешать не будет – заодно приберет в домике, где с прошлой осени никого не было. Приготовит, в конце концов.

Валюша скакала от радости, представляя себя хозяйкой тайги, а Петьку – первобытным мужчиной, который принесет ей мамонта.

Для Игоря она придумала идеальную легенду – уезжает на два дня в Клин на фестиваль детских театров. От переизбытка эмоций Валюша так убедительно рассказала Игорю, как будут выступать детские театры в Клину, что сама в это поверила. Игорь привычно не задавал лишних вопросов.

Поначалу все было хорошо. Ехали быстро, без пробок. В багажнике лежала еда – только поужинать. Выпивки тоже припасли немного – на вечер. Петька сказал, что все остальное будет на месте. Если подстрелят куропатку, то сразу ее и приготовят, с рыбой там вообще не проблема – сама на крючок прыгает, а самогон купят у местного егеря. У него не самогон – а слеза ребенка, чистейший. Ну а хлеб, сахар, чай и сосиски – в местном сельском магазине.

Петька рассказывал истории, анекдоты, Валюша хохотала. Наконец приехали в домик, натаскали дров, затопили печку, поужинали, выпили. Выпили прилично, но в меру – Петька со Славиком в четыре утра собирались выезжать на охоту.

Валюша закемарила на старом топчане, Петька заботливо прикрыл ее старым ватным одеялом.

В четыре утра Петька с трудом поднялся, растолкал Славку, который уже и забыл про охоту. Было холодно, организм требовал еще выпивки или сна.

– Ну чего мы сюда перлись? – встряхнул друга Петька. – Давай, руки в ноги и пошли! Тут всего пять километров. Зато места какие!

– Слушай, а может, на машине проедем? – подал идею Славка, который не привык к пешим прогулкам, тем более дальним.

– Пошли, хоть жопу растрясешь, ты ж из-за руля не вылезаешь! – хлопнул его по плечу Петька.

– Я не дойду, – сказал Славка. – Давай хоть поближе подъедем.

– С ума сошел? Там же места прикормленные. Туда на машине вообще нельзя! Зверь даже табак чует! – возмутился Петька, которому, если честно, тоже совсем не хотелось пять километров шагать по лесу. Но он был инициатором поездки, егерем, проводником и опытным охотником, так что стоял на своем.

– А может, ну ее, эту охоту? Давайте посидим спокойно, баньку затопим, – предложил Славка.

– Посидеть мы и в Москве могли и в баню там же могли сходить. Сначала охота, а потом банька. Или я с тобой больше никуда не поеду! Ты ж поохотиться хотел! Так пошли! – возмутился Петька.

– Петь, я вообще на ногах не держусь. У меня такая неделя была – просто кошмар, – не отставал Славка.

– Ладно, поехали, – согласился Петька. – Но за результат я не ручаюсь. Если зверя спугнем, сам будешь виноват.

Славка радостно согласился и сел на сиденье, включив обогрев.

Валюша проснулась часов в семь утра от холода, печка давно прогорела. Она нехотя встала, кутаясь в ватное одеяло, развела огонь, подбросила дров и начала убирать в доме. За уборкой согрелась.

Около десяти утра она почувствовала, что хочет есть, да и выпить бы не отказалась. Дрова кончались. Из еды оставались какие-то сухари, кусок колбасы и полбутылки водки. Валюша выпила рюмку и закусила сухариком с колбасой.

Она села к окну и стала ждать Петьку. Предполагалось, что к обеду они точно должны были вернуться.