Но внутри никто не обратил внимание на самобичевание. Сейчас это было неважно. Важно было то, что без Марка, без его "благих намерений" мир развивался бы не так. Пусть ценой крови тысяч людей, но что для целого мира такая мелочь? В свое время он потерял всех динозавров, всех без исключения! Удачная находка, миллионы лет царившая на планете, была похоронена почти в одночасье - так что такое для мира какое-то захудалое королевство? Свято место пусто не бывает, его немедленно займут другие, более достойные.

Возможно, и Генри в том мире был бы жив. Может, не как король, а как обычный подросток, но куда более счастливый и свободный...

Марк осознал, что на него многотонной глыбой падает ответственность. И в его, Марка, воле принять ее или отойти в сторонку.

Не заметить.

Принять?! Принять на себя ответственность за совершенные когда-то глупости?

Но это же значит...

"А, собственно!", подумал Марк. И пошел дальше, всё больше балдея от пришедшей в голову идеи.

С одной стороны, она была не такая уж и дурацкая. С другой стороны, текущее состояние было ему очень-очень знакомо. Вот так же он тихо балдел от идеи построить свой ресторан. Точно так же шел и рассматривал идею, которая с невероятной скоростью пускала в нем корни.

Памятуя, чем кончилась та идея, стоило испугаться.

Ну, в самом деле...

Король Марк?

Не смешно! Это вам не ресторан создать, и даже не за картошкой слетать...

Картошка...

Марк остановился, уставившись вдоль улицы невидящим взглядом. Картошка! Это, пожалуй, тянет на вступительный взнос... Пожалуй, что это кое-что достойное! Да, не армия последователей, не кровное родство с королевской фамилией...

Кровное?

Марк даже глянул на левое запястье. Нет, это было вообще невероятно, но... Но поверят ли ему? Не рассмеются ли в лицо?

Впрочем, это как раз таки проще всего. Можно зайти к любому судье и узнать, как тут с правами наследования при кровном побратимстве? Это было даже не важно... Хотя, смотря сколько у него родственников...

Нет, ну неужели? Неужели он рискнет вот так, по-наглому, пойти и?..

– С дороги!
– раздался голос сзади, и Марк освободил проезд телеге.

Бред, конечно, но...

Но что он теряет? Что он теряет...

Самоуважение? Бред! Разве можно потерять уважение себя только от того, что не удалось стать королем? Надежду? Да он же никогда и не надеялся! Почему же он так боится этой мысли? Одной мысли???

И сразу же вспомнился незабвенный дон Руадан с его страхами.

Сначала надо победить страх, а уже потом ничего не страшно.

Получается, что он просто боится?

Да!

Да, честно признался себе Марк. Я боюсь. Я боюсь... Чего? Да того, что не потяну. Я же не умею! Я не умею быть королем. Этому же учат с детства, иногда ? много поколений. А я? Кто я такой?

И тут же понял, что вот в этом-то вся загвоздка и проблема. Кто он? Король ли он? И если да...

Если да, то от него вообще ничего не зависит. Остается только идти и править, остальное приложится. А если нет...

Тогда - то же самое! Значит, не будет он править, и все!

Как же это просто! Либо налево, либо направо...

Так куда?

Возможно, Марк и сам бы принял решение. Ну, на недельку-другую позже...

Но узнал идущего навстречу человека.

– Рион!

– О! Прошу прощения, запамятовал...

– Марк.

– Да! Здравствуй, Марк. Ты, помнится шел поступать в университет. Удачно?

– Да нет... Рион... Мне нужно с тобой поговорить. Мне нужен совет. Поможешь?

– Смотря сколько заплатишь, - маг улыбнулся.

– Да тут такая вещь, что я и сам не знаю, стоит ли платить или лучше бежать без оглядки?

– Ладно, пошли, чего стоять. Рассказывай, что у тебя приключилось?

– Король умер.

– Знаю. И что? Оживить его я не смогу, сразу предупреждаю.

– Да я не об этом! У меня другое на уме... И я даже заплачу, наверное... Но чуть позже.

– Это интересно... Попозже, да?

– Я очень надеюсь на твою помощь.

– Ну, и чем я тебе могу помочь?

Марк собрался с духом, и торопливо ответил:

– Научи меня быть королем.

– Но это же невозможно!
– недоуменно нахмурился маг. Недоуменно, но никак не насмешливо и не зло.

– Неужели я недостоин этого звания?
– упал духом Марк.

– Да причем тут это?!

– А к кому я тогда могу обратиться?

– Ну, хорошо. Ладно. Раз ты не понимаешь... Давай так. Вот прихожу к тебе я. И говорю: "Научи меня быть Марком".

– Кем?

– Марком. Тобой. Научи меня быть тобой. Кто может лучше тебя научить, как быть тобой?