Шрифт:
– Я же спрашивал тебя, чего ты хочешь????
И улыбнулся.
2
Марка подвели к горной выработке и грубо толкнули вперед. Уставшее тело подвело, и Марк бухнулся на колени. Это было очень больно - коленями об острую каменную крошку.
– Ну, вот. Мы и пришли, - сообщил сопровождающий.
Марк повертел шеей и плечами, потом поднялся. Ему никто не препятствовал. Через несколько минут он увидел группу рабов - пять человек волокли тележки с рудой, закатывали их на платформу и высыпали в огромный ковш. За ними из штрека вышли человек семь - видимо, надсмотрщики. Один из них отделился от группы и подошел к Марку и его сопровождающим. Остальные поглядывали в их сторону, но не подходили.
– Новенький?
– спросил надсмотрщик.
– Чей это?
– Неет, - неохотно ответил сопровождающий.
– Милость Его Величества.
– Как?
– брови надсмотрщика взлетели на лоб.
– Его? И в забой?
– А это Его Величество не уточнили. Велел доставить тебе. Я доставил.
Надсмотрщик внимательно оглядел Марка. Потом схватил за подбородок и вздернул вверх. Марк чуть не взлетел в воздух от мощного рывка. Надсмотрщик так же грубо заставил его наклониться, потом отпустил и обошел сзади. Марк почувствовал, как ему задрали рубаху, ветерок лизнул спину, и унялся.
– Ладно, - прозвучал сзади недовольный голос, и Марк сразу же пожалел, что родился на свет.
– Возьму. Не выживет - туда ему и дорога. Так?
– вдруг грозно спросил он.
– Неет, - еще более неохотно ответил страж.
– Велели - не до смерти.
– Ну, это будет видно. Все, доставил? Иди!
В это время пять человек с тележками, ритмично позвякивая цепями, скатили тележки с деревянной платформы, и мимо строя охранников бодро побежали в забой. Надсмотрщики некоторых подгоняли пинками, некоторых - огрели плетью, а в иных кидались камушками. Марк тяжело вздохнул.
– Что, нравится перспектива?
– хохотнул рядом веселый бас.
Марк поглядел на дюжего детину, поигрывающего хлыстом. Он только что испытал на себе его силу, и злить будущего хозяина совсем не хотелось.
– Между прочим, - доверительно сообщил бас.
– Ты присутствуешь при высочайшей тайне! И детина гулко рассмеялся над озадаченным Марком.
– Все те, кого ты видишь с тележками и в цепях, - продолжил надсмотрщик.
– Это есть...
– он выдержал паузу, заставив Марка взглянуть ему в лицо.
– Это есть их Высочества наследные Принцы!
Марк поглядел в забой, потом на ноги надсмотрщика, еще раз в забой, и опустил голову.
– Эй, ты чего?
– Ничего, - сквозь зубы ответил Марк.
– Я - раб, поэтому мне можно парить мозги. Я - ничего.
– Ты - не раб, - ответил надсмотрщик.
– Поэтому ты - здесь. И ежели ты мне не веришь - у тебя будет скоро возможность меня проверить. Спросишь у них самих. А пока отвечу лишь: во лжи меня упрекать тебе смысла нет. Эта "высокая тайна" известна каждому зайцу в лесу. Ну что поделать, если традиция требует относиться к этому факту, как к тайне? Но вот те трое, что спереди (в этот момент появилась пятерка рабов в цепях и с тележками) - это дети нашего короля, Аристарх, Еримей и Форгот. А двое сзади - близнецы, дети короля Елиссара. И Елиссар, и наш, когда-то работали вот тут же, таскали руду, да потом из нее плавили да отливали. Я тебе потом покажу их изделия - не шибко, но смотреть можно.
– Да, у богатых свои причуды, - глубокомысленно протянул Марк. За что тут же схлопотал кнутом по плечам.
– Не берись судить, ты еще не король!
– сказал надсмотрщик.
– Богатство тут ни при чем! И причуды - тоже. Этой традиции много лет, однако жить сейчас при таких королях - одно удовольствие. Раньше ведь как было, каждая сопля желала на трон сесть, кто сильнее, тот и прав. И ладно бы, если бы сильнее, а то ведь хитрее... Однажды трон занял человек гордый, умный, сильный - Его Величество король Патр. Он и выдумал традицию - для своих детей все самое лучшее. И что бы дети его за трон меж собой не перегрызлись, всех (а было их у него пятеро!) загнал в этот рудник. Девочки на третий день взмолились - не можем больше! Не можете - не надо, их выпустили. А двое сыновей почти год отработали.... Под конец их тоже отпустили. Но - как бы. То есть просто сняли цепи. Один ушел, а второй сначала забой укрепил, все сложил, чтобы не испортилось, печи вычистил и в погребке все убрал - лишь потом домой вернулся. Сказать тебе, какой из них королем стал?
– Не надо, - сказал Марк, размышляя, чего это его байками кормят?
– Вот и умница. Тем более, что с тех пор были попытки дворцового переворота. Аж два раза! И каждый раз графья да купцы были единодушны - месяц в забое, а потом - на трон. Ни разу никто не выдержал! Так и правят те только, кто здесь отработал. А каждый новый король отбирает лично надсмотрщиков сюда - что б никакой поблажки, что б били - так от плеча, чтоб унижали - так по-полной... Что, жаль тебе царевичей?
– спросил вдруг надсмотрщик.
Марк ответил не сразу.
– Нет, наверное. Это не жалость, это по-другому...
– А сам шестым хотел бы стать?
Марк думал еще дольше.
– Наверное, да. Не знаю только - я ведь не королевской крови, не будет ли это оскорблением Их Высочествам?
Хохот и свист бича были ему ответом.
Сейчас, вспоминая, как впервые пробовал ЛСД, он до глубины души поражался, как же он был наивен и доверчив. Верил, что с этим "можно завязать" как только придет нужда или когда он захочет. Во всех справочниках диэтиламид лизергиновой кислоты значился как "не вызывающий физического привыкания". Поэтому Марк и решился на пробу именно этого вещества, никакой другой наркотик он не стал бы даже пробовать. Если бы кто ему сказал, что "кислота" вызывает зависимость психическую.. Он бы не поверил. А если бы и поверил бы - просто не понял.