Войдя в столовую, девушка заметила пустующий стол, за которым обычно они собираются. Заказав стандартный обед, присела и привычно стала ждать остальных. Но ждать пришло долго, она уже успела доесть суп, а девчонки всё задерживались. Когда весь запал радости у Мелиссы пропал, и она сидела, задумчиво ковыряясь в десерте, подруги наконец-то появились.

– Ну, как прошло?
– спросила учительница начального класса, рыжеволосая Мила.

С другой стороны от Мелиссы на стул опустилась худенькая блондинка Анита - учительница старшего класса.

– Вроде всё нормально, - нехотя ответила Мелисса, потом подумала и добавила.
– Хотя, если честно, пока всё непонятно.

– Так это правда, что тебя перевели на другую работу?
– осведомилась вездесущая Анита.

– Это временно. Потом опять буду помогать вам, - тут же ответила новая воспитательница террианцев. – Девочки, а вы не знаете…

Но договорить Мелисе не дала рыжая подруга, перебив на полуслове. Она быстро зачастила, при этом страшно выкатив глаза для усиления эффекта:

– Ой, девочки, я сегодня слышала, как наш капитан опять орала по внешней связи о том, что у нас проблемы со складами. Наверное, скоро будут перебои в питании. Нормальная еда пропадёт, перейдём на сухпайки.

Да уж, новость была не из приятных, сухпайки совершенно безвкусны, хоть в них и сбалансированы жиры и углеводы, вместе с минералами и витаминами. Любителей такой пищи на станции нет.

Мелисса поморщилась, Мила закивала головой со словами:

– Вот-вот и я о том же. Надо заначку делать.

Но Анита не разделяла панику подруг, заверив:

– Девочки, капитан всё уладит, она в этом спец.

Мелисса посмотрела на блондинку и решилась поделиться своим мнением по поводу некоторых неуравновешенных руководителей, обращаясь именно к Аните.

– По-моему, нашему капитану не повредит оздоровительный сон дня на три. Она сегодня так на меня орала! Это было очень страшно!

– Да ты что? А за что?
– подалась к ней Мила.

Опустив голову, Мелисса чуть слышно призналась:

– Перечить ей стала.

– Ну, ты даёшь! Да кто же с нашим капитаном спорить будет? Это вообще противопоказано! И ты об этом прекрасно знаешь, - то ли посочувствовала, то ли отчитала её Мила.

Мелисса понимала, что рыжая права. Об этом не раз говорили, и ей тоже нужно было тогда промолчать. Вот кто её за язык дёрнул?

Предаваясь грустным раздумьям, девушка и не заметила, что к их столу неожиданно подошёл предмет их разговора.

– Эрла Мелисса, что вы тут делаете?
– прошипела капитан, угрожающе наклоняясь к ней.

– Обедаю, капитан Линер, - прошептала в ответ напуганная Мелисса.

Она что-то сделала не так? Почему она опять на неё злится?

– Я вам, что велела?
– перешла на крик капитан.
– Следить за ними. Так почему вы тут? А они там одни! Быстро понеслась на своё место. И не смей отходить от них ни на минуту. Обедай, ужинай и спи с ними! Я ясно выражаюсь?

Мелисса сжалась на стуле, но всё же решила уточнить:

– А где я должна спать?

– Как где? Там тебе комнату освободили. Марш отсюда! Кому говорю!
– злобно прокричала начальница станции.

Тишина в столовой была просто звенящей. Звук отодвигающегося стула и стук каблучков чётко раздавались в большом зале. У выхода Мелисса услышала, как капитан обратилась ко всем присутствующим в столовой:

– Я требую повиновения. Беспрекословного исполнения приказов. От этого зависят ваши жизни и работа станции в целом. Почему? Я вас спрашиваю, почему вы отказываетесь работать слаженным коллективом? Почему мне приходится на вас орать, как на глупых детей? Неужели до вас не доходит, что всё, что я требую, это качественная и своевременная работа!

Оглянувшись, девушка запаниковала, увидев, что капитан направляется к выходу. Общаться с ней у неё не было никакого желания. С трудом пытаясь сдержать прорывающиея слёзы, она бросилась к спасительному лифту, чтобы поскорее убраться подальше от разъярённой начальницы.

Только когда двери лифта закрылись, Мелисса смогла расслабиться, но слёз удержать не смогла и они полились с новой силой. Девушка никак не могла понять, почему она постоянно пасует перед другими. Почему у неё не получается быть такой же невозмутимой, как Анита, которая не только не боится капитана, но и сумела завоевать её дружбу? Или так же смеяться трудностям в глаза, как это делает Мила, для которой практически нет ничего невозможного. А всё, на что способна она, это жаться в лифте и рыдать, сожалея о своей мягкотелости.