— А, это элементарно, у меня был критик — Неля, моя хорошая знакомая, с которой мы работаем в одном месте. Но сегодня во время обеда мы несколько высказали истину в отношении друг друга и разошлись, чтобы не ругаться окончательно. Поэтому потребовалось с кем-то еще поделиться и проконсультироваться, и да, я сразу вспомнила про вас.

— Ваша подруга — литературный критик? — почему-то спросил Борис.

— Нет, главный бухгалтер и это призвание, поэтому проблем с оценкой у нее не возникало.

— Понятно. Мне понравилось.

— Это хорошо, а что было не так? Просто по голосу слышно, что имеются недочеты…

— Вы несколько вольно обращаетесь со смыслом и трактовкой слов… — осторожно заметил Борис.

— Да, что-то подобного плана я уже слышала, но ведь рифма соблюдается, да и смысл, если не придираться, тоже, — начала защищать свое творение Ася.

— Да, но все же чувствуется некоторая вольность в трактовке.

— Допускаю, но…

— Ася, если хотите, я просто похвалю и все, — предложил Борис.

— Нет, спасибо, на таком уровне я бы просто показала маме.

— Вот именно, для этого есть другие люди, — снова странная интонация.

Надо что-то менять.

— Ладно, мой творческий порыв обсудили, ничего, если я вам еще что-нибудь скину? Нет? Хорошо. Тогда поговорим о вас, как прошел сегодняшний день до начала вечерней суеты?

— Как всегда на таких мероприятиях, — со вздохом сказал Борис.

— Это нескромно, но на каких, а то я даже не поинтересовалась.

— Бюджетные работники.

— Э… не намного понятней, но не буду настаивать.

— Вы еще не в курсе? — явно поразился Борис.

— А вы мне говорили, и я забыла? — удивилась Ася. — Простите, память девичья.

— Не говорил, но я думал…

И снова тишина.

— У вас сегодня день открытий, — заметила девушка миролюбиво.

— Получается, что так. Я почему-то полагал, что вы в курсе.

— Стараюсь не проявлять ненужного любопытства, хотя иногда следовало бы, — помрачнела Ася.

— Ася, все в порядке? — тут же обеспокоенно спросил Борис.

— Да, в полном. Знаете, просто вспомнился неприятный момент из прошлого и как понимание, что даже собственные ошибки ничему меня не учат, не самое радостное открытие.

— Да, понимаю, бывает. Какие мои слова привели к такому результату? Постараюсь их избегать в дальнейшем.

— Это не ваши слова, это моя безалаберность. Правильно говорит отчим — пока пять раз по голове не получу, ничего не усвою.

— Ваш отчим несколько категоричен, — мягко сказал Борис.

— Иногда бывает, но тут много причин: возраст, должность, мы, в смысле дети.

— У вас есть братья и сестры?

— У меня только два сводных брата, но иногда этого оказывается слишком много.

— Когда? Во время праздников и подарков?

— Нет, — улыбнулась Ася мечтательно. — Когда жизни начинают учить.

— Да, в это время родственники напрягают.

— У вас их много?

— Родители, старшая сестра и племянники, — суховато отозвался он.

— Ладно, родители, тут редко бывает легко, но сестра и племянники тоже трудности?

— На самом деле наоборот, сестра и племянники создают некоторые неудобства, а родители… они и есть родители.

— Неудобства в плане проблем? — то, что Борис не готов обсуждать родителей, ясно как божий день.

— Не то чтобы проблемы. Сестра нас стесняется, дескать, провинциальная родня портит ей репутацию. А перебираться в столицу ради удовлетворения ее потребностей никто не станет, к тому же меньше мешать мы не будем. На общении это откладывает свой отпечаток…

— Ограничиваетесь телефонными поздравлениями по важным датам?

— Именно.

— Судя по вашим словам, близкими людьми с сестрой вы никогда и не были?

— Так. Она всегда знала, чего хочет достичь, и шла к своей цели, не оглядываясь ни на кого. В принципе у нас ровные отношения, мы друг другу не мешаем. Родителям было сложнее, они всегда восхищались и гордились ей и ее достижениями. А потом выяснилось, что она их стесняется. Это был неожиданный удар, они конечно оправились, но мировоззрение несколько изменилось.

Борис снова замолчал, а Асю грызло любопытство:

— Давайте, угадаю, после этого все с удесятеренными усилиями взялись за вас?