Николай заглядывал в иллюминатор и видел изрезанные ущельями, узенькими змейками рек горы. Судя по солнцу, шли строго на юг. Коблик пытался восстановить в памяти последние дни, но момент прощания с матерью затмил все, даже праздничное настроение по случаю окончания учебы. Мать сдерживала себя, не плакала, но Коля видел, сколько это стоит ей сил. Правда, в последний момент слезы побежали по бледным щекам Веры Федоровны. Когда Николай при посадке в самолет, уже у самой рампы, оглянулся, мать стояла чуть в сторонке от толпы провожающих. Одинокая, подавленная… Коля еле сдержался, чтобы самому не заплакать. Махнул ей рукой и вошел в самолет. Как назло, его место оказалось у другого борта, и он уже больше не видел мать.

Леонов, сидевший рядом, пытался отвлечь Николая, но тот подавленно молчал.

— Кабул, — громко сказал Леонов.

Коблик сразу же потянулся к иллюминатору. Казалось, совсем рядом острые вершины гор, а далеко внизу — огромная долина с зелеными и желтыми квадратиками полей и маленькими кубиками домов.

— А почему мы не снижаемся?

— Сейчас пойдем вниз, — пояснил Леонов. — Самолеты подходят к городу на большой высоте, чтобы духи не смогли их достать не только зенитками или пулеметами, но даже ракетой. Снижаться будем над городом. — Только произнес Леонов эти слова, как самолет, заваливаясь на левое крыло, начал резкое снижение. У Коблика даже дыхание перехватило, а Леонов спокойно продолжал: — Гражданские самолеты плавно снижаются, а наши заходят на посадку чуть ли не пикируя.

Самолет еще круче пошел вниз и коснулся колесами посадочной полосы. Он пробежал мимо большого белого здания аэровокзала, мимо стоявших в ряд афганских вертолетов и транспортных самолетов, выкрашенных в зелено-желтые цвета, погасил скорость и стал.

Коблика и его товарищей построили недалеко от самолета. Старший лейтенант Бакин проверил, все ли на месте, поинтересовался, не забыли ли что-нибудь в самолете, и направился к трем офицерам, стоявшим метрах в пятидесяти. Козырнул майору и доложил о прибытии.

Недалеко стоял строй убывающих солдат. Новички смотрели на них с восхищением. Вот они, которые прошли трудный боевой путь и теперь возвращаются на Родину! А те и не скрывали своей радости. Тоже с любопытством смотрели на «салаг», отыскивая знакомых.

Коблик в душе надеялся, что вдруг он увидит кого-либо из минчан. За время учебы он, кроме Павла Чайкина, так никого из земляков и не встретил. Но среди убывающих знакомых не было.

Тут послышалась команда строиться в колонну по два, и вскоре новички зашагали по извилистой узкой дороге. Все с любопытством смотрели по сторонам. Для них все было новым, непривычным. Вдоль дороги расположены огневые точки, справа от дороги — зенитные установки. Стоят танки, бронетранспортеры и боевые машины пехоты, около них — автоматчики с напряженными и строгими лицами.

— Что головой вертишь? — улыбнулся Коблику Леонов. — Привыкай, обстановка боевая.

— А что, разве душманы могут напасть даже на аэро-г дром?

— Обстреливать пытаются почти каждую ночь, а нападать боятся.

Колонна повернула направо и, пройдя по асфальтированной дороге, уперлась в металлические ворота. У ворот стоят двое солдат в касках и бронежилетах. Смотрят хотя и с любопытством, но строго и настороженно. Кто-то из прибывших сказал из колонны:

— Здорово, мужики!

Солдаты не ответили. Из небольшого караульного помещения вышел капитан с красной повязкой на рукаве. Увидев старшего лейтенанта, приветливо взмахнул рукой и коротко приказал:

— Пропустить!

Вскоре они оказались на заасфальтированном плацу. Выстроились в шеренгу по одному, и тут же к строю подошла группа офицеров. Старший лейтенант Бакин, скомандовал: «Смирно!», четко печатая шаг, направился к офицерам и громко доложил стоявшему впереди подполковнику:

— Товарищ подполковник! Группа пополнения в количестве сорока двух человек прибыла в расположение батальона.

Подполковник подошел к строю, приложил руку к козырьку и громко поздоровался:

— Здравствуйте, товарищи десантники!

— Здравия желаю, товарищ подполковник! — дружно ответил строй.

— Вы прибыли во второй воздушно-десантный батальон. Я подполковник Бунцев — командир батальона. С другими офицерами нашего батальона познакомитесь сегодня чуть позже. Сейчас вас распределят по ротам и взводам, разведут по казармам. Через полтора часа обед, затем продолжим знакомство.

Николай был рад, что попал в одно отделение вместе с Леоновым и Кольцовым, которые тут же познакомили его с командиром отделения старшим сержантом Шуваловым. Они все вместе пришли в казарму, где Шувалов показал новичку его койку. Затем Коблику выдали обмундирование, которое сильно отличалось от формы, имевшейся у него ранее. Переодевшись, Коблик долго рассматривал себя в зеркале. Вместо фуражки теперь была кепи защитного цвета с большим козырьком. Куртка и брюки сидели на нем мешковато. Очень много нашивных карманчиков: на груди, на бедрах и даже на рукавах. Ворот куртки расстегнут, из-под него выглядывала тельняшка.