Эвита глубоко выдохнула. Столь же глубоко вздохнула. Ритмично и нарочно замедленно дыша, она успокаивала себя. Получалось не очень. Если Андра погибнет... Отец будет в ярости, Сайнур... Ох, нельзя думать, лучше дышать и смотреть, смотреть и дышать. Девушке было невдомёк, что со стороны её состояние казалось всего-то лёгкой тревогой.

– Волнуетесь, то'Куидэ?
– как-то лениво спросил Хаэрт.

– А незаметно?
– ядовито бросила та.

– Не очень, - хмыкнул мужчина.
– Почему-то мне кажется, что результат не так уж предопределён.

– Надеюсь, вы передали то'Кортус быть... поосторожней?
– она постаралась, чтобы ни капли надежды не проникли в голос.

– Я не успел, - ухмыльнулся то'Йаввэ.

– Вы!..
– задохнулась Эвита от страха и возмущения.
– Как вы могли...

– Ну вы же видели, уважаемая то'Куидэ, у меня не было времени уединиться с Фадором, - откровенно издевательски произнёс он, чтобы резко поменять тон на упрекающий.
– Между прочим, по вашей милости мы пришли, когда Фадор уже не был настроен на разговоры.

– Да как вы смеете!
– Эвита в этот момент глубоко жалела, что не изучала боевую магию - вот бы сейчас приласкать этого... этого... нет, эти слова произносить тоже нельзя.

– Я сказал что-то оскорбительное?
– точно рассчитанная капля иронии. Эвита представила, как Хаэрта разрезала каким-нибудь заклинанием надвое, а затем ещё раз надвое. Резко выдохнула, беря себя в руки:

– Лучше смотрите, то'Йаввэ, как проиграет ваш Фадор!
– в это время то'Кортус приглашающе махнул рукой - мол, даю фору, начинай.

Хаэрт не ответил, сохраняя несколько презрительное молчание, а вот кто-то позади фыркнул. Девушка кинула взгляд за спину - оказалось, незаметно для неё, купол окружили многочисленные зрители-студенты. Один из них, с заключённой в орнамент надписью "Кортус", смотрел на неё несмешливо и жалостливо. Сын наследника Кортус - она запомнит это!

Между тем, Фадор начал, и начал стандартно. Пожалуй, это всё, что Эвита слышала о тактике волшебного боя - сначала чужие щиты хорошо бы попробовать властной речью, это выдаст какие-то подробности о них. Видимо, то'Кортус узнал всё, что требовалось, и начал творить какие-то чары да только теперь властной речью - правда, что-то в ней было не так - воспользовался Андра и явно не для проверки. Чары рассеялись!

Что было дальше, Эвита различала с трудом. Ускоренное по сравнению с предками восприятие иилга из главенствующего рода не успевало за событиями. И Фадор, и Андра двигались непостижимо быстро, между ними мелькала боевая магия, а землю под куполом буквально выворачивало наизнанку. Казалось, прошёл миг, когда противники замерли. Вокруг Андры ярко сиял неведомый щит, сплетённый, казалось, из призрачно-серебряных нитей по золотому сиянию в форме сферы. Фадор выглядел свежим, хорошо держался и то'Саат, вот только его - вспышка страха!
– одежда зияла тремя прожжёнными дырами на груди и плече. Эвита осознала, что всё это время до боли в руках сжимала кулаки, заставила мышцы расслабиться, глубоко вдохнув.

Наконец, противники отдышались. Вот то'Кортус весело - только милитаристы Кортус находят в этом удовольствие!
– предлагает:

– Перейдём на что-нибудь посерьёзнее?

– Почему бы и нет, - улыбается ему Андра. Ему что, тоже нравится?! Да нет, заметно, улыбка вымучена.

Тут до Эвиты дошёл смысл сказанного. Как это "посерьёзнее"? А до этого что, шутки были!? Она несколько беспомощно обернулась. Хаэрт, сын наследника, как и прочие зрители, не отрывали взгляда от купола. У большинства - красные мантии. Девушка последовала их примеру - противники снова сошлись, только на этот раз - иначе.

Андра атаковал, и Эвита не поняла, что он делает: дух и что-то непонятное закрутились вокруг выписываемого описываемого палочкой, что он называл атрибутом, узора. Завихрения резко расширились, одновременно слабея, но охватывая всю внутренность купола. Фадор спешно ударил властной речью, но и полную её силу Андра будто не заметил. Неужели он сейчас победит? Атрибут вспыхивает...

Но нет, Фадор тоже не замечает непонятного воздействия. Это странно выглядит - оба атакуют, оба попадают, а результата - пшик. Наверняка она что-то не видит, но что? Между тем, Андра вновь начинает своё чародейство (что он там говорил, "я не маг, а носитель атрибута"? Но он же управляет магической энергией!), а Фадор рядом ударов буквально сокрушает сферу защиту то'Саат. На этот раз атака Андры, кажется, достигает цели - Эвита успевает уловить миг замедления и рассеивание каких-то щитов, о которых даже не подозревала, пока они не пропали.

О Основательница! То'Кортус почти погребает Андру градом чар, тот успевает только вспучить землю вокруг Фадора - бесполезно против мага Тверди. Кровь! Андра уже не отражает, а уклоняется, бросаясь из стороны в сторону. Действие всё ускорялось, и Эвита выхватывала происходящее отдельными кадрами. Разрыв заклятья о щиты Фадора. Камень, прорывающий щит Андры и вбивающий его в землю. Стальная плита, замершая меж противодействующих воль... Взрыв!

Сквозь какую-то пелену Эвита смотрела, как теряет сознание Фадор - правая его нога лежит у края купола, почти у её ног. Девушка отпрянула от барьера, не отрывая взгляда от шатающегося Андры, перехватывавшего атрибут оставшейся левой рукой. В грязи и крови, с куском стали в ноге, пылающими зелёным глазами, он выглядел страшно. Андра не остановился!