Шрифт:
— Не забывай, Бэбсн, какими сведениями владеешь. У тебя ключ к экранированию тяготения. Думаю, нужен особый сплав.
На всю жизнь Роджер Бэбсн это запомнил. В 1948 году вложил капиталы в наименее оправданный научный проект века. Фонд исследований гравитации занимался всем по теме, но не забывал о главном. О «гравитационном экране», позволяющем заслоняться от гравитационной силы, как занавеской от света.
В веществе, для тяготения «непроницаемом», давно купались герои писателей-фантастов. Космическим кораблём из такого Кейворова сплава (металлов с гелием) пользовались Уэллсовы «Первые люди на луне». После Эйнштейна это неактуально: гравитация кажется не столько телесным притяжением, сколько движением в искривлённом пространстве. Падая на землю, яблоко не подвергается её воздействию, хоть законы геометрии меняются, ведут его к земле. И никаким экраном тут не поможешь.
Осознанный или нет, этот факт Бэбсну не мешает.
— И без образования знаю, чего ищу и как… Более 8 000 веществ прошло через Эдисона, пока не нашёл наконец подходящее для лампочной нити накаливания.
Теперь счёт сплавов пошёл на миллионы — мухи дохнут все проверять. Энтузиазм выдохся. Химические исследования Фонд прекратил. Теперь огромный домина в Новом Бостоне служит только информационным центром. Новый Бостон выбран за индустриальную отсталость, самодостаточность, удалённость от Бостона — мишени для бомбардировщиков на случай Третьей мировой войны.
Самое же странное — реакция профессиональной науки.
«Слышим об антигравитации — предвкушаем веселье, — сообщает Уильям Эсн из правления Фонда, — словно вопрос несерьёзен. Приходится притворяться, делать опыты втайне. Стали наводить мосты между рассеянными по всему миру гравитационщиками, показать им: они не одни».
Каждый адресант рассортирован по типу его исследовательской деятельности. Когда несколько адресантов работают в одном направлении, их извещают — обмен идеями и отчётами.
Пенсильванский учёный Гарольд Мак-Нэйр (†1950) завещал Фонду свой архив и оборудование. Сорок его лет на манипулирование тяготением. «К сожалению, его формулы были понятны только ему. Мы ознакомили с ними возможных продолжателей в надежде, что дело его не умрёт» (годовой фондовый отчёт).
В 1949 году Фонд рекламировался в “Popular Mechanics” и “Popular Science”:
«ГРАВИТАЦИЯ.
Если Вы интересуетесь теорией гравитации, пишите. Всё бесплатно».
Без толку — пришлось назначить ежегодную премию за лучшее сочинение. Темы:
«Изоляторы, отражатели, абсорбенты тяготения»,
«Сплав или другое вещество, частицы которого благодаря гравитации могут приходить в движение или прегруппировку, давая тепло»,
«Прочие способы использования энергии тяготения».
Не скупятся на премии: первое место $1000, последующие пять по $100. На конкурс 1949 года попало 88 сочинений — Бэбсн доволен, как слон: «Точно подарки из-под ёлочки доставал». Первый приз Давыду Уитри, студенту Висконсинского университета, за не раз проваленную работу. В 1950 году — аспиранту Принстона, через год — доктору Майрону Лаверу из Оузоун-Парк. Последний накропал “Thermodynamic Aspects of Gravithermels”. Журнал “Time” не пожалел места на рассказ о конкурсе 1950 года — фондовцы задрали нос:
«По сравнению с нашими материалами на той же странице Эйнштейнова теория гравитации меркнет».
Осенью 1951 года первый Летний съезд в Новом Бостоне. Публичные лекции по гравитации да спичи о финансовом положении от штата Бэбсновского института. Пускали на «гравикресла», помогающие кровообращению. У кого жалобы на боли в конечностях, тем пропагандировали «антигравитационную таблетку присколин», тоже для кровообращения. Выставили купленную Фондом кровать Ньютона: учёная знаменитость однажды на неё прилегла под действием силы тяготения.
«Надеемся, — забюллетенировали они, — что Новый Бостон станет Меккой физиков, инженеров и прочих гравитационщиков».
Один из руководителей, Кларенс Бёрдзай [20] , переложил поиски гравитационного изолятора на группу экспериментаторов, а сам занялся рассылкой литературы 2500-м лабораторий сверх обычных коллег в колледжах, средних школах, научных редакциях.
У Фонда библиотека литературы по теории гравитации. Уверенно растёт за счёт книг даже на французском и немецком языках, которыми никто не владеет. Друзей Фонда просят «не забывать Фонд исследований гравитации в Своих завещаниях, отдавать Ваши архивы и аппаратуру в добрые руки на продолжение Вашей работы».
20
Первооткрыватель заморозки пищевых продуктов по методике ООО «Бёрдзай Фудс», теперь присвоенной «Джэнрл Фудс».
С момента основания Фонд носился с идеей, что гравитационные вариации от солнечно-лунных влияний воздействуют на людей. По Бэбсну, в прилив подниматься по ступенькам легче. Ему невдомёк, что помощь от светил ничтожна по сравнению с облегчением подъёма за счёт предварительного сброса листика квитанции в качестве балласта.
Всё равно Фонд сосредоточенно считает корреляции между земными делами и притяжением светил. Не одна психбольница целые годы собирала данные о психическом состоянии при разных фазах луны. При полнолунии солнце с луной стоят по противоположные стороны земли и тянут в противных направлениях, причиняя непорядки в мозге и ликворе. Сотни писем в правоохранительные органы: не чаще ли им звонят в полнолуние? Действительно чаще! Страховые компании спрашивали, коррелируют ли лунные фазы с частотой несчастных случаев.