– Тогда придется вот этим, – Гайкина выудила из груды приборов тяжелый топорик для рубки мяса. – Надо где-то закрепить, быстрее.

– Думаешь… там что-то внутри? Слушай… это просто старая железяка. Она в три раза старше меня. Я с ней еще маленький на полу играл.

– Вот именно, очень старая, – Лера замахнулась топором и стала похожа на заправского индейца. – Будем ломать. Мы, конечно, можем ее унести отсюда, но лучше этого не делать. Если внутри спрятано то, что я думаю…

Девочка успела стукнуть трижды, прежде чем Егор отобрал у нее топор. Щепки летели во все стороны, со стола упала солонка и обе чайные ложки. А стаканы с чаем, налитые до краев, подпрыгивали все ближе к краю, явно намереваясь спрыгнуть вниз.

– Стой, стой, так нельзя, надо закрепить! – Молотков с немалыми усилиями остановил одноклассницу. Наверное, еще немного, и Гайкина разрубила бы кухонный стол пополам. Егор даже удивился, как много силы в ее худых руках.

Молотков пристроил подставку в щель между сервантом и кухонным уголком, несколько раз несильно тюкнул топориком. Деревянная крышка крошилась, но не поддавалась. Пришлось бить сильнее. После седьмого удара в металлическом основании появилась щель.

– Там что-то есть, – прошептал Егор. Лера от волнения облизала губы.

Наконец круглое днище с ножками отвалилось. Оказалось, что под днищем есть второе дно, а в нем – незаметный тайник. В тайнике, завернутое в плотную тряпочку, лежало… что-то круглое и плоское. Вроде музыкального диска, но поменьше. На серой тряпке расплывался странно знакомый узор. Непонятное переплетение линий… Совсем недавно Егор видел где-то очень похожую картинку. Чтобы расправить складки на тряпке, он протянул руку.

– Стой, не трогай, – очнулась Гайкина.

Но было уже поздно. Тряпочка когда-то была крепкой, но от времени или от влажности совсем истлела и рассыпалась у Егора в руках.

– Он был здесь, но кто-то достал! – уверенно заявила Гайкина, ощупывая сломанную подставку.

– Кто был здесь? – уставился на нее Егор. – Никто ничего не доставал. Ты видела, сколько я колотил, чтобы открыть? Если бы доставали, давно бы сломали. Я же сказал – эта штуковина старше меня.

– Вот беда, – Гайкина в десятый раз ощупала пустой тайник. – А мне показалось, что твоя бабушка…

В этот момент в прихожей громко зазвенел звонок. Егор и Лера разом вскочили.

– Может, папа? – предположил Егор. – Хотя нет, он не так звонит.

Звонок повторялся снова и снова, долгий и настойчивый.

– Нас тут нет, – шепотом сказала Гайкина. – Не открывай, спроси, кто там?

Егор подумал и взял с собой в прихожую топорик, которым вскрывал подставку. На цыпочках он подобрался к входной двери. Кто-то пыхтел и пытался с той стороны отпереть замок. Однако после нападения охотника верхний замок перекосило, а цепочка висела на одном шурупе.

Егор встал сбоку от двери и поднял над головой оружие. Гайкина смотрела на него огромными круглыми глазами. Ладони внезапно стали мокрыми и тяжелыми.

– Егор, ты здесь? – прокричал из-за двери папа. – Я не могу открыть!

– Здесь, здесь, – Егор очень обрадовался и поскорее отпер дверь.

Наверняка папа планировал сразу начать ругаться. Но увидел сына и замер с открытым ртом.

– Ты чего с топором? – спросил он наконец.

– Ээ, я думал, это полиция… – Егор отбросил оружие.

– Вот как? – разозлился папа. – Вас в школе учат встречать полицию с топором? А голова почему мокрая? Ты в какой проруби купался? И почему ты весь в побелке? И свитер как у куклы Барби!

В одной руке папа нес школьную сумку сына, в другой – куртку, ботинки и шапку. Сам он был одет в синий комбинезон. Егор сразу понял, что папу действительно вызвали прямо из автосервиса, где он чинил машины.

– Я заехал в школу и забрал твои вещи, – добавил отец, но уже не так сердито, как раньше. – Хорошо, что мама не в курсе… А это что за привидение? Юная дама, почему на вас мой рабочий ватник? И кто сломал замок?

– Это Лера Гайкина, – представил новую одноклассницу Егор. – Папа, понимаешь, на бабушку напали, а мы были у дедушки Леры, потом бежали через чердак…

Он почему-то решил, что отец, как и бабушка, обрадуется появлению Леры, но папа радости не проявил. Лера тоже повела себя странно и незаметно наступила Егору на ногу. Будто намекала, что ей незачем знакомиться с его папой.

– Вечером нам предстоит серьезный разговор, – строго предупредил отец. – А сейчас меня ждут на автостанции. В больницу я уже звонил. Бабушка в порядке, заеду к ней после смены.

– Папа, можно мы поедем с тобой?

– Так… В школу вам уже поздно, – папа хмуро поглядел на часы. – Хорошо, одевайся. Только верните мне ватник.