– В куклу? Постойте-постойте… – мужчина заплакал. – Я вспоминаю… Черт возьми, я вспомнил! Женщина в черных очках и сером костюме. Она заставляла меня бить людей, и я бил. Ох, черт… Что же я наделал? Я бил тех, кого она скажет, а потом мы запирали их в клетку.

– Это наш школьный гардероб, – быстро вставил Молотков. – Скажите, там много народу?

– Много ли? Ой, полейте еще на глаза, очень больно… Мы там заперли, наверное, человек двадцать, я точно не помню. Слушайте, надо бежать! Эта тетка в черных очках – страшная убийца!

– Больше она никого не убьет, – успокоил Гайкин. – Взгляните, что от нее осталось. Но там наверху есть другие. Если мы их не остановим, они захватят город, и неизвестно, что будет дальше.

– Но… откуда они взялись? – Мужчина с отвращением пнул ногой кусок охотницы, который тут же рассыпался ржавой пылью. – Это пришельцы? Или такой розыгрыш?

– Они тоже жертвы опасного эксперимента, – сказал Дымов. – Вы согласны нам помочь?

– Я?! Да я их голыми руками порву!

– Вы служили в армии? – строго спросил Гайкин.

– Я бывший прапорщик, двадцать лет отслужил на Дальнем Востоке, – гордо ответил мужчина.

– Тогда вот вам оружие, – атаман достал из сумки еще один распылитель. – Вот вода и капли для глаз. Помогите вашим товарищам, устройте засаду за теми ящиками и на выходе из подвала. Стреляйте в лицо каждому, кто сунется. Они могут войти снизу, через стену. Не спрашивайте меня, как они это делают, дайте договорить! Не позволяйте им добраться до желтых ящиков – там линзы. Их нужно вывалить на пол и сжечь. Справитесь?

– Служу Отечеству! – гаркнул бывший прапорщик и принялся лечить других раненых.

– Такой парень не подведет, – похвалил атаман. – Слушайте, я пойду прямо, – он показал на широкий проход. – А вы бегите в обход за трубой и следите, чтоб на меня не напали сзади.

Максим Иванович оказался прав. Дымов успел пройти половину подвала, когда еще четверо в серых футболках и с носилками вырулили в проход. Они сделали несколько шагов, наткнулись на атамана и замерли, затоптались на месте. Видимо, улучшенные люди улучшились так сильно, что даже не чувствовали опасности. Они пришли выполнить приказ и растерялись без командира. Получив порцию ржавого песка, парни выпустили из рук носилки и скорчились, растирая глаза. Двое кинулись бежать обратно. Они наверняка бы сбежали, но дорогу им преградил Егор Молотков.

Этих мальчик узнал: парни из одиннадцатого класса, оба спортсмены, видимо захваченные охотниками в числе первых. Егор содрогнулся, когда увидел их искалеченные лица. Серые линзы пустили у ребят червей далеко под кожу. Щеки и лоб, даже подбородки словно покрылись сетью черных сосудов. Щуплого мальчишку спортсмены даже не приняли за противника. Один на ходу замахнулся какой-то железякой, но тут же получил в физиономию заряд ржавчины и с воплем врезался в бетонную колонну.

Егор повернул ствол в направлении второго здоровяка, но опоздал. Тот с хищной ловкостью перехватил распылитель и дернул на себя. С такой силой, что мальчик выпустил оружие из рук, споткнулся и упал на коленки. Спортсмен со звериным рыком перехватил тяжелую пушку за ствол и замахнулся.

Егор зажмурился. Еще мгновение – и железный приклад расколет ему голову! Это мгновение казалось невероятно длинным… Но удара не последовало. Сбоку торпедой вылетел Гайкин и обдал обидчика струей ядовитой ржавчины. Спортсмен завизжал тонко, как девчонка, и свалился всей тушей прямо на Егора. Гайкин и Дымов ухватили его за плечи и поставили на ноги.

– Ты как, цел?

– Ага, цел, – Егор отряхнулся, перешагнул через поверженного противника и подобрал распылитель. Парень на полу мычал, отплевывался от бурой пены. Егора всего трясло, будто вдруг началась лихорадка. – Я не хотел… Он так прыгнул, я не подумал…

– Ничего страшного, мы же команда, – Гайкин приобнял Молоткова за плечи. – Хочешь, посиди тут, отдохни? Никто тебя не найдет.

– Зря ты взял ребенка с собой, – упрекнул атаман.

– И вовсе я не ребенок, – рассердился Егор. – И я совсем не устал. Иду с вами!

Мальчик прошел прямо между стонущими парнями и заглянул за толстую колонну. Отсюда была видна лестница наверх и кусок коридора на первом этаже.

– Эй, шевелитесь, живее! – вдруг прокричал кто-то сверху. – Нам нужны еще пять красных ящиков и два черных!

– Готов? – Гайкин подмигнул Егору и шагнул на ступеньку.

– Где ящики? – снова закричали сверху.

– Уже несем, – громко ответил Молотков и вскинул пушку.

Молотков уже не сомневался и не боялся.

Страх куда-то исчез, испарился. Осталась лишь злоба на проклятых охотников и на тех, кто их послал.