Именно в процессе индивидуального обучения передавались секреты шаолиньского «внутреннего искусства». Самым знаменитым учителем начала XX века становится усэн Чжэньцзюнь (1865—1935), прославившийся своей мудростью, умением воспитывать учеников, буддийской кротостью в сочетании с великолепным боевым мастерством. В шесть лет родители отдали его в один из буддийских монастырей, так как семья полностью разорилась и не могла прокормить детей. В 1879 году он приходит в Шаолиньсы, где способного юношу берет к себе в ученики сам настоятель Шуцин, объясняет ему комплексы хунцюань, тунбицюань, баоцюань, синъиба, искусство боя с полулунной алебардой, медными молотками, парными крюками, девятизвенной цепью и многими другими видами оружия. Ему, одному из немногих, были открыты все секреты шаолиньского «внутреннего искусства».

Рассказывали, что Чжэньцзюнь мог даже взлететь на высокий утес. Его прямой последователь, будущий настоятель Шаолиня Дэчань вспоминал об одной истории, которая произошла за месяц до кончины Чжэньцзюня. Перед центральным павильоном монастыря могучий старец демонстрировал упражнения с шэньбянь – веревкой с утяжелителем на конце. Чжэньцзюнь вращал веревку с такой скоростью, что стоявшие вокруг монахи стали громко аплодировать. Внезапно он, сделав гигантский прыжок, очутился у трона настоятеля монастыря, возвышавшегося на несколько метров над площадкой. Среди изумленных монахов прошел шепот: «Чудесное мастерство». К этому же времени относится деятельность другого удивительного монаха Сугуана (1891—1917), ставшего самым молодым за всю историю Шаолиня старшим наставником по боевым искусствам. В 16 лет он пришел в монастырь и обучался у Чжэньцзюна. Через два года Сугуан уже блестяще знал более сорока комплексов шаолиньцюань, среди них такие сложнейшие таолу, как синъиба («Овладение формой и волей»), мэйхуацюань, а также владел 18-ю видами оружия. Трагический случай оборвал его жизнь – он умер от воспаления легких в 26 лет. Несмотря на столь малое время, отпущенное ему судьбой, он воспитал немало учеников и среди них – будущего настоятеля Шаолиня Дэчаня.

Страшные события потрясли монастырь в 1928 году. Шаолиньский монастырь оказался в центре междоусобных войн местных милитаристов, и солдаты одной из армий подожгли монастырь. Пожар бушевал более сорока дней, все усилия монахов оказались тщетны, и монастырь сгорел дотла. Самая страшная потеря заключалась в том, что была уничтожена часть бесценных шаолиньских трактатов, многие схемы и рисунки, в том числе такие знаменитые работы, как «Записки о шаолиньцюань», «Истинные записи о методах шаолиньцюань», «Записи об усэнах Шаолиня», «Потаенный сборник медицинского знания Шаолиньсы», – всего более десяти многотомных произведений, которые считались канонами шаолиньского искусства. Огонь уничтожил доски с вырезанными на них «Хрониками Шаолиньсы», создание которых относится к VI веку – бесценный источник по ранней истории монастыря.

В период восстановления Шаолиня его настоятелем становится Дэчань (1907—1982). С девяти лет он был монахом этого монастыря, обучался у самого Чжэньцзюня и прославился своими познаниями в традиционной медицине.

После ухода Дэчаня настоятелем монастыря назначают Хайдэна (Светильник в Море). Будучи нашим современником, Хайдэн оставался фигурой загадочной, почти мистической, хотя о нем печатали статьи, и был даже снят большой документальный фильм. Утверждалось, что этот человек овладел полными методиками «Алмазного пальца», и когда ему было далеко за 70, он мог стоять на двух пальцах одной руки. Легким нажатием пальцев он валил с ног даже могучих шаолиньских бойцов и останавливал соперников взглядом. При этом Хайдэн был невысок ростом, субтилен, выделялся аскетизмом даже среди буддистов. Спал же он исключительно сидя, скрестив ноги.