В годы «нэпа» Николай Карлович занимался вопросами планирования, работал постоянным представителем в Госплане от Наркомата путей сообщения. Наряду с ежедневной практической работой он размышлял над перспективами развития железных дорог в стране.

Жизнь Николая Карловича фон Мекка закончилась трагически. В 1928 году он был арестован, а весной 1929 года расстрелян.

Предки основателя купеческой династии предпринимателей Алексея Федоровича Бахрушина начинали с торговли скотом в городке Зарайске Рязанской губернии еще в XVII веке. В XVIII веке они скупали скот и организовывали сбыт кож. В 1821 году Алексей Бахрушин пешком пришел вместе с семьей в Москву.

Алексей занялся торговлей, дело его хорошо развивалось, поэтому в 1834 году удачливый торговец открыл свой первый кожевенный завод.

Уже через десять лет, в 1844–1845 годах, осознавая всю важность и необходимость модернизации производства, Бахрушин обновил оборудование, приобрел паровую машину и вложил в реконструкцию завода 100 тысяч рублей. Алексей Федорович умер в 1848 году. За 27 лет его жизни в Москве он успел создать современное кожевеннообувное предприятие, оборудованное самыми новейшими по тем временам станками. Кроме того, на его предприятии началась выделка сафьяна и других ценных тонких видов кож. Труды Алексея Бахрушина были отмечены высокими наградами: он получил золотую медаль за высокий уровень технологии на своих заводах, а его товары дважды удостаивались серебряных медалей на Всероссийских промышленных выставках.

Алексей Бахрушин передал дело своей вдове и троим сыновьям – Петру Алексеевичу (1819–1894 годы), Александру Алексеевичу (1823–1916 годы) и Василию Алексеевичу (1832–1906 годы). Они продолжили развивать и расширять производство, результатом чего стало открытие при заводе в 1864 году суконно-ткацкой фабрики.

Особую роль в укреплении торговых и промышленных позиций семейства Бахрушиных сыграли казенные поставки во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов. Именно труды, вера, а также сноровка и профессионализм русских купцов и промышленников позволяли в те годы бурно развиваться экономике России, что, конечно, не могло не вызывать зависть и страх у конкурентов на Западе и Востоке.

Братья Петр, Александр и Василий были уже купцами первой – высшей – гильдии. К тому времени, кроме традиционного кожевенного дела, они занимались производством суконных тканей, изготовлением перчаток и другого товара.

Все дела, за которые брались братья Бахрушины, имели целью пользу народа и Отечества. Задачей созидательного труда русских промышленников и купцов было создание новых производств, новых рабочих мест, укрепление экономики и развитие внутрироссийских и международных торговых связей. Этим предпринимателям не могла прийти в голову мысль, например, вывезти свой капитал в другую страну. Огромные средства пускались на улучшение технического оборудования производства, на освоение новых отраслей, на обновление и реконструкцию уже существовавших заводов и фабрик, на расширение производства и в особо успешных случаях на создание огромных мануфактур и концернов. Свойством экономики тех лет было активное освоение экономики русскими промышленниками и купцами, выходцами из простых, а порой и самых низших сословий. Именно капиталы, созданные русскими предпринимателями, а не инвестиции иностранцев создавали основу денежного оборота страны.

Бахрушины как одни из крупнейших купцов занимали руководящее положение в ряде московских банков и промышленных предприятий.

Российское государство никогда не конфликтовало с тогдашней торгово-промышленной элитой государства. В среде состоятельных людей было принято отдавать часть дохода обществу. Эти огромные средства поступали в казну или напрямую расходовались на нужды общества в виде благотворительности.

Отцом братьев Бахрушиных, Алексеем Федоровичем, был заведен следующий обычай: когда финансовый год заканчивался благоприятно, он жертвовал на помощь бедным, больным, учащимся престарелым. «Вы знали нужду со мною вместе, – учил он детей, – умейте же уважать ее у других». Он наказывал сыновьям не отказывать никому в помощи и не ждать, когда к ним обратятся, а первыми предлагать ее. Этих правил неукоснительно придерживались всю жизнь все три брата. Они вместе руководили фирмой, вместе занимались благотворительностью. Они были убеждены в том, что богатство дает не только права, но и накладывает на его владельца серьезную ответственность перед обществом.

В народе Бахрушины прославились благочестием и благотворительностью. В общей сложности они пожертвовали огромную по тем временам сумму в три с половиной миллиона рублей «на общество», построив в Москве и в своем родном городе Зарайске 18 храмов и более 100 гражданских зданий, которые были безвозмездно переданы в городскую собственность. Всего по подсчетам историков братьями Бахрушиными были отданы на благотворительные цели свыше 3,5 миллиона рублей.

Братья Бахрушины на свои средства организовали строительство крупнейшей в то время больницы на 200 коек в Сокольниках, предназначенной для ухода за неизлечимыми больными, по сути хосписа. В наше время это больница № 33 имени А.А. Остроумова), При больнице также был построен храм иконы Божьей Матери «Всех Скорбящих Радость». Лечение было бесплатным, единственным пожеланием благотворителей была просьба поминать на литургии их самих, их семью и их усопших родителей. Выдающийся русский врач-терапевт А.А. Остроумов, домашний врач семьи Бахрушиных, был первым главным врачом этого хосписа.

В 1898 году в самом центре Москвы, между Болотной площадью и Софийской набережной, братья выстроили дом «бесплатных квартир», предоставив жилье многодетным нуждающимся вдовам и учащимся девушкам. При доме были устроены два детских сада, начальное и ремесленное училище, а также швейные мастерские, чтобы матери могли работать на дому. Два года спустя построили рядом еще два здания. В общей сложности на дома ими было пожертвовано 1257 тысяч рублей.

Кроме того, для бедных и сирот православного исповедания был построен Детский приют в Сокольничьей роще. Содержание в нем было безвозмездным с 4–6 лет и до «выхода в люди» – совершеннолетия. За это время воспитанники уже успевали получить определенную профессию. Дети жили в добротных кирпичных домах, обучались и работали в пристроенных мастерских, а центром этого благотворительного городка была церковь Живоначальной Троицы. Она была освящена 18 мая 1903 года, столетие освящения ее стало поводом для Первых Всероссийских Бахрушинских чтений.

В 1901 году в награду за свою благотворительную деятельность Александр и Василий Бахрушины получили звания почетных граждан Москвы. Петр до этого момента не дожил.

Александр Бахрушин скончался от крупозного воспаления легких в 1916 году. Свое имущество, оцененное в сумму 1 681 164 рублей, он оставил детям. Около 800 тысяч рублей из них он завещал потратить на благотворительные цели.

Бахрушины были оплотом социальной стабильности в российском обществе, они гармонично объединяли капитал и труд в едином служении России. На бахрушинских предприятиях не было забастовок, и революционным агитаторам так и не удалось разжечь ненависть рабочих к предпринимателям.