— Ого! Так ты думаешь, что охотятся именно за этой книгой? — Валерка с сомнением посмотрел на нее.

— Я уже в этом уверен. Только не знаю, кто именно стоит за этими людьми. Но книгу я не отдам. Я обязательно должен придумать способ, как помочь Ллоку. Знаешь, Валерка, я уже даже пытался сам написать в книге продолжение.

— И что?

— Ничего не получилось. Книга тут же продолжила повествование, и я не стал ничего писать. Так нельзя. Если я хочу помочь, то должен помочь сам, как друг, а не как высшее существо, вмешивающееся в судьбу.

— Так… Ты не заболел случайно? — спросил Валерка и демонстративно положил мне руку на лоб. — Температуры, вроде как нет. Чего же ты тогда такую чушь городишь?

Я отмахнулся от его руки, а мой друг продолжал, как ни в чем не бывало:

— Ты знаешь, где этот мир тролля находится? Нет! А если бы и знал? Ну что ты можешь сделать? Прийти туда, разогнать всех злодеев и провести тролля за ручку к Черному Дереву? Ты так себе это представляешь? Вот это и есть твой подвиг? Я ведь прекрасно понимаю, к чему ты тогда клонил!

— Валерка, но ведь надо что-то обязательно придумать, — тихо ответил я.

Валера сразу остыл. Он сел возле меня, обхватив колени руками, и спросил:

— Ну, а что мы, по-твоему, можем сделать?

— Не знаю, Валерка. Сижу и думаю. Даже не знаю, живы ли тролль с волшебником. Ведь продолжения все нет.

— Пошли тогда ко мне, — предложил мой друг. — Дома у меня подумаем.

— Нет, Валера, не пойду. Я здесь останусь. Не хочу с книгой нигде ходить.

— Ну, как хочешь. А мне домой надо. Мама просила пораньше вернуться. Но я после обеда обязательно вернусь. Если тебя здесь не будет, то домой к тебе приду. Не расстраивайся.

Я остался наедине с книгой. Белели пустые страницы, расплывались перед глазами. Как же я могу помочь Ллоку?

Я так просидел, наверное, около часа, а потом по пустой странице побежали строчки.

«Я очнулся первым. Вель лежал на земле со связанными цепью руками, цепь тянулась к вкопанному в землю столбу. Такая же цепь обвивала и меня. Столб, к которому был привязан я, торчал из земли в нескольких метрах от Велигоса. Ни Чернокрыла, ни Марго нигде не было. Невдалеке виднелась расщелина, в которую, как я помню, свалился дракон. Я очень надеюсь, что он не разбился и сумел взлететь. А Марго… Мне кажется, что когда она выпала из сумки, высота была не очень большая, но жабы нигде не было видно.

Я подергал цепь. Нет, не порвать.

Со всех сторон нас окружали черные покрытые длинными иглами кусты. Их ветви извивались, сплетаясь в непроходимый колючий забор. Кое-где стояли окаменевшие существа. Среди кустов по земле блуждал холодный ветер, играя с каменой пылью. Солнца не было. Тьму вокруг освещали багровые сполохи на небесах. Сквозь черную дымку на горизонте проглядывало нечто страшное, давящее ужасом и безысходностью.

Это было Черное Дерево. Мы добрались до него только затем, чтобы нас захватили в плен, как и всех остальных.

Вель застонал и открыл глаза.

— Где мы? Ты жив, Ллок?

— Что, очнулись, живчики? — раздался рядом неприятный писклявый голос. — Ничего, это дело поправимое.

Я вздрогнул. Невдалеке на плоском камне сидело маленькое существо весьма неприятное на вид. Маленькие ручки были постоянно в движение, жестикулируя, они двигались независимо друг от друга. Ножки с копытцами стучали по камню. Хвост выписывал острым концом узоры на земле. На голове торчали рожки. Рот с колючими зубками был скривлен в ехидной улыбке. Неприятень какой-то.

— Нет, чтобы жить в союзе с Черным Деревом, как я! Симбиоз это называется. Так нет — захотели его убить. И что — получилось? Нет? Вот так-то. Вскоре Дерево высосет ваши силы, и вы превратитесь в камень. В камень! Как и все остальные умники. Вон они где, — Неприятень обвел ручкой вокруг.

И я увидел, что вокруг нас стоят не просто окаменевшие существа, а тролли. Весь мой клан и мои мама и папа. Они застыли каменными статуями и не дождались моей помощи. Чуть в стороне находятся окаменевшие тетя Кретта, дядя Грокх, Хрюмзи и Кора. Слезы полились из моих глаз, впитываясь в черную землю.

— Ой, — еле успел отскочить маленький злодей, когда мои руки ударили по камню, где он сидел. — Все равно не порвешь цепочку, не старайся. Вскоре придет мантикора. Она-то вас постережет получше, чем я, неусидчивые вы какие. А там и мне с ней часть вашей энергии достанется. Камнями будете, камнями!

Я сидел, уткнув голову в колени.

— Не плачь, Ллок, — попытался успокоить меня Вель.

Он подошел ко мне и сел рядом. Я понимал, что ничего утешительного он не мог мне сказать, но его присутствие придало мне сил.