Входить в Интернет после двухдневного перерыва было непривычно. Словно заваливаться в комнату, где сидят люди, с которыми ты только что насмерть поссорилась. И теперь надо смотреть им в лица, что-то говорить.

«Конечно, нужно влюбляться! – писал отец. – Это такой страшенный адреналин и учащенное сердцебиение».

Саша заплакала. Слезы сами покатились из глаз. Это было нечестно. Папа должен был сказать другое. Про бабочек и Велеса. Если у нее и билось сердце, то только от обиды.

«Любви нет!» – отбила обиженное. И забегала, забегала по комнате. Нет, нет, любовь – это не бабочки, не адреналин. Любовь – это когда постоянно хочется говорить с человеком. Когда тебе есть что ему сказать. И молчать с ним тоже хорошо.

Другой край света. Отец отвечал ночью, когда Саша уже спала.

«Нет тех, в кого мы влюбляемся. Мы их себе придумываем».

Дверь в мамину комнату была закрыта. Говорить с ней рано.

Светка нетерпеливо вышагивала около школы.

– У тебя что с телефоном? С чего вдруг Сенька стал отвечать на звонки?

– И что говорит?

– Ересь всякую. Что погода у них там хорошая. Где – там?

– В Краснодарском крае.

– Я чего, в Краснодар звонила? Это же сколько денег ушло!

– Сенька любит по телефону поболтать. Входящие бесплатно.

Светка посмотрела пристально. И как обвинила:

– Ты ему свою симку дала?

– Зачем? Телефон.

Стеклянный взгляд, глобальное оледенение.

– Совсем с башкой раздружилась?

Подбородок опустился сам собой – Саша кивнула.

– Пойдем. Спасать тебя будем.

Это было странное чувство – когда тебя ведут. Светка принялась активно командовать. Они скинули куртки, старательно обошли всех одноклассников, чтобы не сталкиваться, не отвлекаться, побежали в кабинет. Саша хотела уже пойти на свое место у окна, но Света потянула за собой, усадила рядом. В памяти всколыхнулось слово «война».

Велес в класс ввалился, споткнувшись на пороге. Взлетел смех. Тимофея толкнули из коридора. Он крутанулся, но было уже поздно кидаться на обидчика. Сделал несколько шагов по классу и остановился, потому что на первой парте у окна расположилась выгнанная со своего места около Светки Зара. Она села так, что заняла весь стол. Учебник, тетрадь, книга, листочки, ручки – все это расплылось по поверхности, давая понять – никого рядом хозяйка не потерпит. Тьма сразу все понял. Он мазнул взглядом по классу. Свободных парт не было, а рядом с собой его вряд ли будут рады видеть.

– Тимофей! Что стоим? – Литератор входил степенно. Толстый, спокойный, его уроки всегда были неспешными, как длинная песня. – Зара! Вроде девушки худеют, а ты решила расползтись?

Зара вскинула на учителя угольно-черные глаза. Она не понимала. Велес усмехнулся. Следом прыснули парни. Тьма шагнул к своей парте. Не успел он сесть, как в спину ему ударил скатанный бумажный шарик. Зара нервно дергала волосы, заправляя их за уши. Велес аккуратно сложил ее листочки, собрал ручки, освобождая себе место.

– Учись, – прошептал он.

Зара стукнула кулачком по столу, но это было почти не слышно за смехом, за грохотом стула, на который сел Тьма.

– Итак, «Бедная Лиза». – Литератор закатил глаза, словно вспоминал, о чем собирается говорить. И все шумы сразу втянулись в одну точку, зазвенели надоедливой мухой и смолкли. – Кто читал?

– Бедная, бедная Лиза, – ахнули с последних парт.

Парни засмеялись.

Зара жгла взглядом Велеса.

Тьма сидел, как всегда огромный, как всегда невозмутимый. А потом вдруг повернул голову в сторону класса. Саше показалось, глянул на нее.

– Бедная Лиза была бедна, – громко произнес он и посмотрел на Зару.

Ее рука замерла в воздухе, не донеся прядь до уха.

– Бедная.

Последнее слово добило Зару. Она вскочила.

– Прочитала? – Литератор смотрел спокойно. Сквозь толстые линзы очков его глаза казались маленькими.

– Нет! – выпалила Зара.

– А что тогда?

Класс сползал под парты от смеха.

Зара покосилась на последний ряд, где сидела довольная Светка, на невозмутимого Велеса и воскликнула:

– Я не могу!

– Читать Карамзина – большой труд, – протянул Велес. – Не всем дано.

Литератор не стал успокаивать разошедшийся класс. Он дал отсмеяться. Не остановил начавшуюся баталию – в спину Тьме вновь полетели бумажные шарики. Тимофей резко повернулся.

– Это не я! – взвизгнул мелкий Лука, в которого попал ластик.

– Передай другому, – посоветовал Тьма.

– Я смотрю, – тихо произнес литератор, – «Бедную Лизу» прочитали все. Тогда перейдем к самому тексту. Велес, как самый активный, ты можешь начать.