Завуч подалась вперед, налегла на подлокотники.

– О чем вы? – прошептала она.

– Вы к ним прислушайтесь. Они пытаются донести до нас свои тайны. Это очень важно.

– Учиться важно! Оценки хорошие получать!

Завуч открыла рот, чтобы продолжить, но папа ее перебил:

– Важно не убить в них чувствительность к этому миру, способность болтаться в высших материях, творить. Иметь свою тайну. Еще немного, и они станут обыкновенными. Без фантазий. Попробуйте с ними поговорить, пока им есть что сказать. Важное не для них самих, а для нас, взрослых. Может, вы в себе что-то поймете? Это же они мирят нас с этим миром. В нашей семье Сашка единственный защитник от распада. Я удивляюсь, как она выдерживает. Как еще не начала видеть чертиков или пляшущих человечков.

Саша во все глаза смотрела на отца. Он знает? Как, как он может знать все это? Его же не было! Непал – это очень далеко. Или близко?

А завуч кипятилась:

– Да что вы такое говорите! Ваша дочь целовалась у всех на глазах, а вы все про какие-то тайны. Если дальше так пойдет, то никакой тайны не будет, останется только по врачам бегать.

Отец подтянул шарф, пряча вырез, в который видна была футболка.

– Кажется, вы меня не поняли.

– Нет, это вы меня не поняли! Это не просто фантазии! Это уже без всяких границ. Она находится в школе, а не в фантастическом мире. Толкиен – для внеклассного чтения. Делайте вы у себя дома, что хотите! А в школе будьте добры соответствовать. Саша! Выйди!

Саша не сразу поняла, что последнее приказание обращено к ней. От слов отца она как будто действительно уплыла в иные сферы. Или это у нее температура после вчерашней прогулки поднялась?

– Александра! – Завуч повернулась к отцу: – Извините, есть вещи, которые не стоит обсуждать при детях.

– Как скажете, – развел руками отец. – Они и без нас все хорошо знают. Я, например, ни секунды не сомневаюсь в дочери. А вы в ком сомневаетесь?

Завуч поджала губы, и под ее тяжелым взглядом Саша вышла в коридор.

И тут же увидела фикус. Не один. Два.

Первый – старый знакомый. И наверное, был он никакой не фикус, а что-то другое, тропическое, разлапистое. Родственник папоротника. Дальний родственник. И не такой многолистчатый. После падения у него стало заметно меньше зелени. Край горшка откололся. Второй фикус держал под мышкой Тьма. И был он тоже – не фикус. Кривоватый ствол, невысокий, одиночные листочки, на длинной ветке розовое соцветие. Яркое такое. Смотрит в глаза.

– Говорят, если этот цветок поставить на подоконник, то вампиры дома не заводятся, – сообщил Тьма, чуть выдвигая растение вперед.

– У тебя завелись вампиры?

Саша еще сомневалась. Все было странно. А Тьма в обнимку с горшком – невозможен. Это все равно, что представить, как он на карачках моет пол. Или жарит блины. Нет, блины Тьма вполне может осилить. Ну, хорошо, в бассейн точно не пойдет.

– Это тебе.

Саша смотрела на цветок с недоверием. Еще этот розовый цвет…

– Инструкция по применению есть?

– Вампир лезет через окно, а ты его горшком. Все просто. Если первый раз промахнешься, я тебе второй цветок подарю. Присмотрел в магазине. Но Ариана настояла на этом. Говорит, он в уходе прост.

Зря он вспомнил про Ариану.

– У меня нет вампиров, – прошептала Саша. – Была парочка, но я их водой из-под крана полила. Они зашипели…

Тьма поморщился. Он не любил слова.

– Ну, будешь в Сеньку бросать. – Он передал горшок. – Или в цветок башкой его сразу сунь, пускай от дурных замашек очухается.

– Если Варвара съест? У нас же семья не очень нормальная.

– Тоже не вредно. Может, там чего полезное есть? Короче – держи. И пошли на урок. Сейчас литература.

Он перекинул цветок Саше на руки и зашагал вперед. Бодро так. Когда это он научился быстро ходить?

– Зачем?

Велес обернулся. Большой, тяжелый.

– Я подумал, что ты обиделась. Ну, когда мы мишку Ариане покупали. Поэтому тоже, вот, тебе. Что б ты не думала, что… – Он замялся. – Чтобы никому не было обидно. Я специально у Арианы спросил. Она сказала, что надо цветы дарить. Что игрушки не всем нравятся. Я не думал, что ты из-за мишки обидишься. Мы вроде как друзья. А потом вышло вот так… Ну, и чтобы всем было хорошо. Ариана сказала, что тебе понравится. Она видела, как ты цветам землю подсыпала.

Саша терпеть не могла цветы.

– А ты сам? – От удивления нужные слова не находились. – Только чтобы не обидеть?

Слова закончились.

– Чего я? Меня вроде пока оставляют. Мать боялась, выгонят.

– Я не о том.

Тьма нахмурился. Как будто еще больше ссутулился.

Сашу поразила догадка, и у нее в груди тут же появилось знакомое желание в кого-то запустить тарелкой манной каши.

– А что? – забеспокоился Велес. – У тебя там чего не так?

Тимофей легко коснулся пальцами ее локтя, заставляя обернуться.