Здание, мимо которого шел Мун, было бесконечным. У некоторых подъездов стояли приодетые в парадный вид служащие. Они открывали двери дамам в шубах и мужчинам в шикарных пальто. Мун, к своему несчастью, посмотрел в окна первого этажа: там господа и дамы, пребывая в прекрасном настроении, ели изысканные блюда. Наверняка яства стоили столько монет, сколько Мун и поднять не смог бы. Подобных ресторанов по дороге мальчик увидел немало. Наконец, здание кончилось. По словам девушки, переулок начинался после второго. Что ж. Мун закрыл глаза. Он когда-то слышал, что так можно далеко пройти по прямой и не сбиться с пути. Сейчас настало самое время проверить.

Неожиданно через три секунды впереди послышались аплодисменты. Мальчик решил, что опять заснул и резко раскрыл глаза на всю ширину. Нет, уж больно реальными были звуки и изображение. А увидел Мун вот что.

В глубине тротуара, у самой стены дома, под фонарем стояло множество скамеек. Они были полностью заняты – на них под пледами сидели довольные жители и смотрели вверх, не забывая хлопать в ладоши. Мун поднял голову. Над проезжей частью, над автомобилями и каретами, между этажами этак двадцатыми стоящих друг напротив друга домов, был натянут канат, где разыгрывалось целое представление. Бегали канатоходцы, прыгали акробаты, дрались понарошку шуты… Снег немного затуманивал обзор, но зато придавал представлению приятную иллюзорность. Между скамейками ходил человек с шапкой в руках (видимо, кассир этого цирка сверху), которая щедро наполнялась деньгами зрителей. Как только к скамейкам подходил страж, человек как ни в чем не бывало садился на припасенное местечко и укутывался пледом: судя по всему, представление было несколько незаконным. Спасало его то, что стражам, скорее всего, было просто лень подниматься на двадцатые этажи, чтобы разогнать артистов.

Мальчик с радостью бы примкнул к восторженным зрителям, но надо было идти. Справа по-прежнему располагалось множество ресторанов. Сверху на санках катались люди, где дороги шли под уклоном. Каждая пустая скамейка со сложенным для любого жителя пледом заманчиво призывала прилечь, но мальчик шел. И бесконечный дом кончился.

Направо, как и говорила девушка, вел переулок. На витиеватом каменном указательном столбе было выгравировано:

«Лепной переулок»

Все сходилось. Мун свернул. Здесь все было куда скромнее. По дороге никто и ничто не ездило: переулок являлся широким тротуаром. Здания не вздымались в небеса, фонари не светили разными цветами: все было покрыто желто-оранжевым привычным светом. Тем не менее между прохожими приходилось лавировать, их было немало. Переулок, очевидно, пользовался большой популярностью среди жителей Ярмарки. Мун шел, постоянно оглядываясь по сторонам. Девушка, конечно, пообещала, что здание невозможно пропустить, но мальчик не доверял собственным ослабевшим от приключения глазам. Опасения оказались напрасными.

Среди высоких сооружений, покрытых узорами и прочими украшениями фасадов, двухэтажное светло-зеленое деревянное здание действительно сильно выделялось. Оно было здесь, словно игрушечный домик посреди жужжащего города. Как сюда могло попасть такое строение, интересовало не только Муна. Туристов вокруг скопилось немало. Но не только внешний вид так удивлял прохожих. Дело в том, что над входом висела табличка:

«Дорогие друзья! Бар-гостиница „Одинокое сердце“ приглашает вас отведать безмерной вкусноты альпету с кусочками самирского сыра, а так же все остальные роскошества ярмарочной кухни, приготовленные по самым лучшим традициям! Помимо этого, мы предоставляем удивительного уюта комнаты с невозможной мягкостью кроватями! И всё это – совершенно БЕСПЛАТНО! Заходите – не пожалеете!»

Из всех окон домика сочился свет, у входа стоял приветливый мужчина. «Неужели… все это правда?» – подумал Мун, но тут снова вмешалось убийственное разочарование. Немало человек решило, что заведение им подходит. И всех на входе останавливал приветливый мужчина со словами:

– Я прошу прощения, дамы и господа, но мест в нашем заведении больше нет… Будем рады видеть вас завтра!

Люди с огорченными вздохами шли прочь от домика. Ноги Муна уже почти не слушались, мысли окончательно спутались. Нет мест… Получается, остается ночевать на улице? «А потом идти по канату, чтобы хоть как-то заработать». С такими мыслями Мун отходил от забавного домика, хотя понимал: в подобном состоянии маму он никогда не найдет. И все же мальчик не мог себе позволить сдаться. Ночевать на улице – смертельно, надо было найти хоть какое-нибудь убежище, хоть какую-нибудь коробку и обложить ее чем-то. Мун сделал еще два шага на полуслушавшихся ногах и вдруг услышал оклик знакомого голоса:

– Молодой человек! Постойте!

Голос точно был знакомым, но Мун никак не мог припомнить, где его слышал. Загадка разрешилась быстро. Это был мужчина у входа в домик.

– Куда же Вы уходите? – с широченной улыбкой произнес мужчина. – Неужели не хотите посетить наше чудное заведение?

Мун огляделся. Вокруг стояли недоуменные люди, которых недавно разогнали. Все это было странно.

– Но ведь у вас нет мест… – напрямую сказал мальчик.

– Для Вас, дорогой друг, мы всегда найдем еще одно! – произнес мужчина и подмигнул.

Мун, естественно, оторопел, но сейчас отказываться от такого предложения было бы большой глупостью.

– Спасибо большое… – неуверенно произнес мальчик.

– Прошу! – сказал мужчина и приоткрыл дверь.

Мун недолго слышал злобные крики снаружи. С закрытием двери он словно попал в другой мир. Внутри действительно было битком. А также тепло и ярко. За всеми деревянными столиками (которые, на первый взгляд, были расставлены беспорядочно) сидели веселые компании. Некоторые столы едва вмещали посетителей. Между столиками ходили девушки с подносами и разносили еду и питье. Слегка устаревшие доски деревянного пола трещали, когда на них наступали, но это было едва слышно – в помещении стоял громкий гул. Даже небольшой оркестр из двух гитаристов и скрипача перестал за ненадобностью играть, и музыканты перекидывались в карты. У дальней стены располагалась длинная барная стойка, которая кого только не собрала. И пьяные одинокие сердца, и трезвые влюбленные парочки, и голодные люди разного пола, и бунтари, которых умело успокаивали бармены – от всего увиденного внутри светло-зеленого домика у Муна закружилась голова. Какое место для него якобы припасено, мальчик не мог даже представить, ведь просто сделать шаг внутри этого заполненного хаоса в какую-либо сторону было невероятно сложно.