– Все отлично, – ответил Кармин. – Мог бы и не приезжать. Черт, было бы разумнее не приезжать.

– Кармин, – одернула его Хейвен, проходя мимо него. Осматриваясь по сторонам, она вышла на крыльцо и слегка приобняла Николаса. – Спасибо. Мало кто сделал бы для меня подобное.

Николас замер, но затем все же легонько похлопал Хейвен по спине.

– Пустяки, – ответил Николас, но Кармин понимал, что это определенно не было для него пустяком. Он практически ощутил вину за то, что ударил Николаса, однако пульсация в носу заглушила всяческие угрызения совести. – Что ж, все, проблема разрешилась, все в порядке?

– Вообще…

– Это была Джен, – сказал Кармин, спускаясь с крыльца. – Должно быть, отец дал ей от ворот поворот. Вы же знаете, какими злобными бывают эти сучки.

– Сомневаюсь, что…

– Она всегда была какой-то странной, – заметил Николас. – Никогда не понимал, зачем доктору Д. так низко опускаться. Даже я бы до нее не дотронулся.

– Чушь, – сказал Кармин. – Ты же спал с ней.

– Нет. Я и пальцем до нее не дотрагивался.

– Это неправда. В прошлом году мы были в медицинском центре, и это был мой «вызов» для тебя. Ты никогда от них не отказывался.

– Ты это серьезно, Кармин? Ты не забыл о том, что происходило это в те выходные, когда ты пытался меня убить? У меня не было даже возможности осуществить твой «вызов»!

– Я не собирался тебя убивать. Если бы я хотел тебя убить, то убил бы. Я вышел из себя только лишь из-за того, что ты воткнул мне нож в спину.

В ответ Николас только лишь сердито посмотрел на него. Когда он, наконец, заговорил, Кармин услышал последнее из того, что он в действительности ожидал услышать.

– Ты прав.

– Что? – переспросил Кармин, удивившись.

– Я сказал, что ты прав. Мне не следовало говорить того, что я сказал, и мне жаль, что я это сделал, но и ты поступил плохо, Кармин.

Это был первый раз, когда Николас признавал свою неправоту, и Кармин оказался совершенно не готов к такому откровению.

– Да, наверное, мне не следовало пудрить мозги твоей сестре. Мне тоже жа… словом, забыли.

– Вот это да, вы…? – начала было Хейвен, шокировано смотря на них.

– Короче говоря, – перебил ее Кармин, дабы она не смогла превратить происходящее в торжественное примирение. – Все в порядке. Хейвен справилась бы. У нее была наготове скалка.

Николас рассмеялся, в то время как Хейвен покраснела.

– Я не знала, что делать. После того, как Джен уехала, я увидела в дальнем конце двора человека.

Внимание Кармина моментально переключилось на Хейвен.

– Человека? Кто это был?

– Не знаю. Он был возле леса, одет во все черное.

– Ты уверена, что это был не садовник? – спросил Кармин. – Может, это был газонокосильщик?

– А похоже на то, что газон сегодня кто-то подстригал, Кармин?

– Нет, – ответил он, оглядевшись.

Услышав зазвонивший в доме телефон, Кармин направился в фойе. Подняв с пола телефон, он ответил на звонок и вернулся на крыльцо.

– Алло?

– Кармин? – спросил Винсент слегка дрогнувшим голосом. – Ты меня слышишь?

– Да.

– Кстати, у меня есть для тебя шутка, – сказал Николас. Кармин закатил глаза, рассеянно слушая, как его отец говорит что-то про аэропорт. Связь была настолько плохой, что Кармин больше слышал голос Николаса, нежели своего отца. – Что бывает одновременно черным, белым и красным?

– Я не знаю, – ответила Хейвен. – Что?

Услышав раздавшийся вдалеке громкий хлопок, Кармин выронил телефон и, выругавшись, наклонился для того, чтобы его поднять. Одновременно с его движением воздух пронзил душераздирающий крик. У Кармина волосы встали дыбом, когда он обернулся. Николас упал на колени, его белая рубашка покрывалась красными пятнами. Схватившись за грудь, он попытался что-то произнести, однако ему так и не удалось издать ни звука. Он рухнул на землю под оглушительный крик Хейвен, настолько громкий, что у Кармина зазвенело в ушах.

Казалось, что все происходило в замедленном темпе. Спрыгнув с крыльца, он бросился к Хейвен, прикрывая ее собой. Над их головами просвистела очередная пуля, когда он сбил ее с ног и прижал к земле за машиной Доминика. От силы давления его тела у Хейвен сбилось дыхание.

– Послушай меня, – сказал Кармин, прижимая к себе ее дрожащее тело, пока она пыталась сделать вдох. – Я досчитаю до трех и открою ответный огонь. Мне нужно, чтобы ты встала и села в эту чертову машину. Все ясно?

Не дождавшись от Хейвен ответа и услышав очередной выстрел, Кармин выругался. Он вздрогнул, когда пуля попала в машину.