— Хорошее начало. Что предлагаешь? — поинтересовался охотник.

— Нужно его спрятать, — ответил Стерок. — И я знаю, где…

За углом что-то зашуршало. Охотник насторожился и достал меч, украденный у одного из солдат. Ивар подошел ближе к стене и притаился, затем резко выглянул и выбросил вперед меч.

— Ты что тут делаешь? — спросил он кого-то и, схватив за шиворот, поднял и поставил на землю мальчика лет девяти.

— Я видел, как вы убегали, и мне стало интересно, — шмыгая носом, ответил тот. — Я — Халан.

— А тебе мама не говорила, что нехорошо совать нос, куда не нужно? — сдвинул брови Стерок.

— Я — сирота, — протянул мальчик, рассматривая сумку на плече Замиры. — А вы от кого убегаете?

— Ишь, какой любопытный! — улыбнулся охотник. — Иди домой.

— А у меня нет дома, — ответил мальчик, проходя мимо охотника и старика. Он остановился возле края дома и выглянул из-за угла. — Вы что хотите мимо такого количества стражников проскользнуть? Это глупо.

Заммира улыбнулась и посмотрела на спутников.

— Ты откуда такой умный? — поинтересовалась девушка.

— Откуда и все, — ответил мальчик и, увидев, как удивилась Заммира, добавил: — Если хотите, могу показать короткий путь из города.

Трое переглянулись, и старик еле заметно кивнул. Может, это и рискованно, но если ничего не предпринимать, может оказаться еще хуже.

— Показывай, — скомандовал охотник.

Халан повел их в обратном направлении вдоль крепостной стены. Охотник все время посматривал на мальчика. Халан уверенно вел новых знакомых по улицам Розвуна, не задавая больше вопросов. Несколько раз им приходилось прятаться. Один раз — в хлеву, другой — в чьем-то сарае. Наконец, они добрались до другого конца города и остановились. Мальчик нагнулся над землей и убрал пару досок, непонятно зачем лежащих на ней. Под досками обнаружился подкоп. Он был достаточно большим, чтобы в него могло вместе пролезть два человека.

— Вот, — указал на подкоп Халан. — Вперед.

Ивар полез туда первым. За ним последовал Стерок, а последней — Заммира. На той стороне девушке подал руку Ивар.

— Мы выбрались, — улыбнулась она.

Старик отряхнулся и огляделся, осматриваясь, нет ли среди деревьев, окружающих эту часть города, засады. Но вокруг не было ничего подозрительного, тишину нарушало лишь постукивание дятлов по трухлявым стволам деревьям.

— Мы удачно вылезли, сократили путь, — улыбнулся Стерок и проследовал вглубь леса.

Из подкопа показались руки, вылез Халан.

— А ты куда? — спросила девушка.

— Я с вами, — радостно сообщил мальчик, шмыгая носом и почесывая левую руку.

Заммира посмотрела на охотника, тот пожал плечами.

— Я вам еще пригожусь, — заявил мальчик, догоняя старика.

— Настойчивый, — сказал охотник, следуя за ним.

Заммира молча последовала за всеми.

— Что ты тут делаешь? — спросил старик, когда Халан догнал его. — Это опасное приключение, оно не для детей.

— Помогаю, — ответил Халан. — Я люблю приключения, всю жизнь мечтал совершить что-то хорошее.

— Ты уже помог, — проговорил Стерок. — Думаю, этого вполне достаточно, возвращайся.

— Пожалуйста, я не помешаю, честное слово! А как тебя зовут? — спросил Халан, делая миленькие глазки.

Стерок остановился, внимательно посмотрел на мальчика, потом на охотника с девушкой, которые уже догнали их, и ответил:

— Ладно, но только до первой деревни. Найдем хорошую семью и оставим тебя там. Хорошо?

— Угу, — закивал мальчик.

Они снова двинулись в путь и шли очень быстро.

— Это — Заммира, Стерок, а я — Ивар. — представил охотник себя и спутников.

— А куда мы идем? — спросил мальчик.

— Это знает только наш проводник, — охотник указал на Стерока и улыбнулся.

Не останавливаясь, они шли до вечера. Маленькие раскидистые деревья сменились высокими соснами, которые росли только в глубине леса. Света проникало все меньше и быстро темнело. Кустарники стали шире, а трава — гуще, больше попадалось репейников, цепляющихся за одежду и царапающих ноги. По дороге попадалось много поваленных деревьев, по стволам которых можно было определить давность слома. На некоторых кора полностью облезла, обнажая потемневшую от дождей сосновую древесину. Тропинка давно пропала, путники шли за Стероком, надеясь на его интуицию и знание леса.

— Я устал, — заныл Халан. — Натер ноги до крови. Пожалуйста, можно пять минут посидеть?

Старик остановился и проговорил:

— Снимай обувь. Я помогу.

— Я не смогу идти без ботинок, — протянул мальчик и присел на поваленное дерево. Вытянув ноги, Халан посмотрел сначала на Заммиру, потом на Ивара. Девушка села рядом и произнесла:

— Стерок, давай остановимся. Мы, правда, очень устали.

— Интересно, почему нет погони? — удивился охотник, опускаясь на землю. — Неужели, они и вправду оставили нас в покое?