Катерина воспользовалась их невниманием и ударили бандита каблуком в низ живота, тот застонал и резко отпустил. Она сорвалась с места и побежала с такой быстротой, что одна босоножка соскользнула с ноги.

Сильные мужские руки обхватили ее за талию, приподнимая от земли. Катерина забилась, извиваясь. Перед глазами все поплыло, а дышать стало труднее, но все-равно Катерина не сдавалась:

– Отпустите меня, мерзавцы.

– Не бойся, дорогая.

Родной и любимый голос проник в остатки ее сознания, и Катерина, словно умирающий лебедь, обмякла в его руках.

Ренольд. Он защитит ее, не давая этим бостонским бандитам, собиравшемся надругаться над ней.

Катерина закрыла глаза, проваливаясь в глубокую и пугающую темноту, мечтая забыть о прикосновения тех негодяев.

***

Ренольд нежно гладил подушечкой пальцев бархатную щеку, покрытую несколькими синяками. Ее черные волосы разметались, а глаза были закрыты, но он запомнил на всю жизнь ужас в зеленых глаз, слившийся с обреченностью.

Он винил себя. Винил за то, что подверг жизнь и честь этой девушки опасности. Винил, зная, что не оправдал ожидания дяди и Гретеля.

Когда несколько часов назад Ренольд услышал громкий женский крик, то выскочил из машины, не понимая до сих пор как за две секунды добежал около ста метров.

Но картина, представшая его взору привела его в бессильную ярость: Катерина пыталась скрыться от двух негодяев, не упускавших ее из вида. Однако стоило им заметить его, то они словно исчезли.

Ренольда терзали угрызения совести, а злоба охватывала его при мысли о том, чтобы сделали с ней незнакомцы.

И не только потому, что отвечает за безопасность Катерины перед Гретелем. Когда Ренольд думал о том, что ее доверчивостью и невинностью воспользовались два подонка, у него кровь стыла в жилах. Но самое ужасное в том, что в этом виноват он.

Он обязан был сопровождать ее везде, но вместо этого погрузился в пучину раздумий и волнений о раненном болезненном самолюбии.

– Ma ch;re, проснись -нежно прошептал Ренольд, склонившись над ее лицом. Его забеспокоило то, что от обычного обморока она не приходила в себя очень долго, а в случае если эти подонки тронули ее пальцем, то он лично найдет их и придушит собственными руками.

Ренольд невольно оглядел ее комнату. Белый цвет господствовал в спальне, и лишь толь розовый встроенный шкаф отделялся. Ренольд усмехнулся ее детской непосредственностью, заметив большого плюшевого медведя, державшего в руках сердце.

Он наклонился и легко коснулся поцелуем ее сомкнутых губ. Чуть отстранился, внимательно посмотрел на нее. Ее ресницы затрепали, но Катерина не открыла глаза, тогда Ренольд несколько раз нежно, едва касаясь, провел губами по ее губам.

– Ренольд -тихо застонала она, пронзив его страстным взглядом. Он потянулся и обняв ее за талию, усадил к себе на колени, придерживая одеяло.

– Как же так случилось?
– Он гладил ее волосы, придавая силу и уверенность, отчего Катерина забывала о всех страхах.

Его объятия согревали и успокаивали ее, и она положила голову ему на плечо, поморщившись от боли на губе.

– Совещание закончилось, и я решила немного погулять, а потом...-Катерина всхлипнула, поднимая к нему лицо. Его серые глаза зажглись огнем злости и собственной беспомощности.

– Почему меня не дождалась?
– тихо спросил он, поцеловав ее в лоб. Они перешли на "ты", что привело Катерину в необузданную радость.

– Я хотела подумать -честно призналась она. Внезапно ее охватило желание рассказать этому мужчине о том, что лежало камнем на ее сердце. Поделиться своим горем с Ренольдом, который возбуждал в ней и страсть, и уверенность в собственном превосходстве, и обладал недюжинной способностью овладевать ее мыслями.

– Мне было пять лет, когда умерли мои родители -неожиданно горько произнесла Катерина, крепче прижимаясь к нему. Его рука на мгновение замерла, но потом вновь продолжила гладить ее, но уже по спине -У меня были братья. Четверо, вернее пятеро. Альберто, младший, женился, когда ему не было и восемнадцати. О, Dio, она была такой...распутной.

– Все женщины заманивают мужчин ради денег -цинично прокомментировал Ренольд, но заметив как обиженно надула Катерина губы, то поспешно исправился: -За исключением честных девушек.