Профессор Стокс бродил по аудитории, нервно помахивая длинным хвостом и пытаясь игнорировать ехидные усмешки студентов. После взрыва, подчистую снёсшего лабораторию, и пребывания в лапах озверевших со скуки целителей болели даже уши, но бесился он не из-за этого. Стоило ли сбегать из палаты для того, чтобы его заловила Гмерреда и самым наглым тоном напомнила, что у него сегодня три вводных пары у первых курсов коллежа? А ведь нужно было срочно, пока ничего не забылось, записать ход эксперимента! Он так и попытался объяснить этой… секретарше. Но она настаивала! И он, один из величайших алхимиков мира — уступил!

Причём, сам не понял как. Ну да, зарплату ему платят не за исследования, а за обучение недорослей. Вот только до появления в стенах Магадемии проклятущей тролле-эльфийки с верлеопардом никто не спорил и вмешиваться в его дела не рисковал.

— Р-р-р-р-р!!!

Профессор несколько раз втянул и выпустил когти, успокаивая себя усилием воли. Хор-р-рошо! Лекция, значит лекция. Кто у него нынче? Охотники и некроманты? Замечательно.

Он подошёл к трибунке и окинул взглядом парты, амфитеатром поднимающиеся от места лектора. Странно. Вроде бы, когда пара начиналась, первые три ряда были заняты. Впрочем, какая разница? На голос профессор никогда не жаловался.

— Итак, господа будущие маги, поговорим об алхимии. Многие адепты ошибочно полагают, что будут работать с чистой Силой и зельеварение в их карьере не пригодится…

— …Постельное бельё — два комплекта, сапоги болотные — одна пара, мантия парадная, мантия лабораторная… — бубнила сухонькая серо-зелёная старушка, попутно шлёпая на каждый упомянутый предмет штамп с меткой для прачечной.

— Всё, — облегчённо выдохнула она. В этом году учеников, прибывших в последний момент и сразу угодивших на торжественное построение, было многовато. Теперь все они столпились в вотчине главной кастелянши, чтобы получить положенные вещи. — Запомни — твой номер — 78. Распишись здесь, здесь и здесь. Следующий!

Мелкая рыжая девчонка, чуть пошатываясь под тяжестью груды вещей, отодвинулась в сторону и откуда-то сверху пробасили:

— Я следующий.

Остренькие ушки кикиморы насторожились, длинненький носик с шишечкой на самом кончике дёрнулся, собирая запахи. Мистрис Мокрс подняла голову, потом запрокинула так, что собранные в кукиш седые волосы почти коснулись лопаток и… с проклятиями ухватившись за край стола, в последнюю секунду удержалась на вздумавшем опрокинуться стуле.

— Экземпля-я-яр, — то ли восхищённо, то ли возмущённо протянула немолодая кикимора. — Вообще-то вещи сначала должны получить лицеисты. Коллеж после них.

— А я лиси… лици… лицеист и есть.

— Ну, раз так… Мистрис Жабс, — крикнула она куда-то вглубь помещения. — Будьте любезны, принесите полный комплект «Тролль — ХХL».

— Тролли разве в этом году поступали? — удивилась невидимая мистрис Жабс.

— Один нашёлся.

— Я не тролль! — возмутился румяный широкоплечий детинушка и деликатно утёр нос рукавом. — Иван я, Феоктистов сын.

— Сколько ж годочков тебе, отрок?

— Шестнадцать.

— А что так поздно поступаешь?

— Так, когда маги детей способных искали — я с батяней на медведя охотился, а вдругорядь — брёвна помогал с вырубки на сплав тащить. Так вот и вышло. А потом у меня вдруг иная личина появилась. Тут уж и пришлось. Только в коллеж не взяли. Сказали, чтоб сначала читать научился, как следовает, а не по складам.

— В медведя оборачиваешься? — заинтересовался кто-то за спиной у паренька.

— Не-а, — шмыгнул носом отрок. — В мыша.

Гмерреда поставила на полку последнюю папку и облегчённо выдохнула. Учебный год первый день, как начался, а у ректора новый прожект по формированию групп. Он-то идею высказал, а дела студентов приходится перебирать ей. Его умнейшество, видите ли, изволят витать в облаках и низменными делами заниматься не могут. Эксплуататор чешуйчатый!

Интересно, сколько раз его осенит в этом году? В прошлом состав академических групп меняли трижды. Гмерреда даже немного посочувствовала бедным студентам, которых перетасовывают, как колоду карт и кидают от куратора к куратору. Такими темпами каждый в Магадемии успеет поучиться с каждым. Нынче дражайший начальник хочет создать идеально-совместимую по психологическим портретам группу. Хвала сумрачным богам, только одну. Пока одну. А вдруг ему результат понравится?

Секретарь-психолог передёрнулась. Одна надежда на то, что у фон Баррика энтузиазм быстро проходит и всегда можно надеяться, что нововведение его успеет утомить, прежде чем охватит всю Магадемию.

Тут с одной-то группой с ума сойдёшь. Гмерреда с неприязнью покосилась на отобранную стопку личных дел. Убила полдня и… (она с ужасом обозрела себя в зеркале) вымазалась! На кикимору стала похожа!

Разумеется, Гмерреда преувеличивала. С вооружёнными тряпками и швабрами кикиморами, постоянно снующими по коридорам, её бы никто не спутал. Даже если бы она и впрямь вымазалась как они, а не страдала от полоски пыли на юбке. Да и ни с кем не спутал. Таких, как Гмерреда может и в мире больше не было, не то что в школе.