Бой длился меньше минуты.

Потеряв павшими больше десятка коллег, «киборги» в ужасе кинулись в бегство, давя и отталкивая друг друга от выхода на лестничную площадку, не думая о сопротивлении. Преследовать их бойцы Морева не стали.

– Махлин! – вызвал он лейтенанта.

В этот момент Артём заметил, что один из лежащих у стены «киборгов» поднимает руку, целя в спину Морева, и метнулся вперёд, чтобы прикрыть капитана телом; стрелять было нечем.

Щёлкнул выстрел.

«Киборг» дёрнулся и застыл, рука его с бластером упала.

Морев и Артём, обхвативший капитана за плечи, оглянулись.

Ренат, стоявший в конце коридора (в рукопашной схватке он не участвовал), помахал им рукой: стрелял он.

– Добить всех! – взревел Турчинский, нависая над ближайшим «киборгом».

– Отставить! – сказал Морев. – Снять с них излучатели! Возвращаемся.

Артём подошёл к Ренату, стукнул ладонью по подставленной ладони.

– Твой должник.

– Не только ты, – улыбнулся снайпер. – Сочтёмся.

Отошли к двери в зал управления, где Сомов, сидя на полу спиной к стене, поглядывая по сторонам, методично стрелял по двери, изменившей цвет на багрово-чёрный.

– Лейтенант! – снова попытался вызвать командира отделения Морев.

Вместо ответа дверь в зал вдруг раскрылась лепестками диафрагмы, открывая прямоугольный проём.

Четыре руки с бластерами вытянулись в её сторону.

Однако оттуда никто не выстрелил, и десантники первыми ворвались в помещение центра управления машиной хроносдвига.

Большими оригиналами в архитектуре воррихо-строители не являлись. Зал практически ничем, кроме размеров и дополнительного видеостолба, не отличался от постов управления хроноретрансляторами и теми центрами, которые они построили в других временных эпохах. Центр переселения в подмосковной Брендевке подтверждал этот тезис.

Мысль мелькнула и исчезла, Артём увидел рассредоточившихся по залу бойцов Морева, ИсКра, уже занявшего место за главным пультом, Марьяну рядом, Махлина и расслабился. Прорыв закончился победой десанта, какое-то время можно было отдыхать.

Он подошёл к Дине, с любопытством озиравшейся по сторонам.

– Держишься молодцом.

– Жалко их, – кивнула девушка на группу операторов центра, которых усадили на пол спиной к стене.

– Они бы нас не пожалели.

– Всё равно жалко, они ведь только с виду роботы, а жить хотят, как и мы.

Морев отдал команду занять места у двери и аварийного выхода, через который в зал проникла команда Махлина, подошёл к ИсКру. К нему присоединились Эдуард и Ренат, что-то шепнувший Марьяне. Девушка улыбнулась в ответ, сжала руку снайпера.

Эдуард с вожделением глянул на мигающие огнями консоли пульта, на пленника, перевёл взгляд на капитана.

– Можно, я присяду рядом? Чем он занимается?

– Хочет связаться с подмосковным центром, – ответила Марьяна.

– Зачем?

– Чтобы вывести его из строя.

– Как же мы попадём обратно?

– А кто сказал, что мы собираемся обратно? – весело проговорил Махлин, поглядывающий то на Марьяну, то на Рената.

– Не понял? – удивился Эдуард.

– Надо заблокировать воррихам выход в наше время.

– Это не выход, проблему надо решать кардинально.

– Ты знаешь как?

– Нет пока.

– Вот и подумай.

Артём кивнул на разговаривающих.

– Подойдём?

– Давай.

Они присоединились к компании у пульта.

– Товарищ капитан, – сказал Махлин, помрачнев; он заметил жест девушки. – Давайте взорвём всё это осиное гнездо. По крайней мере, остановим переселение на какое-то время.

Морев не ответил.

Видеостолбы зала показывали, как по этажам комплекса разбегаются десятки, если не сотни, воррихо-солдат, над островом зависают десятки вертолётов – местный спецназ намеревался во что бы то ни стало уничтожить небольшой русский десант из двадцать первого века, и времени на решение и реализацию плана оставалось в обрез. Впрочем, и плана ещё не было, не считая того, что озвучил Махлин: взорвать терминал. Но этот план означал и гибель отряда, так как отступать было некуда.

– Марьяна… спроси… есть способ взорвать комплекс?

Марьяна заговорила с ИсКром.

Дина оглянулась на Артёма. В её глазах стоял вопрос: а как же мы?

– Занятно, – сказал Эдуард.

– Есть идея? – склонился к нему Махлин.

– Что, если нам сбежать в будущее?

– Сбежать? – с презрением проговорил подошедший к пульту Турчинский.

– Я хотел сказать – отступить…

– А совесть позволит – отступить?

Артём перестал слушать перепалку сержанта и компьютерщика. Их голоса отдалились, голову наполнил тихий шелест ветра, «шёпот звёзд», словно кто-то пытался подсказать ему нечто важное. В памяти всплыли слова Дины: жалко их… предложение Эдда: сбежать в будущее… что тоже не являлось решением проблемы… но ведь должен быть выход?!