По домофону квартиры сто тридцать семь в доме по улице Солнечная, двадцать два ему никто не ответил, и Михаил зашел в подъезд, когда из него вышла какая-то старушка. Сто тридцать седьмая квартира находилась на третьем этаже. На звонок в дверь никто не отозвался, и, чтобы убедиться, что Римма проживает в этой квартире (ведь ее домашний адрес он записал с ее слов), Черкасов позвонил в дверь ее соседям по тамбуру. Ему открыл пожилой мужчина пенсионного возраста, подтвердивший, что Римма проживает в сто тридцать седьмой квартире и вроде бы должна быть дома – он в глазок видел, как она где-то с час назад пришла с каким-то дружком, и не слышал, чтобы они уходили.

– Может быть, она занята – дело-то молодое, ну вы понимаете, о чем я, потому на звонки и не отвечает? – предположил наблюдательный сосед. – А вы сами, извините, кто ей будете? – подозрительно сощурившись, поинтересовался он.

– Я частный детектив и расследую дело, которое поручила нам ваша соседка. Вот мое удостоверение, – Черкасов предъявил мужчине свою «ксиву».

– Римме понадобились услуги частного сыщика? Что ж, при ее образе жизни меня это не удивляет, – с многозначительным видом изрек тот, явно проявляя желание посплетничать, что Черкасов мог только приветствовать. Такие бдительные соседи, как этот пенсионер, могут быть очень ценным источником информации.

– Ой, смотрите, у нее из квартиры вода просачивается! – заметив появившуюся лужицу на полу, переполошился тот. – Эй, Римма, если ты дома, закрой кран, ты же всех затопишь! – начал он тарабанить ей в дверь.

Римма не отзывалась.

– Вот зараза! Что же делать? – Сосед нервно подергал за ручку ее двери.

Дверь оказалась незапертой, и, когда он приоткрыл ее, ему на ноги хлынул поток воды. Чертыхаясь, он кинулся в ее ванную.

– О боже! – ахнул он, увидев плававшую в переполненной ванне голую Римму, не подававшую признаков жизни. – Эй, сыщик, иди скорей сюда! – быстро закрутив краны, позвал он Черкасова.

Делать искусственное дыхание утопленнице было уже поздно. На ее покрытом кремовым загаром теле, еще не отмеченном трупными пятнами, не было видно никаких признаков борьбы, но сомневаться в том, что ей помогли утонуть, не приходилось.

– Больше ни к чему здесь не прикасайтесь, – предупредил Черкасов, после чего со своего мобильного телефона сообщил дежурному по городу об обнаружении трупа.

– Как думаете, господин сыщик, ее убили? – поинтересовался пенсионер.

– Маловероятно, чтобы она сама утонула. Римма, вы говорите, пришла с дружком, которого вы видели? Вы описать его сможете?

– Да я его только со спины видел, когда он заходил в квартиру, так что лица, к сожалению, не рассмотрел.

– А в чем он был одет? Рост, телосложение?

– Телосложение нормальное – не толстый и не худой. Рост? Ну Римма ему где-то по плечо была. А костюм у него был такого же цвета, как у вас.

– Понятно. А вы, случайно, не слышали, может, она его по имени назвала?

– Нет, они молча в квартиру прошли.

– А шума борьбы, скандала у нее не было слышно?

– Да нет. Если бы они поскандалили, я бы услышал. У нас слышимость знаете какая, особенно ночью – когда Римма с каким-нибудь очередным хахалем в постели кувыркалась, весь подъезд, наверное, слышал, как диван у нее ходуном ходит.

– Вы сказали, что при ее образе жизни вас не удивило, что ей понадобились услуги частного детектива? У нее что, были какие-то личные проблемы? – продолжал допытываться Черкасов. Очевидно, убийство Риммы как-то связано с заказным убийством владельца вещевого рынка, и нужно было вытянуть из ее соседа максимум информации о ней.

Дежурный наряд милиции пришлось ожидать больше часа, и за это время Михаил расспросил соседа Риммы обо всем, что его интересовало. Однокомнатную квартиру в этом доме, со слов ее соседа, Римме год назад купил любовник – респектабельный мужчина лет пятидесяти (Римма называла его Вольдемар). Этот Вольдемар наведывался к ней пару раз в неделю, но после того как их любовное гнездышко накрыла его разгневанная супруга и устроила «голубкам» грандиозный скандал, больше этого «папика» сосед у Риммы не видел. Последние полгода она водила к себе поклонников чуть не каждый день и всякий раз разных. О том, кто последним навестил ее сегодня и когда этот подозрительный гость от нее ушел, наблюдательный пенсионер ничего конкретного сказать не мог.

Проанализировав полученные сведения, Черкасов теперь сильно сомневался в том, что супруга владельца рынка могла доверить решение своих семейных проблем такой молодой распутной красотке, как Римма.

«К гадалке не ходи, Баранникова заявит следователю, что никогда не слышала об этой Римме, и, скорее всего, так и есть на самом деле», – укорял он себя за непростительную (при его-то оперативном опыте) доверчивость. А ведь он сразу почувствовал в этом деле какой-то подвох, но своим звонком в офисе «Щита» якобы Светлане Баранниковой Римма сбила его с толку. Теперь-то понятно, что она сымитировала тот звонок, но диалог с подругой Римма изобразила столь артистично, что он все принял за чистую монету. И что греха таить, дал обвести себя вокруг пальца лишь из-за того, что Римма тогда просто заворожила его своей яркой внешностью. На такой эффект явно и рассчитывал тот, кто прислал ее в агентство заказать слежку за Баранниковым. Когда его застрелили, тут же убрали и Римму как опасную свидетельницу, ведь она могла рассказать, кто прислал ее в «Щит».

К приезду следственно-оперативной группы Михаил уже выстроил для себя рабочую версию заказного убийства Баранникова. По этой версии, Римму скорее всего использовали втемную. Ей поручили сыграть одноразовую роль якобы подруги жены Баранникова, и Римма с этой ролью блестяще справилась, не зная, на свою беду, какое продолжение будет иметь разыгранный ею в «Щите» спектакль.

Ответом же на вопрос, зачем кому-то понадобилось заказывать слежку за владельцем вещевого рынка, было сегодняшнее задержание детективов, не подозревавших, что стали пешками в чужой игре. Кто этот «игрок», подставивший «Щит», чтобы направить следствие по ложному следу, нужно было выяснить как можно быстрее. Убийство Риммы Кузьменко было более чем наглядным доказательством того, что «игрок» – противник серьезный, умеющий просчитывать на два-три хода вперед, а Еремин с Купреяновым, бросившиеся задерживать киллера, еще и подыграли ему. Будь на их месте Черкасов, он, скорее всего, поступил бы так же. За двадцать лет службы в угро у него выработался охотничий инстинкт, и ему хорошо был знаком профессиональный азарт, охватывающий сыщиков при задержании особо опасных преступников…