– Скажи мне, как ты хочешь поступить. – Тон его вопроса был жёстким.

Клэр поднялась и приблизилась к его столу.

– Я хочу позвонить ей.

По его лицу она видела, что он размышляет. Она вспомнила, что не в состоянии читать выражения его лица, и эта способность не утешала. Клэр отчаянно пыталась изменить тон своего голоса.

– Я сделаю это отсюда, используя громкую связь. Я просто хочу ей позвонить.

Он по-прежнему ничего не отвечал, но насыщенность оттенка его глаз усилилась.

– Тони, пожалуйста, можно ей позвонить?

– Сейчас практически три часа дня, а в Трои уже будет четыре. Она будет дома?

Это был не ответ, но и не отказ.

Клэр задумалась: уроки в школе заканчиваются в три пятнадцать, по крайней мере, так было раньше.

– Она может быть дома.
– И делая вид, что размышляет вслух, добавила: - И положительный момент - Джона не будет рядом.

Он никак не прокомментировал её последнее утверждение, вместо этого заговорил с ней по поводу её электронных писем. Она села. Он объяснил, что еще в папке лежат многочисленные электронные послания от людей, которых она не знает. С момента их свадьбы, множество людей пыталось связаться с ней по различным вопросам. Патрисия каждому ответила, что «в данный моментмиссис Роулингс не может ответить на ваше письмо».

– Твоя подготовка для интервью «Ярмарки тщеславия» и то, как ты держалась сегодня, произвели на меня впечатление. Я также оценил то, что ты обратилась ко мне с просьбой месяц назад и всё это время была терпелива. Я считаю, что ты заслуживаешь поощрения. Поэтому, касаемо твоих электронных писем, с сегодняшнего дня до того, как Патрисия ответит на них, у тебя будет возможность их просмотреть. Мы их обсудим. Вместе обдумаем ответы на них. Конечно же, за мной остаётся последнее слово. Но я полагаю, что ты заслужила право голоса.

Клэр осознала, что, по мнению Тони, он подарил ей свободу выбора. Она не могла удержаться от мысли, что вместо полноценной свободы она получила лишь намёк на то, чего ей не хватало. Запрещённые возможности сейчас как будто глядели ей в лицо.

– Спасибо, я поняла.

Он развернулся к экранам своих компьютеров, а она смотрела на его затылок чуть ли не целую вечность. Он знал, чего она ждала. Она обратилась к нему с просьбой. Теперь он заставлял её ждать. Как она поступит? Он показал знак своего одобрения. Примет ли она его с покорностью или не отступится от мысли позвонить сестре? Клэр закрыла глаза и попыталась остановить грохот в ушах. Расположившись на краешке стула рядом с его столом, она не решалась сдвинуться с места. Папка, преподнесенная им в подарок, лежала закрытой на её коленях. Ей было наплевать на людей, которых она не знала, голова слишком раскалывалась, чтобы продолжать чтение. Сидя молча и невыразительно, она ждала, пока его пальцы летали по клавиатуре, и вспомнила добрые слова Кортни о том, что жизнь - это не экзамен, который ты должна снова и снова сдавать. Клэр рассеяно повела плечами и распрямила шею. Если единственный способ позвонить Эмили - сдать этот экзамен, тогда она, ей Богу, не сдвинется со своего места. Наконец, он развернулся к ней лицом.

– Почему ты до сих пор не позвонила? – В его вопросе послышалась резкость.

Размышляя вслух, она ответила:

– Я была занята. Я могу рассказать ей о Красном кресте и подготовке к нашему интервью.

То, что последовала за этим, были не предложением, а приказами:

– Ты принесёшь извинения и объяснишь, что собиралась позвонить. И увидев её последнее письмо, вспомнила, что так и не сделала этого. Твои объяснения сойдут. Я предпочитаю, чтобы вы не обсуждали ситуацию с предложением о работе. Она уже исчерпала себя. И, конечно, никаких обид.

Эти инструкции должны были бы огорчить. Но она уже и раньше играла в такие игры. Они были способом добиться своей цели.

– Да, обещаю.

Он набрал телефонный номер, нажал на громкую связь и не стал отворачиваться. Прозвучало три гудка. Надежды Клэр начали идти ко дну, когда Эмили, наконец, ответила.

– Привет. Эмили, это Клэр.

Голос Эмили зазвенел от восторга. Голос Клэр был наполнен счастьем и извинениями. Они проговорили около десяти минут. В нескольких местах Тони подавал знаки, что тему разговора необходимо сменить. Клэр пыталась держать разговор подальше от темы работы, но Эмили была настроена обсудить этот вопрос, объяснив, что сейчас Джон близок к тому, чтобы стать партнёром. Он не чувствовал за собой права оставить фирму, которая предоставила ему шанс, когда он только получил диплом. Он много работал, чтобы добиться своего положения, и не считает правильным работать на семью. Но он горд, что Энтони рассматривал возможность его найма. Еще они обсудили школу Эмили, а та спросила об интервью, про которое упоминала Клэр. До того как повесить трубку, Клэр пообещала, что будет лучше отвечать на электронные письма Эмили. Ее поразило то, как мог один телефонный звонок одновременно сделать её счастливой и опечалить. Поддерживаемая радость в голосе во время звонка чуть ли не довела её до слёз в конце, силы совсем ее покинули.

– Если ты не против, я заберу папку с собой наверх и просмотрю её. Мы можем обсудить электронные письма после ужина.

– Меня устраивает, ты можешь идти.

Ему нужно было заняться работой.

Как только Клэр оказалась на лестнице, то решила, что немного поспит вместо того, чтобы просматривать содержимое папки. Это был утомительный день. Контраст между интервью и реальностью усиливался пульсацией в районе глаз и недавней тошнотой. Она приняла ацетаминофен, завернулась в мягкие и прохладные простыни и позволила слезам, вызванным телефонным звонком, пролиться. Сон стал долгожданным избавлением.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как она провалилась в сон, когда её разбудил Тони. Он хотел еще раз поблагодарить её за то, как она справилась во время интервью. И считал, что она тоже хочет отблагодарить его за всё.

Глава 37

 – Ведь только одного и Богу не дано: не бывшим сделать то, что было сделано.

Агафон