Сью - симпатичная загорелая блондинка и, похоже, одного возраста с Клэр: девушке было где-то около двадцати пяти-двадцати девяти лет. Клэр было приятно осознавать, что кто-то в этой компании является её ровесницей. Пока мужчины готовили, Клэр выяснила, что у Сью учёная степень в искусствоведении, и она работает в художественном музее в Давенпорте, правда, неполный рабочий день. Со слов Сью, Тим считал, что его жене не нужно работать. В финансовом плане она ни в чём не нуждалась. Тем не менее, девушка объясняла своё стремление к работе тем, что Тим работал сверхурочно, а ей нужно было чем-нибудь занять своё время. Упомянув о сверхурочной работе, она тут же добавила:

– Ему нравится работать в таком режиме.

Клэр потребовалась минута, чтобы понять, что акцент на эту дополнительную информацию сделан только потому, что Сью разговаривает с подружкой босса.

Ужин получился сказочно вкусным. Клэр уже пять месяцев не ела обычной еды, в последнее время её рацион включал лишь полезные продукты. А ей так хотелось проглотить целую тарелку гамбургеров. Но выбрала она курицу на гриле, вернее Тони выбрал за неё. Ей удалось попробовать несколько салатов Кортни, и она смаковала каждый кусочек.

Разговор шёл в безобидном, доброжелательном ключе, разве что исключение составляла подруга Чанса. Своими допросами она доставала не только Клэр – при каждой возможности она принималась и за Тони. Когда их представляли друг другу, Чанс вежливо обратился к Тони, как к мистеру Роулингсу, но тот попросил называть его Энтони, ведь здесь собрались друзья. Бонни же, по всей видимости, не отличалась сообразительностью.

Тони был прав насчёт своего ближайшего окружения. Даже Элайджу раздражала настойчивость Бонни; девушку неоднократно одёргивали за её столь пристальное внимание к паре Тони и Клэр, что было на руку самой Клэр, так ей хотя бы не приходилось лгать или притворяться.

После обеда мужчины спустились на нижний уровень дома - позже Клэр выяснит, что там находятся красивый бар ручной работы, бильярдный стол и большой телевизор, - женщины же с бутылкой вина устроились на террасе. Солнечный свет вместе с прохладным воздухом дарил незабываемые ощущения.

Посиделки и болтовня с другими женщинами казались игрой, чем-то нереальным. Темы беседы перетекали с книг на кино, с кино - на сексуальных актёров. Именно тогда Мэри Энн поделилась некоторыми сенсационными тайнами о кое-каких клиентах Илайджи. А когда сексуальность звёзд привела к теме секса, Клэр вежливо извинилась и спросила у Кортни, где найти туалет. Уже по дороге обратно на террасу, через главный холл, она нечаянно подслушала разговор Мэри Энн с Бонни в гостиной.

– Бонни, что у тебя за проблемы!? Своей настойчивостью по отношению к Клэр и Тони ты ставишь себя и всех нас в неловкое положение.

– Я любопытный человек. И хочу знать все, о чём мечтает узнать весь мир, - почему такой человек, как Энтони Роулингс, заинтересовался ею? Она же никто!

– Честно говоря, Бонни, это не твоё собачье дело. Тебя, как и всех нас, вообще не должен волновать этот вопрос. Тони – закрытый человек. А что касается вопроса о том, что она никто, думаю, это зависит от того, кому задавать этот вопрос. Тони, видимо, считает по-другому! Если он хочет, чтобы Клэр была в его жизни, я за него рада!

– Черта с два! Рада за неё!
– воскликнула Бонни. – Этот парень потрясающе великолепен и у него куча денег. Он едва может отвести от неё взгляд. Думаешь, она сама заплатила за ту одежду, что на ней? Одна только блузка стоит пятьсот долларов. Она нашла себе богатенького папика. Ты посмотри, какая она молодая и тощая, так почему она…

– Прекрати! Прекрати немедленно, или мы скажем Кортни, что уходим. Я расскажу Элайдже, что ты сделала, и вы с Чансом уйдёте. Возможно, вам уже пора начинать подыскивать Чансу работу.

Контроль МэриЭн над всей ситуацией вызвал у Клэр улыбку. Бонни сказала МэриЭн, что она больше так не будет. Позволив женщинам выйти на террасу, Клэр несколько минут подождала и лишь после присоединилась к гостям. Оказавшись на террасе, она улыбнулась МэриЭн, в сторону Бонни Клэр даже не взглянула.

Спустя несколько минут мужчины и женщины собрались на улице, чтобы немного поболтать, угоститься десертом и чего-нибудь выпить. Клэр с десертом села возле Тони, а тот обнял её за плечи. На заднем дворе Брент оборудовал место для костра. Прохладный осенний вечер, треск огня, распространяющееся от него тепло и особенный запах создавали приятную атмосферу. Около шести тридцати Тони прошептал Клэр, что им нужно выезжать. Все, казалось, были искренне огорчены их отъездом, включая Клэр. Выдался отличный день, даже лучше, чем можно было ожидать.

Когда они уже прощались, Сью передала Клэр листок бумаги. Удивившись, она развернула его, и обнаружила там телефонный номер.

– Позвони мне, и мы можем вместе пообедать.

Улыбнувшись, Клэр ответила, что попробует.

Сев в машину, они отъехали от особняка; проехав милю, может, две, Тони остановился на обочине и протянул к ней руку. Он не произнес ни слова, но девушка знала, чего тот ждал от неё. Клэр положила ему на ладонь листок с номером телефона Сью.

– Тони…

Той же рукой, в которой лежал маленький белый лист, он грубо зажал ей рот.