– Василий, – немного помедлил с ответом неопрятный мужичок, наверное, чтобы успеть почесать под грязной одеждой тело в нескольких местах. А потом ещё и добавил зачем-то отчество, – Петрович.

– Так, Василий… Петрович, пойдёшь сейчас со мной.

– Хорошо, – он спокойно отнёсся к моему распоряжению, и опять безмятежно почесался. В конце концов, все мужчины уходили со мной либо за водой, либо на охоту, а потом непременно возвращались.

– Что, уже пора? – по интонации я понял, что Фёдор Павлович вполне одобрил мой выбор.

– Да, времени мало, нужно выдвигаться.

– Не забывай нас. А если получится, то не забывай про нас. Знаешь, там, в другой жизни, когда я жил по такому-то адресу в такой-то квартире, я всё время мечтал оторваться от той жизни, что меня окружала. Убежать от неё, спрятаться, переместиться куда угодно, хоть на Луну, только подальше от грабительских счетов коммунальщиков, от бесконечных новостей из жизни миллионеров и маньяков, от бесконечного роста цен, от общего унижения и окружающего упадка. И вот, внезапно, мечта старого дурака сбылась. Я оказался, как в сказке, неизвестно где…

– Здесь очень даже неплохо, – заметил я, – если к этой жизни суметь приспособиться.

– Да уж… Это, похоже, у тебя одного получилось…

– Фёдор Павлович, всё у вас будет хорошо. Посмотрите, как вас много, вы же не один. И каждый из вас что-то умеет, что-то знает полезное, что-то помнит нужное.

Почему-то я был совершенно спокоен. Прощаясь, со ставшими мне такими близкими, совсем недавно незнакомыми людьми, я не испытывал ни малейшего волнения. Наверное, потому, что был твёрдо уверен, немного заглянув в будущее, что всех переселенцев вижу не в последний раз.

– Прощай, – протянул мне для рукопожатия широченную ладонь Митрич. Я пожал медвежью лапу водителя:

– А я и не прощаюсь. Обещаю вернуться, как только управлюсь с делами.

– Удачи, береги себя, – Игорь и Михаил, знакомые мне девушки и все обитатели нашего маленького переселенческого пункта, желая мне удачи в дороге, тем не менее, с надеждой смотрели на меня, ожидая, что, может, я откажусь от принятого ранее решения и не покину их.

– Пора. Спасибо вам на добром слове. Пошли, – обратился я к Василию. Он шагнул вперёд, нагнулся над кучей хвороста, выбирая палку подлиннее, чтобы проверять предстоящий путь на наличие затаившихся в траве змей.

– Больше такая мера предосторожности не нужна, – остановил я его и обратился к Митричу: – Расскажи, как прошлой ночью обнимался со змеем.

– О, – ухмыльнулся он, – обязательно. Я твоё издевательство надо мной на всю жизнь запомнил.

Вместе с Василием я быстро прошёл через очищенную полянку, а минутой позже растения саванны поглотили нас.

Мы быстро удалялись от того места, куда нас, вопреки нашей воле, забросили могущественные силы. Вскоре человеческие голоса смолкли, и совсем другие звуки заменили их. Я попытался заговорить с Василием, желая хоть что-то узнать о своём попутчике, но он предпочёл отмалчиваться или отвечал короткими, односложными фразами. Скорее всего, ему просто было не до разговоров. Мой спутник усиленно потел и тяжело дышал, было видно, что каждый шаг ему даётся с большим трудом.

Уверенно продвигаясь по направлению к плодородной долине, я в итоге тоже замолчал, погрузившись в размышления.

Больше всего меня беспокоил, на данный момент, вопрос о том, смогу ли я или нет помочь моим друзьям и близким в моей временной линии. Может быть, недавнее посещение родного мира вызвало тревожную волну ностальгических воспоминаний, разбередивших многочисленные душевные раны? Во мне, на фоне душевной горести и злости, вдруг, родилась твёрдая уверенность, что я смогу сам, при помощи только собственных сил, вернуться в те миры, в которых смог побывать. Каким именно образом можно вмешаться в прошлое, я пока ещё не знал. Но то, что я смогу это сделать, представлялось прописной истиной, откуда-то пришла уверенность в своих силах, понимание того, что мои возможности легко позволяют совершить задуманное. Моя память должна была служить своеобразным якорем во время путешествия в другие миры. Каждое определённое место, где я побывал: будь то остров Макоа, заснеженные радиоактивные просторы умирающего будущего или девственная саванна мира Переселенцев – оставили в моей памяти свои яркие образы, сигнальные маячки, которыми я мог легко воспользоваться. Для того, чтобы совершить Переход в другой мир, по моим наблюдениям, нужно было совершить действия, наполненные ещё неразгаданным смыслом. Так, Тангароа и Один, почему-то искали, в первую очередь, точное место для Перехода. Каким образом они находили нужную точку для отправки в то или иное измерение и насколько было важно знать нужную координату, оставалось неразрешимой пока загадкой. Впрочем, я не намерен был откладывать ответы на беспокоящие меня вопросы в долгий ящик. Как только разберусь с насущными проблемами, то сразу же попробую сам совершить Переход, выяснив попутно на собственном опыте, путём проб и ошибок, все непонятные для себя детали.

Могло ли вмешательство одного человека как-то предотвратить катастрофу, произошедшую в моём мире? Этот вопрос неотступно преследовал меня, не давая покоя. И чем больше я размышлял на эту тему, тем всё отчетливее понимал, что вряд ли смог бы помешать случиться тому ужасу, свидетелем которого я невольно стал. Что я мог совершить такого кардинального, чтобы остановить запущенный маховик? Бежать в полицию с криком, что скоро начнётся ядерная война? Меня сразу бы определили, и вполне справедливо, в соответствующее заведение. Достучаться до политиков, наверное, было бы намного проще, чем доказать правоту своих слов полицейским служащим. Но, опять же, я должен был бы обладать немалым запасом времени для убеждения, и аргументировано знать, кто начнёт ядерную войну, когда и почему.

Хотя, если подумать, существовал и более простой путь. Если бы вдруг мои опыты перемещений удались, то в таком случае я смог бы, наверняка, перебросить в иные миры и других людей, что открыло захватывающие дух перспективы. Ничего невозможного и невыполнимого, в посетившей мою голову идее, я не видел, ведь Тангароа и Один перекидывали меня в те места, куда я просил, с лёгкостью, словно мальчишки переставляли в затейливой игре оловянную фигуру. Да, нужно было пробовать, экспериментировать, и чем быстрее, тем лучше, но опыты производить с предельной осторожностью. Неизвестно, куда могло занести меня, пока я не освою таинственную практику. Так что получалось, что, прежде, чем я начну изучать свои возможности, нужно всё же, в первую очередь, обеспечить безопасность тех, кто остался в этом мире.