– Я думаю … я бы не узнала истинную любовь, если бы она подошла ко мне на улице и укусила в ногу. Так как я могу сказать “Я люблю Сильвиана”? Или я влюблена в Картерв? Я люблю их обоих. Но я даже не знаю, что такое “любовь”.

Джу протянула руку и взяла ее за кисть. Ее прикосновение не ощущалось на коже Элли. Это было как иллюзия, как облако.

– Я могу только сказать тебе, что знаю, - произнесла Джу.
– Любовь - это моя забота о тебе. Я доверяю тебе. Я тебя понимаю. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. За любовь … - Джу выглядела задумчивой, ее взгляд был устремлен на куда-то вдаль, прямо под красным небом.
– За любовь можно отдать все. Даже себя. Я не могу жить без тебя.
– Она повернулась, ее большие голубые глаза, смотревшие на Элли, были полны слез, которые блестели, как звезды.
– Ты поняла?

Дверь спальни распахнулась с треском, затопив комнату светом.

Испугавшись, Элли подпрыгнула в кровати, выставив перед собой руки, словно защищаясь.

Где я?

– Это правда. Вы действительно вернулись.
– ровный, знакомый голос Зои успокоил ее.

Щурясь от яркого света, она увидела, как маленькая фигурка девушки зависла в дверях, похожая на тень.

Ее взгляд скользнул по комнате.

Стол, книжный шкаф, чисто вымытый пол… Киммерия. Моя спальня. Дом.

Все прошло в спешке. Зои права. Она действительно здесь.

– Привет, Зои, - ‘сказала Элли, ее голос охрип от изнеможения.
– Давно не виделись.

Только в четыре часа утра они, наконец, добрались до школы. Элли уснула в машине, уткнувшись головой в плечо Рэйчел. Сильвиан разбудил их обеих, когда машина остановилась в конце дороги.

Казалось, что все происходит не наяву. Сырая и холодная английская ночь. Викторианское, готическое здание школы, возвышающееся над ними. Гораздо темнее, чем она помнила. Более пугающие.

Не вполне придя в себя она моргнула, интересно, почему не горит свет во всей школе. Нет учителей, выходящих чтобы их поприветствовать.

Прежде чем они поднялись и смогли распахнуть дверь, наткнулись на охранника, отпиравшего ее изнутри.

“Откуда он взялся?”- подумала Элли, когда одетый в черное мужчина отступил назад, чтобы позволить им пройти.

Они расстались у парадной лестницы, Сильвиан отправился в общежитие мальчиков, она и Рейчел в комнаты для девочек.

Было так тихо, что каждый шаг отзывался эхом.

Даже при том, что стояла середина ночи, Элли не могла не почувствовать разочарования тем, что Изабелла, директриса Киммерии не пришла, чтобы поприветствовать их после столь долгого отъезда.

Но когда она вошла в ее старую спальню, обнаружила, что кто-то застелил кровать хрустящими, свежими простынями и подвернул пуховое одеяло. Комплект пижамы с гербом Киммерии оставили на подушке. Настольная лампа бросала теплое сияние над всем этим.

Это все, что она успела заметить, прежде чем усталость взяла верх. Избавившись от одежды, в которой путешествовала, более подходящей для теплой ночи на юге Франции, чем прохладного английского лета, она упала на кровать.

– Вы, должно быть, поздно вернулись?- спросила Зоя.
– Изабелла сказала мне, что вы спите, но я должна была увидеть своими глазами, что это правда.

Она посмотрела в сторону, как будто пытаясь вспомнить то, что надо сказать. Потом ее осенило:

– Извини.
– Странная интонация Зои и отсутствие навыков общения были так хорошо знакомы, что Элли почувствовала прилив привязанности, столь теплый, как солнечный свет.

– Я не хочу спать, - ответила она, убирая волосы с глаз.
– Сколько времени?

– Девять, - просветила ее Зои.
– Суббота, так что занятий нет. Вы пропустили завтрак. Там заседание. Изабелла говорит, что тебе не нужно идти. Она остановилась, щурясь на Элли.

– Но ты должна быть там.

Девять часов. Она спала всего несколько часов, но уже очнулась от сна.

– Я должна привести себя в порядок, - сказала Элли.
– Увидимся внизу через десять минут?

– Поспеши, - предложила Зои, перед тем, как упорхнула, как птичка

Элли нашла свой халат на своем обычном месте на крючке двери, и вытащила принадлежности для душа из одной из сумок, которые сбросила на пол ночью.

Ванная была недалеко от ее спальни по длинному коридору, она наслаждалась каждым шагом.

Знакомый деревянный пол. Знакомые линии белых дверей спален, каждая с знакомым черным глянцевым номером. Знакомые ванная комната со своими знакомыми рядами белых раковин.

Вернувшись в свою комнату после горячего душа, она нарядилась в Киммерийскую школьную форму, в первый раз за несколько месяцев. Короткая, плиссированная темно-синяя юбка, свежая, белая рубашка на пуговицах, сине-белый галстук, завязанный свободно на шее.

Затем Элли изучила свое отражение в зеркале - она снова выглядела, похожей на себя.