Куолен глубоко вздохнул, перевернулся на бок и привлек ее к себе. Поглаживая девушку по спине, Эрик запустил ей руки под куртку и свитер, стал ласкать обнаженную спину, расстегнул одежду... Кристель охотно откликнулась; ей хотелось забыться, хоть на время отвлечься от гнетущих мыслей и сомнений, а руки Эрика были такими сильными, но ласковыми и теплыми.

Все происходило в молчании, чтобы не разбудить остальных, но очень жарко и страстно. "Кажется, сегодня я забеременею", - подумала Кристель, когда все закончилось, и Эрик снова уснул, поцеловав ее в губы и прижавшись щекой к ее волосам.

*

Утром по дороге к третьему ящику возникла накладка. Неожиданно из леса с радостными воплями выбежали двое парней, лет по 18, в ярких спортивных костюмах и с парашютами в рюкзаках. Они узнали заложника, спасателя Такера, и устремились к нему навстречу: "Привет! Ну и буря! Зато сегодня денек что надо! Это кто, туристы? Ух ты, вот это девочка! Она не хочет поучиться прыгать? Познакомь нас!".

– Куолен, они же дети, - пробормотал Такер, увидев нехороший блеск в глазах главаря.

– Они свидетели, - лаконично ответил Эрик.

Кристель не слышала их реплики, но почувствовала: назревает что-то нехорошее.

Увидев, как Кеннет тянется за автоматом, Такер что есть силы заорал:

– Бегите, черт возьми!

Мальчишки замешкались в растерянности, теряя драгоценное время. Негр поднял автомат, и вдруг из-за валуна щелкнул одиночный выстрел, и бандит заорал, падая в снег с простреленным плечом. Оцепенение Трейверса и Телмара длилось недолго; они моментально открыли автоматный огонь по камню. К счастью, о парнишках они забыли, и они успели скрыться в лесу.

– Седрик, о, черт, - задохнулась от ужаса Мардж, увидев, как молодой человек падает в снег в окровавленном костюме. "И зачем я убедила его превратиться в человека?".

– Ничего страшного, жить буду, - пробормотал Седрик, - у змей хорошая регенерация, и...

– Руки!
– заорал Трейверс, с размаху наставляя на них автомат.

– Спокойно!
– Телмар обхватил Седрика за шею и приставил к его животу автомат.
– Я, значит, не ко двору пришелся, а с этой гадиной ты скорефанилась? Ты хоть знаешь, кто он такой?

– Я знаю, что ты д...о, - не удержалась Марджи.

Трейверс ткнул ей дулом в лицо:

– Заткнись! Оружие на снег! Руки за голову!

– Чего лапаешь, козел?
– прошипела Марджи, когда усач обхлопывал ее с ног до головы.

– Будешь вякать, личный досмотр устрою, - спокойно ответил Трейверс.
– А рыпнешься, Телмар наделает дырок в твоем дружке.

Седрик умоляюще посмотрел на Марджи. "Молчи, не зли их!". Он чувствовал, что потерял много крови, и регенерация займет несколько часов. И снова навалилась сонливость от холода.

Кристель перевязала руку Кеннету и протянула ему обезболивающую таблетку, когда Трейверс и Телмар выволокли из-за гряды своих пленников. При их виде девушка охнула от смешанных чувств негодования - "Господи! Да есть на Земле место, где не будет Седрика?!" и тревоги: "Марджи! Нельзя допустить, чтобы ее убили!".

Куолен тоже смотрел на парня и девушку, но в отличие от Кристель, с холодным интересом.

– Да, вот это встреча, - сказал он.
– Признаться, не ожидал увидеть вас здесь. Жаль, что ты не вошла в дело вместе с Кристель, Стрела.

– Уголовник, - Марджи выбранилась и сверкнула глазами на Трейверса, который выкручивал ей руку.
– Мира насчет тебя не ошиблась.

Куолен только поморщился: эти эмоции только мешали делу.

– И что мне с вами делать?
– задумчиво спросил он.

– Эрик, отпусти их, - нервно сжимая пальцы, попросила Кристель.
– Они нас не "сольют", сам понимаешь, им тогда придется отвечать на вопросы, которые могут "спалить" Меридиан, а Седрик этого не допустит. А Марджи - моя подруга, которая никогда меня не предавала.

– Она предала тебя, - покачал головой Куолен.
– Видишь, она стакнулась с пришельцами и помогает им уложить тебя в постель к принцу Иномира.

– Я спасала ее от тебя, - не удержалась Марджи.
– Черт! Пусть твой придурок отпустит меня!

– Парню нужна медицинская помощь, - Хел посмотрел на залитого кровью Седрика.
– Позвольте мне его перевязать...

– Ага, щас!
– заорал Кеннет, подскочив к пленным и с размаху ударив Седрика по лицу.
– Еще в отдельную палату его, и медсестру в "мини"!..