Мира, словно в ступоре, смотрела, как сестра пристегивает наплечную кобуру поверх свитера, достает дорожную сумку.

– Я уезжаю сейчас, - Кристель крикнула это из своей комнаты, бросая в сумку смену белья, свитер, зубную пасту, щетку, расческу и пачку влажных салфеток для лица.
– Потому что не могу больше выдерживать то, что мой дом превратился в какой-то хренов Дом с Нечистью и боюсь, что в оставшиеся два дня просто пристрелю твоего приятеля, у меня уже руки прыгают при его виде. Жалею, что пошла у тебя на поводу и разрешила ему остаться!

Кристель вышла уже в куртке, с сумкой через плечо.

– Охлади лучше мотор, - попыталась удержать ее Марджи.
– У меня паршивое предчувствие...

– Присмотри за Мирой в эти дни, ладно?
– Кристель приобняла подругу за плечи и отодвинула.
– Я буду все время на связи.

– Из огня да в полымя, - пробурчала Марджи.
– Ну что с тобой делать, чтобы ты не сходила с ума?

Кристель обернулась.

– Я бы осталась, - сказала она.
– Если бы не было Меридиана, Фобоса, Седрика, стражниц, талисманов, повстанцев, порталов и прочей чертовщины, которая превратила мою жизнь в ад и рассорила нас с сестрой. Если бы не было всего этого, я бы не согласилась на предложение Эрика, хоть и люблю его. Но теперь я на все готова, лишь бы мы были как можно дальше от этого гадюшника!

Последние слова Кристель почти выкрикнула сквозь слезы и выбежала из квартиры, грохнув дверью.

Марджи ошарашенно постояла в прихожей, потом крепко выругалась и пнула ботиночницу.

– Бей, не жалей, - комментировала, появляясь в дверях, Мира.

– Ты все испортила, - сказала ей Марджи.
– Если бы ты не начала орать в таком категоричном тоне, может, и удалось бы переубедить Кристель. Но теперь она закусила удила и пойдет вразнос, лишь бы убрать из вашей жизни все паранормальное.

Они вернулись в гостиную.

– Теперь я еще и во всем виновата...
– попыталась вспылить Мира, но Марджи усталым жестом прервала ее:

– Ладно, кричать мы уже все откричали. Накричались по самое... Теперь нужно действовать... Позвони своим подругам. Пусть берут под наблюдение Куолена и его окружение. По словам Кристель, они вроде могут делаться невидимками и создавать на время своего отсутствия двойников... Вот это нам и нужно. И пусть постоянно держат нас в курсе происходящего. Пусть докладывают даже, сколько раз Куолен выходил покурить на балкон, и что заказал в баре его охранник.

По ровному, немного усталому тону Марджи Мира поняла, что спорить и кричать дальше не нужно. Она достала мобильник и набрала номер:

– Вилл, привет... Вы можете приехать ко мне домой?.. Да, все пятеро. Да, из-за этого. Хорошо, ждем.

– Ущипните меня семеро, - тоскливо сказала Марджи, - во что я ввязываюсь.

Она еще раз покосилась на Седрика и закурила у открытого окна, стараясь не пускать дым в комнату.

– Мира, если у тебя неприятности в школе, я схожу к директору вместо Кристель, не впервой уже, - сказала она сквозь сигарету.

– Ага. Спасибо, Мардж, - уныло кивнула девочка, прислушиваясь к звукам с автобусной остановки у дома: не едут ли подруги.

– И если встретимся с Кристель перед их, ммм, рейдом, марьяжные разговоры с ней не возобновляй, - попросила Мардж, выбрасывая окурок. Увидев вопросительный взгляд Миры, пояснила:

– Пока не сватай ее за своего принца Меридианского. Кристель просто в бешенство приходит при этом, я заметила. Мало какой девушке нравится, когда ее выдают замуж насильно.

– Я и не сватаю, - возразила Мира, - просто советую ей обратить внимание на него.

– Значит, он не произвел на нее впечатления, - пожала плечами Мардж.
– Бывает. Вот у меня, например, на одной из войн был случай: местный царек захотел на мне жениться. Кстати, не только богатый, но и довольно привлекательный. Но у меня к нему сердце не лежало, и я пять раз ему отказывала. А потом нас отправили обратно в Штаты...

Мира удивленно смотрела на подругу Кристель; никогда еще Мардж ей не рассказывала об этом.

– А ты потом не жалела?
– спросила она.

– Нет, - отрезала Мардж и пошла открыть дверь стражницам. Седрик тоже проводил ее взглядом; его заинтересовала эта история; он по-новому взглянул на эту суровую девушку в камуфлированных штанах и толстом свитере...

*

Куолен открыл дверь и оторопел, увидев девушку в мокрых насквозь куртке и джинсах; с волос тоже капала вода: вечер выдался дождливым. Кристель постукивала зубами, ее трясло, глаза были красными.