— Нет-нет, у нас это нереально, — покачала головой Евгения Михайловна. — Знаете, я просто хотела бы… Извините, мне как-то не по себе…

— Сердце? — забеспокоился Володя. — Вам что — валидол, корвалол? Даша! Кликни, пожалуйста, домработницу, пусть спустится и принесет нам сюда пузырек корвалола!

— Я рассчитала домработницу! Еще вчера вечером! — донесся до меня голос Даши.

— Дорогая, тогда сделай это, пожалуйста, сама, — потребовал Знаменский.

— Право, мне так неловко… — начала зачем-то извиняться бабушка. — Мы доставили вам столько беспокойства. Если бы я знала…

— Это мы перед вами виноваты, — сказал Володя. — И я настаиваю, чтобы вы поднялись наверх и оказали нам с Дашей честь своим визитом.

Корвалол был доставлен Дашей, которая по-прежнему смотрела волком, но против воли мужа перечить не смела. Бабушка действительно быстро «восстановилась», и через пять минут мы уже преодолевали оставшиеся ступеньки. Оказавшись на втором этаже, бабушка ахнула:

— О, как вы здесь все отремонтировали! Не сравнить с первым этажом.

— Мы надеемся, что вскоре низ тоже будет нашим, — деловито произнес Володя. — Впрочем, Даша уже вам, кажется, успела объяснить что к чему.

Даша молчала, сидя в коридоре на кушетке, сработанной «под антиквариат», и демонстративно молчала, уставясь на лепной завиток колонны.

— Чаю? — любезно осведомился Володя. — У нас неплохой десерт. Фрукты, сладости…

— Не откажусь, — улыбнулась Евгения Михайловна. — Только не очень крепкий…

За беседой время пробежало незаметно. Вот уже час с лишним бабушка с Володей гоняли чаи и беседовали о старых добрых временах. Знаменский, как оказалось, был неплохо осведомлен о судьбе этого дома и рассказал бабушке о всех перипетиях, связанных с этим зданием. Я не вникала в подробности, только запомнила, что дом переходил от ведомства к ведомству, ни разу не перестраивался и не реконструировался снаружи, внутри был перегорожен двойным картоном, который еще сохранился на первом этаже. Последнее время дом представлял из себя коммуналку, которая медленно, но верно разрушалась, и дом бы рано или поздно просто рухнул, если бы его не прибрал к рукам Знаменский.

Бабушка пила чай, хвалила торт с вишнями (покупной, явно импортный, но, и правда, очень вкусный), изредка вставляла реплики в рассказ Владимира. Один раз я поймала ее взгляд и поняла, о чем она думает, — прямо над нашей головой висела старинная громоздкая люстра с чугунными украшениями, та самая люстра, которая фигурировала в мучившем бабушку сне.

Всю дорогу до дома Евгения Михайловна молчала, уйдя в свои размышления. Видя задумчивое лицо бабушки, я не тревожила ее расспросами.

Дома наскоро перекусила и стала собираться к Воротниковым.

Я была приглашена на званый вечер к своей подруге. Наверное, можно назвать ее подругой, хотя Света прошла довольно длинный путь от знакомой, клиентки фитнесс-центра, моей подопечной по аэробике — то есть от отношений сначала деловых до вполне задушевных. Впрочем, таких подруг у меня наберется несколько десятков, и я вряд ли смогла бы из них кого-то выделить.

Нет-нет, не подумайте, я вовсе не собираюсь жаловаться на одиночество, еще чего не хватало! И вообще, меня устраивают такие отношения, когда между людьми (некоторые мужчины — не в счет) сохраняется известная дистанция. И в душу не лезут, и помогут, если надо. Есть в этом что-то американское…

Света Воротникова была богата. Она праздновала сегодня свой сороковой день рождения, и я представляла, сколько народу набьется в их гостиную! Но и была польщена тем, что я тоже — в числе приглашенных. «Ты — одна из самых дорогих гостей!» — пошутила Светка по телефону, имея в виду одновременно и наши теплые отношения и мои гонорары. Впрочем, за хорошую фигуру надо платить. Французы говорят: если хочешь быть красивым — надо страдать. Под этим они подразумевают, очевидно, диеты, физические упражнения и все такое. Я бы еще добавила — и платить!

Прием у Воротниковых, как и следовало ожидать, был задуман с большим размахом — человек сто приглашенных, вечерние туалеты «от кутюр», кубинские сигары у мужиков, дорогое шампанское, невероятной величины торт, груды подарков.

Дом был обставлен с роскошью, все очень красиво и функционально. А если и были навороты, то уж настолько забавные, что одним этим искупали свое присутствие. Например, огромный аквариум во всю стену с медленно плавающими в прозрачной воде зубастыми пираньями или резвящийся в тщательно закрытом бассейне маленький крокодиленок у стены напротив.

Я вскоре почувствовала, как начинаю медленно, но верно расслабляться, напряжение этого дня улетучилось, словно тонкий дымок от догоревшего уже костра.

Разумеется, я встретила на вечере своих знакомых, кое-кто из них прошел через мои тренерские руки. Пожурив владелицу кинологического клуба за то, что она снова набирает вес, я переключилась на одну пожизненную домохозяйку, с которой мы тщательнейшим образом обсудили новейшую диету, завязанную на экзотических фруктах, и пришли к выводу, что она не для наших широт.