– Блин, напросился, – недовольно проворчал Голицын.

– Что делать, инициатива наказуема! – похлопал его по плечу Глеб.

– Надо было этого Цурра оставить дрейфовать, – зло процедил сквозь зубы Иван. – За все хорошее, что он нам сделал в Африке. За Сварама, в конце концов!

– Сварама убили туземцы, – покачала головой Эмма. – Прямой вины ранольцев расследование не установило.

– Прямой, кривой… Мы-то с вами знаем, как там все было!

– Так, отставить ропот! – оборвала его Маклеуд. – Что сделано – то сделано. Все, забыли про ранольцев. Думайте лучше, как «Берг» догонять будем.

– Как, как… Цурра поставим курс прокладывать, он нас тайными ранольскими «воротами» проведет…

– Закончили с ранольцами, я сказала! Если по существу больше ни у кого ничего нет – не смею более никого задерживать!

– Да, мэм! Слушаюсь, мэм! – с деланным акцентом рявкнул Голицын и, демонстративно отсалютовав, вышел в коридор.

Посты установили в нишах возле трапов – на корме и на носу – так, чтобы и глаза «гостям» особо не мозолили, и выходы с палубы надежно контролировали. Помимо основной задачи – не дать разгуляться незваным пассажирам – Иван поставил часовым еще одну: ни в коем случае не пускать к «гостям» Злодея – а то ведь потом стыда не оберешься! Однако не вышло.

Впрочем, обо всем по порядку.

Сигнал вызова застал Голицына в рубке, где Иван, ровно четыре часа назад заступивший на дежурство, как раз собирался перекусить:

– Пост номер два, курсант Танака, од-ин!

– Что случилось, Хирото? – недовольно спросил Голицын, с сожалением снимая руку с клавиатуры синтезатора.

– Тут у меня пассажиры подошли, од-ин. Капитана просят.

– Скажи им, что капитан отдыхает, – буркнул Иван – Эмма и правда сдав вахту, отправилась в каюту спать.

– Тогда просят кого-нибудь из офицеров, – после паузы сообщил Танака. – Или готовы сами подойти, куда скажете.

– Ну, уж нет, – бросил Голицын. – Нечего этим ранольцам по кораблю шляться…

– Это не ранольцы, од-ин. Это другие – нормальные…

– «Конфедераты», что ли? Ладно, скажи им, я сейчас подойду.

– Принято, од-ин!

С тоской бросив прощальный взгляд на вожделенный синтезатор, Иван вздохнул и вышел в коридор.

Илл Шовд и Арр Гос хмуро стояли возле загородившего им проход японца, нависая над ним, словно два утеса. При появлении Голицына, впрочем, лица их тут же просветлели.

– Добрый день, савари, – использовал Иван вежливое обращение, по мнению бортового компьютера «Альга», принятое в Третьей Конфедерации.

– Добрый день, савар офицер! – и вовсе просиял Илл Шовд. – Нижайше просим прощения за беспокойство!

– Ничего страшного, – благосклонно кивнул Голицын. – Итак, вы хотели о чем-то переговорить? Я к вашим услугам, савари.

– Видите ли, савар офицер… – начал «конфедерат», неуверенно покосившись на Танаку, – у нас действительно есть одна просьба… – он смущенно замолчал.

– Я сделаю все, что в моих силах, – воспользовавшись паузой, заверил Иван.

– Видите ли… – повторил Илл Шовд. – Боюсь, что в силу культурных различий между нашими державами, вы не отнесетесь к ней достаточно серьезно… Через три дня в жизни моего спутника, – он указал на Арра Госа, – будет знаменательный день. Большой праздник. Мы называем его День Нарождения. Торжественно отмечать годовщину появления на свет подданного – древняя традиция Третьей Конфедерации. В Альгере, насколько мне известно, такой нет, поэтому, возможно, она покажется вам несколько… странной, да.

– Ну почему же? – искренне улыбнулся Голицын. – На моей родной планете тоже есть нечто подобное.

– Вот как?! – широко раскрыл глаза «конфедерат». – И что это за планета?

– Боюсь, ее название мало что вам скажет, – развел руками Иван. – Вы же, насколько я помню, не навигатор, а механик?

– Совершенно верно, савар офицер… Что ж, отлично, теперь я уверен, что вы меня поймете правильно! Как я уже сказал, через три дня День Нарождения савара Госа. По обычаю, этот праздник принято отмечать дома. Исключение делается для подданных, занятых исполнением своего долга перед Родиной – например, дипломатов или пилотов. Мой спутник – геолог, работает по частным контрактам, а значит, не имеет уважительной причины игнорировать древние правила. Естественно, он заблаговременно приобрел билет на родную планету, но увы, «Небесное Сияние» не оправдало возложенных на него надежд и до Кз не долетело. Казалось, сама судьба послала нам вас, но, вновь увы, как сообщила нам савара капитан, ваш корабль не планирует в ближайшие дни заходить в какой-либо порт.

«Конфедерат» умолк, явно ожидая от собеседника какой-то реакции.

– Совершенно верно, савар Шовд, – проговорил Голицын. – Наша миссия до поры до времени заход в порт исключает.

– Понимаю, савар офицер… А нельзя ее, миссию вашу, немного… скажем так… подкорректировать? – внезапно спросил он.

– Не понял, что значит «подкорректировать»? – нахмурился Иван.

– Ну… Высадить нас с саваром Госом на ближайшей населенной планете… Сегодня или в крайнем случае завтра… И даже не обязательно приобретать нам билет до Кз – это мы уже берем на себя…