Мне было двенадцать. Мы с матушкой гостили последние дни в Лонсе, прежде чем вернуться в поместье, ехали в экипаже за покупками.

Когда полыхнул дом преуспевающего банкира, наша двуколка находилась точно против входа, а из-за начавшейся сутолоки отъехать мы не могли. Мужчина выбрался из слишком стремительно разгоравшегося особняка, буквально вывалился в разбитое окно, осмотрелся шальными глазами и пытался рвануть обратно, крича что-то про жену и детей. Вокруг уже суетились, звали пожарных, таскали вёдра воды, поливая стены соседних домов. Мама что-то кричала, истерично ржущую лошадь пытались поймать и отвести от опасного места.

Мужчину же оттащили от дверей, и мы в какой то момент встретились глазами. Это был лишь миг, в который меня затопило безграничное отчаяние его взора. Именно тогда я ощутила, как мощной волной рванула в пальцы сила. Вода поднялась из канала, через два дома от пожарища, встала бурлящей стеной и двинулась по улице разгоняя орущих в ужасе людей. А потом взвилась и обрушилась на полыхающий дом, окутывая всё вокруг клубами пара и влажной пепельной вони. За ней ужа шла вторая, ворвавшаяся в разбитые окна, на третьей сознание меня покинуло.

Мама убедила всех, что я это обморок от ужаса. И в то лето я прогостила у далекой родни в Марвее. Когда вернулась — никакого дара у меня не обнаружил бы и самый дотошный жрец.

— Куда ты поедешь из Нарны? — прервал теперь уж мои воспоминания голос тролля.

— В деревню к тётке, в глушь, в Сарэту, — я грустно улыбнулась.

— Ну и последний вопрос, собираешься отправиться морем или готовить экипаж?

— Экипаж, — без раздумий ответила я, — От моря меня уже буквально тошнит.

Вечером я прощалась с гостеприимными троллями уже гримированная под мальчишку. Мне предстояло пройти по сети пещер на границу города и спешно двинуться на сближение с идущим от предгорий караваном, чтоб уже там сменить в повозке девушку, изображающую молоденькую вдовицу, потерявшую мужа в пути. Приличествующая образу вуалька и молчаливость была в этом большим подспорьем.

В подвале, где начинался ход возник слегка запыхавшийся Нилас, что-то прошептал на ухо Гару.

— С небольшой разницей в порту Тарина и Нарны появились два судна потрепанные штормом. Флагов нет, но корабли Иллирийские, — озвучил тот.

— За нами шли два паруса, — припомнила я.

— Таможня порой так предвзята, особенно к иллирийцам, — с намеком протянул тролль.

— Будь осторожен. И мне пора. Я опасна для вас, — отдала Гару свёрнутый лист бумаги, который недавно исписала мелким почерком. — Как всегда, несколько занимательных фактов, которыми ты сумеешь распорядиться.

— Твой процент ляжет на счет, — кивнул старый пройдоха с улыбкой.

— Что ж, — я обняла довольного тролля, — Бывай здоров и привет семье.

Провожатый подхватил мою сумку, и мы скрылись во тьме пещер. Плита за нашими спинами глухо стукнула, входя в пазы и отсекая еще один этап моего прошлого. Впереди лежал путь в Сарэту.

Эпилог.

В просторном кабинете шторы были завешены и только в узком луче, закатного осеннего солнца, пробившемся в щель, кружили редкие пылинки. Столешницу освещал магический светильник под абажуром. Сидящий за столом мужчина вертел в пальцах перо и иногда делал пометки по ходу доклада своего помощника. Последний нервничал и запинался. Плохое настроение начальника всегда сулило подчиненным массу неприятностей, а припомнить когда за последний год у лорда Нойона была хорошее настроение он бы, пожалуй, не смог.

Дверь распахнулась почти сразу после небрежного стука. Улыбчивый блондин ворвался в помещение, оглядел бледного докладчика, мрачного брюнета за столом и немного посерьезнел.

— Тебе не надоело?

— Свободен, — хозяин кабинета отпустил докладчика, — К утру приготовь отчетность по составным защитным амулетам. Особенно последние испытания.

Когда дверь закрылась блондин налил в пару стаканов южного рона, графин с которым стоял на охлаждающем подносе. Один ополовинил сам, второй впихнул едва ли не в руки брюнету. Тот взял, отхлебнул. Потом выпил залпом, поморщился.

— Что, твои олухи откопали мне еще пяток досье подозрительных цыпочек со всей страны?

— На этот раз с юга, — не повёлся на язвительный тон блондин.

— Читай, — мужчина за столом махнул ему рукой.

Тот удобно расположился прямо на столе и начал зачитывать:

— Первая, девушка из Ливы, открыла кондитерскую, по слухам бежала из ханства, но есть сомнения. Вторая, чтица и компаньонка молодой герцогини Керн, много белых пятен на биографии, уточняем. Третья, восходящая звездочка театра в Сарэте, говорят, весьма любвеобильна, меняет мужчин как шляпки. Четвертая, там же, вдовушка с двумя детьми из Илирии, наследница…