Перечисленные работы Эсно-Пельтри охватывают широкий круг проблем, относящихся к межпланетным

путешествиям. Обращает на себя внимание одна особенность почти всех его публикаций на эту тему:

интерес к истории вопроса и предъявление своих прав на приоритет. Исторические исследования Эсно-

Пельтри нельзя, однако, считать полноценными, так как он допускал ошибочное толкование работ К. Э.

Циолковского и игнорировал факты, подтверждающие приоритет русского ученого. Тем не менее особая

позиция Эсно-Пельтри в исторических оценках находит своих сторонников и в настоящее время. Совсем

недавно, в 1971 г., Л. Блоссе на XIII международном конгрессе по истории науки высказывалась на эту тему

вполне однозначно, назвав Эсно-Пельтри основоположником теоретической астронавтики [29, с. 19].

В наших же публикациях, как бы в противовес такой точке зрения, отдельные авторы высказывают мнение,

что Эсно-Пельтри заимствовал идеи Циолковского во время своего визита в Петербург в феврале 1912 г.

Попытка разобраться в этой щекотливой ситуации, когда, с одной стороны, наносится ущерб престижу

нашей науки, а с другой — ставится под сомнение научная добросовестность известного французского

ученого, привела автора к убеждению, что полной ясности можно добиться, только основательно изучив

особенности творческой деятельности Эсно-Пельтри и воссоздав его образ во всей сложности и

противоречивости.

Эсно-Пельтри был выдающимся инженером и ученым, обладал изобретательным умом и неистощимой

творческой энергией. Он стоял у истоков авиационной техники и теоретической космонавтики, прославился

оригинальными конструкциями аэропланов и авиационных моторов, его теоретические исследования по

межпланетной навигации обладают высокими научными достоинствами. Он даже сделал удачную попытку

использовать принципы материалистической философии для решения прикладных задач. В 1936 г. Эсно-

Пельтри был избран членом Французской академии наук.

Творческая жизнь Эсно-Пельтри богата событиями, неожиданными поступками, круто менявшими

направление его научной деятельности. Заметный след в его биографии оставил знаменитый процесс о

«ручке управления», длившийся с 1912 по 1923 г. (с перерывом на период войны 1914—1918 гг.).

Ответчиками по иску Эсно-Пельтри выступали многие известные авиаконструкторы Франции (Блерио,

Кодрон, Бреге и др.) и французское правительство. Этот процесс Эсно-Пельтри выиграл, но навсегда

прекратил авиационную деятельность. Его творческая судьба сложилась драматически. Очень красноречиво

была озаглавлена подборка материалов, опубликованных вскоре после его смерти: «Мало было людей,

которые видели так ясно, как Эсно-Пельтри, и так мало понятых при жизни, как он» [84, с. 5]. После смерти

Эсно-Пельтри такого рода признания часто повторялись в различных французских изданиях, но не было

сделано серьезной попытки дать анализ его научной деятельности. Было опубликовано лишь несколько

заметок мемуарного характера [24—27] и доклад Л. Блоссе, в котором дана хроника научной деятельности

ученого и обширная библиография [28].

В основу настоящей книги, которая представляет собой первую попытку анализа творческой деятельности

Эсно-Пельтри, положены его научные труды, как перечисленные выше, так и неизвестные широкому

читателю, обширная литература по истории воздухоплавания, источники, приведенные в упомянутом

докладе Л. Блоссе (Исключение составляет книга Эсно-Пельтри «Моя жизнь и научные исследования»,

опубликованная в 1931 г. в Орлеане. В библиотеках Советского Союза она не значится, а по запросу

Государственной библиотеки им. В. И. Ленина получить эту книгу из Франции не удалось.), а также большое

число документов, опубликованных в разное время в русских журналах и газетах. Многие документы

вводятся в научный обиход впервые, в частности предисловия к книгам по теории размерностей [16, 17], где

излагаются философские воззрения Эсно-Пельтри. Впервые дается анализ «Исторического очерка»,

приведенного в книге Эсно-Пельтри «Астронавтика» [12], что позволяет обнаружить истоки заблуждений